巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候，安妮·梅瑞迪斯和露达·达威斯正在赫邱里·白罗的座谈室里。

    安妮早晨收到邮寄的邀请函，不愿意赴约，露达好不容易说服她。

    quot;安妮，你真懦弱－－是的，懦弱。学鸵鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。命案发生了，你是嫌犯之一－－也许看来最不象－－quot;

    安妮带点幽默说：quot;这样最糟糕。通常都是看来最不象的人干的。quot;

    露达不为所动说：quot;不过你是其中之一，别翘起鼻子，假装命案太难闻，跟你无关。quot;

    安妮始终说：quot;本来就跟我无关嘛。我意思是说，我愿意回答警方的问题，而这位赫邱里·白罗却是局外人。quot;

    quot;你若不合作，想置身事外，他会怎么想呢？他会以为你作贼心虚。quot;

    quot;我当然不是心虚，quot;安妮冷冷说。

    quot;宝贝，我知道，你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我们该乖乖到他家。否则他会来这儿，设法套佣人的口风。quot;

    quot;我们没有佣人。quot;

    quot;我们有爱斯特威尔嬷嬷。她跟谁都乱嚼舌根！来安妮，我们去吧。一定很好玩。quot;

    quot;我不懂他为什么要见我。quot;安妮很固执。

    露达不耐烦地说：quot;当然是想赢过警方嘛。他们常常如此－－我是指业余侦探，他们认定苏格兰场的人全是笨蛋，没有脑筋。quot;

    quot;你认为白罗这个人很聪明？quot;

    露达说：quot;他看来不象福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦，现在老糊涂了。他至少六十岁了吧。噢，来，安妮，我们去见见这个老头子。他也许会说说另外几个人的可怕事迹。quot;

    安妮说：quot;好吧。露达，你就喜欢这些。quot;

    露达说：quot;大概事不关己，我才这样吧。安妮，你真笨，不在恰当的时刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活，可以跟公爵夫人一样富裕。quot;

    就这样，那天下午三点钟，露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那间整洁的屋子里，用旧式的玻璃杯喝黑草莓汁，她们不喜欢喝，却又不好意思拒绝。

    白罗说：quot;小姐，你肯应邀前来，真好。quot;

    安妮含含糊糊说：quot;我乐于尽量协助你。quot;

    quot;是一点记忆的小问题。quot;

    quot;记忆？quot;

    quot;是的，我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯帕少校。哎呀，没有一个人说出我渴望的答案。quot;

    安妮继续用质疑的目光打量他。

    quot;小姐，我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。quot;

    安妮脸上露出疲乏的阴影。难道她永远摆脱不了那个恶梦吗？

    白罗注意她的表情。

    他和颜悦色说：quot;我知道，小姐，我知道。痛苦，不是吗？这是很自然的。你这么年轻，头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的场面。quot;

    露达的双脚在地板上蠢蠢不安。

    quot;噢？quot;安妮说。

    quot;脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。quot;

    安妮满怀疑虑瞪着他。quot;我不懂？quot;

    quot;你懂的。椅子、桌子、装饰品、壁纸、窗帘、拨火工具……你全都看见了。你不能描述一下吗？quot;

    安妮迟疑一下，皱皱眉。quot;噢，我懂了。很难。我大概记不清。我说不出壁纸的花色，我想墙上刷了油漆－－颜色不明显。地上有地毯。有一架钢琴。quot;她摇摇头。quot;我真的说不出什么了。quot;

    quot;小姐，你没试呀。你一定记得某件物品、某一样装饰物、某一件小玩意儿？quot;

    安妮慢慢说：quot;我记得有一盒埃及珠宝，在窗边。quot;

    quot;噢，就在房间另一头，跟放小匕首的桌子相隔很远。quot;

    安妮望着他。quot;我没听说匕首放在哪一张桌子上。quot;

    白罗自忖道：没那么笨，否则我就不是赫邱里·白罗了！只要她跟我熟一点，就知道我从来不布这么粗的陷阱！

    他说：quot;你说一盒埃及珠宝？quot;

    安妮答得很热心。quot;是的－－有些很迷人。蓝的和红的；还有珐琅。一两个迷人的戒指。另有甲虫型的宝石－－但是我不太喜欢。quot;

    白罗咕哝道：quot;夏塔纳先生，他是大收藏家。quot;

    安妮同意道：quot;是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看尽。quot;

    quot;那你说不出什么特别引起你注意的东西喽。quot;

    安妮微笑说：quot;只有一瓶菊花，谁好久没换了。quot;

    quot;啊，是的，佣人往往不太讲究这种事。quot;白罗沉默一两分钟。

    安妮怯生生说：quot;我恐怕没注意到－－你要我注意的东西。quot;

    白罗客客气气微笑。quot;没关系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最近有没有见过德斯帕少校？quot;

    他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说：quot;他说他过不久会来看我。quot;

    露达鲁莽地说：quot;可是他没来！安妮和我可以确定这一点。quot;

    白罗向他们眨眨眼睛。

    quot;能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜－－真幸运。quot;

    露达暗想：quot;噢，老天，他慢慢显出法国作风来了，害我尴尬。quot;

    她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：quot;棒极了。quot;

    白罗答道：quot;还不错。quot;

    他犹豫半晌，望着安妮，终于说：quot;小姐，不知道能不能请你帮个忙－－噢，跟命案无关，完全是私事。quot;

    安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续说：quot;是这样，你知道，圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。quot;

    quot;噢？quot;安妮欣然问道。

    quot;丝制长袜，喏，丝制长袜是不是受欢迎的礼物？quot;

    quot;是的，的确是。收到丝袜挺不错的。quot;

    quot;你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜欢的？quot;

    安妮笑着站起来说：quot;当然可以。quot;

    白罗解释说：quot;我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿，请你替我选六双。quot;

    他转身拦住跟在他后面的露达。

    quot;至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。quot;

    quot;是什么？quot;露达嚷道。

    他压低了嗓门。quot;小姐，是一把刀－－曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车公司送我当纪念品。quot;

    quot;恐怖，quot;安妮叫道。

    quot;哇！让我瞧瞧，quot;露达说。

    白罗带她走进另一个房间，边走边说话。quot;国际卧车公司送给我，是因为－－quot;他们已踏出房门外。

    他们三分钟后回来，安妮迎上前去。quot;白罗先生，我认为这六双最好看。这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相当怡人。quot;

    quot;多谢，小姐。quot;

    他再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边谈。客人走后，他回到房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的，再算算其它的丝袜。

    他一共买了十九双，现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。