贾普又一次走进十四号的起居室，没有浪费时间兜圈子，开门见山地说：

    “现在，普伦德莱思小姐，您不觉得最好把隐瞒的实情告诉我们吗？该来的事最后总要来的。”

    简·普伦德莱思扬起她的眉毛，她正站在壁炉旁边，用火暖着一只脚。

    “我实在不明白您的意思。”

    “真的，普伦德莱思小姐？”

    她耸了耸肩。

    “我已经回答了您所有的问题，我不知道还能如何为您效劳。”

    “嗯，我的看法是您还能做更多——如果您愿意的话。”

    “那只不过是一种看法罢了，不是吗，总警督？”

    贾普的脸变得特别红。

    “我想，”波洛说，“如果你把案情告诉她，这位小姐会更好地理解你提这些问题的缘由。”

    “非常简单。好吧，普伦德莱思小姐。事情是这样的，您朋友被发现用手枪击中了头部，而门和窗都是关着的，这看起来像一起普通的自杀案件，但它不是自杀，仅拿医学上的证据就足够证明。”

    “怎么？”

    她的冷冰冰的嘲讽语气没有了，向前探着身子——专注地——盯着他的脸。

    “手枪是在她手里——但手指没有抓紧。而且手枪上没留下任何指纹。从伤口的角度看也不可能是自伤，还有，她没留下遗书——对自杀来说是很不寻常的事。尽管门上了锁，可钥匙还没有找到。”

    简·普伦德莱思慢慢转过身，坐在他们对面的一把椅子上。

    “果真是这样！”她说，“我早就觉得她不可能自杀！我是对的！她没有自杀。是别人杀害了她。”

    有一会她显得茫然若失，然后猛地抬起头。

    “请您尽管问吧，”她说，“我会尽最大努力来回答您的问题。”

    贾普开始问了。

    “昨晚艾伦夫人有位拜访者。他被描述成一个四十五岁的男子，举止像军人，牙刷胡子，穿着入时，开一辆旗燕牌轿车，您知道他是谁吗？”

    “我当然不能肯定，不过听起来像是梅杰·尤斯塔斯。”

    “梅杰·尤斯塔斯是什么人？能告诉我您知道的全部情况吗？”

    “他是巴巴拉在国外认识的——在印度。他一年以前出现的，此后我们时不时看见他。”

    “他是艾伦夫人的朋友吗？”

    “举止上像。”简冷冷地说。

    “她对他态度怎么样？”

    “我认为她并不真的喜欢他——事实上，我肯定她不喜欢他。”

    “但她表面上仍对他很友好？”

    “是的。”

    “她有没有显得——好好想想，普伦德莱思小姐——怕他？”

    简·普伦德莱思认真想了一会儿，然后说：

    “是的——我想她是这样。每当他出现时她总是很紧张。”

    “他跟拉弗顿－韦斯特先生见过面吗？”

    “我想只见过一面。他们俩不怎么合得来。也就是说，梅杰·尤斯塔斯尽量对查尔斯表现出友好，但查尔斯却没有。他极为看不起那些背景不好的人。”

    “梅杰·尤斯塔斯没有——你所说的——好背景吗？”波洛问。

    姑娘干脆地回答：

    “不，他没有。没一点教养，明显不是出于上流。”

    “啊，我不懂这两个表达法。您的意思是他称不上是真正的绅士？”

    一丝微笑掠过简·普伦德莱思的脸庞，不过她仍旧严肃地答道：“是的。”

    “您会不会大吃一惊，普伦德莱思小姐，如果我假设这个人正在敲诈艾伦夫人呢？”

    贾普往前坐坐，看着波洛的假设会收到什么效果。

    他相当满意，她上路了，脸颊发红，猛地把手放在椅子的扶手上。

    “果真是这样？我真傻没早点猜到。当然了！”

    “您认为这个假设说得通吗，小姐？”波洛问道。

    “我太傻了没有早点想到！最近巴巴拉曾经借过我几笔小钱。而且我看到过她坐在那仔细研究存折。我知道她靠自己的收入过得不错，当时也没在意，不过，自然了，如果她要支付一大笔钱的话……”

    “和她平时的言谈举止一致吗？”波洛问。

    “绝对不一样，她很紧张，有时神经兮兮的，总之是一反常态。”

    波洛温和地说：

    “请原谅，可您以前并没这么告诉我们。”

    “那是另一回事，”简·普伦德莱思不耐烦地摆摆手，“她并不沮丧，我意思是她还没到要自杀或者做类似事情的程度。但是敲诈——是的。但愿她早点告诉我，我会让他见鬼去。”

    “不过他也许没有去——见鬼，而是去见了查尔斯·拉弗顿－韦斯特先生？”波洛说。

    “是的，”简·普伦德莱思缓缓说道，“对……没错儿……”

    “您不知道这个男人会拿什么来控制她吗？”贾普问。

    姑娘摇了摇头。

    “我想不出来，关于巴巴拉我无法相信能有什么真正严重的事情。另一方面……”她停了一下，又接着说，“我的意思是，巴巴拉很容易上当受骗，轻易就会被人吓倒。事实上，她是敲诈分子的最好猎物！真是卑鄙而残忍！”

    她满腔怨恨地吐出了最后几个字。

    “太不幸了，”波洛说，“罪行好像颠了个个儿。本应该受害人杀死敲诈人的，而不是敲诈人害死了他的受害人。”

    简·普伦德莱思微蹩双眉。

    “不——那是真的——我能想像出当时的情景……”

    “比如？”

    “假设巴巴拉因为绝望而不惜冒险。她可能想用那把可笑的小手枪吓唬他，他企图从她手里夺过枪来，在搏斗中他开枪杀了她，后来他被自己做的事吓坏了，就试图把它伪装成一次自杀。”

    “很有可能，”贾普说，“不过有个难题。”

    她探询地看着他。

    “梅杰·尤斯塔斯（如果是他干的）昨晚十点二十分离开这儿的，还在门口跟艾伦夫人道别了呢。”

    “噢，”姑娘的脸沉了下来，“我明白了。”她停了一会儿，“不过他可能后来又回来了呀。”她慢慢说道。

    “对，有可能。”波洛说。

    贾普继续问：

    “告诉我，普伦德莱思小姐，艾伦夫人习惯于在哪儿接待客人，这里还是楼上房间？”

    “都有。这间屋子一般用来举行聚会或者接待我自己的朋友。您知道，我们这么分的，巴巴拉占着大卧室兼作起居室，我占小卧室和这个房间。”

    “如果昨晚梅杰·尤斯塔斯来赴约，您觉得艾伦夫人会在哪儿接待他？”

    “我觉得她可能带他到这儿来。”姑娘好像有点犹豫，“这儿不能太亲密。另外，如果她要写支票什么的，那她可能会带他到楼上去。这里没书写用具。”

    贾普摇摇头，“这里不存在支票问题，艾伦夫人昨天提走了两百英镑现金，但是我们在房间里没有找到任何痕迹。”

    “那她是把钱给了那混蛋？噢，可怜的巴巴拉！可怜的，可怜的巴巴拉！”

    波洛咳嗽了一声，“除非，像您假设那样，是一次意外事故。不过仍然存在一个值得注意的事实，那就是他断了一个非常稳定的收入来源。”

    “意外事故？那不是什么意外事故。他失去了理智，红了眼睛，朝她开了枪。”

    “这是您对此事的看法？”

    “是的，”她激动地加上一句，“这是谋杀——谋杀！”

    波洛郑重地说：

    “我不想说您是错的，小姐。”

    贾普问：

    “艾伦夫人抽什么牌子的香烟？”

    “加斯珀，那盒子里还有一些。”

    贾普打开盒子，拿出一支香烟并且点点头，他把这支烟装到口袋里。

    “那您呢，小姐？”波洛问道。

    “一样的。”

    “您不抽特吉士吗？”

    “从来没有。”

    “艾伦夫人也没抽过？”

    “不，她不喜欢那种烟。”

    波洛又问：

    “那拉弗顿－韦斯特呢，他抽什么香烟？”

    她惊讶地看着他。

    “查尔斯？他抽什么烟跟这有什么关系？您不会认为是他杀了她吧？”

    波洛耸耸肩，“一个男人杀死了他从前爱过的一个女人，小姐。”

    简不耐烦地摇着头，“查尔斯不会杀任何人的，他非常谨慎。”

    “一样的，小姐，谨慎的人才会制造出最聪明的谋杀。”

    她盯着他，“但是缺了您刚提到过的动机，波洛先生。”

    他低下头去。

    “对，确实如此。”

    贾普站起身，“好了，我想我在这儿没什么可做的了。我想再到周围转转。”

    “万一钱还藏在什么地方呢？当然，您随便看吧，我的房间也请便——虽然巴巴拉不太可能把钱藏在那儿。”

    贾普的搜查迅速而有效。客厅一会就现出了它的所有秘密，然后他上了楼。

    简·普伦德莱思靠在椅背上，抽着烟，对着炉火沉思起来。波洛则望着她。

    过了一会儿，他平静地问：

    “您知道拉弗顿－韦斯特先生现在是否在伦敦吗？”

    “我一点也不知道。我想他在汉普郡和他的群众在一起。我本应该给他拍个电报。真该死！我忘了。”

    “记住所有的事可不太容易，小姐，尤其是在灾难发生的时候，而且毕竟，坏消息总会被隐瞒。人们听到时就会觉得它来得太快了。”

    “是啊，您说的对。”姑娘心不在焉地说。

    楼梯上响起贾普的脚步声，简出去迎他。

    “怎么样？”

    贾普摇了摇头，“恐怕没什么有用的，普伦德莱思小姐，我已经查过所有房间了。嗯，我想我最好还是瞧一眼楼梯下面的壁橱。”

    他说着就抓住把手向外拉，简·普伦德莱思说：

    “它锁着呢。”

    她声音里有某样东西，使得两个男人敏感地盯着她。

    “对，”贾普和蔼地说，“我看见它上了锁，不过您也许有钥匙。”

    姑娘像石像一般站在那儿。

    “我不知道它在哪儿。”

    贾普飞快地瞟了她一眼，他的语气还是那么友好和随意。

    “亲爱的，那可不妙了。我并不想砸碎木头，用暴力把它打开。我会派詹姆森出去找把万能钥匙来。”

    她生硬地走开了。

    “哦，”她说，“等一下，它可能在……”

    她回到客厅里，一会儿又拿着钥匙出现了。

    “我们一直锁着它，”她解释道，“因为一个人的雨伞什么的习惯于放在好拿的地方。”

    “明智的防范措施。”贾普说着，高兴地接过了钥匙。

    他把钥匙塞进锁眼，门打开了，壁橱里很暗。贾普掏出他的小手电筒往里面照了照。

    波洛觉察到身边的姑娘紧张得屏住了呼吸。他的目光紧跟着贾普手电筒的亮光扫过。

    壁橱里东西不多。三把雨伞——一把是破的。四根手杖，一套高尔夫球具，两个网球拍，一条叠得整整齐齐的毛毯，几个不成套的破沙发靠垫，在这些东西上边搁着一个精致小巧的公文包。

    在贾普把手伸向那个包时，简·普伦德莱思连忙说：

    “那是我的。我今天早晨才把它带回来。里面什么也没有。”

    “还是确证一下吧。”贾普说，他的语气越发和蔼了。

    包没有锁。里面装着粗毛刷和化妆品，还有两本杂志，没别的了。

    贾普仔细检查了包的外层，当他最后合上包盖，开始小心地检查壁橱时，姑娘明显松了口气。

    除了那几件显而易见的东西之外，壁橱里再没什么了。贾普的检查很快就结束了。

    他重新锁上门，把钥匙还给简·普伦德莱思。

    “好了，”他说，“完事儿了，您能给我拉弗顿－韦斯特先生的住址吗？”

    “法利库姆府，小莱德伯里，汉普郡。”

    “谢谢您，普伦德莱思小姐，目前就这样了。也许日后还会来的。顺便说一句，请保守秘密，尽量让一般公众以为这是起自杀案件。”

    “当然，我非常理解。”

    她和他们俩握了握手。

    他们走在巷子里时，贾普忍不住说：

    “那壁橱里到底有什么？肯定有什么名堂。”

    “是的，有点名堂。”

    “我敢以十比一打赌肯定跟那个小公文包有关！可我这个睁眼瞎，什么也没发现，每个化妆瓶都打开看过——闻了味道——到底是什么呢？”

    波洛若有所思地摇摇头。

    “那个姑娘在搞鬼，”贾普接着说，“今天早上把包带回来的？绝对不会！注意到里边的两本杂志了吗？”

    “是的。”

    “嗯，其中一本是七月份的！”