这时，柴门一开，朱七回来了，把一葫芦酒放于桌上后，又从怀中掏出几包豆腐干、油花生之类的食物，又去另一间木屋取了些腊肉、鹿脯，胡乱地摆了一桌子。朱七随后对方国涣道：“山野人家，没有什么好东西招待小兄弟，这些管饱便是。”

    卜元笑道：“朱七哥，我明日必会取了那张霸王弓来。”朱七闻之，大喜道：“如此一来，你老弟便是如虎添翼了。”接着惊异地望了望方国涣，道：“看来小兄弟真是一个有大本事的人，那就拜托了。”朱七随后又对卜元道：“适才在村中遇见铁五，他们已发现了那只豹子的踪迹，正在追寻。稍后我便赶去与兄弟们会合，若有消息，来不及寻你，烽火为号。”

    卜元点头道：“如此也好，你们先去追踪豹子，待我拿到弹弓之后，随后就赶来。”朱七又道：“从这只豹子的足迹来看，当是一只母豹，块头不小，若非霸王弓，倒也难制服它。”说完，朱七另取了一只葫芦，怀中揣了几块肉脯，然后对卜元道：“我这就去了，锅中有炖的鹿肉，你与方兄弟随意用了。”言罢，挎了弓刀，持了钢叉，道声“告辞”，便匆匆去了。

    方国涣这时有些担心道：“听说母豹赛虎，朱七哥他们会很危险的。”

    卜元道：“放心吧，朱七哥他们都是有经验的猎户，若无把握，会等我去的。”此时，室内已暗了下来，卜元便点燃了油灯，随后用大碗盛了炖得稀烂的鹿肉，倒了两碗酒，便与方国涣吃喝起来。方国涣酒量不济，卜元却也不管他，自个豪饮。用毕酒肉，卜元在床上铺了层兽皮，又与方国涣讲了些山中狩猎的闲话，直到夜半，二人才睡去。

    第二天，天刚见亮，卜元叫声“起床喽”，从床上一跃而起，方国涣也被他这一叫惊醒了。二人简单地吃了些东西，收拾停当后，离了木屋，关了柴门，卜元引方国涣下了山路，顺一条大道而去。路上，方国涣问道：“卜大哥，枫林草堂可远？”

    卜元道：“也不算太远，过晌午就到了。”

    走了多时，二人来到一座小镇上，镇子不大，街上的行人也不多。卜元、方国涣二人寻了家茶肆，吃了些东西，接着来到一家店铺前。卜元道：“贤弟且候我片刻，店中有些毛皮账，我先去收了。”说完，转身进了店铺，方国涣便站在路旁等候着。

    这时候，从镇外飞奔而来十余骑，驰到街口，马上之人便收住缰绳，缓缓而行。这十余人皆着劲装，各带刀剑，似江湖中的人物。为首的是一名披着氅风的年轻女子，虽有二十多岁，却英姿勃发，给人一种威严之感。其余人等都是些强壮彪悍的大汉。这队人马缓缓行来，那年轻的女子一眼瞧见了站在路边的方国涣，见他衣衫粗旧，身体单薄，冷风一吹，有弱不禁风之感。那女子以为方国涣是个街边讨饭的乞儿，心中恻然道：“这小乞丐生得倒也清秀，却委实可怜！”便从马背上的布袋中取出两张白面饼来，递于方国涣，道：“喂！小兄弟，这个给你。”方国涣忽见那女子在马上唤他，不知怎么，竟伸出双手把两张饼接了，同时心中赞叹道： “好漂亮的姐姐！”那女子见方国涣一双眼睛天真地望着自己，不由对他微微一笑，拍马而去。方国涣见那女子一笑尤显得好看，更感到亲切，竟望着那队人马去远了。

    卜元这时从店铺中出来，见方国涣拿着两张面饼向远处呆看，便上前拍了拍他的肩头道：“贤弟，发什么怔？怎么？刚才没吃饱？”方国涣见是卜元，托起两张饼道：“这是一位姐姐给的。”“姐姐？”卜元诧异道，“哪来的姐姐？”方国涣道：“一位骑马的姐姐。”

    卜元向那队人马远去的背影望了望，又看了看方国涣，忽然哈哈笑道：“原来如此，贤弟是被人家当成乞丐了，在施舍你呢。”

    卜元接着一捶自己的头道：“真该死！忘了给贤弟换身像样的衣服了。”说完，拉了方国涣就走。进了一家衣布店内，卜元选了一套衣衫，方国涣却不肯穿。卜元急道：“你我兄弟，还差一身衣服不成？”便付账买了下来。方国涣盛情难却，只得谢过穿了。卜元这才笑道：“这就对了，贤弟穿了新衣服果然精神了不少。”

    二人随后出了小镇，又走了约一个时辰，转下大路，穿过一片枫树林，来到了几间整齐雅致的稻草屋前。正中一间较大的草舍木门上方横着一块白木牌，上书

    “枫林草堂”四个字。方国涣见了，心中道：“就是这里了。”

    卜元往前走了几步，大声喊道：“和尚在家没有？卜元来取霸王弓了。”话音刚落，草堂内便有人应道：“卜施主，又请了什么人来？这回可不要令你我再失望了。”

    卜元笑道：“和尚放心，这回只叫你一个人失望。”草堂内传出一声冷笑：“如此最好不过，贫僧求之不得，请进吧。”