这个法国人以悠闲的步伐迅速走进房间。他跟卡勃理握手时，向白罗投以深饶趣味的眸光。

    卡勃理说：

    “这位是赫邱里·白罗先生。现住我家。刚刚才谈到培特拉的案件。”

    “呵，真的？”杰拉尔迅速上下打量了白罗一下。“有兴趣吗？”

    赫邱里·白罗举起双手：

    “真悲哀，谁都不能不对自己的职务有兴趣。”

    “说的也是。”杰拉尔说。

    “喝一杯吧？”卡勃理说。

    他倒了威士忌和苏打水后，放在杰拉尔旁边。然后探询似地把玻璃瓶递向白罗，白罗摇摇头。卡勃理上校放下瓶子，稍微把椅挪近，坐下。

    “从什么地方谈起？”他说。

    白罗对杰拉尔说，“卡勃理上校好像很不满意。”

    杰拉尔颇有含意地动了动身子。

    “是我不好，也许我错了。卡勃理上校，也许是我看错了。”

    卡勃理不满地哼着鼻子。

    “把事实告诉白罗。”

    杰拉尔博士先扼要地谈到旅游培特拉以前的事。他叙述白英敦家每个人的特征，并说明他们被逼入精神异常状态的情景。

    白罗趣味盎然地倾耳细听。

    接着，杰拉尔开始谈到第一天在培特拉的情景，随后谈到他独自回营地的经过。

    “恶性的——大脑型的——疟疾又发作。所以，我折回去替自己注射奎宁。这是普通的治疗法。”

    白罗点点头。

    “烧得相当厉害。我摇摇摆摆走进帐篷。不知道谁把我的药箱从我原放的地方移到别处去了，一时之间找不到。后来，终于找到了，但注射筒不见了。找了好一阵，就是找不到，只好放弃，喝下大量奎宁剂，倒上床睡觉。”

    杰拉尔停了一下，又说：

    “白英敦太太之死是在日暮后才发现的。她坐在椅子上。椅子撑住了尸体，所以要到六点半年轻仆人去叫她吃晚餐，才发觉。”

    他详细解释洞窟的位置和到大帐篷间的距离。

    “有医生资格的金小姐检查尸体。她知道我发烧睡觉，没有把我叫起来。其实早已回生乏术。白英敦太太已经死了——死了一段时间。”

    白罗低声说：

    “正确地说，已经有多久？”

    杰拉尔缓缓答道：

    “金小姐对这点似乎没有十分注意，大概觉得没什么重要。”

    “但是，至少有人能提出最后见到她还活着的时刻吧？”白罗说。

    卡勃理上校清清喉咙后，一面对照调查书，一面说：“白英敦太太在下午四点过后曾跟威瑟伦爵士夫人和毕亚丝小姐谈话。四点三十分，雷诺克斯·白英敦和她说话。五分钟后，雷诺克斯·白英敦太太跟她谈了很久。卡萝·白英敦跟她谈了一会儿，在什么时候已记不清楚，但从别人的证言判断，可能在五点十分左右。”

    “这家人的美国朋友杰佛逊·柯普与威瑟伦爵士夫人、毕亚丝小姐一道回营地时，看到她已睡着。他没有跟她说话，时间约在五点四十分。次子雷蒙·白英敦可能是最后和她见面的人，她当时还活着。他散步回来，大约在五点五十分跟她说话。六点三十分，发现她已去世。这是一个仆人去通知她晚饭已准备好的时刻。”

    “从雷蒙·白英敦先生跟她说话的时刻到六点半，没有人接近她吗？”白罗问。

    “大概没有。”

    “也许有人去过。”白罗坚持。

    “我不以为。从六点到六点半，仆人们在营地一带来来往往，客人也从自己的帐篷进进出出。却没有一个人看见有人接近那老太太。”

    “这么说来，可以断定雷蒙·白英敦是最后一个看见他妈妈还活着的人啦？”白罗说。

    杰拉尔博士和卡勃理上校对看了一眼。

    卡勃理上校指敲桌面。

    “从这儿起，我们就一筹莫展了。”他说。“杰拉尔博士，你说，这是你的工作。”

    杰拉尔说：

    “刚才说过，莎拉·金检查白英敦太太的尸体时，没有找到可以正确推断死亡时刻的因素。她只含混地说，白英敦太太已死了“一会儿”。可是，第二天，我自己调查、整理当时的情况，告诉金小姐说，雷蒙最后看到还活着的白英敦太太，时间应在六点稍前。最叫我吃惊的是，她坚决否认，说这是不可能的，那时白英敦太太已经死了。”

    白罗扬起了双眉。

    “奇怪，真奇怪。雷蒙·白英敦先生对这一点怎么说呢？”

    卡勃理上校突然说道：

    “他断然说当时他的母亲还活着。他到她那里，说：‘我回来了，今天下午很好吧？’她不和气地回道：‘嗯，很好。’于是，他立刻回到自己的帐篷。”

    白罗困惑地锁起眉头。

    “妙，真是妙得很。当时，已经黄昏，天色微黑了吧？”

    “太阳刚下山。”

    “真奇怪，”白罗又说一次。“杰拉尔博士，你什么时候去看那太太的尸体？”

    “我第二天才看到。正确地说是上午九点。”

    “你对死亡时刻的推断呢？”

    法国人耸耸肩。

    “经过那么长一段时间很难正确推断。难免有几小时的误差。若要我做证，我只能说大约在死后十二小时到十八小时之间。我想没有什么帮助吧？”

    卡勃理说：“杰拉尔博士，你再向他解释一下其他部分。”

    “第二天起身以后不久，我就找到注射筒了。”杰拉尔博士说：“在化妆台上的药箱后面。”

    他倾身向前继续说：

    “你也许会说我前一天忽略了那个地方。我发烧，烧得从头到脚都发抖，真是悲惨极了。可是，即使没有发烧，人在找东西的时候，明明东西放在那里，也常会视而不见。因此我只能说是，我确信当时注射筒并不在那里。当时确实不在那里！”

    “还有呢？”卡勃理说。

    “是的。有两件非常有价值、有意义的事实。那老太太尸体的手腕有伤痕——注射筒注射时留下来的伤痕。她女儿解释说，那是大头针刺到留下的伤痕。”

    白罗惊讶地说：

    “是哪个女儿？”

    “卡萝。”

    “真的？请你说下去。”

    “另一件重要事实就是，我偶尔检查一下药箱，发现洋地黄毒素（Digitoxin）少了很多。”

    “洋地黄毒素是影响心脏的烈性药剂？”

    “是的。这是从俗称‘狐狸手套’的植物采集的，含有作用很强的四种主要成分。这四种成分中，洋地黄毒性最强。据柯普的实验说，这成分比其他成分要强六倍到十倍。所以，在法国只能在药局使用，在英国仍是禁品。”

    “你说用了相当多的洋地黄毒素？”

    杰拉尔博士严肃地点点头。

    “用静脉注射方式突然打进许多洋地黄毒素，心脏会立刻麻痹而死。大人只要四公克即足以致命。”

    “而且，白英敦太太从很久以前就有心脏病？”

    “是的。她早已服用含有洋地黄的药物。”

    “这可真有趣。”白罗说。

    卡勃理问：“你的意思是说，她致死的原因是吃自己的药吃得过量？”

    “是的——但不仅如此。”

    “在某种意义上，”杰拉尔说，“洋地黄是一种渐加药，也说是说每次服用少量，服用若干次才会有效。可是，依尸体解剖所见，洋地黄的有效成分即使足以破坏生命，也找不到可借判断的痕迹。”

    白罗缓缓点头，下了判断：

    “不错，聪明——真聪明。这样就几乎无法指证让陪审团确信。如果这是谋杀案，倒真是巧妙的谋杀！把注射筒放回原处，烈药被害人以前吃过，吃得过量，也就是说可能是意外致死。不错，确是智慧型罪犯。有周到的计算，而且细心，真是天才！”

    他沉默深思，半晌，抬起头来。

    “还有一个不明之处。”

    “是什么？”

    “偷注射筒。”

    “确是被偷的。”杰拉尔赶紧说。

    “偷了——然后放回？”

    “是的。”

    “奇怪，真奇怪。一切都这么合乎逻辑。”

    卡勃理上校一再望着他。“呃？你这个专家的意见是什么？是谋杀？”

    白罗举起一只手。

    “等一等。还没到这一点。还有些证据要考虑。”

    “什么证据？已经全部说清楚了。”

    “不，不，是指我——赫邱里·白罗要提供给你的证据。他点点头，向瞠目惊视的两人报以微笑。

    “真奇怪！我这个对整个案件一无所知的人，竟然要把你们不知道的证据，提供给你们这些告诉我事件经过的人。事情是这样的，一天晚上，在所罗门饭店，为了确定窗户是不是关好，我走到窗前……”

    “关好！不是去打开？”卡勃理问。

    “是去关窗。”白罗清楚地说。“窗户当然是开的。我把手放在窗环上，要关起来的时候，听到了说话声——低沉而清晰的声音，其中含有不安、激动的颤抖。我想只要再听一次，就可以想起那声音。那声音是在说什么呢？是说‘怎样，非把她杀掉不行吧？’”

    他停了一停。

    “当时，我并不以为这是谈论真的谋杀事件，以为是小说家或剧作家说的。可是，现在，我总觉得奇怪。也就是说，说话声并不那么平和。”

    又停了一下，他接着说下去。

    “其实——以我确实的知识与信念而言——这些话是由一个我后来在饭店休息室见到的年轻人说出来的。我向人打听后得知，这年轻人的名字叫雷蒙·白英敦。”