前言
□燕垒生
《天行健》这个故事，起源于十几年前的一个构思。当时在笔记本上写了一个《名刀》，情节大致是这样的：共和军攻破了帝都雾云城，一个近卫军的小卒风云和同一伍的几个袍泽逃入了西边的沙漠，准备南逃到帝国仅存的诸侯国香虎国去。在沙漠边上，他们被追兵赶上了，奋战之下，只剩了风云孤身一人进入沙漠。在沙漠中，他遇到了沙盗伽洛王一族，不敌遭擒，但伽洛族的刀术师傅救了他，两人结伴而逃，却被追来的伽洛王赶上，又是一番恶斗，风云陷入一个沙窟，结果碰到了一个机器人十一号。在十一号的帮助下，他总算逃到了香虎国，先成了香虎国青月大公的奴隶，帮他赢得了刀术比赛后，被香虎王太子看中，收为己用，成为香虎国近卫军统领，也成了与香国虎权臣增长天抗衡的一件工具。这时香虎王决定称帝，然后北伐共和军，这时却发现三大公之一的苍月公有异动，风云受命前去查探底细，在那儿结识了苍月公一对了不起的子女百武公子和百兰郡主两人。写到三十万字时，其中一本突然不知扔到哪儿去了，可能被我当垃圾扔掉了，于是索然无味，就此搁下。
二零零年的时候，突然又想起这个故事了，因为这故事实在很象黄易的《大剑师》。于是重新起了个头。当时想只写两到三万字的一个小短篇，但写了一半后发现实在写得太仓促，于是准备再加一些内容。可还是扔在那儿。过了一年，重新动笔写完，再看看还是不满意，于是就干脆不定字数，一直写下去。没想到这一写就一发不可收拾，花了一年时间，打出了二十四万字，也就是《天行健》的第一部《烈火之城》，最先写的一段就成了第一章。
说实话，地摊文学是对文学的亵渎，这种故事无非是让自己的想象力有个归宿，只是写出来后还是敝帚自珍了。接着写下去，到现在，居然成了一个超过一百万字的大部头，当初写下那第一段话的时候，只怕自己都没有想到。
《展翅》是《天行健》的一个外传。外传中，可能以这个为最长了，写到现在已经七万多字，全写完可能会达到十一二万。内容其实是抄袭了一篇苏联小说《第四十一个》。这篇小说看过的人不会多，说一个红军女战士的枪上划了四十条划痕，因为她击毙了四十个白匪。一次她抓住一个白匪，在押送回来的途中，这个英俊的白匪却救了陷入泥沼的女战士。两人产生了感情。似乎应该是个皆大欢喜的结尾了，可是，在结尾处，那个白匪见到自己一方的队伍，兴奋地不顾一切冲了过去，然而，正当他以为自己自由的时候，从身后飞来一颗子弹，他成了死在女战士枪下的第四十一个亡魂。
这篇小说当初在苏联被拍成过电影，也招到了批判。对俄苏文学，除了布雷切夫的科幻，我喜欢的不多，记得住的只有叶夫图申科的《浆果处处》，还有写《鱼王》的阿斯塔菲耶夫的一个中篇《流星》。前者是讽刺小说，后者却是一个纯朴的爱情故事，一个年轻的俄罗斯士兵，在卫国战争时期和一个女护士无望而凄婉的恋爱，而这篇《第四十一个》同样给我留下很深的印象。只是，用垃圾小说改编这样的好作品，实在是刻画无盐，唐突西施了。
八三年，老师给我们出了一个作文题叫《我长大以后》，我就写我想当个文学家。现在当然已经长大了，人生七十之途，行程有半，渐渐也踏入了桑榆晚景。姚遂《醉高歌》曲有云：“荣枯枕上三更，傀儡场中四并。人生幻化总泡影，几个临危自省。”能临危自省的，只怕也少，所以人是暮气沉沉，文学梦虽然也早醒了，可是总还有点碎片在，仍然会写下去，即使明明知道写下的充其量只能灾梨祸枣，换几个烟钱，根本算不上有多少价值，只是仍然想写下去。昔皖贤张心远公不忍见贩夫走卒沉溺于口吐剑光和后花园私订终身，撰说部数千万言，虽不为道学先生所重，然有目者皆喜闻乐见。愚也不肖，唯愿学步心远公。
抄一段《金粉世家》原序吧。高二时第一次读这部小说，读到下面这段话时，黯然无欢竟日。
“吾之作《金粉世家》也，初尝作此想，以为吾作小说，何如使人愿看吾书？继而更进一步思之，何如使人读吾之小说而有益？至今思之，此又何必？读者诸公，于其工作完毕，茶余酒后，或甚感无聊，或偶然兴至，略取一读，藉消磨其片刻之时光。而吾书所言，或又不至于陷读者不义，是亦路矣。主义非吾所敢谈也，文章亦非吾所敢谈也，吾作小说，令人读之而不否认其为小说，便已毕其使命矣。今有人责吾浅陋，吾即乐认为浅陋；今有人责吾无聊，吾即乐认为无聊。盖小说为通俗文字，把笔为此，即不免浅陋与无聊；华国文章，深山名著，此别有人在，非吾所敢知也。”
信哉是言。仆唯唯唯。
一
“如果有一天你能成为天使，你的背上会插上翅膀。”
萧子彦在操纵飞行机进行今天的例行巡查时，看着地面上那些方方正正的农田和一幢幢象是玩具一样的房子，突然想起小时候有人对自己说过的一句话。
那时他还是个孩子。那时他每天想的，都是有朝一日能和飞鸟一样自由在蓝天翱翔。当有一天他在对一群大人说出这个志向时，惹来了一片笑声，其中有人对他说了这么一句话。
帝国风军团第三百人队的百夫长萧子彦在飞行机穿过白云时，突然又想起了这句话。
也许是少年时的梦想，每当架驶着飞行机飞过蓝天时，他总是象第一次飞行那样激动。
天空是柔嫩的蓝色，透明得象一汪水，好象连自己的人都能溶在里面。萧子彦熟练地操纵着飞行机的机关，让飞行机象一只轻快的鸟一样掠过白云。每一次飞上天空，他总有一种惊喜，每一次掠过白云，听天风吹过耳边时，他的心总会象第一次尝到爱情滋味的少年一样跳动起来。白云慵懒如醉，风声也温柔得象少女的私语，也许只有在这儿，他才真正找到了只属于自己的所在吧。
想着，他不禁抬起头，看了看更高处。
飞行机并不能飞得太高，太高了便无法起到巡查的作用。但是每一次执勤时，他总是不由自主地向高处飞，总是希望天风将自己吹到白云深处，飞到那个无人可知的世界去。
他的手指不自觉地滑动，飞行机的速度和方向都有了微妙的改变，坐在后座的汤维不由自主地叫道：“萧队官！”
“嗯？”
萧子彦熟练地操纵着飞行机。巡查时并不需要严格编队，各人可以任意发挥，只要一队相差不太远就可以了。但是现在萧子彦的飞行机已经离其他几架都有了相当的距离，他虽然统率的是个不满员的百人队，实际能够飞上天空的只有二十多人，而飞行机也只剩了十一架而已。现在跟在他身边的只有五架，那五架飞行机正努力地跟随着他，但他们都做不出萧子彦那种花哨的动作，只能循规蹈距地飞行，因此相距已越来越远了。汤维是风军团新来的士兵中成绩最好的一个，但也仍然不能独自飞行，今天跟随萧子彦巡查，也是为了让他多点经验。
“间隔越来越远了，萧队官，这样不好吧。”
萧子彦把手搁在操纵杆上，笑道：“小汤，你害怕了？”
汤维没说什么。没有否认，那就是默认吧。萧子彦有些想笑，他想起自己第一次飞上天空时，让那些老兵大吃一惊。
我好象是天生属于这天空吧，对于大地，反而更显得陌生。
萧子彦有些自嘲地想。他的飞行成绩一向为风军团之冠，但马术却糟糕之极，只能说勉强不会从马上掉下来而已，这也使得他一直只是风军团的百夫长。
蛇人被扫平时，风军团到达了全盛时期。那时有八百人，五百架飞行机，是四相军中编制最小的一个。以如此小的编制能与庞大的地、水二军团并列，功劳甚至还在火军团之上，风军团的统领邵风观功不可没。但是随着战势日益严峻，风军团的减员极为严重。而风军团对士军要求极高，以前的新兵没有训练三个月以上是不能上天的，只有两年以上的老兵才可以单独驾驶飞行机，现在却只能训练一个月，但即使如此，要补充士兵还是难而又难。现在的风军团一共只剩了三百余人，象萧子彦这样进入风军团已有三年的老兵只剩了不到一半，以前的八个百人队每一个都已大大不满员，象萧子彦这个第三百人队实际上只剩了四十几人，一大半还是从没飞行经验的新兵。风军团的大部跟随楚帅正在天水省与来犯的共和军激战，萧子彦他们这支百人队则被借到东平城助守。
战事交错，前哨屡次易手，现在攻来的共和军不论从军力还是攻击力都与帝国军相埒，可以说从一开始就注定了这是一场旷日持久的拉锯战。只是，经过七年对蛇人之战，帝国已是国库空虚，民心也开始离弃帝国了。虽然帝国的上层官僚们仍在日日宣称民心所向，共和叛匪指日可灭，但萧子彦知道，那只是一句假话。不仅是大江以南共和军的地界上，便是大江以北帝国一向控制的地区，许多民众都在偷偷传说共和军的好处。共和军不征税，不纳粮，在那儿人人有饭吃，人人有衣穿，生活幸福，连那儿的天空都似乎比帝国要明朗许多。
共和军现在真的那么好么？萧子彦不知道。只是他记忆所及，共和军的大本营五羊城却绝对没有传说的那么好，那时依然是哀鸿遍野，饿殍满地。为了准备还未到来的与帝国军的战争，早在与蛇人战争时期，共和军也一样抽取极重的赋税，仅仅比帝国稍微少一些而已。
离开五羊城也有五年了。他叹了口气，他是五年前加入帝国军的，那一年楚帅发动了对蛇人的毁灭性攻击，一举摧毁蛇人大本营，将蛇人尽数消灭。那一年他只道战争已经结束，和平终于到来，可以解甲归田，安享太平了，可谁都没想到战争远远没有结束，在与蛇人交战时并肩作战的帝国军和共和军又开始了同室操戈的新一轮角逐。
难道战场永远都不会结束么？萧子彦的心头微微一阵疼痛，耳边仿佛又响起了小静的声音。
十八岁以前他就一直住在五羊城。他是个孤儿，连父母是谁都不知道，只知道父母死在蛇人刀下，自己还是个婴儿时就由师傅收养。师傅是五羊城有名的镖师，如果按师傅的意思，萧子彦以后娶了小静，就可以继承镖局，安安稳稳地过日子——虽然也不见得如何安稳。可是他自幼就想着要从军，杀尽蛇人，在十八岁那年偷偷离开了家，加入了军队。
他的本意是想加入当时驻守在五羊城的共和军的，可是阴差阳错，他加入的却是路过五羊城的帝国军军队。这些年来，随军东征西讨，眼看着帝国军和共和军的关系一天天恶化，直至分道扬镳，刀兵相见，他就时常有种造化弄人的苦笑。他想起小时候师傅常常说的“差之毫厘，失之千里”的话，有时，生命中一个小小的意外就会把将来全都改变了。那一次如果不是提前离开了家，自己一定会加入共和军吧，说不定，现在就会是自己要对付的敌军中的一员了。
“萧队官，我们该回去了吧。”汤维在后座有点不安地说着。
“好吧。”萧子彦看了看身后，那几驾飞行机已经落后很多了，而且越飞越低。看来，那些士兵已经到了极限，毕竟风军团中萧子彦这样的优秀队官也仅仅三四个而已。他熟练地搬动着飞行机的机关，正准备掉头，眼角处忽然看到远处的一点烟尘。
这样的烟尘他看得多了，是军队行军时扬起的尘土。他道：“小汤，发信号，让他们回去，我再去看看。”
汤维也已经看到了南边的异样，他道：“好。”从座位边取出了两面小旗，举起来打了几下旗语，另几艘飞行机见到信号，掉转头向东平城飞去，萧子彦等他发完信号，道：“小汤，坐稳了，我们走。”
飞行机虽然装着喷射器，可以在空中得到二次推进，但毕竟飞不了太远。驾驶飞行机，必须不断捕捉上升气流，这样才能在空中盘旋上升，否则很快便会落地。萧子彦操纵飞行机极有天赋，可以在空中停留大半天，一般人却做不到这一点了。那些烟尘隔了数里路，以风军团另外人的水平，还飞不到那里。
随着他扳动机关，飞行机忽然一侧双翼，钻天直上，速度也快了许多。汤维虽然随萧子彦执勤许多次，却还是第一次见飞行机飞行这等快法，双手紧紧抓住座位前的把手，动都不敢动，一脸色都有点白了。萧子彦胆大包天，飞行机沿着气流急速飞行，有时甚至翻过身来，那时汤维几乎以为天地霎时翻转，看着下面那些山山水水都变得渺小不堪，他的心几乎要跳出喉咙口。
汤维刚入伍时，风军团的老兵便和他们这批新兵说起风军团有“四子”，萧子彦正居其一。这四子战功赫赫，以操纵飞行机时的技巧著称，虽然名列第一的赵子能已经战死，但剩下的三子也足以让敌人胆寒。这一次风军团统领邵风观将军将萧子彦这支百人队派到东平城，自是对萧子彦大为器重，也希望萧子彦能够不负重托，守住东平城。可是，萧子彦自己知道这担子有多重。虽然现在帝国军仍然捷报频传，可是他在楚帅和邵将军脸上看到的却是另一回事。
和一场战役的胜负无关，战争必须是全面的。虽然四相军团屡战屡胜，可是每次胜利后得到的不是民众的欢呼，而是他们的冷遇。与战事相反，帝国的口碑在民众心目中越来越差。前线将士浴血奋战，帝都的宗室和大小官吏依然醉生梦死，一派歌舞升平的景象。在这种现状下，帝国军依然还能作战，已经算得上是个奇迹了。
“萧队官，快到了。”
此时飞行机已快到下面那支部队上方。在飞行机上看下去，可以看得到有些共和军士兵正向上指指点点，他们多半也看到这架飞行机，正在谈论。风军团主要在西北一边协同作战，对于这儿的共和军来说还是很新鲜的，可能很多人从来没见过飞行机。
在这些谈论的共和军中，会不会有童年时的玩伴？不知为什么，萧子彦突然想起了这些。虽然这完全有可能，但从军以来，他还从来没有在共和军中发现自己认识的人。
如果碰到那时的同伴，是不是也该生死相搏，难道真的要杀了他么？萧子彦一阵茫然。他到现在为止，还没有直接杀过一个人，但死在他手上的敌人只怕也有上百个了。每次从飞行机上掷下震天雷时，他的心中就是一震。听到下面的巨响，他总是在计算着会有多少人死在这一声爆炸中。
这一次又要开始了吧。虽然帝国的收入有一大半都充作军费，但还是越来越少，连风军团的飞行机都得不到补充，带到东平城来的震天雷并不太多，但萧子彦还是相信一定能击退敌人的攻势。
飞行机在空中打了个盘旋，下面的情景已一览无余。这次共和军派出的部队绵延数里，浩浩荡荡，将一条大道都占满了。萧子彦微微皱了皱眉，默默地算着敌人的数目，汤维忽道：“大约有六万人。”
“六万人么？”萧子彦也不想再去算了。汤维测算的本事在风军团中也是小小有名的，以前那些新兵闲来无事，拿一小把白米赌着玩，要人看一眼马上报出一个数字，误差在十粒以内的算嬴，汤维几乎每次都大获全胜。他既然说是六万人，那误差最多不会超过一两千。现在东平城有兵力两万多，共和军的大部队都在天水省与四相军团角逐，还能派出六万人的大部队攻打东平城，即使这支部队不是身经百战的精兵，也是难以应付的，看来共和军对东平城是势在必得。
二
“六万人！”
钟禺谷手中的茶杯一晃，茶水都溅了一些在几案上。作为刚提升的下将军，被授予守御大江东部重镇东平城之责，这个年轻将军本该意气风发，不可一世，然而经历过的几场大战让这个年轻人也变得畏头缩尾。
萧子彦道：“钟将军，敌人数量虽重，但队列不整，看来也都是些新入伍的士兵，战斗力不会太强。”
“可毕竟有六万的兵力。”钟禺谷将茶杯放到桌上，沉思着看着墙上的一张地图。
那是东平一带的设防图。东平城附近山丘林立，却都是些低矮的小山包，树木高大，很利于设伏。在东平城南门外有两座名为左辅、右弼的小山，上面各设了一个石堡，驻有两千人的兵力，与东平城成犄角相倚之势，因此东平城的防御力在帝国诸大坚城中也是数一数二的。钟禺谷看了看，忽道：“叛军几时能到城下？”
“按他们的行军速度，明日便到了。”
钟禺谷想了想，道：“传令下去，让辅弼二堡守军退回城中，将城堡毁去。”
萧子彦还没说出话来，边上的众将先都大吃一惊，有个将领叫道：“钟将军，这可使不得！”
这人名叫马耀先，军衔是都统，仅次于钟禺谷的下将军，是东平城的第二号将军，也只有他能当面反驳钟禺谷。他比钟禺谷要大十多岁，但现在官职反在钟禺谷之下，向来对钟禺谷不服气，因此说话也很不客气。
钟禺谷看了他一眼，道：“马将军，你有何高见？”
马耀先捋起衣袖，道：“钟将军，辅弼二堡与东平城唇齿相依，若失二堡，敌军便能以此为据战进攻城内，东平城的守御将会更加困难。而有此二堡，敌军无法攻到城下，防守要容易得多。”马耀先的口齿远不及钟禺谷，这一席话也说得磕磕绊绊，但这番话却也大有道理，萧子彦不由暗自点头。
钟禺谷道：“若两军兵力相若，自然不错。但眼下叛军兵力是我军三部，防守二堡要分兵四千，一旦敌人将两堡团团围住，无法补充补给，马将军以为两堡能守几天？”
马耀先道：“左辅右弼二堡的辎重可以坚持十余天，而这十余天内，从东平城发兵，足以将敌军击退，那时再趁机补充辎重，有何不可？钟将军若是胆小，末将愿领四千人守御二堡。”
他这番话已是大不客气了，几乎在直斥钟禺谷胆怯。钟禺谷脸上微微发红，猛地站起来，喝道：“马将军，你若真能守住，自然是好。可万一左辅右弼二堡失守，东平城军力大损，此罪你可能担当？”
马耀先道：“当然可以！若二堡失守，我义不独生，唯死而已。”
马耀先的喉咙原本就很响，此时一急，脸红脖子粗的更象是在吵架，几个官职低一些的脸都吓得有点白了。敌人还未到城下，守将就已经先起了内讧，这可不是个好兆头。萧子彦是个客将，也不好多插嘴，心中却有些失望。
帝国真个已是到了末路了吧，连将领都不团结。他无声地叹了口气，正想打个圆场，忽然听得有个人道：“两位将军，请听我一言，不知可否？”
这人声音温和，字正腔圆，语气也不紧不慢。萧子彦认得这人，此人名叫许寒川，是东平城的行军参谋之首。这人虽是文职，长得也文质彬彬，据说枪马娴熟，便是寻常武将也不是他的对人。这许寒川年纪不到四十，颇饶智谋，在东平城算得上是钟、马二将之下的第三号人物。
听得许寒川的声音，马耀先倒是平静了许多，道：“许参谋请说。”
“东平城城中兵力不足，若敌人有长久围困之举，守辅弼二保较诸守城确是要难上数倍。当初风军团统领邵将军建此二堡，实是着眼于进攻，萧将军你说可是？”
萧子彦听他问到自己，站起来道：“许参谋所言甚是。但攻守原是一体，不可执于一端，辅弼二堡与东平城相辅相承，确是不可轻言弃守。”
马耀先听萧子彦这般说，点了点头道：“萧将军说得很对。我说……”
许寒川心知若被马耀先抢过话头，只怕又要磕磕绊绊地说上一大通，忙道：“正是此理。但钟将军所虑亦有道理，要守左辅右弼二堡，付出的代价也不在小，东平城兵力不足，分兵四千去守这两个堡，便是本末倒置。”
马耀先听得一头雾水，道：“许参谋，你既说不能失去，又说不能守，到底是什么意思？”
许寒川捻了捻胡须，微笑道：“我是说，若敌军有围城之议，二堡守御得不偿失。两全之计，是要充份发挥左辅右弼二堡之效，一举破敌。敌人想打持久战，我军便给他们一个下马威，将其歼于城下。”
马耀先听到此时才明白许寒川是附和自己的，忙不迭点头道：“正是正是。叛军乌合之众，不值一哂，一鼓作气，定能将他们击散。”
他说得勇气十足，一些将领也都随之抬起了头，似乎正如马耀先说的一样，胜利已是唾手可得。萧子彦虽然觉得钟禺谷弃守左辅右弼二堡之议过于保守，可也不同意马耀先说得那么轻松，他先前以为许寒川定是同意钟禺谷的见解，没想到许寒川居然会附和马耀先，不由大为吃惊。他印象中的许寒川颇为持重，怎么也想不到居然会如此冒进。他张了张嘴，正待说句什么，钟禺谷已先道：“许先生，你以为凭借辅弼二堡与叛军决战，正是上策么？”
许寒川走出队列躬身一礼，道：“钟将军深通兵法，难道忘了百里行军而蹶上将之理么？据寒川看来，我军有三胜之机。其一，敌军远道而来，定已疲惫不堪；我军以逸待劳，正是生力军。其二，据萧将军所言，敌军队伍散乱，定是乌合成军；我军身经百战，精锐无匹。其三，敌军补细既难，驻扎之地又无险可守，我军却有高城大寨为据，足以抵敌。有此三胜，寒川以为各有敌军虽众，实不足惧，我军胜券在握矣。”
许寒川是仕人从军，虽然一身戎装，此时滔滔不绝，仍是咬文嚼字。马耀先虽听不太懂，但总算知道许寒川是在说敌人必败之理，叫道：“许参谋这话说得太好了，我也正是这个想法。”
钟禺谷的脸上也不知是什么表情，有些尴尬。萧子彦来东平城并不太久，却也知道这许寒川算得钟禺谷推心置腹的谋士，原先也与钟禺谷接近得多，但此事许寒川却大力支持马耀先，钟禺谷心中定有众叛亲离之感。不知为什么，他心中突然感到了一阵寒意。虽然许寒川说得有条有理，无懈可击，但战争绝非三言两语可以解释得通的。虽然许寒川的话大有道理，但事实说不定却是大相径庭。钟禺谷撤防辅弼二堡之议虽嫌保守，但一旦成为持久战，这个决议更为合理一些。照马耀先和许寒川的计划，那已是在孤注一掷，将胜负都寄托在城下一战上了。可是要他来说出一条万全之策，却也想不出什么。和军校出身的钟禺谷与马耀先不同，他从没进过军校，连兵法都背不全，列席战前会议无非因为他是风军团派来的客将，算是代表一支独立的队伍而已。
钟禺谷深吸了一口气，忽道：“马将军既然敢战，我也不好折了马将军锐气。只是若叛军未能一鼓击散，还望马将军能尽早回城，少受损失。”
马耀先挺起胸膛道：“遵命。钟将军放心，末将定能斩将立功，让叛军不敢小看了我们东平城。”
钟禺谷道：“事不宜迟，请马将军即刻点齐兵马，左辅右弼二堡便全在马将军身上了。其余将佐回去立刻准备，不可轻敌。”
散去了众将，钟禺谷对亲兵道：“今日我要休息，你们好生看守，不得有误。”那亲兵心知钟将军定是恼羞成怒，慌忙到门外站岗，生怕钟禺谷脾气发作砍几个人泄愤。这钟将军年纪虽轻，却是帝国新一代将领中的翘楚，除四相军团统领以外，便数得他了，可是万万得罪不得。
将帐中人都打发出去了，钟禺谷走进内室。东平城名列帝国十二名城，将军府也造得高大巍峨，只是钟禺谷好静，用的下人不多，将亲兵打发出去，一个大堂里冷冷清清，鸦雀无声了。
钟禺谷进了内室，从腰间取下了腰刀，抽出刀来细细擦拭。这口刀还是钟禺谷毕业时由现在的帝君御赐的，那时钟禺谷在数百毕业生中成绩名列第一，名列毕业生中“金刀十杰”之首。过去这几年，那时的金刀十杰后来真正能出类拔萃的并不多，但钟禺谷却能一帆风顺，从一个百夫长成为下将军，也是帝国军中难得的。
刚擦了一下，钟禺谷忽然轻声道：“进来吧，没人了。”
门微微地推开一条缝，进来的却是许寒川。在会议上许寒川侃侃而谈，此时脸上却带着一股谄媚的笑容。一进来，他便跪下道：“钟将军神机妙算……”
“把门关上。”
钟禺谷用刀指了指门，许寒川连忙关上门，才小心翼翼地道：“钟将军，正如你所料，马耀先这莽夫果然一下子便跳了出来。”
钟禺谷将刀擦了擦，拿到眼前，侧身看了看，道：“事情都办好了？”
“方将军说了，他与向大统领禀报此事，大统领说钟将军识大局，为共和政府立下这等大功，定是共和国的开国功臣。”
钟禺谷冷笑了一声，道：“功臣？共和军不是以人为尚，以民为本的么？怎么还会有功臣一说。”
“这当然只是个说法了，嘿嘿。”许寒川讪笑了两下，道：“钟将军，东平城一失，帝国门户大开，将来便是想划江而治也是不能够了。大统领的共和军得了天下，钟将军就是大将军了。”
钟禺谷的手指在刀面上轻轻一滑，差点连手指也割破。但他脸上仍是声色不动，道：“这是将来的事。军中军心如何？”
许寒川脸上的笑容一下褪去了：“不好说。卑职也打探了民心，没想到居然有近一半还对帝国抱有幻想，尤其是马耀先那一军七千人，根本搬不动。”
钟禺谷垂下头，只是沉思着。许寒川接着道：“其实，钟将军，趁马耀先兵发在外，派个死士过去将他刺杀了，岂不一了百了，轻轻易易？何必要这等曲折。”他还待再说，忽然看见钟禺谷脸色已变得铁青，后面的话已吓得吞了回去。
钟禺谷长吁一口气，道：“寒川，不是这等简单的。我向共和军投诚，是为了黎民百姓免受刀兵之苦，马兄终究是军中同袍，我不忍为一己之利出此下策。反正到时辅弼二堡定挡不住共和军的铁蹄，让他象一个勇士战死沙场，也算对得起他了。”
“钟将军真是仁者之心。”许寒川又谄媚地笑了笑，道：“只是这么一来共和军就会受到无谓牺牲，只怕……”
“不用多说了，战士总要死在战场上。”钟禺谷将金刀插入刀鞘，重新挂到腰间。“寒川，你要注意马耀先一部动向，在辅弼二堡被攻破后他们定会鼓噪，要注意弹压。”
许寒川行了一礼道：“寒川遵命。”
“你去吧。”钟禺谷挥了挥手。这个计划太过险恶，钟禺谷也觉得有种说不出来的疲惫。可是许寒川却没有走，反倒长身，露出一丝诡秘的笑容，道：“等等，钟将军，我还有句话。”
“什么？”钟禺谷看着他的样子，心中一沉。许寒川做他的幕僚也有好几年了，可是今天这个熟悉的人却好象变得那么陌生。
许寒川淡淡地笑着，道：“钟将军，你还在犹豫，是吧？”
象是被击中要害，钟禺谷脸上闪过一丝惊恐，道：“当然不是，你怎么这么想？”
“钟将军献城，是为天下百姓着想，请钟将军不要三心两意了，否则的话，事情又要出个差池。”
“你在威胁我么？”钟禺谷心头升起一股怒火。此事虽是许寒川提议，他也向来首肯，而许寒川对他向来恭敬之至，此时却仿佛有恃无恐，一下跋扈起来。
“卑职不敢。卑职一生无他长处，只是行事从不后悔。钟将军，天下无难事，最怕的就是躇踌不前，开了弓，就没有回头的箭了。”
钟禺谷眉头皱了皱，手在腰间的刀环上握了又松，半晌才道：“好吧，一切由你便宜行事。”
许寒川微微一笑，心知钟禺谷权衡再三，终于打消了犹豫之念。他躬身深施一礼，道：“多谢钟将军以大义为重。”
他倒退着走出门去。刚把门掩上，只听得内室里传来钢刀出鞘之声，“嚓”一下，想是那口金刀深深斫入了桌面之中。他淡淡一笑，向将军府后门走去。
一走出后门，两个等候已久的随从迎上来，将他扶上了马车。马车不太宽大，车帘垂下，里面黑糊糊的，他一进车厢，一个人轻声道：“许先生，钟将军主意定了么？”
“是，他不再犹豫了。”
这人声音尖细，似乎还是个少年。许寒川应道：“是，他不再犹豫了。”
车中的那人顿了顿。等车开了起来，那人耳语一般地道：“忠于帝国的部队你想过怎么办了？”
许寒川淡淡一笑，道：“请胡先生放心，他们大都安排到左辅右弼二堡中。马耀先以为这两个石堡固若金汤，打死他也不相信会遭这等攻击。”
那人也低低哼了一声，道：“城中还有一支风军团的百人队，你准备怎么对付？”
许寒川道：“那是客军，我没办法指挥，也派不进人去。不过，”他抬起头笑了笑，“这支百人队只有十来架飞行机，炸雷也不多，何况我可以调走他们一半。如此以共和军的飞艇队进攻，他们自然不在话下。”
那人干笑了一下，道：“自然，许先生。”
此时忽地有一阵阴风吹过，将车帘也吹了起来。天色并不很晚，但是空中已是彤云密布，很是昏暗。许寒川撩起车帘看了看天色，微笑道：“胡先生观天之术真个了得，明天真要起大风了，风军团的攻击力又会打一个折扣。”
他撩起车帘时，车中才透进一些光线来。那姓胡的正襟危坐，虽是坐在车中，头上还戴了一个大大的斗笠，四周还垂着薄纱。车帘一开，薄纱被吹起了一些，依稀可见这人白皙瘦削的脸。
三
萧子彦刚将飞行机上的螺丝拧紧，一阵风吹过他的脸庞。他因为干得有些累，额上也沁出些汗水，这阵风吹过，让他感到一阵寒意。他直起身子，擦了一把汗水，道：“小汤，你那么怎么样了？”
汤维正拿着一罐黑油加入螺栓之中。飞行机在空中顺风飞翔，需要不时调整双翼，因些这些螺栓必须十分灵活，否则一不当心，整架飞行机都会一个倒栽葱落下来的。他将黑油加了一些，从飞行机后探出头来道：“萧队官，好了。”
“明天多半会有一场大战，千万要小心。”萧子彦看了一眼摆得整整齐齐的十一架飞行机，不由叹了口气。战事越来越吃紧，飞行机也得不到应有的检修。这次带来的工匠只有两个，日常维修已经让他们焦头烂额，战事一起，他们根本来不及。风军团与旁人不同，一旦飞行机失事，士兵就只有死路一条。
无论如何，这十一架飞行机一定要发挥出最大的效用。
这时其余的士兵也已将飞行机检查停当，萧子彦一架架看过去，检查一遍后才将众人解散。飞行机的最为重要，失去飞行机后的风军团可以说一钱不值。也许，风军团的价值也仅仅就是这几架飞行机吧。萧子彦不由自嘲地想着。他回到原位，正要招呼汤维回去，却见汤维仰头看天，他道：“怎么了？”
“明天好象要下雨。”汤维从架子上跳下来，“这样的天能升空么？”
我当然可以，别人恐怕很难。萧子彦想着，只是笑了笑：“看了。要是风太大，升空就太危险。不过马将军勇冠三军，明天不行，后天风止了我们再出战也不迟。”
马耀先守辅弼二堡，无论如何守上一天总不在话下。如果风太大，明天风军团无法出战，后天就可以让共和军尝尝震天雷的滋味了。
汤维脸上仍然不见笑容，萧子彦拍了拍他的肩，道：“今天钟将军请我们喝酒，想开点吧。当战士的，那是把脑袋别在腰带上，有一天就乐得快活一天。”
汤维这才勉强笑了笑。萧子彦虽在说笑，可是在他看来，这笑话也未免太不可笑了。萧子彦又看了一眼排列得整整齐齐的飞行机，对留守的两个士兵笑道：“别担心，我们会给你们带东西回来的。”
※※※
钟禺谷在东平城的一个酒家请客，山珍海错，百味杂陈，风军团的士兵们吃得不亦乐乎，萧子彦端着一杯酒啜饮着，眼里却有点犹豫。他经历过的战事已有不少了，不知为什么这一次有点心神不定。共和军曾经两次进攻东平城，那两次都铩羽而归，劳而无功，所以马耀先才能有此信心一举击退共和军吧。
他刚喝完一口，边上一个士兵端着杯子叫道：“萧队官，来来，我敬你一杯。”
平时萧子彦对下属颇为严厉，但他毕竟只是个百夫长，尽管在风军团中名气不小，也不算什么了不得的大官，不在操练时，别人也不见得怕他，这人是个老兵，自然更可以随便了。萧子彦淡淡笑了笑，端起杯子来和那人碰了碰，道：“少喝点，明天可能就要出差了。”
“脑袋掉了碗大个疤，萧队官，你放心好了。”那人将杯中的酒一饮而尽，爽朗地一笑，叫道：“来来来，有谁再来和我喝一杯？”
酒楼的一角，一队女乐正在弹奏着柔靡的乐曲。那士兵又和人喝了一杯，叫道：“什么曲子，软绵绵的。喂，小娘儿，会弹《国之殇》么？”
《国之殇》是帝国军的葬歌，因为慷慨悲凉，简单易唱，常被当成军歌。只是这支曲子得用铁板铜琶才能奏得出来，那些女乐的纤纤玉指哪里弹得动这等曲子？那个带领女乐的老头子面有难色，站起来道：“将军，弹是会弹，只是……”
“弹吧。”
一直在上首喝酒的钟禺谷突然发话道。他一边说着，一边从身边取出了一支黑黝黝的笛子。帝国军的上层将领多半有吹笛之好，便是楚帅，自己虽然不会吹，身边却总带着一支铁笛，当初萧子彦也见过几次。他见钟禺谷取出铁笛来，心中不由有些好奇，只想听听这个不善言辞的年轻主将笛技如何。
钟禺谷拿出铁笛来，先在袖口擦了擦，放在唇边试了两个音。刚吹出声响，萧子彦不觉有些失望。他虽不擅音乐，但平素便十分喜欢，好坏是一听便听得出来的。钟禺谷的笛技不算差，但也绝算不得好，只能说是泯然众人，平平而已。好在那些士兵们也听不出好坏，只觉嘹亮的铁笛声夹在一片柔靡的琵琶声中，颇有几分气慨，也不识分寸地叫起好了，有人先应和着唱着那支《国之殇》，旁人纷纷应和，一片混乱。萧子彦皱了皱眉，他倒更喜欢方才那班女乐奏的那支《旧梦曲》。
那支曲子大概算得上靡靡之音，可是他喜欢。在那飘忽不定的乐声中，他仿佛依稀看到了旧日的梦境，那时自己穿着宽大的衣服，跟着师傅每天在五羊城习练刀法拳术，那时的小静才三岁，穿着红袄，坐在对她来说太过宽大的藤椅里，笑咪咪地看着他，手上拿着一个筷子插着的米团子。这个场景也有好多次真的出现在他的梦中，以至于萧子彦有些怀疑这究竟是自己的梦还是记忆了。
太久了。即使对于他这么个年轻人来说，这个记忆也是太久了。
钟禺谷一曲甫毕，那些士兵唱的《国之殇》还没唱完，便已是纷纷叫好。钟禺谷有礼貌地笑了笑，站起来向萧子彦拱拱手道：“萧将军。”
萧子彦连忙站起身，回了一礼道：“钟将军，有何吩咐？”
“我尚有军务在身，先行告退。请各位尽兴，不必顾忌，我会让人结帐的。”他说着，脸上露出一丝诡诡的笑意，又道：“这儿的女子温柔似水，爱的便是英雄，可不要让她们失望啊。”
钟禺谷的言外之意已甚是明显，所以他话音未落，风军团的士兵都欢呼起来。这酒楼颇为豪华，若非东平城主将请客，他们原本也没钱来这儿消遣。东平城的女子以前就以美貌著称，这儿的更是个个娇艳如花，钟禺谷这次请客可是大手笔了。风军团八十多人虽然也有一些已经成家，但几乎没有一个是之江省来的，在外面本来就憋得狠了，哪里还肯假惺惺的谦让，几个急色的拼命盯着那些女乐，只想找个身体健壮些的。看那样子，只怕钟禺谷一走便要扑上去，扯到内室厮混去了。
萧子彦心头略略有些恼怒。四相军团是帝国军精锐中的精锐，军纪也都是最好的。楚帅明令，士兵有奸、掠、妄杀三斩之罪，犯此三斩之罪，不论是谁，一律处死，因此四相军团从来没出过什么丑闻。钟禺谷虽是帝国军将领的后起之秀，但他所统的不属四相军团一支，大概对于他来说，女色根本算不了什么，可对萧子彦来说，找这些卖身女和犯了奸罪一样。他抬起头，正待反对，钟禺谷想必也已猜到他要说什么了，抢先道：“萧将军，饮食男女，人之大欲，你也不可扫了各位弟兄的兴啊。”
钟禺谷的话带着玩笑出之，但萧子彦也听得出他话中的警告之意。若是自己拒绝，钟禺谷只怕会发怒，而自己的手下同样不会认为自己做得对。他反对之语本已到了嘴边，此时突地又咽了回去，没再说什么，只是又行了一礼，道：“钟将军请便。”
钟禺谷哈哈一笑，拍了拍萧子彦肩头，道：“萧将军，春宵一刻值千金。战场上要勇冠三军，闺房里可不要丢盔卸甲啊。”
他的话中有言外之意，边上几个士兵都哈哈大笑起来。钟禺谷话语不多，所以一出口反倒没有架子。到了这时候，萧子彦想要反对也没办法了，只是嚅嚅道：“可是，明日的军情……”
“萧将军放心，正因为要上战场了，才要让弟兄们放松一下。我相信风军团的各位弟兄铮铮铁骨不会给美女泡酥的，哈哈。”
钟禺谷打了个哈哈，将手中的铁笛往腰间一插，又拱拱手道：“各位请便。”转身出了门。他一出门，几个老兵迫不及待的扑向一边的女乐，将那几个女乐吓得花容失色，手中的乐器却先好好地搁到了椅子下，防着被撞坏，方才尖声边笑边叫。
萧子彦心中怒意更增，但此时的局面他已没办法控制了，一屁股坐了下来，拿过桌上的酒杯，将杯中余沥一饮而尽，道：“小汤，我们走。”又大声对几个什长道：“洪胜东，倪兴武，严平，明日别睡过了头！”
那洪胜东便是先前来敬酒的老兵。他与萧子彦资格差不多，平时关系也不错，此时搂着个女子，已是丑态百出，听得萧子彦的声音，转过头道：“萧队官，你还要去哪儿？不在这儿留宿了么？”
萧子彦差点就要破口大骂，却还是忍住了，道：“我要回去看看。明天不要误了点卯。”
“放心，误不了。”洪胜东说着，已撅起嘴向怀中那女子脸上凑去，那个女子娇笑着，半推半就地挡着。萧子彦再也看不下去，整了整佩刀，便向门外走去。才出门，却见汤维一步三回头地似是十分留恋，他低声喝道：“小汤，你也要去鬼混么？”
汤维吓了一跳，道：“是，是。”他知道萧子彦最是一本正经，自己是萧子彦直接指挥的，若是惹恼了他可不好玩。可是耳边传来屋里男女的欢笑声，又让他心中痒苏苏的似有什么小虫子在爬，实不愿随萧子彦回去。萧子彦见他不情不愿地跟着自己出来，心中忽地一软，叹道：“好吧，你想去就去吧，省得死了还是个童子身。”
汤维闻听，脸上一下堆满了笑意，道：“萧将军，那我们回去？破了童子身，那死了也没什么好遗憾的。”
“你去吧，我不去。”
萧子彦冷冷地说了一句，加快了步子向前走去。虽然在走，但听得那些女子的尖声笑语，便是他也有些挪不动步子，他心知若不快走，只怕自己也要转回去了。走了十余步，身后的声音渐渐轻了，却听不到汤维跟上来，他转过头看了看，酒楼的门已掩了起来，声浪还在一阵阵传出来，汤维早已钻了进去。他心头着恼，低低斥了一声：“好色之徒！”
刚骂了一句，却也骂不出来了。这二十三年来，他还没有碰过女人。在五羊城，是师傅管得严，到了军中，却有军纪约束。虽然楚帅所定军规只是严禁奸淫，却士兵成婚却没有半点阻碍，只是风军团太过吃重，萧子彦也从来没找到一个肯嫁给自己的。五年来虽有机会去花街柳巷走走，但每一次他都不知不觉地想起了小静。
五年了，那年小静才十五岁，胸脯刚象花蕾一般绽放，也刚开始在看自己时羞红了脸，自己就离开了她。萧子彦总是觉得有朝一日自己还是会回去，以至于每一次到了花月场所就避席而逃，所以到了明天，风军团中的童子身恐怕只剩了自己一个吧。
萧子彦没来由地觉得好笑。夜风凛冽，带着刺骨的寒意，这一年天气冷得早，虽是晚秋，却没有半分秋高气爽之意，镇日的阴云密布，寒风呼啸。
从酒楼到军营还有不少路。萧子彦将手插在口袋里，双手冷得象刚从冰水中取出来，没半分暖意。他加快了步子向前走去，此时天已晚了，只怕已起了白霜，每走出一步时鞋底都象粘在路面上，以至于抬起脚时象要撕开一层。
他们在酒楼寻欢作乐，自己却冒寒回来，到底是做什么？他不觉有点后悔。逢场作戏的道理他也知道，可总是做不到。也许不是做不到，自己骨子里仍然是个一本正经的伪君子吧。萧子彦有些自嘲地想着。
不管怎么说，现在后悔也已来不及了，前面就是军营，到了这儿，总不能再回去，和那些属下说自己也想找个卖身女吧。他苦笑着，伸手去推营门。
手刚碰到门板，萧子彦突然象被针刺着了一样，浑身打了个寒战。
有异样！
风军团的军纪是非常严的，既然有两个人留着守卫，那他们不可能离开。也许这些士兵也不是太靠得住，但受命以后，却是绝对可以信任的，可是现在门里一点动静也没有，他们难道离开了？
不可能。萧子彦的手按在了刀柄上，只觉背后已沁出冷汗。喝了几杯酒，脑子多少有点发晕，但随着冷汗一出，他又已回复了冷静。
肯定出了意外！
四
风军团因为要检修飞行机，所以所有的飞行机都已装配完全，整整齐齐地排列在里面。那人正在用一根细锯锯着一根幅条，突然听得门发出了响动，登时停住了手，紧紧贴在飞行机的一侧。
今夜风军团本该都在酒楼胡闹，怎么会回来一个人？这人从缝隙里看去，只见有个男子东倒西歪地走进来，一边叫道：“王璇，吴帆，快起来，就等你们两个了！”说着还打了个饱嗝。
那是来叫那两个留守的士兵吧。这人心中一宽，无声地冷笑了一下。早知道也不用理会那两个士兵了，等一会儿再来，那这儿就一个人不剩，更加方便。这人倒有点后悔自己来得太早了点，可是如果来人发现了留守的士兵有异，倒是件不好办的事。
说不得了，把来人干掉吧。这个人从腰间摸出了两根细刺，一手一根握在掌中。这两根刺只有七寸来长，笔管粗细，磨得极尖，因为在毒药中炼过七次，刺尖变成了蓝汪汪的。那种毒药也极为厉害，见血封喉，如果不是来的人太突然，这人还不想用这两根毒刺。
这人紧紧贴着飞行机，默数着来人的脚步。来者步履虚浮，走得拖泥带水，看来酒劲也不小了。杀这种醉鬼，实在有些胜之不武，但现在不是比试，而是任务，只能怪他运气不好。
来人越来越近了，一边走，嘴里还在骂骂咧咧的。听着他的脚步声越来越近，已走到了一边，这人突然一跃而起，手中的尖刺猛地刺出。
可是，和预料的不同，来人方才还醉态可掬，突然间象变了个人似的，双腿一错，猛地退出三步，已闪过这必杀的一击，等双刺用老，本已退后的一步又突然向前，腰刀从下而上划来。
“流华妖月斩！”
这人招式已然用老，萧子彦只道这人定闪不过这一刀，哪知此人惊叫一声，却在千钧一发之际一跃而起，身体缩成了一个团，在空中一连翻了三个跟斗，轻轻巧巧地落到了边上一架飞行机上。
萧子彦一刀落空，本来可以扑上前去补上三个后招，但这人的叫声却让他一下站住了。他抬起头看着这人，道：“你知道流华妖月斩？”
“这是五羊城俞先生的刀法，你怎么会用？”
这人站在飞行机上，胸口却在不住起伏，喘息不定。这人没料到萧子彦刀法竟然高到这等地步，方才虽然只过了一招，但这一招可谓死里逃生，这人也几乎用尽了力量。
萧子彦没有回答，只是上下打量了一下这人，道：“原来叛军已经混到了城里来，真想不到，受死吧！”
他双足一蹬，也已跃上了飞行机。这人知道单凭手中的两根刺是斗不过萧子彦的流华妖月斩刀法的，双手一合，两刺交叉一分，身体忽地模糊起来。萧子彦喝道：“还想逃！”他手中腰刀一翻，已成反手之势，一刀飞掠，向这人拦腰斩去。
这一刀使得有如行云流水，这人站在飞行机上，动还没动，萧子彦的腰刀已拦腰截过。但并没有预料的血肉横飞，这人象一团烟雾一样，被萧子彦的刀拍散了。
“奇门遁甲！”
萧子彦的眼睛猛地睁大了。如果这人的双刺只让他隐隐约约地有种熟识的感觉，但是看到这路奇门遁甲，他再也不怀疑这人的来历。
他的师傅在五羊城时有个朋友就是奇门遁甲的传人。虽然师傅那个朋友来得不多，自己也没学过，但也知道一些。怪不得这人知道流华妖月斩，这人一定就是师傅那个老友的传人了。
奇门遁甲并不是擅长攻击的招术，但是其中的八法遁可以让人隐藏形迹，此道高手几乎可以称得上是个隐身人，因此最适合的就是用于暗杀。这人的奇门遁甲非同一般，功底已相当深厚，到底是什么人？
他皱着眉头，努力想着当初的情形。只是在他记忆中已记不起什么了，连师傅那朋友有没有弟子都忘了。如果真是的话，萧子彦实在有点想问问这人关于师傅的事。毕竟已经过去了五年，不知道师傅和小静现在怎么样了。
可现在实在不是叙旧的时候。他摇了摇头，睁大了眼，仔细听着周围动静。八法遁使出后，以肉眼是发现不了的，但敌人若要进攻必定会发出声音。他将刀举到前心，慢慢转动身躯。
留守的两个士兵多半已中暗算，周围死寂一片。但萧子彦已算定了，来人打的是破坏飞行机的主意，那肯定不会走的，一定还躲在某处准备发动攻击。
这间屋子面积很大，却只有两盏油灯，暗得只能依稀看到一些飞行机的轮廓。萧子彦干脆闭起了眼，静静地站着。在这等情形下，眼睛看不到反而更增惊恐，不如干脆不去看，让自己定下神来。
他站在当中慢慢转动，一边调匀呼吸，仔细听着。他耳力颇佳，几可以耳代目，此时全神贯注，方圆数丈之内的任何动静都逃不过他的耳朵，只要那人动一动，一定能听到的。
转了两个圈，突然从东北角上发出一声轻响。这声音很轻，但萧子彦全神贯注之下，却不啻如闻惊雷。他身形一闪，身体象被弹出去一般，猛地向东北方冲去。
他刚一动，西南边的一个角落里，突然闪出了一个人影来。
那地方本来只是一块影子，毫无异样，萧子彦身体刚一移动，这块影子却象风吹过的水面，起了一丝波动，象是从水中钻出来一般，这人突然从影子里钻了出来，两根尖刺直刺向萧子彦咽喉。
这是奇门八法遁的影遁，匪夷所思，任谁也想不到。这人蒙着黑布的脸上也露出一丝冷笑，心知敌人定躲不过这一招。可是眼看那两根尖刺要刺中萧子彦了，突然间却象是被一堵无形的墙壁挡住，连动作都一下子变得慢了起来。
这人大吃一惊，还不曾反应过来，萧子彦猛地转过身，手中刀斜斜掠过。这一刀当真厉害，这人身法不灵，哪里还闪得开，这一刀正削在这人右手腕上，一只手被砍得飞了起来，这人疼得尖叫一声，重重摔倒在地，什么奇门八法遁的厉害后招，全都用不出来了。
此时萧子彦方才转过身，冷笑道：“真是个笨蛋，我一布好陷阱你就迫不及待地往里跳。”
这人后悔莫及，心知这个看上去象个醉鬼一样的军官实是个了不得的好手，此时一只手已被萧子彦砍断，不住喘着气，只是向阴影里退去。
萧子彦将刀指着这人，喝道：“快说，是谁带你来的？老实说了，我就给你个痛快。”风军团驻扎的军营并不显眼，这人能到了这儿，定是有内间接应。
这人哼了一声，道：“不错，你本领比我强，不过你本事再大，休想让我说出一个字。”
萧子彦皱了皱眉，道：“别以为我不会用刑，你若不说，我就……”
他正待说出几样厉害的刑法，忽见这人眼睛一翻，心中一震，暗道：“他自尽了？”便抢上前去，伸手试这人鼻息。哪知他刚蹲下身，这人的眼睛突然睁了开来，一只左手猛地向他面门拍来，指缝中夹着那根蓝汪汪的尖刺。
虽然来得突然，萧子彦却仍不慌乱。他虽不曾想到这人是诈死，但此人神出鬼没，他哪敢小看。这根针还不曾刺中他的面门，萧子彦的一脚在地上一蹬，人借力退出了一尺许，手中腰刀忽地在身前展开，若这人再刺来，那自己的手先要被斩掉了。
这人见这一招仍然无功，一脚在地上一跺，身体忽地又象溶入水中的一撮细盐一般消失在黑暗中了，萧子彦这一刀虽快，仍是扑了个空。
这一刀萧子彦本有必中之心，哪知仍被这人躲过。随着这人的身形消失，萧子彦突然觉得眼前一下子变得漆黑一片。这里本来也有几盏小灯，一霎时却什么都看不见。他大吃一惊，只道眼睛瞎了，手中刀在面前舞了个花，护住面门。
但这人却没有趁势攻上。屋中也只是暗了短短一瞬，马上他又能看清眼前景像了。萧子彦定了定神，知道方才定是这人使出的遁甲术。他侧耳倾听，却再听不到什么。难道这人逃走了？他从怀中摸出火镰点着了柱上的油灯，又看了看四周。被他砍落的那只手还在一边，地上还沾着一些血迹，循着血迹看去，断断续续地消失在一架飞行机后面。他将手中的刀紧了紧，喝道：“出来！”
仍然没有人。萧子彦循着血迹慢慢向前走着，忽然在角落里见到那两个留守的士兵。这两人横躺在地上，萧子彦只道他们已被杀死，但试了试鼻息方知他们只是被打昏过去。他又看了看四周，已感觉不到那人的形迹，心知这人定已逃走。他蹲下来拍了拍其中一个，道：“醒醒。”那士兵醒过来，一见面前是萧子彦，吓了一大跳，叫道：“是，是，萧队官，我们太困了，才打了个盹。”
萧子彦暗自叹了口气。这人的奇门遁甲本领非凡，那两个士兵受了暗算居然自己还不知道。他直起身子，道：“快起来，看看飞行机有什么异样。”
那士兵忙不迭道：“是，是。”他拉起另一个士兵，两人慌忙去检查了。萧子彦又点着了一盏灯，将灯拿在手上看着边上一架飞行机。他知道这人定是在破坏飞行机，一时却看不出有什么地方坏了，仔细看了看，方才发现控制飞行机双翼的一根曲轴被锯了一条缝。
这曲轴是飞行机中极重要的零件，用精钢铸成，一旦曲轴断裂，飞行机也无法控制，马上就会掉下来。由于这曲轴制作困难，手头的备用件只剩下一个了。萧子彦心中一寒，叫道：“你们检查一下曲轴。”
那两个士兵战战兢兢地过来，道：“有五架飞行机的曲轴被锯过了。”他们留守在这时，却出了这事，心中忐忑不安，不知萧子彦会如何处罚他们。可是萧子彦只是呆呆地站着，也不知想些什么。一个士兵又叫了他一声，萧子彦方才“啊”了一声，道：“再仔细看看，还有没有别的飞行机被破坏了？”
明天，不，是今天了，风军团很可能就要上阵。现在却几乎损失了一半飞行机，此时萧子彦心中痛悔不已。不该去酒楼喝酒啊，只是他也实在没想到东平城的戒备会如此不严。
这时一个士兵惊叫道：“萧队官，那儿有只手！”他直到现在才发现地上那只断手。萧子彦道：“收拾一下，不能再出乱子了。”
他到了内室取出一根备用的曲轴，给一架飞行机换上。虽然这架飞行机还能用，可另外四架却已上不了天了。那两个留守的士兵惶恐之极，也不敢多嘴，将那只断手拿出去埋了，又仔细看着另外几架飞行机的曲轴。
等萧子彦将这架飞行机修好，天色已然发亮。他直起身子，道：“别的还有破损么？”
一个士兵战战兢兢地道：“回队官，小人看过，另外都没问题。”
萧子彦其实自己也看过一遍了，心知另外六架那人还没来得及破坏。这曲轴是精钢所铸，要锯断也不是很容易。他叹了口气，道：“我要去向钟将军禀报，你们在这儿看着，要是再出乱子，你们自己把自己首级送上来吧。”
那两个士兵齐声道：“是！”只是声音虽响，却没什么底气。
走出门，天色刚开始发亮。风很大，在这样的大风天气飞行机要升空非常困难，现在这一队风军团中，能在这种天气升空的人并不很多，充其量只有五六个而已，而这一晚的花天酒地，真不知他们还能不能保持旺盛的斗志。
战争还没开始，萧子彦心中却已经有了不好的预感了。他摸了摸额头，触手之处，只觉掌心一片湿润。方才的恶斗，让他也出了一身冷汗，现在被风一吹，只觉得身上冷得难受。
五
“有刺客？”
钟禺谷看了看萧子彦，萧子彦咽了口唾沫，道：“是。此人趁夜潜入我军营中，破坏了五架飞行机。”
钟禺谷站起来，踱了两步，道：“还能修理么？”
“禀钟将军，他破坏的是飞行机的曲轴，现在没有备用的，暂时无法修理。”
钟禺谷的手按在刀上，低头沉思着。猛地，他抬起头来，道：“萧将军。”
钟禺谷的声音很突然，萧子彦一震，道：“是，末将在。”
“敌军兵临城下，已无余暇肃清内奸了。今日敌军定会进攻，此战干系之大，先应付这一仗再说。”
萧子彦怔了怔，低头道：“遵命。”
钟禺谷居然不把城中有内奸之事放在心上，萧子彦只觉茫然。钟禺谷年纪虽轻，战功卓著，实在不该如此大意的，难道这一场即将到来的大战让他也乱了方寸？只是现在钟禺谷是城中的最高指挥官，自己却只是个指挥四十多人的客将，实在没办法多说什么。他躬身行了一礼，走了出去。
那个会奇门遁甲的刺客不知还会不会有别的举措了。虽然那人丢了一只手，但此人本领非凡，而且能如此清楚风军团驻地，只怕军中已出了内奸。萧子彦兵法读得不多，却也知道这是行军大忌。兵法有云，知己知彼，百战不殆，敌人显然对双方力量却知根知柢，两相比较，帝国军倒是将帅不和，而且众寡悬殊，此战胜负几乎已经定了。
也许，率领风军团投奔共和军，那才是上上之策？
萧子彦一呆。他从没想过临阵投降，可现在不知为什么突然有了这种想法。如果自己不是风军团的一员，只怕早就回到五羊城去了吧。忠君爱国，这是帝国军训令第一条。可是萧子彦觉得自己实在没有半点忠君爱国的念头，他忠于的只是风军团的统领邵风观将军。邵风观御下极严，但对待士兵也非常仁厚，萧子彦刚加入风军团时，有一次奉命攻击蛇人，结果那时因为操作飞行机不熟练，迫降到了蛇人军营。那一次看到周围黑压压一片蛇人时，他几乎就确定自己已经完了，没想到邵风观亲自架驶飞行机前来救援，将他们两人于千钧一发之际救出。自从那次以后，他对邵风观的忠心就再无变更，根本不会想背叛帝国的事。
可是现在自己却有了这样的想法，也许，只是因为邵风观没在这儿吧？他有些想苦笑。四相军团中，只有楚帅是不注重士兵对统兵大将的忠诚的，因此也只有地军团废除了对临阵脱逃的斩刑。他还记邵风观为了此条和楚帅起过争执，风军团仍然对临阵脱逃者处以极刑。不过现在邵风观没在东平城，就算自己临阵脱逃，斩刑也是句空话，自己只是因为邵风观才放弃这种念头吧。他不禁有点好笑。
又有一阵风吹过。他抬起头看了看天空，天色越发阴暗。没有太阳的凌晨，比黄昏更加阴冷。
※※※
许寒川推开门，还没走进去，便听得那人低声道：“关门！”
声音很虚弱。许寒川吃了一惊，连忙掩上了门。天还刚亮，关上门后里面就漆黑一片，他几乎看不清一切。他眨了眨眼，让眼睛适应一下周围的黑暗，才看到了那人。那人坐在角落里，身上沾着些血迹，脸色煞白。许寒川急忙走到那人身边，道：“怎么了？”
那人淡淡一笑，道：“风军团名不虚传，我丢了一只手。”
那人的话十分平静，好象在说旁人的事一样。许寒川看了看那人的断臂，皱起眉道：“弄坏了几架？”
“六架。”那人笑了笑，“可惜没能全部破坏。没想到，居然还有人会回来。”
让风军团留连女色，是许寒川的主意。风军团都是些年轻力壮的小伙子，女色一途，都看得极重，他也觉得自己这条计策百发百中，哪知居然还会有人回来。许寒川脸色变了变，嚅嚅道：“是我失算了。”
“没什么。”那人居然又笑了笑，“只希望剩下的风军团不会对飞艇队造成麻烦。”
许寒川道：“风军团真的对飞艇队有这么大的威胁？”
“风军团和飞艇队都是空中部队，帝国还不知道我们有飞艇队，唯一能对飞艇队产生威胁的只有风军团了。只是飞艇队攻击力远大于风军团，机动力却远为不及，可以说风军团是飞艇队天生的克星。”
许寒川道：“飞艇上不是装了雷霆弩了，还不能对付风军团么？”
那人叹了口气，道：“雷霆弩威力虽大，但那是在空中的，如果风军团全军在此，飞艇队必败无疑。还好，嘿嘿。”说到这儿，那人又笑了笑，“只有这几架飞行机，风军团的威力也不会大，何况又是这样的大风天。”
许寒川没再说什么。大战在即，他本来觉得东平城主将已有投诚之心，此城必下无疑。但如今看来，实在不是那么容易的，钟禺谷内心还在摇摆，大概仍存观望之心。说到底，就要看飞艇队能不能破左辅右弼二堡了。马耀先败亡，则钟禺谷不会再有犹豫。但要破马耀先，又必须打破风军团不败的神话。
这风军团虽然才四十几人，没想到却已成为胜负的关键。虽然那人说得轻松，他仍然有些担心。
不败的风军团，这一次绝不能再让他们胜利下去了。
※※※
共和军已在距东平城南门一里以外扎下了营。
天风猎猎，东平城里也听得到从共和军处传来的鼓角之声。此时马耀先的四千人已进驻左辅右弼二堡。这两个堡垒中各设神龙炮两尊，虽然每个堡中只有两千驻军，但在神龙炮的轮番轰击下，城门口几无死角可以让敌人进攻。东平城北门为水门，东西二门外也有高山作为屏障，唯有这南门外是一片旷野。当初从蛇人手上夺回东平城后，有鉴于此，才建了左辅右弼二堡加强对南门的防御。后来与蛇人的战事一度曾陷入不利，但东平城一直没再易手，蛇人再也没能渡江北上过，其间这二堡的辅弼之功实不可没。
这两座堡都是用巨石搭成的，又因为搭建在两个土山上，比东平城还高出丈许，几乎坚不可摧，唯一的弱点就是补给不便，不利久守。当初工部的薛文亦尚书曾设计过一种名为“天桥”的工具。这天桥其实是一根钢索，与东平城城头相连。而在东平城城头则有一个铁木制成的高架，可以用绞车随时升起放倒。升起时，东平城一头比辅弼二堡处为高，降落时又比辅弼二堡低。通过这根钢索，东平城便可与二堡之间输送人员物资。只是这天桥太过精密，若暴露在露天，用不了多久便会因风雨侵蚀而损坏，只能在需要时临时搭建，而搭建时时若无风军团帮助，又极为困难。当战事紧急时自然腾不出手来，因此每当大战来临，首先任务便是将这天桥搭起来。
萧子彦和汤维两人刚把一根长绳拖到左辅堡上，马耀先与一些士兵已迎了上来。因为钢索太沉重，飞行机带不动，只有先把绳子带过来，再利用这根绳子将钢索连接起东平城与辅弼二堡。紧急时用抛石机也可以做到，不过用飞行机来传递，自然要方便得多。
他们刚跳下飞行机，马耀先已迎上来道：“萧将军，你们来了，右弼堡怎么样了？”
与右弼堡相连的任务是由洪胜东担任。洪胜东虽然好色如命，不过驾驶飞行机之技也很是高明，这点事自不在话下。萧子彦看了看那头，只见洪胜东的飞行机拖了一根从东平城头放出的长绳子正在空中盘旋着准备着陆，道：“不会有意外的，马将军放心。”
马耀先长吁一口气，道：“别出意外就好。此番共和叛贼来的人马太多了，真有点担心啊。娘的，那些百姓真不知道给叛贼们灌了些什么迷汤，怎么这等支持他们？”
萧子彦不由默然不语。楚帅曾力谏帝君，要求轻薄徭役，可是共和军所到之处便是宣称废征徭，罢赋税，大开粮仓赈济平民，因此百姓极为拥护。这等收买民心之策实在仅仅是权宜之计，萧子彦不相信共和军真的在建立政权后还能不收征徭赋税的，可是对于平民来说，想的却没有那么远，眼前的共和军显然比帝国要好得多。楚帅仅仅是减轻了一些赋税，自然比不上共和军的大统制的这些宣言了。
“吃他娘，穿他娘，共和国里不纳粮，男女老少喜洋洋。”这支由共和军传播出来的谣曲不胫而走，连大江以北，帝国统辖下的百姓也会唱了。不管怎么说，共和军的确有他们自己的一套，还有谣言说帝都的达官贵人们每天只知寻欢作乐，不顾百姓死活，这多半也是共和军放出来的。可悲的是，这并不仅是谣言而已。
萧子彦微微叹了口气，马耀先却已看在眼里，笑道：“萧将军，你叹什么气，你们风军团可是帝国最精锐的四相军团之一啊，你要是一叹气，可别把我们都弄没了士气。”
萧子彦笑了笑，道：“马将军取笑了。”他也知道马耀先实是心中没底，才这般说几句话打打趣。这时马耀先扔过一个小酒葫芦，道：“来，萧将军，喝两口解解乏吧。”
驾驶飞行机需要全神贯注，绝对不可饮酒。萧子彦接过酒葫芦，还给马耀先道：“马将军，我现在不能喝……”他还没说完，马耀先扬扬手道：“那先搁着，等你不上天了再喝吧。这酒可是我弄来的雪梨酒，是用雪梨酿的，好得很。”
雪梨果是东平城这一带特产的一种水果，鲜甜多汁，只是多来没听说过这也能酿酒。萧子彦道：“雪梨果也能酿酒？”
马耀先已拔出葫芦上的塞子喝了一口，道：“当然可以，人什么想不出来。”他咂了一下嘴，意犹未尽，笑道：“萧将军，你可别看轻了，这酒很是难得的。酿酒用的是雪梨果原汁，一斤酒大概要用百十来斤雪梨果，再三蒸三酿，埋在地下大半年才行。现在兵荒马乱的，雪梨果也少了，我一共也只酿了十来斤，这一小葫芦里倒有半斤呢。”
萧子彦奇道：“马将军，原来这是你自己做的？”
马耀先道：“是啊，我家原先就在东平城开酒坊，不过从我爸那一代起就关门了。好在酿酒的手艺仍然传下来了，要是以后不打仗，我倒可以把酒坊再开起来，生意一定红火，不会输给以前南边来的木谷子酒。”
木谷子酒是南疆特产。只是如今自然不会再运来了。萧子彦道：“是啊，要是不打仗了，你一定要请我大喝一顿。”
马耀先站起身，拍拍身上的灰土，道：“先有命活到那一天再说吧。喂，加把劲，别象没吃饱饭似的。”却是几个士兵正在将钢索扯过来。钢索沉重之极，那几个士兵也扯得脸红脖子粗，马耀先走过去，抓过绳头，帮着拉过来。
萧子彦见已没自己什么事了，右弼堡那边也已开始拉钢索，看来再过一会儿天桥便可搭成。他也站起身，又看了看南边。南边的共和军正在扎营，灰尘漫天，大概也过不了多久就会杀过来了。他叫道：“小汤，我们走吧！”
汤维正坐在飞行机边看着本书，听得萧子彦的声音，探出头来道：“萧队官，走了？”
“走了。”
飞行机的起飞需要发射架，在辅弼二堡也都有备用的，现在飞行机已搁在发射架上，几个士兵大概还没见过，正在指指点点。萧子彦将那酒葫芦挂在腰上，对着正拉着钢索的马耀先道：“马将军，我先回去了。”马耀先升起一只手扬了扬，又用力拉着手头的绳子。此时那钢索的头已经到了，一个士兵抓住了钢索头挂到绞盘上，准备将钢索绷直。萧子彦和汤维两人坐进飞行机里，萧子彦等汤维坐稳了，又挂好防护带，踩了一脚脚底的扳机，身子随之一震，飞行机轻盈地飞了出去。
降落到城头，几个风军团的士兵过来将飞行机抬走，洪胜东也已到了。洪胜东一跳出飞行机，便大声道：“萧队官，今天若有战事，我们要上阵么？”
风军团的任务是飞到敌军头顶投掷平地雷、轰天雷一类的炸雷。如果风军团全军在此，数百架飞行机密密麻麻地将炸雷扔下，敌人营地定会大乱。萧子彦道：“若有必要，自然要出阵的。”
洪胜东也已听说了昨晚出现刺客的事，他走了过来，小声道：“今天风可大啊。”
的确，现在风越来越大，似乎暴雨也要来了。这等恶劣的天气，飞行机出发十分危险，萧子彦也知道，在这种天气里出发，只怕只有自己和洪胜东有把握能飞回来。只是在城头上，也不好说泄气的话，他道：“看吧，今天出不去，明天也成。”
这时边上有个士兵过来道：“风军团萧将军么？”萧子彦抬起头，道：“我是。有什么事？”
“钟将军请萧将军过去议事。”
萧子彦眉头一扬，道：“我马上过来。”他转身想对汤维吩咐两句，却见汤维又捧着一本书看着，他叫道：“小汤！”汤维一惊，抬起头道：“萧队官！”
萧子彦皱了皱眉，道：“你看什么书啊，这么有劲？想单飞的话，眼睛看坏了可不成。”
汤维陪笑道：“那是一位法师给我的书，是些草药之类。萧队官，我可不是看着玩，我是想万一到了野外，说不准有用……”
萧子彦也没心思听他解释，小声道：“再检修一下飞行机，千万不可大意，除了风军团以外，绝对不能让别人靠近。”昨夜那刺客没能将飞行机全部破坏，萧子彦也不敢担保今天就不会出事。汤维立直了，行了个军礼道：“小人明白。”
萧子彦又向洪胜东说了几句，让风军团全体集合待命，他跟着那士兵向前走去。大战就在眼前，钟禺谷已把中军营帐搬到了城头上。到了帐门口，那士兵道：“钟将军，萧将军到。”
“进来吧。”
一听到钟禺谷的声音，萧子彦大吃一惊。钟禺谷的声音极是颓唐，他自己也是身经百战了，虽然共和军兵临城下，他仍然没半点惊慌，可是听到钟禺谷这等声音，他不禁大为不安。
大战在即，主将未战先馁，这一仗可不容易打了。萧子彦只觉心头一阵空落落的，不知是什么滋味，那种后悔加入帝国军的念头又涌了起来。那士兵见萧子彦怔了怔，也不知道他在想什么，轻声道：“萧将军，钟将军请你进去呢。”萧子彦这才回过神来，走了进去。
六
洪胜东一边在雉堞上磨着腰刀，一边道：“小汤，老萧现在好象有点心不在焉啊，昨天那刺客让他丢了魂了？”
汤维仍在看着手头的书本，听得洪胜东的话，抬起头道：“我也不知道。不过萧队官说了，让我们当心点。”
洪胜东此时已磨好了刀，举起刀来看了看雪亮的刀锋，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，老萧这人就是太较真了，反正打得过就打，打不过，这条命交待了也就完了。”
汤维听洪胜东嘴边把死活说得如此轻易，不由心惊，强笑道：“胜哥，你好象什么都不怕？”
洪胜东舔了舔嘴辰，笑道：“打了那么多年仗，先是跟着屠将军，后来跟着邵将军，前前后后，都十多年了。从二十岁到现在，你算算，哪场战役我洪胜东不是刀头舐血地过来的，脑袋也一直别在裤腰带上。小汤啊，”他忽地叹了口气，道：“你还是头一次上战阵吧？”
汤维脸一红，道：“是。”他年纪也不算太小了，不过也是刚入伍，一参军就加入的风军团，还没正式打过仗。
“头一回上阵，大概会吓得你拉一裤子尿。等你五六场仗下来，看着身边的朋友一个个少下去，也就没法子多想了。小汤，不怕你笑，我头一次上阵时还是冬天，那次厚厚的绵裤都拉得烂湿，结果又被冻住了，叮呤当啷的，哈哈。”
洪胜东说着这些丑事时，却毫无拘束之意，便如谈别人的事。汤维道：“现在你不怕了？”
“怕也没用。我算过命，说我这条命是狗命，大难不死，所以我也不怕了。小汤，实话跟你说，刀剑临头，你越是怕死，死得就越快。”
他还待再说说自己的英雄气概，汤维将书往怀里一放，道：“萧队官，你回来了。”却是萧子彦板着个脸过来了。洪胜东直起腰，道：“老萧，钟将军有什么话要吩咐？”
萧子彦道：“钟将军问我们今日能不能发兵。”
洪胜东看了看天，道：“风是大了点，不过还成。只是……”他想到现在风军团中大多是新兵，现在的天气勉强还能顺利升空，可要是风再大起来，洪胜东自己还有自信，对别人可就没什么把握了。
萧子彦也看了看天空，叹了口气道：“叛军看来也是拿稳了这个天气进攻，只怕就是对我们有所忌惮。老洪，若风再大起来，只怕只有我和你可以出发了。”
洪胜东道：“怕什么，就算只有两架飞行机，我们也能打他们个落花流水！”他说得甚得响亮，只觉豪气干云。萧子彦也没再说什么，只是道：“大家集合待命，看来叛军的使者也快到了。”
共和军即将攻城。以共和军进攻的惯例，一般都是先下战书，战书上也是“以人为尚”、“以民为本”、“解民倒悬”之类的大道理。现在这使者还没派来，一旦来了，也就是战争正式开始。洪胜东听萧子彦这般说，向城外一望，叫道：“来了来了！老萧你看，那个准是叛军使者。”
从城头望下去，一骑打着面白旗过来，已经快到城下了。这人驭马之术甚是高明，虽然号称南船北马，大江以南的人骑术一般没有北方人高明，此人骑在马上却灵便之极。马行如风，一面旗子迎风猎猎招展，汤维心中大为佩服，暗道：“这人单人独骑过来，胆子可也不小。”虽说两国相争，不斩来使，那是战争的惯例，不过汤维觉得若是让自己充当使者去敌军营中下战书，纵然壮足了胆子，自己也没这般潇洒。
那使者已来到城下。停住了马，将白旗挥了挥，叫道：“城上诸人听真，我是共和军方若水将军麾下戚孟雄，现来向东平城钟禺谷将军下战书，请开城。”
这人说得不卑不亢，声音却极是响亮。城上士兵已经去向钟禺谷禀报去了，汤维却听得萧子彦在身后喃喃赞道：“好个汉子！”
钟禺谷和一队亲兵已大踏步走上城头，他一上城头，亲兵队马上列成队伍，钟禺谷大声道：“开城，让他进来。”
城门开了，那戚孟雄带马进了城，又上了城头，走到钟禺谷跟前，行了个礼道：“请问阁下是东平守将钟禺谷将军么？”
钟禺谷道：“正是钟禺谷。”
戚孟雄微微一笑，从怀里取出一卷帛书，道：“钟将军，这是我家方将军所下战书，请钟将军过目。”
他将帛书递给钟禺谷，又叹了口气道：“久闻钟将军英武过人，还望将军能一思识时务者为俊杰之意，使东平城免遭涂炭。”
钟禺谷冷冷扫了一眼，展开来看了看，道：“戚将军，请回吧，钟禺谷敬候攻城。”
钟禺谷的话中也不见喜怒，戚孟雄又叹了口气，心知多说无益，行了一礼，转身下城。他周围尽是帝国军的士兵，而这戚孟雄身上全无寸铁，但他走得坦然之极，好似周围人等全不放在眼里。洪胜东在一边忽然啐了一口，轻声道：“当真是条大胆汉子。老萧，南边人也有这等好汉啊。”
萧子彦却没注意洪胜东在说什么话，只是盯着钟禺谷看，听得洪胜东在跟自己说话，他才回过神来，道：“是么？你说什么？”
洪胜东有点哭笑不得，道：“我是说，南边人中好汉也有不少，这一仗当真有点棘手。”
萧子彦没说什么，只是轻声道：“老洪，让弟兄们在这儿等着，我有几句话跟你说。”
※※※
“什么！”
洪胜东大叫起来，全然忘了萧子彦要他小声了。萧子彦看了看外面，外面的风军团士兵也被洪胜东这突然其来的一声大叫吓了一跳，不过他们都知道洪胜东这人向来一惊一乍的，平时一件微不足道的小事也会吼上一句，倒也并不很在意。萧子彦道：“你小声点，别乱说！”
洪胜东也自知失态，凑上前来，小声道：“钟将军真的会有怯敌之心么？这可怎么办？真的假的？”
萧子彦皱了皱眉，道：“我也不知道，只是隐约觉得，钟将军在战前未免太过悠闲了，准备也不怎么做。昨日开的战前会议中，钟将军曾提议弃守辅弼二堡。或非马将军竭力坚持，只怕此议已行，东平城的南门已是门户大开了。”
洪胜东并没权列席战前会议的，也不知昨天的会上发生了什么事。听萧子彦这么说，他也皱了皱眉，道：“钟将军可是帝国后起的第一名将啊，素有敢战之名，这回怎么如此胆小？”
萧子彦苦笑了一下。其实谁都有胆小的时候，只是钟禺谷现在的表现大失水准。大战来临，最担心的就是令出多头，将帅不和。钟禺谷纵然起了怯敌之心，可是马耀先这样事事与钟禺谷顶着干，只怕对战事更为不利。
如果我是东平城的主将……有时萧子彦也这样想过，但也只是想想而已。一旦将自己放到东平城主将这个位置，才会想到有太多的事要自己去考虑。众将的协调、辎重的调度配给、士气、民心的高低，都得在主将的考虑之中。这些事越想越多，越想越烦，当真还不如做个百夫长来得轻松。每次上阵，只消做好自己这一片就行了。他垂下头，道：“有些事也不是我们想的一样，一两场胜利，有时对全局无济于事。”
“可是……”洪胜东还要说什么，萧子彦打断他的话，道：“还是再操练一下。今天风大，可是要是战事吃紧，只怕我们还得上阵。”
洪胜东笑道：“老萧，你放心，我老洪跟猫一样有九条命，怕过谁来。就算只有我们两人上天，也要把叛军炸得稀里哗啦。”
※※※
虽然共和军的战书已经下了，但和萧子彦预料的不同，宣告战事已起的鼓角之声迟迟没有响起来。他带着风军团操练了一阵，皱起眉头道：“叛军怎么还不进攻？”
以往共和军下战书后，顶多一个时辰就发动攻击，这时足足过了两个多时辰了。现在已过了晌午，也到了午饭的时间，东平城的帝国军本以为今天这顿午饭得在战火中抽空吃一点，没想到还能安安稳稳地吃下去。
风军团的伙食比平常士兵都要好得多，因为人少，每天也凑成了四桌酒席，一块儿吃。现在战事紧急，酒是没了，菜倒不少。洪胜东大口啃着一根肉骨，见汤维小口小口地喝汤，笑道：“小汤，你姓汤了，就别再喝这个汤。要不吃饭，打起仗来没力气可不成。”
汤维抬起头，道：“是，是。”洪胜东虽是开玩笑，他却象听到了什么命令一般。萧子彦撕开一个馒头，在里面夹了几片肉慢慢嚼着，道：“小汤，是吃饱点。要是打起来，那时可吃不上了。”
洪胜东嘴里满是肉，嘟嘟囔囔地道：“那个叛军的首领是叫方若水是吧？这人看来没多少本事，磨磨蹭蹭的也不来进攻，这场仗，我们可是赢定了。”
方若水是共和军七天将之一。萧子彦依稀还记得，当初在五羊城时，就传说共和军有七个年轻的勇将，个个都有万夫不挡之勇。七天将之首的丁亨利如今已是共和军的大元帅，楚帅的四相军团战无不胜，但只有在丁亨利面前占不了多大的便宜。楚帅亲自统领的地军团自成军以来，便是与蛇人交战也无一败迹，唯一的一次败北便是败在丁亨利手下。这个方若水纵然比不了丁亨利，也不会相差太远，绝不会象洪胜东说的那样没用。他一定知道共和军人数占优，也不急在一时，所以才会步步为营，先扎好营寨，再慢慢进攻，这样在会议上许寒川所称的“三胜之机”中敌军远道而来，疲惫不堪这一条便不存在了，真不知道钟禺谷斗不斗不过他。其实更好的做法，是冒险出击，趁敌人立足未稳一举突破，那才是上上之策吧，只是不知为什么钟禺谷却放弃了这条虽然有点冒险，却更为有效的计策，同样严阵以待，步步为营。难道钟禺谷没有想过，东平城的兵力不及共和军，这般正面对抗，最终定要失败么？
吃完了饭，共和军仍然没有发起进攻。看来那方若水也准备休整一日，等第二天再发动攻击了。今天晚上萧子彦再也不敢大意，命令风军团所有人都住在库房里加紧戒备，守夜的人也加了一倍。
又看了一遍，没发现什么异样，萧子彦也觉得有了点睡意。汤维轮到守上半夜，正捧着本书在油灯下看着，萧子彦走到他身边时也没发现。萧子彦拍了拍他的肩，道：“小汤。”
汤维收起书，站起来笑道：“萧队官，你还不去休息？”
萧子彦道：“你这本书这么有意思么？看得这么入神。”
汤维讪笑了笑，道：“萧队官，我想以后当一个医生。”
萧子彦眉头一扬，道：“当医生？呵呵，好志向。”他心头却有点疼痛。他小时候就想当一个武将，现在也的确成了个武将，可是汤维想当医生，恐怕不太会实现了，谁知道能不能活到战争结束。他也没说这些，只是笑了笑道：“当心眼睛。”
正想去睡一觉，汤维忽道：“对了，萧队官，明天我们会不会出阵？”
外面风还很大，明天不知道会不会停。萧子彦有些茫然地道：“也不知道。你怕了？”
汤维又讪笑了笑，道：“不怕，一点都不怕。”可是声音也有些微微颤抖，实是句假话。萧子彦道：“会害怕也不难为性，我第一次上阵，比你还怕得多。”
汤维听洪胜东说过他第一次上阵吓得尿了裤子，听萧子彦也自承害怕，不由笑了起来：“洪大哥说他第一次上阵时，吓得裤子都尿湿了。”
萧子彦也被逗得笑了，道：“这个老洪。所以啊，谁都会害怕的，最要紧的是克服自己的恐惧。在战场上，越是怕死，死得越快。”
汤维点了点头，道：“是，我懂了。”
萧子彦打了个哈欠，道：“我也该睡了，你好生守着，这回千千万万不可再出乱子了。”
虽然有了睡意，可是四十来个人挤在一块儿，几个士兵鼾声打得如雷一般响，萧子彦实在睡不着。闭着眼躺在床上，那一阵阵鼾声象尖利的刀子，拼命刺着他的耳朵，便是把头都蒙住也没用，翻了几个身，方才的一点睡意便无影无踪了。萧子彦越睡越是清醒，终于也死了心，知道今天是睡不着了。他躺在床上，闭着眼养神，只是想着过去的事。
小静现在已经成为一个二十岁的年轻女子了，也不知道她有没有出嫁。想到这些，他的心头又是微微一阵疼。如果自己当时没有离开五羊城，现在多半已和小静结了婚，连孩子也可能有了。他时不时会有悔不当初的念头，但平常这念头总是一转即逝，今夜却不知为什么，这个念头总是冒出来，压也压不下去。
灯光昏黄，这屋顶也没有藻井，露出横七竖八的横梁和椽子。萧子彦本以为没有睡意了，可是一想到小静，却突然又迷迷糊糊地睡了过去。睡梦中，他仿佛又回到了五羊城，师父在斥责自己的动作不对，小静则坐在宽大的椅子里，踢着双腿，笑眯眯地看着自己。
许多年了。迷迷糊糊中，他想着，不知不觉地眼中淌出了泪水。
七
“轰！”
一声巨响。萧子彦一下惊醒，翻身坐起。他睡下时连软甲都没脱，坐起来，极快地穿上了鞋，叫道：“出什么事了？”
天还没亮，只怕正是午夜，边上的士兵也都被这声巨响惊醒。这时一个守夜的士兵冲进来叫道：“萧队官，叛军攻城了！”
共和军居然夜袭！萧子彦心头一凛。敌军的部署与往常大不一般，不知城头如何了。他站起身，高声道：“全体集合待命，小汤，小汤！”
汤维不知从哪里钻了出来，道：“萧队官，我在这儿。”
“备马，你和我一块儿上城头看看情形，其余人把飞行机抬到城头安装好。”
萧子彦也不多说什么，一下冲出营房。这时洪胜东也已穿好衣服跳下来，带着几个士兵开始搬动飞行机，见萧子彦冲出来，他大声道：“萧队官，马上出发么？”
风很大，天上无星无月，说不定会有一场大雨。萧子彦看看天，咬了咬牙道：“先到城上吧，说不定就要出发。”
在这样的天气升空，的确是件很危险的事，但事情紧急时，再危险也只能做了。他和萧子彦到城边时，周围的炮声已响成一片。东平城南门外的左辅右弼二堡中所设神龙炮不住交替轰击，灯笼火把尽皆燃起，照得城上一片通明。他跳下马，把马匹交给汤维，自己快步拾级而上。
一上城头，正好看见钟禺谷与几个亲兵站在高处观看战势。萧子彦冲到他跟前，跪下道：“钟将军，末将风军团百夫长萧子彦前来待命。”
钟禺谷看了看他，道：“萧将军，你来得好快。”别的却不再说什么了。萧子彦站起身，站立在他身边，看向城下。
辅弼二堡如同东平城伸出的两只巨臂，正好将大门围在当中，共和军要攻城，势必经过辅弼二堡。马耀先老于行伍，准备充份，两座堡上的神龙炮交替向正在冲向城门的共和军轰击，火焰腾空，烽烟遍地，共和军的前锋被阻住了冲不过来。但萧子彦知道，这等威势不能持续很久，神龙炮不能无休无止地轰击下去的，再轰出十余炮，炮口会变得象刚铸出来一般火红，那时就不能再加火药了。
当神龙炮的炮火稀下来时，就必须要城中支援了。风军团如果全军在此，数百架飞行机居高临下，投掷炸雷，敌军不能越雷池一步。现在的风军团虽然只有不到十架，但也可以给马耀先以喘息之机。萧子彦本以为钟禺谷马上会命自己出击，可是钟禺谷却不知在想什么，只是看着下面蜂拥而至的共和军，嘴象贴了封条一样，再不张开了。
炮火渐渐稀下来了。萧子彦的心也悬了起来，但又不敢多嘴。正看着，身后一阵喧哗，却是洪胜东他们将飞行机抬上城来。
现在还能使用的飞行机尚余七架。七架飞行机在城头一字排开，洪胜东和风军团的士兵们极快地安装好了，走过来行了一礼，道：“萧队官，飞行机已准备停当，随时待命。”
萧子彦看了一眼钟禺谷，钟禺谷却象没听到一般，仍然不吭声。他心中大急，走上前道：“钟将军，马将军那儿吃紧了，快支援吧！”
钟禺谷转过头，看了看萧子彦，道：“萧将军，共和军一共有多少人？”
萧子彦怔了怔，道：“六万余。”
“现在进攻的只有三四千人而已，可见他们只是在佯攻。若是我们出城支援，正好中了他们的计，敌军定会大举扑上了。”
萧子彦心头一凛。他没有指挥兵团作战的经验，兵法读得也不多，从来没想过敌人会用这种计谋。他看着那些正在扑向左辅右弼二堡的共和军，道：“可是，钟将军，若是马将军顶不住了，那该怎么办？”
钟禺谷冷冷道：“那帝国就多了四千烈士。”
即使天并不很冷，萧子彦还是打了个寒战。也许，在钟禺谷看来，马耀先不听从自己的安排，坚持要在辅弼二堡坚守，便是战到全军覆没也是咎由自取。而共和军，那些冲在最前的佯攻部队，岂不也是被当成了可以牺牲的棋子么？他不敢再多说一句话，只是看向城下。
左辅右弼二堡经营多年，十分坚固，虽然神龙炮已经稀疏下来，只怕再放几炮就得停了，可是共和军攻势虽猛，却没多大进展。倒是倒下了许多尸首，没一个能越过二堡冲到城门下的。他提在半空中的心此时也放下了一些，心知马耀先久历行伍，虽然钟禺谷说得冷酷，恐怕更多是相信马耀先能顶住敌人的攻击。
他正看着，手忽然碰到了腰间一个圆圆的东西。那是白天去搭天桥时马耀先给自己的一个酒葫芦，一直没喝过。现在当然不是喝酒的时候，可萧子彦突然很想再喝一口了。
正当钟禺谷与萧子彦都在城头观战的时候，在许寒川的宅中，两个人正站在楼上向上望着。
许寒川的宅子在城中，这儿根本看不到城下的情景。厮杀声远远地传来，一阵接一阵，许寒川忽然叹道：“方将军这个亏只怕也吃得不小。”
那姓胡的冷笑道：“为了胜利，牺牲在所难免。”
许寒川又看了看天，道：“飞艇队为什么还不来？难道任由步兵白白牺牲么？”
“等神龙炮放完了，飞艇队就会行动了。”
许寒川也打了个寒战。除了风军团，神龙炮也会对飞艇队造成一定的威胁。方若水将军是故意让一支偏师佯攻，先耗掉帝国军的神龙炮，然后再从上发动决定性的一击。从战术上来说，这计策无懈可击，可是那些担任佯攻的部队却等如白白送死。他咬了咬牙，虽然眼前只是一片黑瓦白墙，但在他眼里似乎看到了成片成片倒下的共和军将士。
他这神情被那人看在眼里，那人冷笑一声，道：“许先生，你觉得这计策太残忍了？”
许寒川道：“牺牲在所难免，只是，这样子也太……”
他话还没说完，那姓胡的道：“如果不一举突破东平城，那在城下战死的将士还要成倍的增加，难道你倒看得不过去？”
许寒川叹了口气，没再说什么。那姓胡的又道：“钟禺谷这人到底在想些什么？会不会有变故？”
许寒川想了想，道：“他是不见棺材不落泪，若不能给他看看我们的战力，恐怕还会犹豫。”
那姓胡的笑了笑道：“只怕要是方将军败了，他马上就翻脸不认帐，反而将我们灭口是吧？”
许寒川心头一震。他实也一直在为此担心，一直不敢明说，没想到这姓胡的其实早已想通此节，只是毫无畏惧。他顿了顿，道：“若真个走到这一步，我们该怎么办？”
“牺牲总是难免的。”
仍然是这么一个回答，那姓胡的又抬头看着天空。今夜风大，彤云密布，星月皆无，夜空便如一块厚重的黑布，什么都看不出来，可是他去抬头看得入神。许寒川心中打了个突，慢慢道：“胡先生，你不怕死么？”
那人头也不转，只是点了点头，道：“当然怕。”
“那你一点也不担心么？”
那人笑了起来：“担心有用么？我只知道做自己应该做的事。许先生，你年纪比我大，看过的事也该比我多，你告诉我，为什么你会不顾危险，到帝国军里来做卧底？”
许寒川怔住了，想了想，叹了口气，忽然也笑了起来：“也许我真的老了吧。”
他刚说完，那人忽地眼睛一亮，道：“神龙炮停了！”
许寒川看了看夜空。夜色浓厚如墨，什么都看不到。方才稀疏的炮声终于停止了，厮杀声却一下子清晰起来。在周围的寂静中，人的吼叫变得异样的怪诞，几如妖兽的嘶鸣。他努力想看看天空中是不是出现某种不同的东西，但睁大了眼还是什么都看不到，终于颓然道：“什么都看不见啊。”
“当然看不见。”那人笑了，又抬起头，喃喃地道：“望谷，就看你了。”
※※※
城头上，萧子彦已看得几乎忘记了呼吸。
他不是第一次上阵，血腥的恶战，他自己也参加过几次，但还是第一次看到有这等悍不畏死的士兵。那些共和军的士兵象蚂蚁一般向左辅、右弼二堡冲去，当堡上的神龙炮吐出一条长长的火舌时，一大片人都翻滚着摔下来，而逃过一劫的士兵接着冲上，全然不顾从堡上掷下的滚木擂石。前仆后继，似乎不知道冲得越前便越危险。
汤维已看得浑身发寒，他倒吸一口凉气，道：“萧……萧队官，他们……他们都是疯子么？”他也听说过共和军的战斗力并不很强，因为共和军虽众，许多士兵却是入伍未久的新兵，有些甚至连刀枪都不会用，与帝国训练有素的四相军团相比自是远远不如，便是和普通军团相较，也不见得出色。可是共和军的士兵却似乎全都把生死置之度外，一打起仗来便不要命地向前冲，就算乌合之众，往往也足以与帝国的精兵相抗。以前听到这种故事，他也付之一笑，总觉不可思议，此时真正看在眼里，才觉得并不夸张。他小时候适逢蛇人围攻帝都，那时的蛇人似乎也不如现在的共和军那样凶狠。虽然现在辅弼二堡仍然坚若磐石，但他却生了惧意。
六万共和军，如果全都如此，那该如何？
正想着，一个副将冲了过来，到钟禺谷跟前跪下道：“钟将军，辅弼二堡上的神龙炮已经快停了。只是……”
的确，开始时左辅右弼二堡上的神龙炮连环轰击，炮声隆隆，声声相接，此时已变得极为稀疏，一炮响过，要等好一会才能轰击了。如果共和军这支先头部队担当的果真是诱敌之计，那现在他们已经达到目的，主攻部队就可以越过辅弼二堡冲到城门下了。钟禺谷道：“只是什么？”
“只是敌军反倒放松了对辅弼二堡的进攻，反倒退下去了。”
真正的战斗开始了。共和军这么做的原因，大概就是要趁神龙炮的间隙，一举破城。只是他们这么做的话实在很冒险，因为一旦攻城不下，当辅弼二堡的神龙炮又可以发射时，那些聚集在城下的共和军就成为左辅右弼、城头三个地方神龙炮的活靶。东平城现在实力虽不及共和军，但绝不会被一举击破的，看来共和军那个主将方若水有点名过其实，指挥失误。萧子彦为之一振，看了看钟禺谷，钟禺谷也一长身，道：“传令下去，全军戒备，随时待命！”
他刚说完，从箭楼上忽然有个人大叫了一声：“那是什么？”这声音极是惊恐，倒象是被扎了一刀似的。钟禺谷抬起头，脸上浮起一丝不快，喝道：“去个人看看，上面出什么事了？”
他派去的人还没出发，从箭楼上有个人飞奔下来，一到钟禺谷跟前便立刻跪下，上气不接下气地道：“钟……钟将军，天空中有个异物，就在右弼堡上空！”
他说得极是惊惶，听到的人都吃了一惊，不约而同地看向右弼堡上空。萧子彦也睁大了眼看着，可是夜色深沉，看不到什么。他正在诧异，却听汤维叫道：“萧队官，天空中真的有东西！”
萧子彦揉了揉眼睛，努力看去，仍然看不清楚，可是影影绰绰地也看见有一块地方颜色有异。难道，共和军也有了飞行机？他皱了皱眉，正要让汤维拿个望远镜过来，汤维伸手已把一个望远镜交到他手里。萧子彦接过来看了看，望远镜虽然看得不很清楚，却也可以看到右弼堡上空的云层中的确有个长长的椭球形异物。虽然颜色漆黑一片，隐没在夜色中，但看得出，这绝不是一片乱云。
“这是什么？”萧子彦轻声道，汤维在一边道：“呈椭球形，全长在十丈以上，速度不快，大约……”汤维说到这儿也说不上来了，这个东西似乎悬浮在空中一般一动不动，几乎是静止的。
钟禺谷手中也拿了一支望远镜，这时走过来道：“萧将军，你看看，这是什么东西？”
萧子彦想了想，道：“这绝非天然的东西，可是也不会是飞行机，说不定是共和军的新武器。”
这时汤维忽然叫道：“从上面掉下东西来了！哎哟，是炸雷！”
“雷”字刚出口，右弼堡上已发出了一声巨响。这响声与神龙炮一般无二，甚至，比神龙炮更响一些，连城头的人也被震得一晃，一时间大地都仿佛震颤了一下。钟禺谷一个踉跄，差点摔倒，赶紧扶住了雉堞。待他站稳，脸上已经浮起了一丝惊恐：“真是炸雷！”
共和军也有神龙炮一类的远程武器，他们都知道的。只是他们谁都没想到，共和军居然也会有帝国军风军团这样的空中部队。飞行机投掷炸雷的战术总让敌人头痛不已，不论是以前的蛇人军，还是现在的共和军，都对帝国军这种立体式作战大为忌惮。不过飞行机因为总得在空中盘旋，投掷炸雷时准确度并不很高，对付敌人小股队伍，往往就是得不偿失了。可是天空中那个东西也不知是什么原理，似乎与飞行机大相径庭，却能在空中悬浮不动。在空中看来，右弼堡与东平城相比只不过只是小点而已，那个东西掷下的炸雷却偏差极小，几乎正中右弼堡当中。
怪不得共和军要退下啊……
钟禺谷的脸色变了变。他虽然受许寒川鼓动，已有投降之心，但作为帝国军后起的重要将领，他又实在不愿不战而降，因此实如许寒川所言存了个观望之心。如果共和军言过其实，并不象许寒川说得那样厉害，反而被马耀先击破，那共和军人数虽众，实不足惧，他马上便会将许寒川一干人尽数灭口，仍然做帝国的忠臣。可是现在看来，敌人有此利器，要破辅弼二堡实是举手之劳，便是趁夜偷袭自己的官邸，只怕一个炸雷便能将自己炸死在睡梦中了。
他正想着，边上有个副将冲过来道：“钟将军，快去增援吧！再不增援，他们会全军覆没的！”
这副将原本肃属马耀先麾下，与右弼堡的守将是莫逆之交，见右弼堡已是岌岌可危，心惊之下，也不顾礼数了。钟禺谷冷冷扫了他一眼，道：“你有什么好办法么？”
那副将一阵语塞。帝国军向来恃风军团的攻击之力，恣意轰炸敌军，却从来不防备敌人也会如此。从天桥向右弼堡运送物资还行，但要运人的话，只怕半天也运不了几百人，杯水车薪，运去了也等如送死。
正在迟疑，萧子彦忽然在一边道：“钟将军，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪，请派风军团出战！”