电话铃响个不停，把我从睡梦中惊醒。

    我坐在床上看看表，才七点半，电话铃还在楼下响。

    我跳下床，随手抓起睡袍，快步跑下楼。派翠吉从厨房后门跑进来，慢了我一步，我拿起听筒。

    “哪一位？”

    “噢－－”对方带着如释重负的低泣说：“是你！”是梅根的声音，她显然非常害怕地说：“求求你，一定要马上来－－一定要来，求求你，好不好？”

    “我马上来，”我说：“听到了吗？马上就来。”

    我两步并做一步地跑上楼，冲进乔安娜房里。

    “听着，乔安娜，我要到辛明顿家去。”

    乔安娜从枕头上抬起满头卷发的头，孩子气地揉揉眼睛。

    “为什么？发生了什么事？”

    “我也不知道，是梅根那孩子打来的，口气很不对劲。”

    “你想是什么事呢？”

    “要是我猜得不太离谱，应该是有关各妮斯那个女孩的事。”

    我步出房门是，乔安娜在后面喊道：“等一等，我开车送你去。”

    “不必了，我自己开车去。”

    “你不能开车。”

    “我能。”

    我匆匆梳洗过后，把车开出来，半小时内就赶到辛明顿家。开车的时候背有点痛，但不太严重。

    梅根想必一直在等我，我一到，她就从屋里跑出来抱住我，可怜的小脸苍白而扭曲。

    “呃，你来了－－你终于来了！”

    “镇定点，小傻瓜，”我说：“好，我来了，有什么事？”

    她颤抖起来，我用手臂搂住她。

    “我－－我发现她了。”

    “发现艾格妮斯？在什么地方？”

    她颤抖得更厉害了。

    “在楼梯下面的小柜子，里面有钓鱼竿、高尔夫球杆之类的东西。”

    “我点点头，那是很普通的储藏柜。”

    梅根又说：

    “她就在那个地方－－缩成一团，而且冷冰冰的，她……她死了，你知道。”

    我好奇地问：“你怎么会去看那个地方呢？”

    “我……我也不知道，你昨天晚上打电话来之后，我们都在猜，艾格妮斯到底到哪儿去了。等了一会儿，她还是没回来，我们就去睡了。我一夜都没睡好，今天很早就起来了。我只看到厨子萝丝，她很气艾格妮斯一夜没回来，说要是从前发生这种事，她早就走了。我在厨房里吃了点牛奶和奶油面包－－萝丝忽然带着奇怪的神色走进来，说艾格妮斯外出的东西还留在她房里没动，她出门最爱穿的外出服全都没穿。我就在想－－她是不是根本没离开家里，于是我就在家里到处看看，等我打开楼梯下的小柜子，才发现－－她就在那儿……”

    “我想大概有人打电话给警方了吧？”

    “嗯，警察已经来了，我继父一知道就马上打电话给警方，后来……后来我觉得再也没办法忍受，就打电话给‘你’。你不介意吧？”

    “没关系，”我说：“我不会介意。”

    我好奇地看着她。

    “你发现她之后－－有没有人给你一杯白兰地、咖啡或者茶之类的？”

    梅根摇摇头。

    我忍不住咒骂辛明顿全家，辛明顿那家伙，除了警方什么都想不到，爱尔西·贺兰和厨子也没想到，这个敏感的孩子发现了这么可怕的事之后，对她心理上有什么影响。

    “来，小傻瓜，”我说：“我们到厨房去。”

    我们绕到屋后，走进厨房。萝丝是个四十岁左右的女人，面孔肥胖而没有表情，正坐在火炉边喝浓茶。她一看到我们，就用手扪着心，滔滔不绝地侃侃而谈。

    她告诉我，她想到这件事就抖个不停！想想看，死的人也很可能是她！

    “替梅根小姐泡杯好的浓茶，”我说：“你知道，她受了很大的刺激，别忘了尸体是她发现的。”

    光听到“尸体”这两个字，萝丝又忍不住颤抖起来，但是我严厉的眼神制止了她，她倒了一杯浓茶。

    “茶来了，小姐，”我对梅根说：“先把茶喝下去。你大概没有白兰地吧？萝丝。”

    萝丝用怀疑的口吻说，圣诞节做腊肠的时候，还剩了点作菜用的白兰地。

    “那就行了，”我说着在梅根杯里倒些酒。从萝丝的眼神中，看得出她也认为这么做很好。

    我叫梅根和萝丝留在一起。

    “我相信你可以照顾梅根小姐吧？”我说。

    萝丝用高兴的口吻说：“喔，没问题，先生。”

    我走进屋里，要是萝丝够聪明的话，她一定会很快发现自己需要一点食物来加强体力，梅根也一样。真弄不懂这些人，为什么不会照顾那孩子？

    就在我胡思乱想时，在大厅里碰到了爱尔西·贺兰。看到我，她似乎并不感到意外。我想这项可怕的发现大概使每个人都昏了头，没那么多精神注意来来去去的人。柏特·朗德警官站在前门边。

    爱尔西·贺兰喘了口气，说：“喔，柏顿先生，真是太可怕了，不是吗？到底是谁做出这么恐怖的事？”

    “那么，‘确实’是谋杀了？”

    “是的，被人在后脑上敲死的，全都是血和头发－－喔！太可怕了－－还弄成一团塞进那个柜子。到底是谁做出这么卑鄙残忍的事？又是为了什么原因呢？可怜的艾格妮斯，我相信她从来没伤害过任何人。”

    “是的，”我说：“有人很快就发现了这一点。”

    她凝视着我，我想，她不是个很聪明的女孩。但是她的精神很好，脸色如常，还带着点兴奋的神色。我甚至想象，尽管她天性善良，对这出戏剧还是免不了有点隔岸观火，幸灾乐祸的心情。

    她用抱歉的口气说：“我该去看两个男孩了，辛明顿先生很着急，怕他们会吓着。他叫我把他们带远点。”

    “听说尸体是梅根发现的，”我说：“我希望有个人照顾她。”

    爱尔西·贺兰看起来似乎良心很不安。

    “喔，老天，”她说：“我把她忘得一干二净，希望她没什么事，你知道，我忙东忙西的，要应付警察那些的－－不过还是我的错，可怜的女孩，她一定心里很不好过，我马上去照顾她。”

    我的态度缓和下来。

    “她没事了，”我说：“萝丝会照顾她，你去看那两个孩子吧。”

    她露出一排白牙对我笑着道谢之后，就匆忙上楼了。毕竟，照顾那两个男孩才是她份内的工作，而梅根－－没有任何人负责照顾她。辛明顿付爱尔西薪水，是要她照顾自己的骨肉，谁也不能怪她尽自己的责任。

    她转过楼梯角时，我忍不住吸了一口气。有一会儿，我似乎看到一个美得令人不敢相信的永恒“胜利之神”，而不是一个尽责的保姆兼家庭教师。

    接着，门打开了，纳许督察走进大厅，辛明顿跟在他身后。

    “喔，柏顿先生，”他说：“我正想打电话给你，既然你来了就更好了。”

    他当时并没有问我为什么在场。

    他掉头对辛明顿说：“如果可以的话，我想暂时借用一下这个房间。”

    这是个小起居室，正面有一扇窗户。

    “当然可以，当然可以。”

    辛明顿先生表现得相当镇定，可是看起来似乎累坏了。

    纳许督察温和地说：“辛明顿先生，如果我是你，就会先吃点早餐。你贺兰小姐、梅根小姐要是能喝点咖啡，吃点蛋和腌肉，一定会舒服点。谋杀案对空胃肠最不好了。”

    辛明顿极力想挤出一丝微笑，说：“谢谢你，督察，我会接受你的劝告的。”

    我跟着纳许走进那间起居室，他把房门带上。

    接着，他对我说：“你很快就赶来了，是怎么听到消息的？”

    我把梅根打电话给我的事告诉他，我对纳许督察很有好感。毕竟，他没有忘了梅根也需要吃点东西。

    “听说你昨天晚上打电话来，问起那个女孩子，你怎么会想到打电话来呢？柏顿先生。”

    我知道自己的理由有点奇怪，不过我还是说出艾格妮斯打电话给派翠吉，但是接下来却没赴约的事。

    他说：“喔，我懂了……”一边揉着面颊，一面仿佛在沉思着什么。

    接着他吧了一口气。

    “唉！”他说：“现在已经毫无疑问是谋杀了，是直接谋杀。问题是，这个女孩到底知道什么？她有没有肯定告诉过派翠吉什么？”

    “我想没有，不过你不妨问问她。”

    “到底发生了什么事？”我问：“或者你还没查出来？”

    “差不多了，昨天是女佣的休息日……”

    “两个女佣都休假？”

    “对，好像以前有两姐妹在这儿做事的时候，喜欢一起出去，所以辛明顿太太就同意两个女佣一起休假，接下来换了这两个佣人，还是维持着老规矩。女佣放假之前，把晚餐先弄好放在餐厅，下午茶由贺兰小姐准备。”

    “我懂了。”

    “有一点非常清楚，厨子萝丝的家在下密克福，为了回家休假，她必须搭两点半的巴士，所以艾格妮斯必须收拾午餐的碗盘，萝丝晚上回来会收拾晚餐的碗盘，好让两个人工作平均。”

    “昨天也是这种情形，萝丝两点二十五分出门赶车子，辛明顿两点三十五分去上班，爱尔西·贺兰两点四十五分带着两个孩子出门，梅根·亨特五分钟后也骑车出去。那时候，就只剩下艾格妮斯一个人在家。就我所知，她通常在三点到三点半之间出门。”

    “于是家里就没有半个人了？”

    “对，不过这儿的人不太担心这一点，有些人甚至不大锁门。我说过，两点五十分的时候，家里只剩下艾格妮斯一个人。她的尸体被发现时，仍然穿着围裙，可见她根本就没有离开屋子。”

    “你大概可以判断出死亡的时间吧？”

    “葛理菲医生认为应该是两点到四点之间。”

    “她是怎么被杀的？”

    “后脑先被人重击一下，接下来又用尖头的厨房串肉针戳进后脑，于是就马上死了。”

    我点了一根烟，因为这实在不是一幅让人舒服的画面。

    “真够残忍！”我说。

    “嗯，是啊。”

    我猛吸一口烟。

    “是谁？”我说：“又是为什么呢？”

    “我想，”纳许缓缓说道：“我们或许一时不会知道，不过可以猜一猜。”

    “她知道一些秘密？”

    “对。”

    “她没向任何人暗示过？”

    “据我所知，没有。厨子说，从辛明顿太太死后，她就一直很不安，而且越来越担心，一直说她不知道怎么办才好。”

    他轻轻叹了一口气。

    “这些人总是这样，不肯找警方合作，认为‘跟警方扯上’是最不好的事。要是她早点来找我们，告诉我们她有什么心事，现在一定还活着。”

    “她‘一点’也没有跟其他女人提过吗？”

    “没有，萝丝这么说，我也相信。因为要是她透露一点口风，萝丝一定会大肆渲染，加油添醋地告诉别人。”

    “猜不出原因，真叫人觉得要发疯。”

    “不过我们还是可以猜猜，柏顿先生。首先，这一定不是件很肯定的事，只会让人想了又想，想得越多，不安就越深。你明白我的意思吗？”

    “明白。”

    “其实，我想我大概知道是什么事。”

    我尊敬地看着他，

    “做得好，督察。”

    “嗯，你知道，柏顿先生，我知道一些你所不知道的事。辛明顿太太自杀的那天下午本来两个女佣都放假，应该都会出门，可是事实上，艾格妮斯又回来了。”

    “你知道那件事？”

    “嗯，艾格妮斯有个男朋友－－渔具店的蓝德尔。渔具店星期三很早就关门，他跟艾格妮斯碰面之后，两个人一起散步，要是下雨，就一起去看画。那个星期三，他们一见面就吵了一顿。咱们的匿名信作者暗示艾格妮斯还有其他男朋友，佛烈德·蓝德尔非常激动，两个人吵得很厉害，艾格妮斯就气呼呼地回家了，她说要是佛烈德不道歉，她就不再出门。”

    “结果呢？”

    “柏顿先生，厨房面对房屋背面，但是餐具室却朝我们现在看的这个方向。进出只有一个门，从这个门进来，要不是走到前门，就是沿着屋边的小路走到后门。”

    他顿了顿。

    “告诉你一件事：辛明顿太太那天下午接到的匿名信，‘不是邮差送来的’。上面有一张用过的邮票，又伪造了一个假邮戳，看起来就像是跟其他邮件一起送来的。其实，那封信‘并没有经过邮局的手续’，你知道这代表什么吗？”

    “代表那封信是某人亲自投进辛明顿家里邮筒的，”我缓缓说道：“时间就在邮差下午送信来之前不久，好让别人以为是和其他邮件一起到的。”

    “对极了，下午的邮件大概三点四十分送到，所以我认为：那个女孩站在餐具室窗口（虽然有树丛挡住，但还是看得清楚外面）向外看，希望她男朋友回来向她道歉。”

    我说：“于是－－她就看到那个投匿名信的人了？”

    “我是这么猜想，柏顿先生，不过，当然也可能不对。”

    “我想你不会……理由很简单－－也很可信－－看来，艾格妮斯确实知道‘匿名信是什么人写的’。”