他们走进房间，在门口逗留了一会儿。

    西米恩正在对着话筒说话，他朝他们摆摆手。

    “你们，都坐下，我马上就打完了。”

    他接着对着话筒说下去。

    “是查尔顿，霍奇金斯和布鲁斯事务所吗?是你吗，查尔顿?我是西米恩·李。对，不是吗?对……不，我想让你为我立一份新遗嘱……是的，我那份遗嘱已经有些年头了……事情有变化…噢，不，不急，不想打扰你的圣诞节，大概在或之后哪天吧。到这儿来，我会告诉你我想怎样，不，这样挺好。我还不会马上就死的。”

    他挂上电话，然后看看他的八位家庭成员。他笑呵呵地说：“你们看上去都灰溜溜的，出什么事啦?”

    艾尔弗雷德说：“您叫我们来……”

    西米恩很快说道：“噢，很抱歉——没什么特别的事。你们以为这是一次家庭会议吗?不，只是我今天很累了，你们晚饭过后就都不用过来了，就是这么回事。我要上床休息了，我希望我可以精精神神地过圣诞节。”

    他朝他们咧嘴笑着。乔治恳切地说：“当然啦……当然啦……”

    西米恩说：“圣诞节是最重要的古老习俗了，它能提高家庭的凝聚力。你怎么想，马格达伦，我亲爱的?”

    马格达伦跳了起来。她那相当可笑的小嘴张开又合上了。她说：“噢——噢，是的！”

    西米恩说：“依我看，你原来和一个退役的海军军官住一起，”他顿了一下——“那个海军军官就是你的父亲。你们两个人是过不好圣诞节的，需要一个大家庭才能热热闹闹地过圣诞节的。”

    “啊——嗯——对，也许是这样的。”

    西米思的目光越过了她。

    “这个时候不想说什么让人扫兴的事，可你要知道，乔治，我恐伯要减少一点儿你的生活费。我这里以后会需要更多的钱来维持开销。”

    乔治的脸涨得通红通红的。

    “你瞧，父亲，你不能那么做的!”

    西米恩轻声说：“噢，我不能吗?”

    “我的经济负担已经很重了，非常重。如果那样，我真不知道我该怎样才能两全，这需要非常严格地紧缩开支。”

    “让你的妻子多想着点儿这件事。”西米恩说，“在这种事上，女人们总是很善于精打细算的。她们总是想方设法地去省钱而一个男人可能根本就想不到这上面。而且一个聪明的女人应该自己做衣服，我的妻子，我记得，她的针线活做得很好，她干什么都很心灵手巧——一个好女人，就是太乏味了——”

    戴维一下子跳了起来。他父亲说：“坐下，儿子，你会把东西碰翻的——”

    戴维说：“我母亲——”

    西米恩说：“你母亲根本没有脑子，而且看起来她也把这一点遗传给了她的孩子们。”

    他突然站起身来，脸颊上现出两团红晕。他的声音变得又尖厉又刺耳，“你们都一钱不值，每一个人，我已经受够了你们了，你们不是男人，你们都是弱者——一群伤感得可笑的废物。皮拉尔一个就能顶你们俩！我对天发誓在世上的什么地方我还有一个儿子，比你们哪一个都强，你们只不过是碰巧生对了地方！”

    “嘿，父亲，消消气吧。”哈里嚷道。

    他已经跳起来站在那儿，他那通常富于幽默感的脸上眉头紧锁着。

    西米思厉声说道：“你也一样!你做过什么好事?从世界各地拍电报来找我要钱；我告诉你们我看见你们就难受，滚出去!”

    他靠在他的椅子背上，喘着粗气。

    这些人慢慢地、一个接一个地走了出去。乔治气得脸通红；马格达伦看上去很害怕；戴维面色惨白，浑身发抖；哈里咆哮着走出了房间；而艾尔弗雷德就像做梦一样；莉迪亚则把头拾得高高的，跟在他后面；只有希尔达在门口停了一下又转身慢慢地走回来。

    她盯着他，他睁开眼睛发现她站在那儿，不禁吃了一惊。她站在那儿，那种稳稳当当一动不动的样子有一种威胁的意味。

    他急躁地说：“怎么啦?”

    希尔达说：“你来信的时候我相信了你的话——你说圣诞节的时候想让家人陪在身边，是我说服了戴维，让他来的。”

    西米恩说：“嗯，又怎么样呢?”

    希尔达慢悠悠地说：“你的确想让你的家人陪在身边——但目的不是像你原来说的那样；你想要他们在这儿，是为了在他们之间挑拨离间，是不是?上帝保佑你，这竟然就是你心目中的乐趣!”

    西米恩抿着嘴笑着，他说：“我的幽默感一直是很特别的，我并不指望任何人能欣赏这个玩笑，反正我是很开心的！”

    她一言不发。西米恩·李感到一种莫名的恐惧，他严厉地说：“你在想什么?”

    希尔达·李慢慢地说：“我怕……”

    西米恩说：“你怕——怕我?”

    希尔达说：“不是怕你—是替你害怕！”

    就像一个下了判决书的法官一样，她转过身去。她向前走着，脚步缓慢而沉重，就这样走出了房间……

    西米恩坐在那儿注视着门的方向。

    而后他站了起来，走到保险箱前。他嘟囔道：“让我来看一眼我的美人们。”