客人午饭后离开。范德林太太和麦卡塔太太乘火车离开，卡林顿一家人有车。波洛站在门厅里，看范德林太太和她的东道主作迷人的道别。

    “您遇到这样的麻烦事真是太遗憾了。我真希望一切会好起来，我决不会吐露一个字。”

    她拍拍他的手，走到停着等候她去车站的轿车旁。麦卡塔太太已经在里面了。她的道别是简短和没有感情的。

    忽然利奥尼，已经坐在司机旁边，又冲回了门厅。

    “夫人的衣箱不在车子里。”她喊道。

    于是一阵匆忙搜索，最后梅菲尔德勋爵在一个大椽木箱的阴影里找到了它，利奥尼发出一声惊喜的喊叫，抓住那个精致的绿色摩洛哥的小东西，匆忙拎了出去。

    范德林太太从车中探身出来。

    “梅菲尔德勋爵，梅菲尔德勋爵。”她递给他一封信，“您能把它放到您邮包里吗？要是我把它带到城里去寄，我准会忘了的。我的信总是放在包里好几天。”

    乔治·卡林顿爵士坐立不安地看怀表，打开又关上，他有一种守时癖。

    “他们时间掐得正好，”他嘀咕道，“正好，如果他们不小心，会误了车的。”

    他妻子烦躁地说：

    “别吵吵了，乔治，不管怎样，是他们坐火车，不是我们！”

    他责难地看着妻子。

    劳斯莱斯开走了。

    基把卡林顿家的莫里斯车停在门前。

    “都好了，爸爸。”他说。

    仆人开始往外拿卡林顿的行李，雷基坐在后座上指挥着安放位置。

    波洛移步走出前门，看着过程。

    忽然一只手放上他的胳膊，朱丽娅夫人的声音用一种急迫的耳语说：

    “波洛先生，我要和您谈谈——马上。”

    他被她坚决地拉到一间小小的起居室，关上门，她走近他。

    “是真的吗？您说——对梅菲尔德勋爵来说找到文件是最主要的！”

    波洛奇怪地看看她。

    “是真的，夫人。”

    “如果——如果那些文件还给您，您能答应把它们还给梅菲尔德勋爵，不问任何问题吗？”

    “我大概不明白您的意思。”

    “你当然懂！我知道你懂！我是问——如果归还文件，能否不说出那个窃贼的名字？”

    波洛问：

    “那要多久，夫人？”

    “保证不超过十二小时。”

    “您能保证？”

    “我能。”

    他没有问答，她急切地问：

    “你能保证不被公开？”

    他非常严肃地回答：“是，夫人，我保证。”

    “那么一切都会安排好的。”

    她奔出房间，一分钟后波洛听见汽车开走了。

    他穿过门厅，由走廊走向办公室，梅菲尔德勋爵在那里，波洛进来，他抬头看去。

    “有事吗？”

    波洛摊开手。

    “案子结束了，梅菲尔德勋爵。”

    “什么？”

    波洛把他和朱丽娅夫人间的一幕逐字重复了一遍。

    梅菲尔德勋爵带着难以置信的表情看着他。

    “但这是什么意思？我不明白。”

    “很清楚，不是吗？朱丽娅夫人知道是谁偷了计划。”

    “你不是说她自己拿的吧！”

    “当然不是，朱丽娅夫人可能是赌徒，但不是贼，但是如果她提出归还计划，意味着东西是她丈夫或是儿子拿的。既然乔治爵士和您一起在走廊上，就只有她儿子了。我想我能准确地重构昨天晚上发生的事情。朱丽娅夫人昨晚去了她儿子的卧室，发现是空的，她下楼来，没有找到他，早上她听说盗窃案，也听到她儿子宣称他直接上床了，而且没有离开一步。那个，她知道，不是真的。她还知道她儿子别的一些事，知道他很软弱，知道他正绝望地需要钱。她在这以前看到过他对范德林太太的趋奉，在她看来整件事清楚了，范德林太太诱使雷基偷了计划。但是她决定干预，她要劝导雷基，拿出计划，归还它们。”

    “但是这是完全不可能的。”梅菲尔德勋爵叫道。

    “是的，这不可能，但是朱丽娅夫人不知道，她不知道，我，赫邱里·波洛知道，小雷基·卡林顿昨天晚上不是去偷东西，而是在和范德林太太的法国女仆调情。”

    “那这是一场空欢喜！”

    “确是这样。”

    “那么案子还是没有结束！”

    “不，结案了。我赫邱里·波洛，知道了真相，您不信吗？昨天我说我知道计划在哪里时您不信。但是我确实知道，它们近在手边。”

    “哪里？”

    “它们在您的口袋里，勋爵。”

    一阵寂静，然后梅菲尔德勋爵说道：

    “您真的知道您在说什么吗？波洛先生？”

    “我知道，我知道我在和一个非常聪明的人谈话，从一开始这就困扰我，您承认是近视，对您看见的那个离开窗子的影子那么肯定，您要的是结论——那个便当的结论——被接受。为什么？此后，一个接一个，我排除了其他人。范德林太太在楼上，乔治爵士和您在走廊。雷基·卡林顿和法国女孩在楼梯上，麦卡塔太太清白无罪地在她卧室里（靠着守门人的卧室，而麦卡塔太太打鼾！），朱丽娅夫人显然是相信她儿子有罪的。所以只剩下两个可能性了。如果卡莱尔没有从桌上拿起文件放进自己的口袋（而这说不通，因为像您指出的那样，他可以临摹一份），那就是——那就是您走到桌前，它们惟一能进的地方是您的口袋。到此一切都明朗了，您坚持看见了一个身影，您坚持卡莱尔先生无辜，您反对把我叫来。

    “只有一件事让我感到迷惑——动机，您是，我相信，是个诚实的人，有正直的品质，您不愿陷无辜的人入罪就表现了这一点。计划被盗显然也不会带给您的仕途任何好处。那么，为什么会有这样没有理性的窃贼呢？最后我想到了答案。您政治生活中的危机。几年前，首相给世界作了保证，您没有和那个大国有任何协定，想想那并不完全是真的。可能保留着某些记录——也许是一封信——能显示您曾做过您公开否认的事情。这种否认对公众的利益是必须的，但是一个老百姓会不会这样看就说不定了，正当最高权力将要交到您手里时，从过去传来的愚蠢的回声会败坏全部事情。

    “我猜想那封信保存在某个政府手里，该政府提出要和您作交易——一封信换炸弹计划，有些人会拒绝。可您——没有！您同意了。范德林太太是这件事的代理人。她按安排来到这儿进行交换。您承认您还没有形成任何计划去逮住她的时候暴露了自己，这个承认使您邀请她来这儿的理由变得难以相信的虚弱。”

    “您策划了窃案。假装看见贼在走廊上——为了洗清卡莱尔的嫌疑，即使他没有离开房间，办公桌那么靠近窗户，贼也能乘卡莱尔在保险箱那里忙碌背对着时拿到计划，您走到桌前，拿了计划，把它们放在自己身上，直到，按预定计划，把它们悄悄放进范德林太太的衣箱，作为回报，她递给您那要命的信，假装是她自己要发的信。”

    波洛止住了。

    梅菲尔德勋爵说：

    “您已经完完全全知道了，波洛先生，您一定认为我是个无法形容的小人。”

    波洛做了一个飞快的手势：

    “不，不，梅菲尔德勋爵，我认为，像我刚才说的那样，您是一个非常聪明的人。我忽然想起我们昨晚的谈话，您是一个一流的工程师。我想在炸弹设计上作某些小小的改动，巧妙到难以查出机器无法正常运转的原因。某大国会发现这型号是个失败……他们会失望的，我相信……”

    又是一阵沉默——然后梅菲尔德中勋爵说：

    “您真是太聪明了，波洛先生。我只请求您相信一件事情。我对自己有信心。我相信我是领导英国度过将要到来的困难时日的那个人。如果我不是真心相信我为我的国家所需要，去驾驶国家这艘大船，我就不会做我已经做过的事了——脚踩两只船——用一个小把戏把自己救出灾难。”

    “我的勋爵，”波洛说，“如果您不能脚踩两只船，您就不能做一个政治家！”