高中时，班上的女生说有事要跟我说，叫我放学后留下。听到这种话，期待爱的告白应是理所当然的反应吧。但是面对兴奋等候的我，那个女生一开口就向我抱怨运动会的成员。她说，她讨厌和合不来的女同学一起参加蜈蚣竞走。当时，我是运动会的执行委员，她找我当然只是为了那件事，说完想说的话后，她就匆匆离去了。
同样的事发生过很多次。那种事一再发生后，对于女性主动表示有话跟我说，我已不再想入非非。反倒是最近，碰上这种时候我多半会感到不安，因为大抵对方只是要向我抱怨。
即使如此，周一的下午，当我看到“有事相谈，如有时间，今日下班后能否抽空见个面？”这样的电子邮件时，我还是睽违已久地心跳加快。
寄信人是秋叶。
我扭过脖子，转头看向斜后方。她对着电脑，依旧在默默工作，丝毫没有朝我看来的迹象。
我考虑了很久，才打出以下这封信：“知道了，那就在水天宫的十字路口旁的书店见，我会在陈列商业书刊的角落。”
虽然心如小鹿乱撞，但其实我知道她为何会找我，八成是为了前几天的事道歉吧，同时肯定也是要还我西装外套。到时也许会去咖啡店坐一下，但八成也就只有这样了。她大概会立刻离开，然后自明日起态度又和过去一样。
明知如此，只因为很久没和年轻小姐因私事约定碰面，就令我迫不及待地等着时钟的指针指向下班时刻。男人真的、真的是一种很滑稽的生物。
宣告下班的钟声一响，我立刻抱起公事包起身，我怕再磨蹭下去会被课长拦下来。上司这种人，关键时刻通常不在位子上，可是当我另有急事时偏偏总在这时被他叫住。
顺利逃出公司的我，大步走向约定的书店。现在才九月，犹有暑气未消，所以抵达书店时我已满身大汗。
在吹得到冷气的地方，我翻阅电脑杂志耗了十几分钟，这才赫然感到身旁好像有人伫立──这么说其实是骗人的，打从老早之前我就已察觉秋叶走进书店。虽已察觉，却默默等待她发现我，朝我走近，出声喊我。
“对不起，收拾东西费了一点时间。”秋叶表情僵硬地说。
“没关系，反正我也刚来。”
她持着纸袋，我猜里面八成装着我的外套。
我们走进位于书店二楼的咖啡店，我喝咖啡，她点了冰红茶。
“你的身体还好吗？会不会宿醉？”
“我没事。”秋叶的表情依然很僵，完全不肯看我。
“那就好，你每次都喝得那么醉？”
“那天是例外，因为有点不愉快的事。”说到这里，也许是醒悟没必要连不该说的都说出来，她暂时噤口不语，然后才又郑重补上一句：“醉成那样是第一次。”
“今后你最好还是小心点。”
“我不会再喝酒了。”秋叶语带怒气地说。
“我倒觉得用不着那么极端。”我瞄向放在她身旁的纸袋。“呃，所以……我的外套怎么样了？”
秋叶一听，倏然挺直腰杆，猛地缩起下颚看着我。我有点手足无措。那是女孩子要向我抗议甚么时，经常出现的表情。
她自皮包取出一个信封放在桌上。
“请你收下这个。”
我困惑地打开信封一看，里面有五张万圆大钞。
“这是甚么？”
“置装费，请让我赔偿。”
“等一下，你根本用不着这么做。”
“这是我的心意。”
“如果你真的感到抱歉，在拿出这种东西之前好像应该先做一件事。”见她露出听不懂我在说甚么的表情，我只好继续说道：“所谓的道歉之词，我还没从你的口中听到。”
秋叶在一瞬间蹙眉，用力深呼吸。只见套装的胸口上下起伏。
她带着下定决心的表情说：“我很后悔那晚丑态毕露，给渡部先生造成麻烦，也绝非我的本意。”
简直像政治家的答辩。
“你这算甚么？听起来一点也不像道歉。”
“所以，这就是我道歉的表示。”她把信封朝我推过来。
“这种玩意，我才不稀罕。”我扯高嗓门，开始有点不愉快了。“只要你把外套还给我就没事了，虽然那件西装很便宜，早已不流行，对我来说却是珍贵的行头之一，没有那件我就无法出差。”
“你不能拿这笔钱再去买一套新的代替吗？”
“不行，没那种道理。因为，那只是有点脏而已吧？只要送去乾洗就能解决了。”
“本来是这样没错啦。”她垂下眼。
我指着纸袋。
“我说，那个，该不会就是我的外套吧？我一直这么以为。”
秋叶神情仓皇地拽住纸袋的袋口。“是的。”
“那么，你只要把那个还给我不就好了？啊！难道说，该不会，衣服还沾着脏东西没处理？”
她摇头。“不，已经洗过了。”
“那么──”我把后半截的话吞回肚里。洗过了？谁洗的？
我有种不妙的预感。
“那个，仲西小姐。不管怎样，先让我看看那件衣服，好吗？”
秋叶虽然踌躇，还是把纸袋递过来。里面装着眼熟的衣服，但是我正想取出时──
“别在这里拿出来。”她说。
“啊？为甚么？”
“没有，就是那个，总而言之，这里有点不妥……”她好像很在意周遭的人们。
我愈来愈不安了。
“好吧，请你在这里等我一下，好吗？”
留下默默点头的她，我抱着纸袋走进咖啡店的厕所。从纸袋取出的衣服，正是那天被她弄脏的西装外套，现在很干净，也烫得笔挺。但是一套上身，我吓了一跳。袖子居然变成七分袖，肩膀也变得很紧，前面的扣子也扣不起来了。
回到座位，秋叶一脸赌气地正在喝冰红茶。
“我问你。”我一边坐下，一边开口问道：“你为甚么不送去乾洗？”
“我不能送去。”
“为甚么？”
“会被误会。”
“被谁？”
“乾洗店的老板娘，她会以为我有男人了。”
“所以你就自己洗？”
秋叶缄默。
“伤脑筋。”我叹口气，抓抓脑袋。
“所以我才说要赔你钱，请你收下。”
“我倒觉得问题不在那里，总之这钱我不能收。”
“你不收下我会很为难，因为我无法忍受自己给人添麻烦却没解决。”
秋叶把信封往我面前一推，抓起帐单就起身。
“等一下。”我追上她，把信封塞进她的套装口袋。“这样或许你觉得一笔勾销了，但我却无法认同。”
“不然，我该怎么办？”
“你还问我怎么办……”
其他客人都朝我们行注目礼了。不管怎样先离开吧，我说着从她手中取过帐单。
出了店，秋叶正板着脸等我。
“你是有钱人家的千金吧？”
“为甚么这么说？”
“因为我看你好像以为甚么事都能用钱解决，但是那种东西无法让人感到你的歉意，真正必要的是态度与行动。”
她狠狠瞪着我。“只要用行动表示就行了吗？”
“可以这么说。”
“我明白了，那么，明天可以请你跟我在这儿再见一面吗？”
“明天？非得等到明天不可？”
“今天已经晚了，而且我没有准备。”
我很纳闷这需要甚么准备，但我没问，因为对于她会用甚么态度表明歉意，我渐渐产生好奇。
“那么，明天，同一时间在这里碰面。”
“一言为定。”她说着点点头。她那隐约带着挑战的目光令我耿耿于怀。
翌日，我按照约定在书店等候，一身白色裤装的秋叶出现了。这天我一直待在施工现场没进公司，所以直到这时才见到她。
“请跟我来。”她小声说完，便一个转身，大步走出。
她出了书店，沿着马路往前走，最后走近停放在投币式停车场的汽车，是一辆黑色的富豪XC70。
“请上车。”秋叶开锁后说。
“要去哪里？”
“总之，请你上车就对了。”
我虽然觉得事态好像愈变愈奇怪了，但多少也感到有点兴奋。我开始期待她到底打算做甚么。
我一打开副驾驶座的车门，秋叶也钻上车。
她猛然发动车子。本来打算暂时不问任何事的我，看到车子驶进箱崎的收费站，终于无法再保持沉默。
“那个地方非得走高速公路才能到？距离那么远？”
“三十分钟就会到。”她只有这么回答。
车子进入湾岸线，秋叶高速驶过最右边的车道。
“你该不会，打算去横滨？”
“去樱木町。”她迳自瞪视着前方回答。
“意思是要在那里做些甚么罗？”
“到了就知道。”
看样子在抵达之前她甚么也不会透露。我放弃追问，决定眺望窗外。想想不知已有多少年没去横滨兜风了。当然，这是我有生以来头一次坐女人开的车去。
“这是你的车？”
“没错，有甚么不对吗？”
“不是，我只是觉得你的品味很特别，不太像一般年轻小姐喜欢买的车。”
秋叶呼地吁出一口气。“是为了冲浪。”
“冲浪？”
“对，因为要装很多行李。”
“原来如此，你是冲浪客？”
“不行吗？”
“不是，我是觉得很羡慕，打从似前我就想试一次看看，可惜到头来一直没机会尝试就老了。”
秋叶没说话，让我猜不透她在想甚么。
车子经过跨海大桥，从山下町驶离高速公路。她对目的地依旧只字不提，迳自操纵方向盘。
等她终于停车时，是在从主要干道稍微往里深入的地方，放眼望去净是时髦商店。
“请下车。”秋叶说着关掉引擎。
一下车，她便走进旁边的店，橱窗内装饰着男性西服，上面标有除非彩券中奖否则绝对买不起的价钱。我瞪大双眼尾随在她身后。
店内，秋叶正与一名年约五十岁的男士互打招呼，那是个看起来就像对外国货了若指掌、颇有绅士气质的男士。
男士眯起眼走近我。
“欢迎光临，那么先让我替您量身，好吗？”
“量身？”我看着秋叶。“这是怎么回事？”
“我要请这间店替渡部先生做一套西装，以此表达歉意。”
“来吧，这边请。”男士想带我去后面。
“请等一下。”我轻轻朝他伸手制止。“我不需要。”
“啊？”男士愣住了。
我走近秋叶。
“我可不是想让你做这种事才跟来的。”说完，我就直接推开店门离开。我朝富豪轿车停放处的反方向迈步走出，打算搭电车回家。
我的脑中又浮现秋叶在棒球练习场的身影，也想起在KtV唱个不停的她，当时的她和现在的她，简直是判若两人。
“请等一下。”好像另一个秋叶的她追上来。“你到底是对哪里不满意？”
“你的想法。”
“你不是说只给钱不行吗？所以我不是用行动表示了吗？”
“这样子不叫做用行动表示，你真以为这样做我就会高兴吗？不要太瞧不起人！”
“不然我到底该怎么做才对？”
我凑近端详语带愤怒的秋叶脸孔。
“你是真的不明白？”
“就是不明白才会问你。”
我摇头，做出投降的姿势。
“给别人造成麻烦，如果感到抱歉，首先该做的只有一件事。这种事连小学生都知道，连幼稚园小朋友都知道──对不起──应该要这么说，对不起弄脏了你的衣服。为甚么你就是说不出这句话？我根本不想要甚么钱，也不希望你替我订做甚么高级西服。我之所以跟着你来到这种地方，是因为我以为能够听到你说句话，因为我期待你道歉。甚么狗屁量身，别他妈的开玩笑了！”
我是真的很火大，忽然有种被人糟蹋的感觉，令我一肚子火气。
“够了，这件事就当作没发生过吧！既然你不肯道歉，那也不用勉强，除此之外我对你别无──”讲到这里，我立刻僵住。
秋叶站在原地如石像一样动也不动，她的眼中含着大颗泪珠。在我惊愕的凝视中，泪珠终于开始流淌，在脸上形成道道泪痕。
这也太扯了吧！我暗忖。在这种时候哭泣太奸诈了。
但她接着说出的话，却令我更困惑。
“要是做得到不知该有多轻松……要是能够坦然道歉，我，就不会这么痛苦了……”
老实说，虽然当场呆住了，但我心中却也有某种炽热开始膨胀。如果说得更浅白点，那是一种“心动”的感觉，从未经验过的事物、自己没遭遇过的事将会发生的期待感，朝我步步迫近。
秋叶自皮包取出手帕，快速擦过眼下，然后做个深呼吸，看着我。她的脸上已经没有泪痕。
“失礼了。好了，那现在要怎么办？”
搞甚么？甚么叫怎么办，这话该我问才对吧！
我本来直到刚才还很生气，但那股怒气被她的眼泪平空抹消。失去怒气的我，顿时变成泄气的空壳子。
“总之……我要先回去了。”我总算挤出话：“反正待在这里也没甚么意义。”
秋叶微微点头。
“那，我送你回去。”
“不用了，这样你还要绕个大圈子吧。”
“可是，总不能就在这里草草解散。”
“不然，你送我到横滨车站好了，我从那里回去也比较方便。”
她好像不太同意，但最后还是点点头。“好吧。”
一路走回秋叶的车子，我俩钻上车，我一边暗忖事情愈搞愈离谱了，一边拉过安全带。从明天起我该用甚么面目对待她呢？想到这里我有点不安。
我下定决心不管怎样今天一定要贯彻坚定的态度，我不想让她以为我是因为她的泪水而妥协。
可是偏偏在这种想耍帅的时候，身体总会出现可笑的反应。秋叶把车钥匙插进去，正要转动之际，我的肚子竟发出声音。咕──噜噜噜噜──
四下没有车子行驶，也没有任何算得上噪音的动静。一片静寂中，唯有那个声音听起来格外响亮。
秋叶正要发动引擎的手停下。
“你肚子饿了吧？”秋叶说。语气听起来格外正经。
“因为这是我平常吃晚饭的时间。”
“怎么办？”
“甚么怎么办……”
这一瞬间，我的脑中闪过种种念头，我并无邪念，首先想到的是该怎么做才能保住我的面子，如此而已。
“要去吃点小东西吗？”我说。
“小东西……是指甚么？”
“不，不是小东西也无所谓，普通食物就行了。”
“可是吃少一点比较好吧？”
“为甚么？”
“因为，你如果现在吃太饱，就吃不下晚饭了。”
原来是为了这个啊。我总算明白她何以坚持“简餐”，她是顾虑到我回家后八成要吃妻子做的饭菜，所以觉得非得这样不可吧。
“今晚，我在外面吃也没关系。”
“是这样吗？”
“因为你没说今晚到底要做甚么，我怕也许来不及赶回家吃晚饭……不，呃，我并不是要跟你一起吃晚餐，我是想说如果拖到比较晚，我也可以自个儿找个地方吃完饭再回家。”
说实在的，我其实期待过与秋叶共餐。下班后要和年轻小姐见面，所以暗怀这点期待应该是正常反应吧？
“横滨车站的东出口有栋大楼，里面有一间义大利餐厅可以吃到正统的义大利菜。”秋叶说：“要去那里看看吗？”
“你决定就好。”
她点点头，这次终于发动引擎。
那间餐厅位于大楼的二十八楼，窗口的禁烟席可以放眼眺望横滨街景，店内彷佛为了尊重夜景，把灯光调成恰到好处的昏暗。
我有点紧张，一边问起她对新职场是否习惯、工作是否有趣等等问题，对于这类问题，秋叶起初脸色僵硬，一再重复那种想怎么解释都行的含糊答覆。也许她是觉得如果说错话，将来被公司其他人传扬开来会很不利。
关于我的西装外套，我已决定在此按下不提，因为我怕如果提起那个，会把好好的晚餐搞砸。虽然我也非常在意她为何哭泣，但我决定忍住。
“你是甚么时候开始玩冲浪的？”
“大约三年前吧……”
“起因是甚么？”
“没甚么特别原因，是在玩冲浪的朋友邀我。”
我们的对话渐渐变得顺畅。
“冲浪啊，真酷！我本来也一直想尝试看看。”
她拿叉子的手停下，定睛看着我。
“那句话你刚才也讲过，你说一直想试试看。”
“我的确讲过。”
“不过，那是骗人的吧？”
“怎么说？”
“你只是在随口附和我的话吧？其实你根本没有那么想尝试。”
“没那回事。”我噘起嘴。“我干嘛非得附和你不可？我是真的觉得有机会的话很想试试看，就连现在也这么想。”
“真的？”
“对。”
“那好，我们就去吧，去冲浪！”秋叶目不转睛地凝视我。
她肯定认为，反正我绝不可能答应。事实上，我是很为难，我的确觉得要是能够冲浪该多好，但事到如今我已没有那么大的兴致去挑战，但我又不甘心如此坦白招认。
“好啊！”我说：“去就去。”
这次轮到秋叶的表情略显变化，她显然措手不及，但并未退缩。
“你大概以为反正我绝不可能开口邀你，但我偏偏就是会邀你喔！因为我向来不开那种空头支票。”
“没问题！不过我也有我的行程安排，所以最起码也要在两、三天前先通知我。”
“我真的会邀你去喔！不是唬人的。”
“我也是认真的。”
“你现在，不会紧张吗？”
“一点也不，紧张的应该是你吧！”
虽然莫名其妙地斗起嘴，但我很愉快，我觉得她激动起来很可爱，而还能够激动的自己也不赖。
吃完饭，秋叶想买单。但我提议各付各的。
“不，这餐让我付。”她的眼神很认真。
我考虑了一下才点头。
“好吧，那么外套的事就算扯平了。”
秋叶露出赫然一惊的表情后，嫣然一笑。
她的笑容很美。