帮一名貌似上班族的中年男子办完住房手续后，尚美望向饭店大门，门僮正在带领一名女子进入饭店。这名女子戴着墨镜，右手拄着拐杖。那种小心翼翼的举止是视障者特有的。
尚美不由得眉头轻蹙。因为旁边就有个门房小弟，但偏偏是关根刑警乔装的冒牌货。果不其然，关根从女子手中接过行李之后，便推着女子的背，催促人家快走。根本完全不了解，一个眼睛看不见的人被人推着背会有多么不安。
门房领班杉下看到这一幕，立刻跑上前去，向冒牌门房小弟打声招呼便接过行李包，请他离开这名女子。然后杉下牵起女子的手，让她挽住自己的胳臂后，缓缓地迈开脚步。看到女子的嘴角露出安心的笑容，尚美也松了一口气。
杉下引导她走到柜台。因为戴着深色墨镜，看不清她的脸，但肌肤的感觉看来是六十岁左右，身材苗条，姿势端正，一袭深灰色套装更衬托出她的高雅气质。颈部绕着丝巾，随意绑在脑后的头发有一半已经灰白。
“这位是片桐女士。已经预约房间了。”杉下对年轻的柜台人员川本说。
“片桐女士，您好。请您稍待一会儿。”
正当川本要开始办理住房手续的时候。
“请等一下。”眼睛看不到的女士轻轻抬起左手。声音有些沙哑，但语调相当柔和。
“有甚么事吗？”川本问。
老妇人缓缓地环顾左右之后，将左手伸向尚美。这只手戴着白色手套。
“不好意思，能不能请这位帮我办手续？”
啊？尚美轻声惊呼。结果老妇人笑了。
“是一位小姐啊？那就更好了，我想麻烦你帮我办手续。”
川本一脸纳闷地停下手上的动作。尚美也一头雾水。
“对不起哦，我不是不喜欢你。”老妇人语调沉稳地向川本致歉。“我只是相信缘分和直觉。能不能答应我这个老人家的任性要求？”
川本眨眨眼睛，看向尚美。尚美点点头，对老妇人说：
“没问题，让我来为您办手续。”
“不好意思哦。”老妇人摸着柜台的边缘，移动到尚美前面。“小姐，你叫甚么名字？”
“我姓山岸。”
“山岸小姐啊，我会记住的。”
“住宿登记表怎么办？如果您愿意，我来帮您代写吧？”
“我自己能写。只要告诉我要写在哪里，我能写上我的姓名和住址。”
“那么请您写在住宿登记表的背面好吗？”
“好的。”老妇人将拐杖的把手挂在柜台边。
“这是住宿登记表。”尚美牵起老妇人的右手，把住宿登记表放在她手中。她以双手触摸，确认纸张的大小。看到她把单子放在自己的前面以后，尚美接着说：“这是原子笔。笔盖拿掉了，请小心使用。”将原子笔放在她的右手。
“只要写姓名和住址就可以吧。电话号码呢？”
“方便的话也麻烦您写上。”
老妇人点点头，一边以左手确认住宿登记表的位置，一边以右手开始写。她的背脊打得很直，没有低下头去。戴着墨镜的脸对着尚美。即便如此，她也没有写超出单子的范围，姓名与住址，还有电话号码都横写得很整齐。姓名是片桐瑶子。知道住址在神户时，尚美有点意外，因为老妇人说话的语调并没有关西腔。
“好了，这样可以吗？”
“非常好。请您稍等一下。”
尚美开始操作终端机，片桐瑶子是三天前预约，希望住可以抽烟的单人房。这又让尚美感到意外，因为这个年纪的女性顾客，大多希望住禁烟房。
“让您久等了。片桐女士，您从今天起要住一晚单人房对吧？”
“没错，麻烦你了。”
“那么我们准备了 1215 号房，钥匙卡会交给门房小弟。”
尚美对杉下使了个眼色，将钥匙卡交给他。杉下和刚才一样让老妇人挽着自己的胳臂，缓缓地迈开步伐。只要交给他，接下来就没问题了。杉下也会把钥匙卡的使用方式告诉她。
正当松了一口气时，尚美觉得背后有人。回头一看，是新田。新田的视线望向远方，落在片桐瑶子的背上。
“你们刑警的会议结束了啊？”
但新田没有回答尚美的问题，依然看着片桐瑶子。
“你对那位客人很好奇？眼睛不方便的人也会来住饭店喔。”
这时新田终于把视线转向尚美。眼神里充满警戒。
“我想也是。我们警察也会碰到视障者。”
“既然如此，不用这样一直盯着人家看吧。”
“我只是观察一下，因为对某个东西感到很好奇。”
“所以到底在好奇甚么？”
“手套。”
“手套？”
“那位妇人戴着白手套喔。两手都戴。”
“我知道啊。这有甚么问题呢？”
“以我的经验来说，”新田继续说：“视障者不太戴手套。对他们而言，触觉和听觉一样是重要的资讯来源。手套只会妨碍手感的辨认。此外，他们常会担心自己因误判而摸到湿的东西。手套一旦湿了就很难乾，感觉很不舒服。”
听完刑警的说明，尚美不断眨着眼睛。他说得很对，确实如此。
“不过，”尚美说：“或许那位客人有甚么特殊情况，譬如手上有伤或是痣，想要遮起来。”
“当然也有这个可能。我并不是认定她有问题，只是觉得有点怪。因为怀疑是刑警的工作。”
“那么新田先生，你在怀疑那位客人甚么呢？”
“这个嘛，我对她几乎一无所知，因为她的举止不像盲人而引起我的注意，所以我在怀疑那究竟是不是真的。”
新田说得拐弯抹角，尚美从正面看着他。
“你的意思是，那位客人假装眼睛看不见？为甚么要这么做？”
“天晓得。”新田偏了一下头。“这我就不知道了，所以才想要留意这个人。毕竟没有人会毫无目的地假扮成视障人士。”
“我觉得你想太多了。”
新田撇了撇嘴角。“总比有欠考虑来得好吧。”
正当尚美怒气冲冲瞪着他，一旁的电话响起。川本快速接起电话，但说没几句便呼叫：“山岸小姐。”
“门房的杉下先生打来的。他说刚才那位客人希望你去一下。”
“电话给我。”尚美和深感兴趣盯着她看的新田对望一眼后，转过身背对他，拿起话筒贴在耳朵。“我是山岸，怎么了？”
“不好意思。刚才的客人说要换房间。”
“有甚么问题吗？”
“我也不太清楚。客人说她也不知道该怎么说。”杉下说得含糊其词。
“知道了，我这就过去，你和客人一起等我。”
“好的。”
尚美挂断电话，对川本说：
“找找看十二楼立刻可以入住的房间。找到以后，用简讯把房间号码等资料传给我。”
“好的。”背后传来川本的回答，尚美拿起通用钥匙卡。
离开柜台走向电梯时，背后有脚步声追来。
“我也去。”新田和她并肩走着。“是刚才那位老妇人吧。我来这里卧底就是为了调查诡异的客人。”
尚美叹了一口气：“随便你。”
电梯门开着，两人一起进去。新田按下十二楼的按钮。
“客人抱怨要换房间是常有的事吗？”
“经常发生。像昨天也有一间明明是禁烟房，但客人说有烟味，就帮他换到豪华套房了。”
“咦？原来想要以便宜的价格住高级房间，用这一招就行了。那位老妇人的目的该不会也是这个吧？”
由于新田的语气很认真，尚美不由得睁大眼睛。面对身障人士，大部份的人都不会怀疑他的内心。因为人们总认为，身体有残疾的话，精神会格外美丽。可是这个刑警不同，他认为不见得身障人士就不会使诈。不，他根本就怀疑对方是否真的是身障人士。
尚美心想，这可以看成这个人心态扭曲；但相反的，也可以说是不以貌取人，具备公正的态度。或许这是身为警察必备的资质，也是这个人的优点吧。
“我的脸上沾了甚么吗？”
“没有……你们在追查的案子，凶嫌也有可能是女性吗？”
“不排除这个可能性。”如此回答后，新田状似后悔地皱起眉头。因为这等于承认了女性的可能性很低。
电梯抵达十二楼。门一开，尚美便率先走了出去。
1215 号房的门是开的，杉下站在门口旁边。他看到尚美之所以露出惊讶的表情，一定是因为看到新田也跟来了。
片桐瑶子坐在单人床上，依然戴着墨镜，手套也没有脱掉。
“山岸小姐来了。”杉下对片桐瑶子说。
原本低着头的老妇人，微笑抬起头来。从她的表情看来，似乎没有在生气，尚美放心多了。
“让您久等了。这个房间有甚么问题吗？”
片桐瑶子显得有点尴尬，轻轻摇摇头。
“对不起，这个房间有点不适合我。能不能让我看别的房间？”
“是甚么地方让您不满意吗？”
“这个啊，实在很难启齿，因为太吵了。如果只是有点吵，我还可以忍耐，可是这个房间实在是……”
“太吵了？……有甚么声音吵到您吗？”尚美竖耳倾听。隔音设备做得十分完善。虽然前面就是马路，但几乎听不到车子的噪音。
“不是声音。我说的不是这个意思。”片桐瑶子摇摇手，似乎有难言之隐。
“究竟是怎么回事？请您别客气，尽管说。我们也想尽可能解决问题。”
老妇人面有难色地垂下头。
“对不起哦，我不该说一些莫名其妙的话。反正只有一个晚上，我忍一忍就过去了。”
“千万不行，您完全没有必要忍耐。那么，您希望换甚么样的房间呢？我立刻为您准备。”
片桐瑶子再度抬起头，状似犹豫侧首寻思之后，开口说：
“那，我就坦白说吧。不过，你们可别觉得不舒服喔。我完全没有意思要妨碍营业，也不是要为难你们。这个房间，换成别人住应该没问题。只是不太适合我这种人。”
尚美和杉下对看一眼之后，尚美问老妇人：“这是甚么意思？”
“是这样的，这个房间里面，有很多人在。不是坏人喔。所以不会给房客添麻烦。不过这些人的心思，对我这种人感觉很沉重。这实在有点难受。”
尚美终于明白片桐瑶子在说甚么。新田似乎同样也察觉到了，立刻在尚美的后面问：“意思是有鬼吗？”尚美有点吓到，因为不晓得新田站得这么近。
“并不是……鬼喔。不过这样说比较好懂。只是我不太喜欢鬼魂这个说法。”片桐瑶子难为情地说：“真的很抱歉。这种事情对你们而言，可能只是找碴吧。”
“不，绝对没有这种事──”说到这里，尚美外套里的手机震动了。“不好意思，有简讯进来，应该是和这件事有关，我方便看一下简讯吗？”
“好啊，请便。抱歉，给你添麻烦了。”
尚美拿出手机一看，果然是川本传来的简讯。清扫完毕，现在可以立刻入住的房间，这层楼有四间。
“片桐女士。”尚美叫她。“这层楼有几个房间准备好了。能不能麻烦您去看一看，挑选您喜欢的房间。”
“挑选？由我来挑选？”老妇人用手压着右胸口。
“是的。请您挑选一间房间。如果我们自行挑选，万一又不符您的期望，生怕会给您带来不必要的麻烦。”
“这样啊？不过我好像很挑剔，真的很抱歉。”
“别这么说，满足顾客的期望是我们的职责。能不能劳驾您去看一看？”
“谢谢你。那我就去看看吧。”
“谢谢您。”
尚美以眼神向杉下示意。于是杉下走上前去打招呼，摸摸她的手。片桐瑶子用拐杖支撑身体站起来后，和刚才一样挽着杉下的胳臂。
当她走到走廊时，尚美说：
“片桐女士，您对房间的类型有没有甚么要求？现在这间房间是单人房，如果您想住别种类型的房间，我们可以先带您去看。”
片桐瑶子使劲地摇头。
“甚么类型都没关系。不过尽可能单人房比较好。”
“我明白了。那先带您去看最近的 1219 号房吧。”
尚美走到前面的第二个房门，以通用钥匙卡开门。打开房门之后，等候杉下带着片桐瑶子前来。新田也跟在他们两人之后。
杉下带着她进入房里。
“您觉得如何？”尚美问：“房间的类型和刚才 1215 号房完全相同。”
片桐站立不动，宛如用眼睛在观察室内一样，缓缓地转动头部。但是，她的眼睛是闭着的。
终于她露出微笑，点点头。
“这里很安静耶。好像没有人在。那我就住这个房间吧。”
“这间没问题吧？”
“没问题。给你们添麻烦了，真的很抱歉。”
“别这么说。那么，我会立刻请人送钥匙过来。接下来的事交给门房人员，还有甚么事的话，请别客气尽管吩咐。”
尚美低声对杉下说了一句“拜托你了”，随即向片桐瑶子说：“那我失陪了。”便走出房间。
步向电梯厅的途中，新田也并肩同行。
“居然说有鬼，真是吓了我一跳。虽说饭店有鬼这种谣传不断，但没想到居然有人用这一点来找碴啊。”
“说找碴也太失礼了吧。对她来说是很严重的问题。”
“你相信那种事吗？”
尚美按下电梯钮之后，转身对新田说：
“感觉这种事，每个人都不一样。姑且不论她有没有通灵能力，既然客人觉得房间不适合她，提供其他房间给她是应该的。”
“原来如此。不过，这样也就知道那位老妇人不是企图要房间升等。”
“刑警的直觉失灵，真遗憾啊。”
电梯门开了，里面没人。
“直觉有没有失灵还很难说喔。”进入电梯后，新田说。
“这话甚么意思？”
“你们交谈的过程中，我有插嘴说话吧。我说‘意思是有鬼吗？’她居然回答不是鬼。那个瞬间，我又产生了一个疑问。”
“这个回答哪里有问题？”
“有问题的不是她回答的内容。而是我突然开口发问，可是她完全没有露出惊讶之色，这让我感到不可思议。在那之前，我可是半句话也没说。她请门房人员叫你来，所以除了你以外，她应该不会认为有别人在场吧。在那种情况下，突然听到之前没听过的声音，回答之前应该会先这么问：‘你是谁？’吧，但她并没有问。为甚么呢？因为她知道我在那里。也就是说，她看得见我。她看起来像是闭上眼睛，其实可能是微微张开吧。”
听完新田的指摘，尚美顿时陷入沉默。她认为这个看法确实很犀利。
但她立刻想到如何反驳。她回看刑警说：
“或许片桐女士确实有察觉到你的存在。但我认为，那不是眼睛看得见的缘故。像那种身障人士，他们其他的感官会特别敏锐。光是听脚步声就能轻易察觉，除了我以外还有一个人吧。”
新田莞尔一笑。
“既然这样，听到脚步声的时候她应该会问：‘除了山岸小姐，好像还有一个人在，是谁呢？’光凭脚步声，根本不知道是柜台人员还是门房人员。而且也有可能是同一个方向走来的客人。”
电梯抵达一楼，门开了。一对年轻男女在门外等候。新田快速按住“开”的按钮，对尚美说：“你先请。”
尚美对年轻情侣行了一礼，走出电梯。新田看着他们完全进来后，快速走出电梯，对两人鞠躬一直到电梯门关上为止。鞠躬的角度，完全照尚美的指导做。
“你肯做也是办得到嘛。”尚美说。
“我越来越像柜台人员了吧？”
“刚才那个一连串的动作做得非常好，气质有出来了。”
“谢谢您的夸奖。可是不管气质学得再怎么像，如果默默不语的话，也无法传达给眼睛看不到的人知道。”
新田似乎想继续谈片桐瑶子的事。
“片桐女士假装眼睛看不到，对她有甚么好处吗？”
“这我就不知道了。所以我才觉得奇怪。没有目的的话，没有人会做这种事。我想知道她的目的。”
“可能和案情有关？”
“不知道。”新田偏了偏头。“总之看到可疑的人就要调查。这就是我待在这里的目的。”
尚美低下头，不久又抬起头凝视他。
“我明白了。你要怀疑谁是你的自由。不过，你要答应我一件事。只要没有证据证明片桐女士和犯罪有关，你就绝对不能让片桐女士不高兴。假设……我是说假设喔，假设片桐女士是乔装成视障者，这也没犯法。对我们饭店而言，依然是非常重要的客人，这一点是没变的。”
“可是她给你和门房人员带来麻烦。”
“那种程度谈不上麻烦。更棘手的客人多的是。所以说，请你务必答应我这件事，拜托你了。”尚美低头鞠躬。
“拜托你抬起头来。好吧，我答应你。其实不用你说，到目前为止我也没有想对她怎么样。只是会留意她，加以观察而已。”
“我可拜托你喔，观察这种行为也会让人不高兴。”
“我知道啦。反正你不相信我就对了。”新田有点不悦，搔搔鼻翼大步离开。
※※※
片桐瑶子打电话来柜台，是傍晚六点多的事。这时尚美正规的上班时间结束了，可是新田还待在柜台，她也只好作陪。接电话的年轻柜台人员，说了一句“1219 号房的片桐女士，要找山岸小姐。”就把话筒交给尚美了。
“您好，我是山岸。有甚么能为您服务的吗？”
“不好意思，其实我想跟你谈晚餐的事。我听说这间饭店的法国餐厅很不错，可是像我这样的人，一个人去也可以吗？因为之前我去别家餐厅，他们说一定要有人陪。”
尚美将话筒贴着耳朵，点点头。
“当然没问题。我记得餐厅也有点字菜单。”
“这真是太好了。”
“您向餐厅预约了吗？”
“没有，我还没预约。”
“那么，我打电话帮您预约吧。晚餐的用餐时间大约几点呢？”
“这个嘛，大概七点左右吧。”
“只订片桐女士您一个人就可以吗？”
“是的，我一个人。”
“那么，我会先把情况告诉餐厅。然后，快到七点的时候我会去您的房间接您。因为餐厅的位置有点难找。”
“能够这么做的话真是帮了我一个大忙。那就麻烦你了。”
“请尽管放心。那么七点前见。”
电话一挂，新田就立刻出现在眼前。
“那位老妇人，这次又说了甚么？”
“没甚么大不了的，只是找我商量用餐的事。”
尚美只说个大概，果不其然新田又露出讶异的表情。
“眼睛看不见的老妇人要独自上法国餐厅？越来越令人好奇了。”
“既然你这么好奇，要不要干脆乔装成客人进入餐厅？”
“这可不行，我已经以柜台人员的身分露过脸了。况且餐厅有其他搜查员乔装成客人在监视。交给他们办吧。”
“千万不要惹得客人……”
“不高兴，对吧？我知道啦。你很烦耶。”新田掏出手机，打算向上司报告片桐瑶子的事。
六点四十五分，尚美离开柜台，前往 1219 号房。她在房门前看一下时间，一直等到六点五十分才敲门。听到一声“来了”之后，过了一会儿门打开了。片桐瑶子戴着墨镜、穿着套装，站在门口。
“我会不会来得太早？”
“不会，我正想差不多要出发呢。”
她缓缓走出房间，拉着拐杖的左手戴着银色手表。乍看只是普通的手表，但仔细一看就知道是盲人专用的手表。玻璃表盖可以打开，用手触摸表上凸出的数字可以知道时间。
问题是，她双手依然戴着手套。戴着手套能摸出时间吗？还是说，到时候她会脱掉手套呢？
“怎么了？电梯在那里吧？”片桐瑶子问。
“啊……不好意思。请您挽着我的手。”尚美将她的右手，放在自己的胳臂上。
法国餐厅在最顶楼。片桐瑶子的情况，在预约时已经向餐厅说了。尚美她们一到，熟悉的餐厅经理就笑脸相迎。随着餐厅经理的引导，她带片桐瑶子坐在靠窗的位子。餐厅安排这个位子，当然不是为了让她享受饭店引以为傲的夜景，而是考虑到角落的位子比较安静。其他桌子已经摆上放有餐巾的盘子、刀子、叉子、玻璃杯，甚至摆了鲜花。但这张桌子上，甚么都没放。
餐厅经理说，他们已经充分训练过餐厅员工，如何接待视障者客人。面对这种客人，介绍料理内容的同时，详细说明盘子上的菜式位置是非常重要的事。
“那么，我就此失陪了。如果有甚么需要，请别客气，直接向餐厅的工作人员说。”尚美对片桐瑶子说。
“真的很谢谢你，帮了我一个大忙。”
“不客气。”
尚美以眼神向餐厅经理致意，随即离开餐桌。但走出餐厅后，突然又一阵好奇，于是躲在一旁窥看片桐瑶子的情况。
尚美好奇的是手套。她进餐时也不打算脱掉手套吗？
这时一位年轻服务生站在她的旁边，正好递菜单给她。她依然戴着手套。菜单是打开的，但她似乎不打算去摸菜单。
服务生在说明时，她都点头回应。看来点菜已经点完了，服务生从她手中接过菜单后，行了一礼便离开了。
尚美快步追上这名服务生。在他要进厨房前，出声叫了他：“不好意思，能不能耽误你一点时间？”
年轻服务生一脸惊愕地回头：“甚么事？”
“菜单可以借我看一下吗？”
“是这个吗？”
尚美打开接过手的菜单，上面规则地排列着细小的凸点，没有任何文字，只有最前面有附上号码。也就是说，一般人看不懂。
“片桐女士，从这里面点了菜？”
“没有。因为这份菜单只有单点菜和套餐，特别料理我是用口头向她说明的。结果她说，她要主厨推荐的套餐。”
“嗯哼。”
“有甚么问题吗？”
“没有，没甚么事。抱歉，打扰你工作了。”
尚美将菜单还给服务生，掉头离开。
这时，刚好和片桐瑶子四目相交。不，应该说感觉四目相交。因为摘掉墨镜的片桐瑶子，似乎慌忙转过脸去。
难道刚才，她一直看着服务生和尚美在交谈吗？
不可能吧──尚美将目光从老妇人身上移开，低着头走向餐厅门口。灰暗的心情开始在心中蔓延。