浩渤无垠的宇宙中，逼人的敌意总好像在步步相随。危险冷不丁儿地冒出来，擦身而过，片刻间却又倏地转身回来。它总是在如此频繁地来来去去。星星则眨着冷酷的眼睛漠视着一切。

    太空工程师尼克。詹金斯正骑着Ct牛沉着地应付着种种危险。

    Ct牛是他用来采集、装载那些不可接触的Ct流星的工具。一台危险的混合型机器，既是采矿机，又是飞船；构成物质中既有物质，又有反物质。詹金斯坐的位子暴露在外，下边是个微型原子反应堆，身后则是逆引力驱动器，这些都是由可以接触的物质制造的。隔着厚厚的防辐射铅板，他前边是危险的Ct矿石箱。精巧的斥力器连接着前后部分，斥力的作用使它们并未真正接触。

    詹金斯穿着可任意驾驶的宇航服，猫着腰骑在Ct牛上，一双灰色的眼睛格外警觉。

    他紧紧握着冰凉的驾驶盘，一双手在塑料手套里冻得又僵又木。

    “回去吧，小子！” 他所能听到的唯一声音就是颌下减速阀输氧时的轻微气流声，而自己总把它幻想成从没有空气，也没有声音的宇宙中传来的说话声。

    “还是回去吧！” 他咬紧嘴唇，没有回答。

    太多的人最初都是因为同气流说上话而精神崩溃，再不敢到太空中去的。人类的进化还远远不足以适应空旷、寒冷、流星纷飞的太空前沿地带，还完全不能战胜自己的孤独感。

    “你不能适应这儿的生活！”

    没有人能适应，即使最忧秀的人也可能在这儿精神崩溃。他想起了吉恩·拉热瑞那。拉热瑞那的头脑就像Ct测试枪一样反应快捷、灵敏，然而就是他也垮掉了，同气流谈起话来。这位工程师到巴勒斯港去休了几个月的假，回来后仍然怕骑Ct牛，怕面对死寂的太空，他恳求德雷克调他到山洞里的特殊实验室去。

    “你也战胜不了寂寞！” 气流嘲笑着他。

    詹金斯可不愿自己也精神崩溃。他不想听自己心底的任何疑虑和恐惧，更不想回答。他还有工作要完成。

    “你该乖乖呆在地球上，” 气流接着说道，“你和你的同类们太娇弱了，哪能在这儿生存？又那么笨，怎么可能征服Ct流星？”

    詹金斯罩在笨大的宇航服里，不耐烦地努力着，想保持清醒。他在太空中呆的时间太长了，已经好几个月没看到地球上绿油油的田野和波光荡漾的大海了。他厌烦了这种没有微风，甚至没有女人声音的日子。

    曾经有过这么一个女孩子，只要一想起她，就会忘掉气流嗞嗞的声音。他禁不住回想起她来……

    她名叫简·哈丁。他们是三年前在一次远距离太空航行中结识的。那时，两人都是初到太空，他们一同感受着无边无际的黑暗带来的新奇感，一同欣赏太空的景致，一同玩游戏，又一同进餐。太空中孤寂的感觉增强了他们之间的亲密感，但后来，事情就不对劲儿了。

    在到达巴勒斯港阶前一天晚上，詹金斯说要见她时，她还兴高采烈。可一听说他将到Ct公司工作，气氛就全变了。他至今仍不明白是怎么回事儿。

    她好像受到了一种难以言说的伤害，却极力掩饰着，神情一下子警惕起来。为了改变她突如其来的冷淡态度，詹金斯满怀希望地把自己的宝贝――舅舅写的那本书拿给她看，热切地给她讲马丁。布赖恩想从Ct中获取无尽能量的伟大梦想，拼命地追问她到底发生了什么事。她只是静静听着，脸色苍白，神情怪异，却什么也不说。

    等到飞船着陆时，詹金斯又瞥见了她。她只冷冷地点了点头，走开了。他想去追，请她讲明原因，甚至问问新地址也行，可受伤的自尊阻止了他。简终于消失到人流中去了。两年来，他一直呆在荒凉的自由之星上，再也没见过她。

    他也想过只要发电厂一投入运行，就回巴勒斯港去找她，向她证明自己不是乳臭末干的傻小子，舅舅也不是甜言蜜语的空想家。但离实现布赖恩那个惊人的梦想还差得远，她的倩影却随时间流逝在记忆中。渐渐淡漠了，他不再想去找她。

    “你离开地球太远了，” 那气流声突然又响了起来，“你们这个弱小种族只配呆在地球上。

    在太空前沿地带，你们除了伤害和死亡，什么也得不到。你想采集Ct流星，而它只会杀死你！” 詹金斯咬紧牙关，决意不听。那个想像出来的声音实际上是寂寞、疲倦发出的警告，它目前远不至于有什么危险，毕竟他自己还能意识到这只是想像。但如果听的时间太长，他最终会忘记这一点。

    他低下头，看着驾驶盘中间的雷达观察仪，里面没有任何图像，他瘦削的下颚咬得紧紧的，嘴唇也坚毅地紧绷着。他不能阻止那个气流声，不能去除萦绕在声音里的那种恐惧，但是，他绝不能回答。

    忽然，观察仪上出现了一个白点。他调转Ct牛的方向，把那白点置于观察仪中央，然后又笨拙地弯腰打开Ct测试枪的盖子。他骑着Ct牛朝那颗现在还看不见的流星驶去，终于距离表上的指针移到了十公里的刻度上。

    是时候了。

    他紧张地用戴着硬手套的手指戳了一下发射键。尽管观察仪上的流星还离得太远，根本看不到，搜索波会自动把枪瞄准它的。夜空中，悄无声息地，细长的逆引力螺线圈射出了一粒用于测试的铁物质。

    这支小型枪射出的测试丸只是二分之一毫克的铁，却是与Ct发生强烈反应的关键所在。它一旦击中Ct目标，就不再是一种物质了。

    等待火光出现的片刻，詹金斯把Ct牛转到了一边，他本能地想把自己躲到铅板后面去，但他知道人的本能在太空中并不适用。火光发出的具有可怕穿透力的辐射线穿过他毫无保护的身子时，会像子弹穿过玻璃一样干净利落，伤害相对很小。但辐射线一旦遇到任何一种普通遮掩物就会形成强度较弱，却更致命的次级辐射线。

    “流星群会逮住你的，工程师，” 气流轻轻地冷笑起来，“也许你能让自己的身体避开寂寞、寒冷，也许你能制造氧气、冰和食物，但你所有的雕虫小技都不足以让你躲开那些辐射——Ct辐射。”

    这是他内心极其恐怖的声音。人体生来就不堪承受成群的原子核湮灭产生的致命的辐射线和穿透普通障碍物形成的次级辐射线。自从广岛原子弹爆炸以来，人们已经认识到了这类辐射的威力。宇航员们把它称作Ct辐射。

    詹金斯伏在Ct牛上，等候着。他数到六秒时，一道紫光晃过了他紧闭的双眼。测试枪上的分解摄谱仪无声地工作着，一盏带灯罩的绿灯柔和地照在记录纸上。

    詹金斯在硬挺挺的宇航服里笨拙地低下头，看着纸条上的分析结果。硅，百分之四十四，另外还有氧、铝、镁和一点儿铁。又是一颗硅星。在人类还没有梦想飞上太空以前，就是一颗这种Ct行星撞上了阿多尼斯行星，才有如今的小行星带。如果电厂建好了，这颗硅星将是无价的能量，现在却毫无用处。他要采集的是Ct铁和钨，拉热瑞那要用来制造特殊实验室的机器。他摇摇头。骑着Ct牛走了，开始在观察仪上寻找另一颗Ct流星。

    “还是放弃吧，” 气流继续响着，“你知道自己完全不必干这事。你可以请假到巴勒斯港去，让你舅舅把公司里的那份公文给你，你还可以再去找找简·哈丁。”

    “不管怎样，你真不适合在太空生活。” 也许真是如此，但他是名太空工程师，另一名工程师的儿子。三岁时，父亲便葬身在流星群中了。作为太阳城著名学府——太空工程师院的优秀毕业生，自己已经作好了准备，要用工程师们三个世纪的智慧结晶去挑战太空。

    第一代太空工程师从来没有离开地球，却有着惊人的成就。麦克西·戈尔就是其中的一位，他在观察太阳涡流时发现了逆引力这种可以随意控制大小和方向的动力。逆引力代替火箭把人类送上了太空。

    稍晚一些的工程师到达了各个行星，创造了星际公司的财富和实力，还形成了一种更持久的东西，那就是为人类幸福大胆无私奉献的崇高准则。它至今还没有被站污，危险的磨砺使它依然光彩照人。这个伟大准则的继承人之一就是老吉姆。德雷克。

    德雷克如今已经老了，宽宽的背也驼了，红头发稀疏了，花白了。五十年前，他就开始致力于征服Ct流星，开发Ct能量。他的第一个发明便是Ct指示器。

    Ct指示器是一个蛛网状的巨大轮子，被放置在较危险的流星群周围的轨道里，它宽大的镜子映着不落的太阳，滤光凹凸镜、棱镜不停地反射着太阳光，发出警告。多亏有了它，许多宇航员才幸免于难。

    詹金斯在冰冷的座位上挪了挪身子，抬头扫视了一下星云密布的夜空。忽然，他发现有个指示器的红光正在熄灭，而他正在这流星群边上。他不由自主地数起了秒数。

    橘红色的光亮了四秒，警告这群流星的质量为十到十四公吨。蓝色光亮了三秒，说明流星群平均直径超过一千公里。红色光又亮了五秒，表明这片Ct云由十万颗危险的流星组成。

    詹金斯根据指示器确定了自己的位置，调转Ct牛方向，朝流星群外边驶去。他低头看着观察仪，希望能发现另一颗流星。

    “我们要杀死你，詹金斯！” 气流咆哮起来，“一旦制热装置失灵，我们就把你冻得像块硬邦邦的铁；而你身下的反应堆一爆炸，就把你化成一缕轻烟；等你的宇航服一裂口，就把你风干成木乃伊。而最妙的是，让你与流星见个面！” 输氧阀关上，又猛地打开了，气流好像扑哧笑了一声。

    “你想怎么死，小工程师？” 它嘲笑着，“当你肉体与几公斤重的Ct石头相碰时，你想像颗新星那样照亮夜空吗？或许你更欣赏那种慢一点的死法，死于Ct辐射？”

    詹金斯注视着没有任何图像的观察仪，不敢去听那个声音。

    “等着，傻小子！” 气流继续嘲笑道，“就算你们工程师真的能开发出Ct能量，你们又能怎样控制它呢？怎样用它为人类造福，而不被那些到处散布谣言的政治家，财迷心窍的金融家和那些鼠肚鸡肠的人滥用呢？”

    詹金斯又心神不宁地挪了挪身子，开始想起马丁·布赖恩来。

    “想想广岛！” 气流还在嘲笑着，“想想第三次世界大战和后来的星球大战吧。最先研究核裂变的工程师不也和你一样，想的是造福人类，可结果呢？掌握了核能的少数人最终统治了全人类。你怎么能让历史的悲剧重演呢？”

    布赖恩总会有办法的，詹金斯想道，他可不单是有名的工程师，他还知道怎样去打败那些政治家和金融家。布赖恩能办成所有的事。

    詹金斯又看了一眼仍没有图像的观察仪，继续往流星群外边驶去。他尽量不去理会那气流声，却无法赶走自己的恐惧。恍惚中，那些声音好像成了Ct流星撞上阿多尼斯星时死去的无数人的嘟哝声。

    “让我们独自呆在这儿！” 看不现的鬼魅好像在说，“让我们休息一下吧，除非你也想和我们一样死去。”

    詹金斯不由自主地颤抖了一下。他通过头盔里的吸管喝了口苦涩的茶水；倔强地想把自己摇醒。阿多尼斯行星上肯定有过某种生命。在太空中甚至Ct生命也是可能的。但他是名头脑冷静的工程师，知道人类在这些死气沉沉的世界里什么也没发现。

    “你在找什么，小子？” 他埋藏在内心深处的恐惧仍在低语着，“找出我们死亡的秘密，好用强烈的Ct反应去毁灭你引以为荣的行星？” 不是那样，詹金斯坚决地告诉自己。舅舅书里描绘的宏伟蓝图，给这些能量缺乏的行星带来的将是新生，而不是死亡。

    “现在看看周围吧，” 他头脑中那个沮丧的声音又警告说，“看看两颗已不复存在的行星吧，它们就是被你要找的能量摧毁的！” 詹金斯难受地耸耸肩，低下头去看观察仪，他相信布赖恩一定能找到解决这些问题的方法。