乔治·李走进房间来，由他妻子陪着。

    约翰逊上校说：“早上好。请坐，好吗?有几个问题我想问问你们两个人，一些我还不太明白的事情。”

    “我会很高兴尽我所能地帮助你。”乔治的样子很有些夸张。

    马格达伦敷衍了事地说：“这是当然的。”

    警察局长朝萨格登微微点了点头。后者说：“是关于案发那天晚上电话的事。你往韦斯特林厄姆打了个电话，我想你是这么说的，李先生?”

    乔治·李冷冷地说：“是的，我打过电话给我选区的代理人，我可以让你去找他核实而且——”

    萨格登警监举起一只手止住了他下面滔滔不绝的话。

    “是这样——是这样，李先生，我们不是讨论这一点。那个电话接通的确切时间是八点五十九分。”

    “嗯——我一一呃——至于确切的时间我可说不上来。”

    “啊，”萨格登说，“但我们可以!我们对这种事总是查得很仔细的，的确非常仔细。那个电话是八点五十九分接通的，而它是在九点零四分结束的。你父亲，李先生，是在大约九点十五分被杀的，我必须再次请你解释一下当时的行动。”

    “我告诉过你了——我当时正在打电话!”

    “不，李先生，你没有。”

    “胡说——你肯定弄错了!嗯，我也许，可能，刚刚打完电话——在我听见楼上的声音的时候——我想我正在考虑再打一个电话——正在考虑它是否——呃——值得——那笔费用。”

    “你不会为了要不要打这个电话考虑上十分钟吧。”

    乔治气紫了脸，他气急败坏地说：“你是什么意思?你到底是什么意思?太无礼了!你在怀疑我的话吗?怀疑一个我这种地位的人的话?我——呃——我为什么应该对我每一分钟的活动加以说明?”

    萨格登警监不动声色的态度让波洛都觉得敬佩。

    “这很正常。”

    乔治怒气冲冲地转向警察局长：“约翰逊上校，你鼓励这个——这种闻所未闻的态度吗?”

    警察局长回答得很干脆：“在一个谋杀案中，李先生，这些问题是必须要问的——也必须要回答。”

    “我回答了，我打完了电话正在——呢——考虑打另一个电话。”

    “当楼上响起尖叫声的时候你就在这间屋子里吗?”

    “是的——对，我是在这间屋子里。”

    约翰逊转向马格达伦。

    “我想，李夫人。”他说，“你声明当尖叫响起的时候你在打电话，而且你那时候是一个人在这间屋子里?”

    马格达伦慌了，她屏住呼吸，看看旁边的乔治——又看看萨格登，接着又恳求地看着约翰逊上校。她说：“噢，真的吗——我不知道——我不记得我说了些什么……我是那么不安……”

    萨格登说：“要知道，我们都写下来了。”

    她把攻势转向了他——用那大大的恳求的眼睛——颤抖的嘴唇，而回应她的则是一个严厉的品德高尚的男人那生硬的冷漠，他不欣赏她这种类型的人。

    她不确定地说：“我——我——我当然打了电话，我只是不能肯定是什么时候——”

    她停住了。

    乔治说：“这都是怎么回事?你在哪儿打的电话?不是在这儿。”

    萨格登警监说：“要我说，李夫人，你根本就没打电话，那样的话，那时候你在哪儿，在做什么?”

    马格达伦心烦意乱地看看周围，突然大哭起来。她抽泣着说：“乔治，别让他们威胁我!你知道如果什么人吓唬我，大声地问我，我就什么也记不起来了！我——我不知道那天晚上我说了些什么——整件事都那么可伯——而我又是那么难过——他们对我又那么恶劣……”

    她跳了起来，抽泣着跑出了房间。

    乔治·李迅速地站起身来，咆哮道：“你们这是什么意思，我从不愿让我的妻子受到威胁和恐吓!她是非常敏感的。这是很不光彩的!我要在国会提交一个关于警方根不光彩的威胁方式的提案。这绝对是很不光彩的!”

    他大步走出了房间，砰的关上了门。

    萨格登警监仰头大笑。

    他说：“我们让他们彻底地露馅了!现在我们明白了!”

    约翰逊上校皱着眉头。

    “惊人的事情，看起来很可疑。我们一定要从她那儿得到进一步的证词。”

    萨格登轻松地说：“噢!在她决定了该怎么说之后，她一两分钟内就会回来的。呃，波洛先生?”

    波洛如梦方醒，吃了一惊。

    “pardon(法语：请原谅)！”

    “我说她会回来的。”

    “也许——对，可能——噢，是的!”

    萨格登注视着他，说：“怎么回事，波洛先生?看见幽灵了?”

    波洛慢悠悠地说：“要知道——我正是不能肯定这一点。”

    约翰逊上校不耐烦地说：“好吧，萨格登，还有别的吗?”

    萨格登说：“我一直试图把每个人到达谋杀现场的时间次序查清楚。事情是怎么发生的，这一点很清楚。在谋杀发生之后，受害者垂死的尖叫声发出了警报，凶手溜了出来，用钳子或其它那一类东西锁上门，而片刻之后第一个人匆忙地来到案发现场。遗憾的是，要大家看清到底是谁就不太容易了，因为在这个问题上人们的记忆是很不准确的。特雷西利安说他看见哈里和艾尔弗雷德·李从餐厅出来穿过大厅冲上楼去。那就把他们排除在外丁，但不管怎样我们都没怀疑过他们。就我现在所了解的，埃斯特拉瓦多斯小姐很晚才到那儿——最后一个。大体上说，法尔、乔治夫人和戴维夫人是最先到的。他们中的每一个都说其他人比自己早到一点儿，难就难在这儿了，你分辨不出哪些属于蓄意的谎话而哪些是属于真的记不清了。所有的人都跑去了——这一点没有问题，可要查清楚他们到达现场的次序就有点儿难了。”

    波洛慢慢地说：“你认为这很重要?”

    萨格登说：“这是时间因素的问题。要知道，在当时，时间是非常非常紧张的。”

    波洛说：“我同意你的意见，在这个案子里时间是一个很重要的因素。”

    萨格登接着说：“更不利的情况是这里有两座楼梯。主要的那座楼梯在大厅里，它到餐厅和客厅是等距离的。而另一座在房子的那一头。斯蒂芬·法尔是从那一座楼梯上去的。埃斯特拉瓦多斯小姐是从房子那一头楼梯顶端的过道过来的——她的房间正好在房子的那一头——其他人说他们是从这一座上去的。”

    波洛说：“这件事是挺乱的。”

    门开了，马格达伦急急忙忙地走了进来。她呼吸紧促，两边脸上都有一团红晕。她走到桌子前，悄悄地说：“我丈夫以为我睡下了，我是从我的房间里偷偷溜出来的。约翰逊上校，”她那大大的、悲伤的眼睛求助地望着他，“如果我告诉你真相你会保密的，是不是?我是说你没必要把一切都公开吧?”

    约翰逊上校说：“你的意思，李夫人，我想是一些和这案子没关系的事情?”

    “是的，完全没有关系，只是一些有关我——我私人的事情。”

    警察局长说：“你最好还是坦白地说出来，李夫人，让我们来判断。”

    马格达伦开口了，她的眼神游移不定：“是的，我愿意信任你，我知道我可以的，你看起来是这么和蔼可亲。你看，是这样的，有一个人——”她停住了。

    “什么，李夫人?”

    “昨晚我想给某个人打电话——一个男人——我的一个朋友，而我不想让乔治知道。我知道我很不对——可是，事情就是这样的。所以晚饭后我想乔治会在餐厅里，就跑去打电话。可当我到了这儿之后我听见他在打电话，所以我就只好等着。”

    “你是在哪儿等着的，夫人?”波洛说。

    “在楼梯后面有一个地方是放衣服和别的东西的。那儿很黑，我悄悄地走过去，从那儿可以看见乔治从房间里出来。可他一直没出来，而就在这个时候，楼上就闹腾了起来，李先生开始尖叫，我也就跑上了楼。”

    “那么直到案发的时候你丈夫一直没离开这个房间?”

    “是的。”警察局长说：“而你自己从九点钟到九点一刻一直在楼梯后面等着?”

    “是的，可我不能这么说，他们会想知道我在那儿做什么。这对我来说是非常非常尴尬的，你真的明白了吗?”

    约翰逊上校冷冰冰地说：“当然是很尴尬的。”

    她朝他甜甜地一笑。

    “告诉你真相我觉得真轻松。你不会告诉我丈夫的，是吗?不，我肯定你不会的!我可以信任你们的，你们所有的人。”

    在她最后那恳求的一眼里她把他们都包括在内了，然后她就匆匆地溜出了房间。

    约翰逊上校深深地吸了口气。

    “好吧，”他说，“可能会是这样的，这似乎是一个很可信的故事。另一方面——”

    “也可能不是。”萨格登总结说，“就是这样，我们不知道。”