楚海洋咳嗽一声就去牵骆驼。

    豹子问：“我摔啦？”

    夏明若说：“刚才让你下来你不听。骆驼渴了快半个月了，见到水还不跟疯了似的，它往前一冲一跪，不摔死你就算好的了。”

    “可这水也喝不成啊。”

    “芦苇上有冰碴子，你当它不会舔？”夏明若笑道，“行了起来吧，我们回营地去，明天带人来凿冰。”

    豹子晃晃悠悠站起来：“哎哟……跟了你们真是十条命都不够送！喏喏喏！”他指着冰湖对岸的远方，“夏少爷，您别告诉我那土墩是一个城啊。”

    夏明若看都不看：“我说它是城它就是城。”

    豹子气呼呼举拳吓唬他：“你小子！”

    夏明若嘻嘻笑着躲闪，打闹之间真看见了那只土墩，立刻隐去了笑容：“豹子，你刚才说那是什么？”

    豹子仍在玩笑中：“不是我，是你说的，你说那是一座城。”

    夏明若静静地站着，楚海洋喊他：“别信！走了！”

    他点头爬上骆驼，一路若有所思，连豹子胡乱吹牛都不理。到了营地，别人都睡下了，他却抱着一本古代地域地图集拼命地翻，楚海洋催他关灯三次都未果。

    最后一次，楚海洋生气了，夏明若却神神秘秘地说：“不得了了，海洋，我可能看见赤奢城了。”

    就像一把散落的珍珠，西域大漠中藏有不同年代的数量惊人的古城，有的已经被发现，有的仍在无垠沙海间沉睡。夏明若说他看见了赤奢城，他钻进大帐篷，将地图摊开给钱胡子看。

    “这一幅是宋代绘制的西域全图，依照的是《汉书·西域志》，”他取来一支铅笔，用笔尖指着，“这一片是蒲昌海，就是罗布泊，当时还是好大一片水面；这里是塔里木河，河往西南，经过流沙和白龙堆，就是危须，危须向西南是山国，山国向西南是鄯善，也就是楼兰。”

    钱大胡子举高煤油灯，靠得很近，烟气腾起很是熏眼睛。

    “这图比例尺完全不对，位置也很含糊，”夏明若说，“如今水域消失了，塔里木河也早改了道，唯有白龙堆——就是雅丹——还在，总之，我们就在这一片不会有错吧？”

    钱大胡子点头：“不会有错，继续。”

    夏明若说：“说完了。”

    “啥？”

    夏明若强调：“我可能看见赤奢城了。”

    “等等等等，让我理一下思绪，”钱大胡子敲着脑瓜子，“也就是说，刚刚那条红柳沟有可能就是……”

    “曾经的赤奢水，”楚海洋接口，“如今早已干涸成几个小水潭了。”

    “有证据吗？”

    “双塔，”夏明若竖起两根手指，“非常清晰。”

    大胡子死死盯着他的脸，夏明若郑重地点点头。大胡子深吸一口气，突然平地里一蹦三尺高，嗷嗷嗷冲出帐篷在沙地里滚了两圈，跑回来拉着夏明若，两只眼睛锃亮发着绿光：“现在！现在就去看！”

    夏明若抬抬眼皮说：“您就歇着吧，您不歇我还要歇呢，我可是从早上七八点一刻不停忙到现在了。”

    钱大胡子说：“咦咦咦！你这个小家伙！难不成我还比你闲啦？”

    夏明若拍拍楚海洋：“走，回去睡觉。”

    楚海洋跟着他，扭头要笑不笑地对大胡子做关切状：“早点儿歇啊。”

    大胡子吼叫着用废纸团砸人：“臭小子！”楚海洋笑嘻嘻地闪开。

    大叔被闹醒了，迷迷瞪瞪从睡袋里探出头来，一副过来人口吻：“唉，孩子大啦，不由人啦。”

    大胡子点头说就是就是，熄了灯问：“你怎么又跑这边帐篷里来啦？上回不是嫌我和豹子呼噜声跟响雷似的吗？”

    大叔翻个身，嘟囔：“我才不回那边呢……那边有只猫，掉毛，还老往人怀里钻……”

    天还没亮，钱大胡子就钻出帐篷，一手夹着皮帽，一手夹着大衣，风风火火地掀帐篷帘子挨个儿叫队员们起床：“懒虫们，打屁股啦！都睡了六个小时了还不起来！”他蓬头乱发，褐中带黄的虬毛胡子爬了满脸。

    众人心不甘情不愿，磨磨蹭蹭爬到沙地上打哈欠，好在天气不错，风速大概相当于平原上的七级，就是冷些。吃早饭时，通报了今天的行程，知识分子们内部全票通过。

    大叔拍着大腿呼天抢地：“你们这些人哪！走走又停停啊——！见了岔道就要拐啊！啥年月才能到楼兰哪——！走了夜路还要走白路啊！！”

    队员们用盐卤水痛痛快快地洗了把脸，如今至少都能看出是个人来了；吃饱喝足的骆驼也精神奕奕地扬着头，热心善良的维吾尔族小伙古力姆把炊具挂在肉孜骆驼身上，一边高兴地哼歌，一边用拐了八道弯的普通话安慰大叔。

    大叔说：“说维语，听得懂。”

    古力姆如蒙大赦，连忙好一通叽里呱啦，意思是没办法啦，自己也跟过好多科考队了，每批都是一个样，见了新鲜东西就不要命！

    大叔指着自己鼻子也说：“那我老人家可是要命的呀！”

    “蒜啦，蒜啦（算啦）！”古力姆推着他上骆驼。

    夏明若的骆驼一马当先，老黄在它脑袋上正襟危坐，二者迎风招展，彼此心有灵犀。钱大胡子紧随他们，又拍鞍子又踢镫子：“快快快！走呀！同志们走呀！”

    大叔叹口大气：“瞧把你们急的。”

    北风卷起了细沙，在红柳尖上飞舞，楚海洋骑在骆驼上，对着地图研究来研究去，大叔问：“怎么？还看出花来啦？”

    “……嗯，”楚海洋咬着铅笔头，“如果猜测没错的话，那真是大发现了。我就怕别信看错了，可得替他兜着点儿。”

    “你们胡子不是同意了吗？”

    “嗐！”楚海洋笑着摆摆手，“那两人一脉相承，说穿了就是人来疯。”

    豹子不知什么时候凑了过来，斜着身子看楚海洋手上的地图：“咱们要去的地方图上没有啊。”

    楚海洋说：“这是我们科学院1960年绘制的地图，当然没有。”

    “哦，”豹子问，“那城叫……”

    楚海洋说：“赤奢。”

    豹子问：“啥叫赤奢？”

    楚海洋仰头想了想说：“其实就是红城的意思。大沙漠中有很多古城以颜色命名，比如赫连夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——这两个不是一家，前后差了一千多年——再比如青城。现在青城还在，就是呼和浩特。”

    “哦，红城。”豹子貌似明白了。

    “三十年代的时候发现了这个赤奢水边的城池，因为古籍上无法查到，所以到现在也没搞清楚它的来历，于是干脆以水为名。但由于国事危急，始终都没能组织考古队实地考察，结果就耽搁了。”

    “一直耽搁到今天？”大叔问。

    “嗯，”楚海洋说，“据说建国初新疆所还专门找了一次，结果没找着。”

    “为什么？”

    “因为它会移动。”楚海洋说。

    豹子瞪大眼：“还长着腿哪？！”

    “哪儿呀，”楚海洋小心翼翼地收起地图，“后来才想明白了，这个城四面流沙，不知道当初建城的时候是不是这样。总之会动的是沙丘，而不是城。当然还有河流。都以为城在水边，但沙漠河流往往改道频繁，有时候又凭空消失。当初偶尔发现没留记号，茫茫戈壁广袤无边，从何找起啊。”

    “的确，”大叔感慨，“咱们运气不错，撞上了。”

    “夏别信撞上的，从小他撞鬼的概率就比平常人高，”楚海洋伸长脖子张望，“咦？他人呢？”

    大叔说：“还用你问？早冲锋去啦。”

    行进途中经过芦苇滩和冰湖，周围宁静极了，湖面在阳光下像镜子一般反着光。冰层很厚，众人放心大胆地让骆驼踩上去。

    赤奢城就在冰湖对面，离水面只有五六百米，此时望去，能看见土墙以及各自占据东西两角的高塔。钱大胡子举着望远镜，“东边的那个是佛塔，”他扭头，又着急，“看啥？有啥好看的？没见过水啊？快快快快快！”

    大叔笑着说：“行啦您老，那城又不会跑。大块头过来砸冰吧！还是顺路带去的好啊，否则来来回回运冰化水，消耗的还是骆驼。”

    大胡子马上服帖了，乖乖跑去抡镐。抡了一会儿实在心焦，便招呼不劳动的闲人说：“快过来！快过来！”

    夏明若问：“干吗？”

    大胡子说：“叫你过来你就过来！”

    夏明若一溜小跑到他身边。

    大胡子正色说：“阿米尔！我现在以司令员的身份命令你担任第一突击纵队队长！你将率领你的部下……”他指指其余的闲人，“不惜一切代价，迅速占领高地！”

    夏明若说：“阿米尔明白！”

    胡子说：“事成后颁发你共和国勋章！去吧！赤奢城是我们的！”

    夏明若说：“对，没错，是我们的！”他两脚后跟一磕，装模作样敬了个军礼，刚走几步又转回来：“我有条件。”

    胡子问：“什么？”

    夏明若说：“我中午要吃饺子。”

    钱胡子扬起巨灵掌，夏明若抱头鼠窜。

    “还不给快我冲！”胡子吼道，“波兰是我们的！北非也是我们的！”

    夏明若跑去跟楚海洋说，楚海洋满头的汗，问：“谁陪你去？”

    “没谁，”夏明若说，“就我和老黄，还有厨子古力姆。要不让舅舅也跟着？”

    “得了吧。”有前车之鉴，楚海洋知道大叔也靠不住。他转念一想，觉得也没什么不放心的，厨子先去了，今天准能提前吃饭。

    “记得帮古力姆干活，”他吩咐，“我们不久就来。”

    “知道啦。”夏明若漫不经心地挥挥手，招呼古力姆出发。谁知古力姆的老骆驼肉孜却不肯离开水，两人是又拽又拉，豹子也过来帮忙，最后干脆三人一同往赤奢城去了。

    半小时后，第二纵队进城，大胡子刚跑过东门，就中了绊马索，扑通扑通摔出去老远。其余人吓了一跳，愣神之际只听一声呼哨，城墙头上竟然冒出了许多人，个个端着枪，黑洞洞的枪口对准了他们。

    众人慌了，拉扯缰绳要往回逃，城墙上不知是谁便朝天开了一枪，把他们全吓趴下了，只能乖乖地被牵走骆驼，夺走行李，随身的两把猎枪也没敢留着。这还没完，最后在武器的威逼下大家进了城，抱着脑袋，在灰白色、被流沙掩埋了大半的城垣下蹲成一排。

    蹲下来才发现老黄和肉孜骆驼原来就在旁边发呆。它们背后两人高的粗木架上，绑着第一纵队的三名成员，底下是古力姆和豹子，木梢上拴着的是夏明若。三人都被剥得只剩一件衬衣，也摘了帽子，脱了鞋，嘴里塞着破布，在冷风中冻得脸色青白。

    城墙上的人陆续下来，举着枪站在科考队面前。

    他们似乎也在戈壁中生活了很久，脸色糙黑，嘴唇起皮，眉毛胡子上沾满了沙粒。他们打量着科考队，其中有个戴狐狸皮帽子的开口：“谁是头？”

    钱大胡子刚要说话，被大叔眼神制止，大叔说：“我。”

    狐皮帽子问：“你是谁？”

    “好汉，”大叔说，“我们是北京来的考古队，主要考察的是罗布泊巨大的水文地理变化。大胡子，给他们看证件。”

    “屁话！”狐皮帽子叉着腿，“老子当然知道你们是考古队！老子就想问问你他妈是谁，哪儿来的！闯了爷爷的地盘还他妈理直气壮的！”

    楚海洋嘟囔：“我们这是穿越到哪个朝代了……”

    “不许说话！”有人喝止。

    大叔眼皮子一吊说：“我就是北京来的考古队的头，够明白了吧？”

    这么不客气，狐皮帽子火了：“你他妈……吃屎长大的啊？！”

    一点儿道上的规矩都不讲。