德斯帕少校拐出阿本尼，急转入摄政街，跳上一辆公车。

    现在是一天中比较安静的时刻；公车顶层很少人坐。德斯帕向前走，选个前座坐下来。

    他是在车子行进间跳上车的。现在车停了，上来几位乘客，车子沿摄政街继续前进。

    又有一位乘客爬上阶梯往前走，坐在前座的另一边。

    德斯帕没有注意新上来的人，几分钟之后，有个声音试探般咕哝：quot;由车顶俯视伦敦真好看，对不对？quot;

    德斯帕回头，一时面露疑惑，接着表情才豁然开朗。

    quot;白罗先生，请原谅，我没看出是你。是的，你说得不错，由这边可以好好鸟瞰世界。以前没装这种玻璃框的时候更棒。quot;

    白罗叹了一口气。quot;不过客满的下雨天可不见得舒服喔。本国的雨天相当多。quot;

    德斯帕微微一笑。quot;白罗先生，我看你属于裹紧身子的一派。quot;

    白罗的确裹得好好的，以防备秋天的变化。他穿一件大外套，裹一条围巾。

    德斯帕说：quot;这样跟你相逢，怪怪的。quot;

    他没有注意到围巾下隐藏的微笑。这次邂逅一点都不奇怪。白罗确知德斯帕出门的大概时刻，特意等着他。他很谨慎，不冒险跳上车，却跟着车子走到下一站才上车。

    他回答说：quot;对，自从那天晚上在夏塔纳先生家一别，我们就没再见过面。quot;

    quot;你不是参加办案吗？quot;德斯帕问道。

    白罗轻轻抓耳朵。

    他说：quot;我思考，不断思考。至于跑来跑去调查，我可不干。跟我的年龄、脾气或体态不相符。quot;

    没想到德斯帕居然说：quot;思考，呃？你这样还不坏。现在赶来赶去的人太多了。如果大家都安坐着，考虑好事态才进行，那么问题一定比现在少。quot;

    quot;德斯帕少校，这就是你的人生程序吗？quot;

    对方说：quot;通常如此。找出方位，算出路线，衡量正反两面的情势，下定决心－－然后坚持到底。quot;他的嘴巴冷冷合起来。

    quot;然后任何因素都不能使你改变方向，呃？quot;白罗问他。

    quot;噢！我没那么说。太顽固是没有用的。你若犯了错误，就得承认。quot;

    quot;我想你不常犯错，德斯帕少校。quot;

    quot;白罗先生，我们都会犯错。quot;

    大概因为对方用了quot;我们quot;这个代名词，白罗冷冷地说：quot;有些人犯的错误比别人少。quot;

    德斯帕望着他，微微一笑说：quot;白罗先生，你没有失败过吗？quot;

    白罗庄重地说：quot;上回失败是二十八年前的事了。连那一回也有些隐情－－不过没关系。quot;

    德斯帕说：quot;这个纪录似乎很棒。quot;他又说：quot;夏塔纳的命案呢？我猜不算，因为职务上不归你管。quot;

    quot;不归我管－－是的。可是照样冲犯了我的自尊。你明白，有个命案在我眼前发生－－有人嘲笑我的破案能力，我认为十分无礼！quot;

    德斯帕淡然说：quot;不只在你面前发生，也在犯罪侦察部人员面前。quot;

    白罗一本正经说：quot;这可能是最严重的错误。规规矩矩的巴特探长外貌虽象木头，脑袋可不笨－－才不哩。quot;

    德斯帕说：quot;我有同感，他那种呆相是摆出来的，其实他是精明能干的警官。quot;

    quot;我想他办这个案子十分积极。quot;

    quot;噢，他够积极的。有没有看到后座一个外表象军人的家伙？quot;

    白罗回头望。

    quot;这边只有我们俩。quot;

    quot;噢，好，那他大概在里侧。他从来不放过我。效率真高。还不时改变形貌哩。技巧不错。quot; quot;啊，可惜骗不了你。你的眼光敏捷又准确。quot;

    quot;我见过一张面孔绝不会忘记－－连黑人的面孔也不例外，这一点比大多数人强。quot;

    白罗说：quot;你正是我需要的人。今天碰到你真巧！我需要一个眼力好、记性好的人。不幸两者很难兼备。我曾问过罗勃兹医生一个问题，没有结果，问洛瑞玛太太也一样。现在我试试你，看能不能得到我要的资料。请你回想你在夏塔纳家玩牌的房间，说说你记得的内容。quot;

    德斯帕显得困惑。quot;我不大懂。quot;

    quot;描述一下房间的情形－－里面的家俱啦、物品啦。quot;

    德斯帕慢慢地说：quot;我不知道自己擅不擅于记这种事情。在我的印象中，那个房间相当腐化，根本不象人住的房间。有好多锦缎和丝织品之类的。夏塔纳那种人的房间才会如此。quot;

    quot;请说明细节－－quot;

    德斯帕摇摇头。quot;我好象没注意。他有几张好地毯。两张波克哈拉产的，还有三、四张上好的波斯地毯，其中一张产自哈马丹，一张产自塔布里斯。有个很棒的大羚羊头－－不，那是摆在大厅里。我想是从罗兰－瓦德商店买来的。quot;

    quot;你认为已故的夏塔纳先生不可能出去猎野兽？quot;

    quot;他不会的。我打赌他除了伏窝的猎物，什么都没射击过。还有什么别的？抱歉让你失望，我真的帮不上忙。小装饰品到处都是，茶几上都摆满了。我只注意到一个很有趣的玩偶。我想来自伊斯特岛吧；精巧的木制品，不常见的。还有一些马来货。不，我恐怕帮不上忙。quot;

    白罗显得有点泄气说：quot;没关系。quot;

    他又说：quot;你知不知道洛瑞玛太太记牌的本事真高明！几乎每圈的叫法和打法她都说得出来。叫人震惊。quot;

    德斯帕耸耸肩。

    quot;有些女人就是这样。我想是因为他们牌技好又整天打的关系吧。quot;

    quot;你办不到，呃？quot;

    对方摇摇头。

    quot;我只记得两圈。有一圈我本来可以靠方块取胜－－被罗勃兹搞砸了。他自己落败，可惜我们没有叫加倍，运气不好。我还记得有一圈无王牌。－－每张都不对劲。我们落败两墩－－幸亏没输更多。quot;

    quot;德斯帕少校，你常不常打桥牌？quot;

    quot;不，我不常打。不过桥牌是好游戏。quot;

    quot;你认为比扑克牌好？quot;

    quot;我个人认为如此。扑克牌的赌博意味太浓了。quot;

    白罗若有所思说：quot;我想夏塔纳先生什么游戏都玩儿－－我是指纸牌游戏。quot;

    德斯帕狠狠说：quot;夏塔纳只爱玩一种把戏，不肯歇手。quot;

    quot;什么？quot;

    quot;一种下流把戏。quot;

    白罗沉默一分钟才说：quot;你是真知道，还是这么想而已？quot;

    德斯帕的面孔化为砖红色。quot;你意思是说，没有根据就不能乱说？我想这是真话。事情相当准确哩，我恰好知道。不过我不准备举证。我手上的情报是秘密得来的。quot;

    quot;你是说牵扯到一位或数位女人？quot;

    是的，夏塔纳那只下流狗，喜欢对付女人。quot;

    quot;你认为他勒索？这倒有趣。quot;

    德斯帕摇摇头：quot;不，不，你误会了。由某一方面来说，夏塔纳也算勒索，却不是普通型或者花园型。要的不是钱。如果精神上的勒索成立的话，他正是那种人。quot;

    quot;他从中得到－－什么？quot;

    quot;得到极度的快感。我只能这么说。他最爱看人害怕畏缩。我想这一来他就不觉得自己象跳蚤而自觉象男子汉了。这种姿态对女人很有效。他只要暗示说他样样知道，她们就会告诉他一大堆他可能不知道的事情。这一来更挑起他的幽默感。于是他摆出我知道一切！我是伟大的夏塔纳！那种姿态，趾高气扬。那人简直象猩猩！quot;

    白罗慢慢说：quot;你认为他以这个方式来吓梅瑞迪斯小姐。quot;

    德斯帕瞪眼说：quot;梅瑞迪斯小姐？我没想起她。她不会怕夏塔纳那种人。quot;

    quot;对不起。你是指洛瑞玛太太。quot;

    quot;不，不，不，你误会了。我只是泛论一切。要吓洛瑞玛太太可不简单喔。何况她不象有罪恶隐私的女人。不我并未特别想起某一个人。quot;

    quot;你是指一般的方法？quot;

    quot;对极了。quot;

    白罗慢慢说：quot;那种男人对女人一定有相当精辟的了解。他逐步套出她们的秘密－－quot;

    他停下来，德斯帕焦急地插嘴。

    quot;荒唐嘛。那个人是牛皮大王－－其实一点都不危险。可是女人都怕他。真可笑。quot;

    他突然跳起身。

    quot;嘿，我过站了。对我们讨论的问题兴趣太浓。再见，白罗先生。往下看，我下车的时候，盯梢的人也会下车。quot;

    他匆匆到后面，下了阶梯。车掌的铃声响了。铃声未息，又有人拉铃。

    白罗俯视下面的街道，发现德斯帕沿着人行道大步往回走。他倒不费心去认后面的人影。他心中还有别的事情。他喃喃自语道：quot;没有一个人特别。现在我想不通。quot;