于是柯史诺律师楼开始了他们的调查工作，碧翠也回到莱契特去处理成年礼延期的问题。

    她应该在事情还没有水落石出之前，就告诉孩子们这件事吗? 如果不告诉他们，她可以找什么借口不在订好的日子举行成年礼呢? 桑度先生不赞成现在就告诉孩子们。马克文的判断对他还是有相当的影响力，而且他也极力地想找出破绽来。他想，现在就把孩子牵扯进来并不是很恰当。

    这一点碧翠是同意的——如果那个男孩并不是柏特，他们一点都不需要知道这件事。也许到那时候可以告诉西蒙，免得有人来讹诈他。如今她的问题是：如果她把成年礼的日期往后延，怎样才不会使孩子们起疑? 就在为难的当儿，查理叔公恰巧解了她的围。他打来了个电报，说他正准备退休( 其实他早该退休了) ，也想参加他的侄孙的成年礼。他正从远东启程回来，而且因为他不想搭飞机，恐怕要一段时日才回得到家，但他仍希望西蒙能等到他回来，才打开那瓶象征成年的香槟酒。

    一般来说，叔公在一个家庭里并不是太重要，可是在亚叙别家中，查理叔公的意义远超过寻常的叔公。他是这个家族里非常受欢迎的一个人。每一个孩子的生日、每一年圣诞节，总少不了查理叔公的礼物。

    有一次他寄来一双筷子，有一次还寄来一张蛇皮，让接到礼物的西蒙恶心了好几天。爱莲到现在还穿着那双十二岁时收到的怪味道的皮拖鞋进出浴室。一年里至少有四次，查理叔公会成为亚叙别家最重要的人物，而如果你二十年之久在一个家庭里每年有四次成为最重要的人物，你的重要性当然不在话下。西蒙也许会发牢骚，其他人也会稍稍抗议一下，但是无疑地，他们也一定都愿意等查理叔公回来的。

    此外，她还有一个世故的想法——西蒙也不会想冒犯这惟一一位老一代还活着的长辈。查理并不是很有钱——他一辈子出手都太大方了——但日子也过得不错，而西蒙，尽管有时满不在乎，却也是个相当重实际的人。

    因此，他们都认为，等查理叔公回来是天经地义的事。延期的问题就这样解决了。碧翠趁着这天晚饭后有空，开始在邀请信上改日期，一面改一面为着老天慈悲的巧妙安排感谢她。

    碧翠这几天心里还是相当矛盾的。她一方面希望这个孩子就是柏特，但一方面又想，如果他不是，似乎对整个情况要更好一些。她的心里有八分之七希望柏特能回来，但另外的八分之一又拒绝着——如果柏特真的回来，将会给她的家带来多大的风暴! 当这八分之一的思想浮现时，她总会感到羞耻，但她又不能把这个想法抹杀。因此这几天她总是魂不守舍，脾气暴躁，使得露丝忍不住好奇地问珍妮：“你想她是不是有什么心事呢? ”

    “我想大概是账目不对吧。”珍妮说：“她的算术糟透了。”

    桑度先生每隔一段时间就会报告调查进行的情况，而报告都是一致的——每件事似乎都和那孩子说的如出一辙。

    “最窝心的是，这孩子到英国以后，一直都没有跟任何人联络过。他下了费列德费亚轮以后，就一直待在那个地址。他既没收到过信，也没有人来找过他。那栋房子的房东太太就住楼下前边，整天守着前门。她一天到晚没事干，尽坐在那儿观察着房客和邻居的动静，没有一样逃得过她的眼睛。她还有一个习惯，就是等邮差来，把所有寄到那栋房子的信都接过去，没有一封漏得掉。那个年轻人要是有什么访客，房东太太一定是第一个知道的。可她说，他整天都在外面，就像伦敦每一个年轻人一样，但是他似乎并没有什么朋友。”

    每次请那个年轻人到办公室来，他都很合作地来了，而且也都很愿意回答每一个被问到的问题。在碧翠的同意下，有一次马克文也来到办公室“旁听”，连他都被感动了。“让我感动的，”马克文说：“并不是那小伙子的知识，他是那样出人意料地坦诚。在我们这一行于久了，你很快就可以分辨出真假来。这孩子真令我服了，他一点都不像是作假的。”

    因此，这一天，柯史诺律师楼正式通知碧翠他们，准备接受这个年轻人就是柏特·亚叙别——莱契特的亚叙别家的长子，并且将他应继承的产业交给他。当然，还是有一些法律上的手续要办，因为原本是当他已死亡八年的，不过恢复的手续并不难。

    柯史诺律师楼认为，柏特可以在任何时间回家。

    该来的终于来了。碧翠如今面对着将消息向家人宣布的责任。

    她的第一个反应是：先私下告诉西蒙。但她又觉得在这件事上不应该对他太特别。这个哥哥一回来，原先他要继承的家业就全归这个哥哥了。这情形本来就是够让他不舒服的，如果又另外告诉他，好像是期待他有激烈的反应似的。最好还是把他和他的妹妹一样，在他们面前同时宣布，好让他们觉得这件事对西蒙并没有什么特别，同时也让他们觉得他们应该要同样地高兴。

    那个星期天午餐后，她把消息告诉了他们。

    “我有一件事要告诉你们，也许你们听了会十分地震惊，但这应该是件好事。”

    她小心地对孩子们说。接下来她就告诉他们：事实上，柏特并没有像他们想的那样自杀，只不过是离家出走罢了。现在他又回来了，他在伦敦待了一阵子，因为，当然，他必须向律师证明他的确是柏特。但是他一点都没有困难地通过了调查，如今他就要回家来了。

    当她对他们叙述这些事实时，眼睛避免看着他们。对着空气讲，要容易得多。

    但在紧接而来的令她几乎要窒息的沉默中，她看了西蒙一眼。此时她差点就不认识他了。

    那一下子缩成一团的苍白的脸，以及像火一般燃烧起来的眼睛，一点都不像平常的他。她很快地调转了她的视线。

    “这是不是说，那个新哥哥会把西蒙哥哥应该得到的钱都拿走? ”珍妮用她一向不假思索的习惯这样问。

    “嗯，我想这么做好可怕。”爱莲也有点悻悻然地说。

    “怎么说呢? ”碧翠问。

    “偷偷地跑掉，让我们都以为他死了。”

    “当然，他并不晓得我们都以为他死了。我是说，他没想到我们会把他留下来的字条解释成他自杀了。”

    “话虽是这么说，他还是——多少年了? 七年? 快八年了——连一句话都不曾捎回家，然后又一声不响地跑回来，还巴望我们能欢迎他。”

    “他很好吗? ”露丝问。

    “你说‘好’是什么意思? ”碧翠问，挺高兴露丝对这个人产生兴趣。

    “他好看吗? 他说话很温和吗? 或者很凶? ”

    “他非常好看，而且说话也没有口音。”

    “那些年他都到哪里去了? ”爱莲问。

    “大部分都在墨西哥和美国。”

    “墨西哥! ”露丝说：“好浪漫啊! 他有没有戴一顶黑色的水手帽子? ”

    “一顶什么? 没有，当然他不会戴那种帽子的。他的帽子和其他人的没有什么两样。”

    “碧翠，你和他见过几次面了? ”爱莲问。

    “只见过他一次。几个星期以前。”

    “那时你为什么不告诉我们呢? ”

    “我想应该等到律师把他的事情调查清楚，他真的可以回家时，再告诉你们此较妥当。反正你们也不能都跑到伦敦去看他。”

    “我想我们是不能去，但我想西蒙应该是会去看他的，对不对? 西蒙? 我们倒不在乎。不管如何，他们总是孪生兄弟啊。”

    “我一点都不认为那个人是柏特。”西蒙说，他的声音很紧张、很拘谨，比叫出来的还难听。

    “可是，西蒙! ”爱莲说。

    碧翠默默地坐在一旁，心里慌乱极了——这种情况比她想的要糟了许多。

    “可是西蒙，碧翠姑姑已经看过他了，她一定知道的。”

    “哼，碧翠姑姑好像已经买了他的账了。”

    比她想的要糟多了。

    “西蒙，真正买他账的是柯史诺律师楼。他们做事不会情绪化，我想你是同意的。如果有任何一点疑问，柯史诺律师楼一定会指出来的。他们从柏特离开英国后的每一个细节都问得清清楚楚地. ”碧翠温和地解释。

    “当然每一个人的生活都可以查的! 他们想知道什么? 是什么理由让他们相信那个人就是柏特? ”

    “这个，有一点，他看来和你一模一样。”

    这分明是他一点都没想到的。“和我一模一样? ”他模糊地说。

    “他甚至比离家时更像你。”

    西蒙的脸上恢复了生气。但是他现在看起来还是很奇怪，好像是一个被打得一败涂地的拳击手。

    “相信我，好西蒙，”碧翠说：“他的确是柏特。”

    “不是的，我知道他不是! 你们都被骗了! ”

    “可是，西蒙! ”爱莲说：“你为什么一定要这么想呢? 我知道柏特回来这件事，你很难接受，事实上对我们也很难，但是大惊小怪对事情一点帮助也没有。事实摆在眼前，我们只好接受了。如果你想否认这事实，只会让事情更糟。”

    “这个说他就是柏特的家伙——他怎么到墨西哥去的? 他怎么离开英国的? 什么时候? 从哪里? ”

    “他从西势镇搭一艘名叫艾拉钟斯轮的船离开的。”

    “西势镇! 谁说的? ”

    “他自己说的。据港口的管理员说，柏特失踪的那天晚上，的确有一艘名叫艾拉钟斯轮的船出港。”

    这一来似乎堵住了西蒙的口，碧翠又继续说：“从那时以后，他所做的每一件事都被调查过了。他在诺曼底工作的旅馆已经不在了，但他们已经找出了他从哈佛港坐出去的船，他们查出来是属于布勒斯特的一家公司。也有人拿出船上人员的照片，并且指出他是哪一个来。诸如此类，一直到他回到伦敦，一直到他走进桑度先生的办公室。”

    “他就这样回来了? ”爱莲问。“直接去找桑度先生? ”

    “是的。”

    “这么一来，如果还有人怀疑的话，我一定会告诉他，那个人肯定是柏特了。

    可是我不觉得还有人会怀疑。总之，如果他不是柏特，很容易露出马脚的，不是吗? 他应该知道所有我们家里的事……”

    “告诉你，他不是柏特。”

    “西蒙，好孩子，我知道这对你是一个很大的震惊，”

    碧翠说：“而且，就如爱莲说的，对你是一件很难接受的事实。但是我想等你看到了他，就比较容易接受了。他一看就知道是咱们亚叙别家的人，长得和你像极了。”

    “柏特和我长得并不很像啊。”

    爱莲帮着碧翠回答了：“他和你像的，西蒙，当然是很像的，你们俩是孪生兄弟呀! ”

    “珍妮，如果我离家出走好多年好多年，你们会相信那是我吗? ”露丝问。

    “反正，你不会在外面好多年好多年的。”珍妮说。

    “你怎么以为我不会? ”

    “你一定会马上回家的。”

    “我为什么会马上回家? ”

    “看看你不在，我们会怎样啊! ”

    “碧姑，他什么时候回来? ”爱莲问。

    “星期二。至少这是他安排的。但是如果你们想要他晚一些——等到你们都习惯了这回事，我是说……”她看了西蒙一眼，他现在脸色难看极了。她从来没有想像过这样严重的反应。

    “如果你以为我会习惯这回事，那你就错了，”西蒙说：“他什么时候来对我都没有差别，我告诉你，他绝对不会是柏特! ”一说完，他就站起来，忿忿地走出了餐厅。碧翠注意到，他的脚步并不是很稳，好像喝醉了一样。

    “我从来没看过西蒙那个样子。”爱莲很困惑地说。

    “我应该用别的方法告诉他的。这也许是我不好。我只不过是不想把他当做和别人不一样。”

    “可是他以前很爱柏特的，不是吗? 为什么他不高兴他回来呢? 甚至连一丁点儿高兴的表示都没有? ”

    “我想有人突然出现，占据了西蒙的地位，这是件很可怕的事。”珍妮说：“

    真的很可怕，难怪西蒙会那么生气。”

    “碧翠姑姑，”露丝说：“柏特星期二回来，那天我可以穿那套蓝色的连身裙吗? ”