艾尔弗雷德·李先生和夫人走进了小书房，波洛、萨格登和警察局长都站在那儿等着他们。约翰逊上校先走上前来”

    “你好，李先生。我们并没有正式地会过面，但如你所知，我是这个郡的警察局长，我的名字叫约翰逊。发生这样的事我真是难以表达我有多么难过。”

    艾尔弗雷德的棕色眼睛流露出深深的痛苦，他声音嘶哑地说，“谢谢你，太恐怖了——实在是非常恐怖。——这是我的妻子。”

    莉迪亚平静地说：“这对我丈夫来说是一个可怕的打击——对我们所有人都是——但对他尤其是。”

    她的手放在她丈夫的肩膀上。

    约翰逊上校说：“可以请你坐下吗，李夫人?让我给你介绍一下，赫尔克里·波洛先生。”

    赫尔克里·波洛颔首示意，他的目光感兴趣地从丈夫转到妻子身上。

    莉迪亚用手温柔地按着艾尔弗雷德的肩膀。

    “坐下，艾尔弗雷德。”

    艾尔弗雷德坐下了。他喃喃道：“赫尔克里·波洛。啊，谁——是谁呢?”

    他用手摸着额头，非常恍惚的样子。

    莉迪亚·李说：“约翰逊上校会问你好多问题，艾尔弗雷德。”

    警察局长赞许地看着她。

    他为艾尔弗雷德·李夫人会是这样一个理智而能干的女人而感到欣慰。

    艾尔弗雷德说：“当然，当然……”

    约翰逊在心里对自己说：“这个打击好像把他完全搞垮了，希望他多少能控制一下自己的情绪。”

    他开口了：“我有一个名单，上面有今晚在这所房子里的所有人的名字，也许你可以告诉我，它是否正确无误。”

    他对萨格登做了个小小的手势，后者拿出他的笔记本又把那些名字念了一遍。

    这种公式化的程序好像使艾尔弗雷德·李渐渐恢复了正常，他重新控制住了自己，不再是眼神发直、恍恍惚惚的了。当萨格登念完了，他点点头，“非常正确。”他说。

    “你介意再多告诉我们一些关于你的客人们的事吗?我想，乔治先生和夫人以及戴维先生和夫人是你的亲戚吧?”

    “是我的弟弟和弟媳。”

    “他们只是在这儿逗留?”

    “对，他们是来我们这儿过圣诞节的。”

    “哈里·李先生也是你的弟弟?”

    “对。”

    “另外的两个客人呢?埃斯特拉瓦多斯小姐和法尔先生?”

    “埃斯特拉瓦多斯小姐是我的外甥女，法尔先生是我父亲在南非时的合伙人的儿子。”

    “啊，一个老朋友。”

    莉迪亚插话说：“不，事实上我们在此之前从未见过他。”

    “我明白了，可你们请他留下和你们一起过圣诞节?”

    艾尔弗雷德犹豫了一下，看着他的妻子。她清楚地答道：“法尔先生昨天很意外地出现在这里，他碰巧到附近来，于是就来拜访我的公公。当我公公得知他是自己老朋友和合伙人的儿子，他就坚持要他待在这儿和我们一起过圣诞节。”

    约翰逊上校说：“我明白了，家里人都清楚了。至于佣人们，李夫人，你认为他们都是可信的吗?”

    莉迪亚在回答之前考虑了一会儿。然后她说：“是的，我很肯定他们都是完全可靠的，他们大多数都和我们在一起多年了。特雷西利安，他是管家，从我丈夫还是个孩子的时候就在这儿了。惟一新来的人是打杂女佣琼和侍候我公公的男看护。”

    “他们怎么样呢?”

    “琼是一个相当傻气的小东西，除此以外，她是坏不到哪儿去的。我对霍伯里知道得很少，他来这儿才刚一年，他工作很能干，而且我的公公看起来对他也很满意。”

    波洛很敏感，他说：“可你，夫人，不是很满意?”

    莉迪亚微微耸耸肩。

    “这跟我没关系。”

    “可你是这个家的女主人，夫人，佣人的事不该你管吗?”

    “噢，是的，当然啦。可是霍伯里是我公公的私人贴身男仆，他不在我的管理权限之内。”

    “我明白了。”

    约翰逊上校说：“现在我们来谈谈今晚发生的事，我恐怕这对你来说是很痛苦的，李先生，但我希望你能说说都发生了些什么事情。”

    艾尔弗雷德声音低低地说：“当然。”

    约翰逊上校提示他说：“比如说，你最后一次见到你的父亲是什么时候?”

    当艾尔弗雷德低声回答的时候，一丝不易察觉的抽搐从他脸上闪过，“是在下午茶之后，我和他待了一小会儿，最后我对他说了声晚安然后就离开了他，是在——让我想想——大约六点差一刻。”

    波洛注意到他的话：“你对他说了晚安?那么你已经料到当天晚上不会再见到他了?”

    “是的。我父亲晚饭吃得很少，一般是在七点钟吃。晚饭后他有时很早就上床了，有时则只是坐在他的椅子里，但除非他特地派人来叫，一般他是不会见我们任何一个人的。”

    “他经常叫你们去吗?”

    “只是有时候，如果他高兴的话。”

    “但这并不是例行的程序?”

    “对。”

    “请继续说吧，李先生。”

    艾尔弗雷德接着说下去：“我们八点钟吃的晚饭。晚饭后我妻子和其他的女士们都去了客厅。”他的声音开始发颤，眼神也开始发直，“我们坐在那儿——坐在桌子旁边……突然间头顶上响起了令人震惊的喧闹声。椅子倒了，家具翻了，玻璃和瓷器破碎的声音，而就在这时——噢，天哪，”他哆嗦起来——“我现在还能听见那个声音——我父亲尖叫起来——非常可怕的、拖得长长的尖叫——那是一个人由于致命的痛苦而发出的尖叫声。。。”

    他用颤抖的双手捂住自己的脸。莉迪亚伸出手去，碰碰他的袖子。约翰逊上校温和地说：“后来呢?”

    艾尔弗雷德断断续续地说：“我想——一时间我们愣住了，接着我们跳了起来，冲出门去，向楼上我父亲的房间跑去。门是锁着的，我们进不去，只得把门砸开，后来，当我们进去后，我们看见——”

    他不出声了。

    约翰逊忙说：“那一部分就不用讲了，李先生，把时间往回推一点儿，当你还在餐厅里，在你听到那喊声时，谁和你在一起?”

    “谁在那儿?怎么，我们都——不，让我想想，我弟弟在那儿——我弟弟哈里。”

    “没有别人吗?”

    “没有。”

    “其他的先生们在哪儿呢?”

    艾尔弗雷德叹了口气，努力回忆着。

    “让我想想一一好像是很久以前的事了——是的，像有好几年了——到底发生了什么?噢，当然了，乔治去打电话了。然后我们开始谈家庭事务，斯蒂芬·法尔说他看出来我们想讨论一些事情，就离开了。他做得很得体，很聪明。”

    “你弟弟戴维呢?”

    艾尔弗雷德皱皱眉头。

    “戴维，他不在那儿吗?对，他当然不在那儿。我不太清楚他什么时候溜出去的。”

    波洛温和地说：“那么你们有家庭事务要讨论喽?”

    “呢——对。”

    “那就是说，你有点事情，只能跟你家里的一个人讨论?”

    莉迪亚说：“我不明白你这话是什么意思，波洛先生?”

    他飞快地转向她。

    “夫人，你丈夫说法尔先生离开是因为他们有家庭事务要讨论，但由于戴维先生和乔治先生都不在那儿，它就不是a conseil de famille(法语：一次家庭会议)。那么，它是一场仅仅限于两个家庭成员之间的讨论。”

    莉迪亚说：“我的小叔子哈里，他在国外待了很多年。他和我丈夫有事情要谈是很自然的事。”

    “啊，我明白了。事情是这样的。”

    她很快地扫了他一眼，然后把视线移开。

    约翰逊说：“好吧，看起来你说的已经很清楚了。当你冲上楼向你父亲房间跑去的时候，你注意到别的人了吗?”

    “我——真的不知道，我想是这样。我们是从不同的方向来的，但我恐怕没能注意到——我是这么的惊慌失措，那可怕的叫声……”

    约翰逊上校马上换了一个话题。

    “谢谢你，李先生。现在，还有另外一个问题，我了解到你的父亲有一些很值钱的钻石。”

    艾尔弗雷德看起来相当惊讶。

    “是的，”他说，“是这样。”

    “他把它们放在哪儿?”

    “放在他房间的保险箱里。”

    “你能形容一下它们是什么样吗?”

    “它们是未经加工的钻石——就是说，未经切割的钻石。”

    “你父亲为什么把它们放在那儿呢?”

    “那是他的一个怪癖。它们是他从南非带回来的，他从不把它们拿去加工，他只是喜欢把它们作为他财产的一部分，就像我说的，这是他的一个怪癖。”

    “我明白了。”警察局长说。

    从他的语气可以看出他根本没弄明白。他接着说：“它们很值钱吗?”

    “我父亲估计它们的价值大约是一万英镑。”

    “事实上，它们是价值很高的钻石喽?”

    “是的。”

    “把这样的钻石放在卧室的保险箱里，看起来是个古怪的主意。”

    莉迪亚插进来。

    “约翰逊上校，我公公他本来就是个有点儿古怪的人，他的想法是不同寻常的，把玩那些钻石无疑给了他很大的快乐。”

    “也许，它们能唤醒他对往昔岁月的记忆。”波洛说。

    她向他投以感激的一瞥。

    “对，”她说，“我想是的。”

    “它们上保险了吗?”警察局长问。

    “我想没有。”

    约翰逊向前欠了欠身，他平静地问道：“你知道吗?李先生，那些钻石被偷了。”

    “什么?”艾尔弗雷德·李瞪着他。

    “你父亲没对你提起钻石失踪的事吗?”

    “只字未提。”

    “你不知道他曾把萨格登警监叫到这儿来并向他报告失窃的事吗?”

    “我一点儿都不知道有这样的事情!”

    警察局长又转而注视着莉迪亚。

    “你呢；李夫人?”

    莉迪亚摇摇头。

    “我一点儿也没听说。”

    “就你所知，钻石应该还在保险箱里?”

    “是的。”

    她迟疑了一下又问道：“他就是因为这个被杀的吗?为了那些钻石?”

    约翰逊上校说：“这正是我们要查清楚的！”

    他接着说：“你有什么想法吗，李夫人?谁可能精心策划了这样一个窃案呢?”

    她摇摇头。

    “不，我实在不知道。我敢肯定佣人们都是诚实可信的，而且在任何情况下，他们都很难接近保险箱，我公公总待在他的房间里，他从不到楼下来。”

    “谁照管那个房间呢?”

    “霍伯里负责整理床铺和打扫卫生。二等女仆每天早上进去清理壁炉并且把火生起来，否则的话，所有的事都是霍伯里做的。”

    波洛说：“那么霍伯里是最有机会的人?”

    “对。”

    “那么你认为是他偷了钻石吗?”

    “我想，那是可能的……他有非常好的机会。嗅，我不道该怎么说。”

    约翰逊上校说：“你丈夫给我们讲了他今晚的行动，也请你这么做，好吗，李夫人?你最后一次见到你公公是在什么时候?”

    “我们今天下午都在他的房间里——在下午茶之前。那是我最后一次见到他。”

    “你后来没见过他，向他道晚安?”

    “没有。”

    波洛说：“你通常会去向他道晚安吗?”

    莉迪亚尖刻地说：“不。”

    警察局长接着说：“案发的时候你在哪儿?”

    “在客厅里。”

    “你听见搏斗的动静了吗?”

    “我想我听见有很重的东西倒了下来。我公公的房间是在餐厅的上面，而不是在客厅的上面，所以我不会听很太清楚。”

    “你听见叫声了?”

    莉迪亚颤抖起来：“是的，我听见了……它太恐怖了——就像——像是一个地狱里的灵魂发出来的，我立刻就知道有可怕的事情发生了，我匆匆跑了出来，跟着我丈夫和哈里冲上楼去。”

    “那时候还有谁在客厅里?”

    莉迪亚皱皱眉。

    “事实上——我记不起来了。戴维在隔壁的音乐室里，弹着门德尔松的曲子。我想希尔达去和他在一起了。”

    “还有其他两位女土呢?”

    莉迪亚慢悠悠地说：“马格达伦去打电话了，我不记得她回来了没有。我不知道皮拉尔在哪儿。”

    波洛温和地说：“实际上，你是一个人待在客厅里了?”

    “对——是的——事实上，我相信我是一个人。”

    约翰逊上校说：“关于这些钻石，我想，我们应该确认一下，你知道你父亲保险箱的密码吗，李先生?我看它的样子比较老式。”

    “你会在他睡袍的兜里找到一个小笔记本，密码就写在上面。”

    “好的，我们一会儿就去看看。如果我们先见一下其他的家庭成员的话，这样大概会好一点儿，女土们可能要上床休息了。”

    莉迪亚站了起来。

    “来，艾尔弗雷德。”她转向他们，“要我叫他们来吗?”

    “一个一个地来，如果你不介意的话，李夫人。”

    “当然可以。”

    她向门口走去。艾尔弗雷德跟着她。

    突然，就在最后一刹那，他转过身来。

    “没错，”他说。他迅速地向波洛走过来，“你是赫尔克里·波洛!我不知道我当时怎么这么傻，我应该马上就想到的。”

    他说得很快，声音低而兴奋。

    “你能在这儿绝对是天意啊!你一定要查出真相，波洛先生，要不借任何代价!我付多少钱都行，只要你能查出来……我可怜的父亲——被谋杀了——用最残忍的手段，你一定要查出来，波洛先生。我父亲的仇一定要报。”

    波洛平静地回答：“我向你保证，李先生，我会尽我的最大努力来协助约翰逊上校和萨格登警监。”

    艾尔弗雷德·李说：“我要你为我工作，我父亲的仇一定要报。”

    他开始剧烈地颤抖，莉迪亚走了回来。她走向他，挽起他的手臂。

    “来，艾尔弗雷德，”她说，“我们得去叫别的人了。”

    她的目光与波洛相遇，那双眼睛有着自己的秘密，可它们并不退缩。

    波洛轻声说：“谁想得到达老头——”

    她打断了他：“不，不要说了！”

    波洛喃喃地说道：“是你说的，夫人。”

    她轻轻地吐出几个字：“我知道……我记得……它——太恐怖了。”

    然后她急忙走出了房间，走在一旁的是她的丈夫。