尚美先做了一个深呼吸，然后敲门。这是她进入总经理办公室的习惯。
听到“请进”之后，尚美开门。正前方是办公桌，藤木坐在桌前，旁边站着田仓。
“听说您找我。”
“嗯，先进来吧。”藤木说。
“打扰了。”尚美行了一礼，走进办公室。
“工作到这么晚，辛苦你了。很累了吧。”藤木摘掉老花眼镜。
“我没事。辛苦的是两位吧。”
两位上司面面相觑。“我和田仓都不累喔，因为也没特别做甚么事。倒是你，从一大早一直忙到现在，我很担心你身体会不会撑不住呢。”
“谢谢您的关心。不过，我真的不要紧。”尚美露出微笑。
时间已经过了午夜十二点。东京柯迪希亚饭店分日班、午班、夜班，采三班轮流制，下午五点和晚上十点是交班时间。今天尚美上日班，照理说下午五点就能下班了。但是发生了必须协助警方办案的特殊情况，即便过了午班和夜班的交接时间晚上十点，依然必须待在饭店。不消说地，因为新田还在。
“新田刑警在做甚么？”
“刚才，他从事务大楼回来了，现在在饭店里巡视。因为柜台业务已经告一个段落。”
“这样啊。那，我稍微和你谈一谈不要紧吧。”藤木起身，走向旁边的沙发。
藤木坐在单人沙发上，因此尚美坐在他的对面。田仓也来到尚美旁边。
“这次拜托你做这么为难的事，实在很抱歉。”藤木投以柔和的眼神。
尚美苦笑以对。
“我把它当作一种试炼，我会努力克服。”
“试炼啊。确实是一种试炼。不只是你的试炼，或许也考验着我们整个饭店。”藤木点点头，眼神闪耀着认真的光芒。“情况如何？把你今天做了一天的感想老实跟我说。”
“对新田先生的感想吗？”
“当然是对他的感想。我希望你老实说。”
尚美一度垂下视线，然后郑重注视着藤木。
“我认为要把他调教成饭店人是非常困难的事。让他直接服务客人很危险。”
藤木和田仓面面相觑后，看向尚美。
“这是因为他是新田刑警吗？还是刑警这种人不适合当饭店人？”
“我也不知道。说不定刑警中有人适合当饭店人，只是和新田先生一起工作后，我觉得这种人和我们的价值观与人性观都截然不同。”
“你指的是哪方面？”
“全部。我进入饭店业的时候，被教导不要忘记感谢的心。只要对客人抱有感谢之心，无论是得体的应对进退、谈吐、礼仪、笑容等等，不用特别训练也能自然从身体散发出来。”
“你说得没错。”
“但是那个人……不，可能是警察这种人只会用怀疑的眼光看人吧。这种人经常会露出怀疑别人要做甚么坏事、或有甚么企图的眼光。仔细想想这也是理所当然，毕竟这是他们的职业。不过，若一个人只能这样看人的话，叫他要对客人抱持感谢之心也没有用。”
“原来如此。或许真是这样啊。”藤木和田仓互相点头。
“其实，我也问过门房领班杉下。”田仓对尚美说：“乔装成门房小弟的刑警……叫关根来着对吧。我也问了他的情况。杉下说，他的手脚利落，感觉还不错，但是看人的眼神不太好，尤其会盯着客人的长相或衣服猛瞧，算是一种职业病吧。”
“新田先生也会这样，对于办理住房手续的客人的观察超乎必要以上，而且眼神锐利，看起来根本不像饭店人。害我经常在一旁担心，生怕客人会起疑。”
藤木脸上蒙上一层阴霾，交抱双臂。
“根据警方的说明，他们挑选来卧底的刑警都是气质相当好的人才。”
“总经理，关于这一点或许是真的。”田仓说：“傍晚也有几名刑警开始在大厅和交谊厅盯梢，可是每个看起来都很凶，相较之下新田先生他们确实好很多。”
“有这么恐怖啊？”
“也不能说恐怖啦，就是有一种独特的氛围。如果太醒目的话，说不定会吓到其他客人。”
“这可不行啊。我会直接打电话给稻垣组长，拜托他稍微顾虑一下我们的处境。话说回来，刚才听山岸这么说，那件事还是拒绝比较好吧。”藤木若有所思地看向田仓。
“我也这么认为。这么说或许不恰当，可是山岸光应付新田刑警就忙不过来了，如果又多了需要关照的人，柜台会陷入一片混乱。”
“请问，你们在谈甚么？”尚美来回看着两人。
田仓舔舔嘴唇。
“是这样的，警方想增派卧底刑警的人数。他们在事务大楼举行侦查会议，做出了这个提案。”
尚美瞪大双眼。
“要派更多刑警到柜台来？这也太离谱了。光是那个刑警……光是新田先生就够折腾人了。”
藤木皱起眉头，点点头。
“我明白了，这件事我会回绝他们。可是也不能完全不让他们增加卧底刑警，这该怎么办呢？”
“一定要妥协的话，只能让他们当清扫人员。”田仓说：“和客人接触的机会也比较少，只要把实际工作交给真正的清扫人员就没问题了。就跟警方说如果是清扫人员增加几个都没关系，这样如何？”
“有道理。不过，他们会不满吧。或许会说待在不能接触客人的地方就没意义了。”
“这个时候，就让他们增加一两个门房人员如何？总之要避免增加柜台人员。”
“好吧，我就以这个方向跟他们谈谈看。”藤木彷佛在确认自己的想法般频频点头之后，以稍微柔和的表情看向尚美。“抱歉哦，这么累还把你叫来。今晚你就回家休息吧。还有其他人在，放新田刑警一个人到早上应该也没问题。你只要九点来上班就好了。”
“谢谢总经理。”尚美行了一礼。上午九点，是夜班和日班的交接时间。
尚美站起身，走向门口。但走到一半突然停下脚步，回头看向两位上司。“我可以请教一件事吗？”
藤木一时露出困惑的表情，但随即问道：“甚么事？”
尚美轻轻吸了一口气，开口说：
“我想两位可能知道，警方为甚么认为下一起命案会发生在我们饭店，而且也觉得警方的根据相当有可信度吧？”
田仓顿时惊慌失措，想开口说话时却被藤木以手制止。藤木反问尚美：“为甚么你会这么想？”
尚美轻轻摇头说：
“因为实在太奇怪了。总经理和田仓部长都是非常重视客户服务的人，可是这次不只让刑警穿上我们员工的制服，还实际让他们接待客人，怎么想都觉得有欠考虑。能够让你们接受这种事，想必有相当的理由。至少，光说饭店可能会发生命案，这种轻描淡写的说明，两位应该不会接受吧。”
藤木叹了一口气，看向田仓。田仓皱着脸，摸摸后脑勺。看到这幅景象，尚美更加确定了。
“果然，两位知道啊。”
藤木点头。
“你说得没错。警方有告诉我们，我们饭店可能发生命案的理由。”
“不能把理由告诉我吗？”
藤木一听，闭上眼睛，沉默思考了几秒钟后，点头睁开眼睛。
“没错，不能告诉你。这也是为了你好。”
“为了我好？这是甚么意思？”
“详细情况不能告诉你，但听说连续杀人犯在现场留下了诡异的讯息。刚开始警方也不知道那是甚么意思，后来终于破解了。根据破解的结果，他们研判下次犯案地点会在我们饭店。如果这件事外泄的话，被凶手察觉会怎么样？凶手恐怕会停止在这间饭店作案吧。到时候，警方就无法抓到凶手了。因为他们拥有的线索，只有那个讯息。”
“为了引出犯人，所以要隐瞒破解讯息的事吗？”
“正是如此。但这里必须考虑的是──不，坦白说是我不愿意想这件事，就是万一真的发生命案怎么办？到时候我们饭店不只会遭到被害人家属谴责，社会的舆论也会指摘我们吧。他们会说，既然已经知道饭店被盯上了，为甚么不公诸于世。坦白说，最初警方找我谈的时候，我有想过把事情公开出来。当然我也有心理准备，有一段时间客人会不敢上门。但是就如刚才说过的，如果我们将这件事公诸于世，警方就失去了缉拿凶手的机会。而且，凶手说不定会在别的地方杀人。总不能想说反正不是我们的客人受害就好，所以我真的很苦恼啊。”
听了藤木这番话，尚美的心情沉重起来。因为尚美很清楚，藤木不是个利益优先主义者，而是个很有社会责任的人。
“几经思考的结果，您选择了协助警方办案是吗？”
“没错，我决定相信警方说一定会保护客人的安全。不过，我也必须先考虑到最坏的状况。万一真的发生命案怎么办？社会大众和媒体都会追究饭店的知情程度吧。到时候，只要他们明白知道详情的只有少数几个人，这样就能把饭店的伤害减到最低。然后只要这少数人负起责任就可以了。”
尚美惊愕地看着藤木，接着又看向田仓。两人的表情都很沉着，目光透露出坚定的决心。
“不要让饭店员工知道太多比较好──您是这么想的吧。您刚才说为了我，就是这个意思吧。”
“如果你能谅解，我会感到很欣慰。”藤木语气平静地说。
“我明白了。我不会再问这件事。没能察觉到两位的用心良苦，真的非常抱歉。”尚美鞠躬致歉。
“没必要道歉。明天也会很辛苦，快点回家好好休息吧。”
“好的。那我告辞了。”尚美开门离去。
离开总经理办公室后，走在一片静谧的走廊上，尚美忆起遥远的往事。那是当年来东京考大学时，下榻东京柯迪希亚饭店的事。
之前没有住过高级饭店，想说既然来东京就要留下美好回忆，于是决定下榻这间饭店。第一次来的时候就被金碧辉煌的气氛震慑住了，直觉地明白这是一流人士聚集的场所，不是自己这种小孩该来的地方。
她最心仪的是，饭店员工们的飒爽英姿。无论发生甚么事绝对不会仓皇失措，总是能迅速妥当地处理问题，让她深深体会到这就是所谓专业态度。印象特别深刻的是，接待外国客人的柜台人员。好像遇到了甚么麻烦，但那位柜台人员丝毫不惊慌怯场，以流利的英文、耐心地继续对客人说明。外国客人本来很不高兴，但后来展露了笑容，最后还向柜台人员道谢，满意地离开。但这位柜台人员没有露出松了一口气的表情，而是神情自若地接待下一位客人。当时尚美觉得，这是有坚定的自信才能显现出的平静。
那时尚美在这间饭店住了两晚，因为入学考试连考两天。第一天，到了考场才觉得好像忘记带甚么东西？结果是母亲为她去神社求来的放在饭店房里的桌上忘了带来。那时她心想，算了，反正原本就不寄望这种东西，更何况压根儿就不想依赖神明。
但是考试快要开始时，一位女性监考官走过来，拿了一个信封给尚美，说是饭店的人送来给她的。信封里放着御守和一封信，信里写着：“这应该是很重要的东西，所以为您送来了。考试加油喔。”
尚美感激的同时也觉得不可思议，因为她不记得自己曾向饭店的人提过，要报考哪一所大学。即便去询问学校，校方应该也不会透露考生资料。
考完试后，尚美回到饭店，柜台人员就笑容可掬地说：“您回来了。您忘记带的东西有顺利送达吧？”
尚美感到纳闷，但也回了一声“有”。柜台人员露出雪白皓齿说：“那就好。”
回到房间一看，房里打扫得非常干净。床单铺得相当平整，浴室里连一滴水渍也没残留，毛巾也都全部换上新的。然而尚美的衣服和书籍，看得出清扫人员相当尊重、极力不去碰触。
之后马上接到家里打来的电话。电话是母亲打的，没问考试考得如何，劈头就先问：“御守，送到了吗？”
“妈，你怎么知道这件事？”
“因为饭店打电话给我呀，说你御守放在房里忘记带，问我你要考哪一所大学。我就说，不用特地送去没关系啦，反正那孩子根本不相信御守，是我硬要她带去的。可是饭店的人说，忘记带御守，令千金会觉得不吉利，这样不是很可怜吗？我想想也有道理，就把考场和准考证号码告诉他了。你有好好跟人家道谢吧。”
“啊，”尚美握着话筒，轻声惊呼：“我忘了。”
随即听到母亲的叹息声。
“你就是这个样子，所以才会被说一直长不大。等一下要好好向人家道谢喔。对了，考得怎么样？”
尚美说写得蛮得心应手的，让母亲放心后，便走出房间。她想去向柜台人员道谢，可是搭电梯到一楼后却止步不前。因为不知道该向谁道谢。
应该是发现御守的房间清扫人员吧。可是打电话去家里的，可能是另外一个人。然后把御守送去大学考场的，一定又是另外一个人。
当她呆立在原地时，一位身穿黑色制服的男子笑脸盈盈走过来。“有甚么需要服务的地方吗？”
她略显踌躇地说明事情原委之后，这名男子似乎很懂地用力点点头。
“您就是山岸小姐吧？御守能及时送到真是太好了。”
“所以我想说声谢谢，但不知道该向谁说才对……”
但男子却微笑地摇摇头。
“您有这份心意就足够了。我们饭店全体人员都很努力提供顾客最好的服务。也就是说，我们是一个团队。能让客人开心，并非单独哪一个人的功劳。相反地，如果有粗鲁无理的饭店员工，给客人带来麻烦的话，这也不是那一个人的责任，而是整体饭店员工的责任。”
这段谈吐客气且恭敬的内容，很难想像是对一个十几岁的女孩说的。不仅展现出他对这份工作与职场的骄傲和自信，更让人感受到他的责任感。虽然语调温和平稳，但尚美却十分震惊。
“……这样子啊。”尚美好不容易才以微弱的声音回答。
“这次的事情，如果给您留下了好印象。”男子以直立不动的姿势说：“下次来东京的时候，也期盼您再度莅临我们的饭店。”说到这里，行了一礼。然后继续说：“当然下次如果是为了入学而来到东京，我们全体员工都会感到无比欣喜。”
尚美完全说不出话来了。这名男子的谈吐彷佛有甚么魔法。光是听他说话就觉得很幸福。尚美不禁心想，原来这就是他们的工作啊，这种职业实在太了不起了。
后来他的预言成真。顺利考上大学的尚美，入学前再度下榻这间饭店。这时她为了寻找这名男子，在饭店里走来走去，但结果还是没有找到。和他再度重逢是尚美大学毕业，在这间饭店就职以后。
他──藤木已经当上总经理。尚美后来才知道，她第一次见到藤木时，当时他的头衔是副总经理。
岁月如梭，如今在他下面工作已经十年了。这些年在饭店也遇过很多状况，但像这次的危机还是头一遭。可是他的态度依旧处变不惊。因为饭店的服务是团队工作，万一出了甚么事，整体饭店要负责──也就是说身为总经理，他抱着切腹的觉悟。这和那些把难题推给部下，出了问题自己却装出毫不知情来推诿逃避的经营者不同，是完全相反的理念。
尚美心想，无论如何都要保护藤木。因为他是带自己进入这个美好行业的恩人。此外，为了让这间饭店持续保持一流水准，他也是不可或缺的人。
自己能做甚么呢？必须做甚么呢？──在事务大楼换好衣服，走在回家的路上时，尚美依然在思索这件事。
隔天早上，尚美八点就来上班了。虽然和夜班的交接时间是九点，但她还是对新田不放心。
到了柜台，办理退房手续的客人已经开始排队，而新田也早就站在处理退房手续的柜台人员后面。他站在最后面，可能是考虑到不要妨碍别人，但似乎没想到以猎犬般的眼神盯着顾客也会造成很大的困扰。
“早啊。你来得真早啊。”背后传来声音，回头一看是久我。
“早安。”尚美也向他打招呼。
“你可以多休息一下再来啊。昨天晚上，你也留到很晚吧。”
“是没错，可是我放心不下嘛。”
久我苦笑，望向柜台。
“因为必须看着麻烦的徒弟，心神不宁吧。夜班的同事跟我说，那个刑警，到了半夜三点还在饭店里巡视。然后稍微躺一下，六点多就起床了，一直像那样在监视饭店里的客人。真的很有毅力啊。”
“有毅力是很好，不过那种态度很麻烦。”
尚美大步向前，快速进入柜台里，立刻和新田对上了眼。
“请过来一下。”她把新田带进后面的办公室。
“有甚么事？我正在值勤喔。”
“新田先生，你现在的工作是乔装成饭店人吧？那就请你不要瞪着客人。”
新田嗤之以鼻地哼了一声。
“寻找歹徒的时候，我就会变成这种眼神。”
尚美摇摇头。
“昨天我应该也说过了，你露出这种眼神，反而只会让人警戒。而且办理退房手续的客人都是要离开饭店的人，是嫌犯的可能性很低吧？”
“这就很难说了。因为退房之后还是有可能犯案。侦查的时候，把事情说死是很大的忌讳。所以我才这么早起。”新田这番话透露出刑警的骨气。
“……这样啊。可是总之，请你注意一下你的眼神。”
“哦，我会尽量努力。”新田心不甘情不愿地点头。
九点交班完毕后，真正的柜台业务忙了起来。尚美也站在柜台里。新田站在后面，但她根本没时间留意新田是甚么眼神。
终于忙到一个段落后，川本凑过来在她耳边低语：“山岸小姐，古桥先生差不多该退房了。”
尚美看了一下时间，上午十点多。古桥这位房客，和一名女子住在十楼的双人房。
她拿起话筒，打电话给房务清扫领班滨岛。
“喂，我是滨岛。”话筒传来开朗的声音。
“我是山岸。昨天我跟你提过的，1025 号房的客人，情况如何？”
“正遵照你的指示在观察。现在客人还在房间里，等房间空了，会立刻展开作业。”
“我明白了，麻烦你多费心了。”
挂了电话后，新田问：“甚么事啊？这个人有甚么问题吗？”
尚美叹了一口气：“不是‘这个人’，是‘客人’。”
新田不耐烦地在脸前摇摇手。
“好啦，我知道了。重要的是，这位客人怎么了？”
“不是甚么大不了的事。”
“不过让人很好奇耶，总觉得不太妙。难道是，霸王房客？”
尚美看着新田窥探似的表情，心想刑警的嗅觉真灵敏。
她扫视了一下四周，确定没有客人在看，低声对新田说：
“上个月这位客人来住宿的时候，退房时发现浴袍不见了。”
“浴袍？这位客人带走了吗？真有这种贪小便宜的家伙啊。”新田傻眼地说。
“这不是好笑的事。我们饭店的浴袍，一件将近两万块耶。要是每次住宿都带走的话，我们可吃不消。”
“原来如此。那你们打算怎么办？”
“你就等着看吧。我们有我们的做法。”
“这样啊。那就看你们大显身手罗。”
新田说完后，内线电话响起。川本接了电话，交谈了两三句后，转而对尚美说：“刚才出房间了。立刻请清扫人员进去了。”
“知道了。谢谢。”
“真是合作无间啊。你们是趁客人办退房手续的时候，检查浴袍有没有被偷吧？”新田深感佩服地说：“你们怎么知道客人会在这个时候退房？”
“住房的时候，若无其事问的。”
“哦。”
不久，这位姓古桥的客人从电梯里出来。四十岁左右，身材魁梧的男子，趾高气扬，眼神锐利。旁边跟着一位三十岁左右，浓妆艳抹的女子。女子嚼着口香糖。
古桥让女子坐在离柜台有点远的沙发上，自己走向柜台。女子的脚边放着一个运动包。
“您要退房了吗？”
尚美如此一问，古桥只是“嗯”了一声，一脸不悦地将钥匙卡放在柜台上。尚美开始办理退房手续。
但电脑列出费用明细时，清扫人员还没有消息过来。尚美有些焦急，故意拖延时间。
“喂，快点啦！我在赶时间！”果不其然，古桥开始催了。
“好的，已经好了。”
尚美一递出明细，古桥便从皮夹拿出现金。他可能打算拿了找的零钱就落跑吧。
就在此时，电话终于响了。川本立刻接起，她用单手做笔记，然后将纸张递给尚美看。尚美悄悄瞄了一眼。
上面写着：一件不见了。
尚美对川本轻轻地点了点头。这时新田走向川本，抢下她手中的话筒，开始讲话。川本顿时怔住了。
尚美一边留意新田，不知道他想做甚么，一边把找的钱和收据递给古桥。看着古桥把钱和收据放进皮夹，尚美说：
“古桥先生，刚才清扫人员打电话来，说我们饭店的东西可能混在您的行李里。不好意思，能不能让我们看一下行李？”
古桥挑眉大惊。
“混在行李里？这话甚么意思？这种东西怎么可能莫名其妙混进来。还是说，你们在怀疑我们偷了甚么东西？”
“不是不是。”尚美连忙摇手。“我们饭店里的东西，有些可以让客人随意带走，但有些是不能带走的。可是并不是每一项东西都附有说明，所以有时候客人会搞错。不好意思，麻烦您了，请让我们看一下行李好吗？”
古桥嘴角一歪，探出身子。
“少跟我绕着圈子说话！你们到底少了甚么东西？”
尚美收起下巴，毫不胆怯地直视对方说：“浴袍。”
“浴袍？这种东西怎么可能放进包包里。”
“所以，请让我们确认一下。”
“不，等一下。我都说没有放进包包了，你们还要确认是甚么意思？你们果然还是怀疑我偷了吗？”
“不，我们绝对没有这意思。”
“好吧，我去把包包拿过来，你来确认吧。”古桥转身，走向他的同伴女子。
就在此时，新田突然来到尚美旁边，而且还出声叫住古桥：“这位客人，古桥先生！”
古桥凶巴巴地回头：“干么！”
“不用了，您可以直接离开了。”
听到新田这句话，尚美惊愕地抬头看着他。
“啊？”古桥嘴巴张得很大。“这是怎么回事？”
“我们相信您。刚才失礼了。”
“相信？可是那个女的──”古桥一脸凶狠地想说甚么，但和新田四目相交时，那股凶煞之气宛如泄气般消失了。
尚美惊愕地看向新田，他的眼神比平常锐利，射出危险的光芒。
古桥不断眨眼，吐了好几口大气。“……真的可以走吗？你们不是怀疑我吗？”声音因为紧张变得很尖。
“没这回事。请您路上小心，平安回家。期待您再次莅临。”新田客气地说，还行了一礼。
古桥来回看看尚美和新田的脸之后，快步走去女伴那边。两人看起来和刚才明显不同，一副狼狈慌张地走向大门。
尚美抬头看向新田。“你究竟想做甚么？请说清楚。”
“那个包包里没有浴袍。”
“怎么可能……”
“我详细问过清扫人员了。他们说房里应该有两件浴袍，其中一件不见了，另一件原封不动地放在衣柜里。”
“所以不见的那一件被偷了嘛……”
新田浅浅一笑，摇摇头。
“如果我要从房里偷走浴袍，一件会在洗完澡后穿上，藏在包包里的会是没穿的那一件。任谁都会这么做吧？”
“啊！”尚美轻声惊呼，心想新田说得没错。
电话响起。川本去接，短短交谈了几句就挂断电话。
“清扫人员打来的。新田先生说得没错，另一件浴袍藏在床底下。”
“我就知道。要藏的话，只能藏在那里。”
“等一下，为甚么要故意藏起来呢？”尚美问。
“我猜是这样的。你说你若无其事地问他甚么时候要退房，他可能察觉到你的企图了，所以才故意把一件浴袍藏起来。退房的时候会被要求检查包包，也在他们的算计之内。让你们看了包包以后，会说你们在羞辱他，以名誉受损为由大吵大闹，企图敲你们一笔竹杠吧。上次之所以会偷浴袍，说不定就是今天的伏笔。搞不好他们用这种手法，在各家饭店赚零用钱呢。”
尚美惊愕地扶额。
“这么说，我差点就中了他们的计……。新田先生，你怎么察觉到的？”
“就看穿坏事这方面来说，我自认我的眼力比你们好。说不定我的眼神就是这么练坏的。”
最后那句话，摆明是在挖苦尚美，但尚美也无法反驳，只能默默低下头。
此时，新田的手机响了。他低声说了几句之后，转而对尚美说：“失陪一下，我要去事务大楼。”然后就离开柜台了。
尚美追着他出去，出声唤他：“新田先生。”
新田停下脚步。“怎么了？”
“我有重要的事要跟你说，给我五分钟就好。”
“如果是眼神的事，我有在努力。”
“不是这件事。是另外一件事，我希望你一定要跟我说，是案子的事。”
新田的双眼射出光芒。“案子的甚么事？”
尚美做了一个深呼吸后，开口说：
“讯息的事。连续杀人犯究竟留下了甚么讯息？”
新田倒抽了一口气。
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注释：