眼见闯不进红螺塔，灭里自也无话可说了。当即道：“林先生，可否借一步说话？”这话是以汉语说出，当有机密相商。林先生也不推辞，便随他缓步离开。

    二人走到林间深处，灭里捡了个静僻角落，道：“林先生，撒马儿汗有消息过来了，你听说了么？”林先生道：“听说“卡拉嗤亲王”行将来华，是么？”灭里叹道：“林先生，我实话实说吧，现下公主不见了，倘使消息传回国内，末将恐怕性命堪虞。”

    林先生颔首道：“我晓得，可汗是个吃醋的性子，他定会以为你拐跑了公主。”

    话声一出，树林里传来了低笑声，灭里回头一看，只见西域群美居然悄悄跟来，躲在树后偷听，也是自己事先没提防，竟给算计了。眼看灭里惊怒交迸，林先生笑了笑，安慰道：“没事，她们只是关系灭里大哥而已，并无恶意。”

    也难怪大家好奇了，灭里大哥长相神秘，出生如谜，加上他年近四十，始终未娶，为此汗国里早已传闻不断，或所他是成吉思汗留在西域的后裔，或说他是流落异乡的波斯王子，只等着来日返乡云云，总之光怪陆离，说不尽说，灭里平日国中行走，自也有所耳闻。

    瞧见众家妹子嘴角含笑，都在窃窃私语，灭里“啪”“啪”两声击掌，道：“众护官听旨，我与林先生有要事相商，请列位即刻回避。”

    汗国兵马号令严明，煞金指令下达，正等着小兵们暴然答诺、整队离开。谁晓得众家妹子却只面面相觑，不少人还朝树林里察看，瞧瞧是否有小兵躲在里头。灭里微感错愕，霎时振臂高呼，朗声道：“汗国众将听旨！煞金汗有令，命汝等速速离开！”

    话声一出，美女群护更是笑成了一堆，觉得他挺可爱的。灭里心下暴怒，立时提起了军棍，大步走来，还没踏上两步，猛地想起她们是公主的人，便又转了回去。

    ’一种主见一种兵，灭里的手下不分鞑靼突厥，一概唯命是从。可这批女护卫却不同，她们跟着公主过日子，早给宠坏了，竟不知国中第一勇士“煞金”的可怖，最后还是林先生走上前去，方始把她们劝走了，只是瞧她们笑吟吟的，离去时不忘交头接耳一番，直似是市集游逛一般。

    眼看灭里气得发抖，林先生笑道：“将军，姑娘们有自己的规矩，你有什么吩咐，得找她们的大姊说。”灭里暴怒道：“什么大姊？告诉你，本将是煞金！军营里我便是她们的亲妈妈！”

    人生都有头一遭，带领娘子军不易，伺候娘子军的头儿更难。这一路走来，灭里与公主朝夕相伴，直可说是战战兢兢。路上太亲热不行，就怕惹人物议。可若要冷着一张冰脸，却又怕引发娘娘震怒，总之嘘寒问暖不行，不假辞色也不好，本想把人平安送到了北京，便能喘上一口气，谁晓得娘娘却又跑得无影无踪，不免把他整得不成人形。

    眼看娘娘跑了，汗国太子又来了，自己这颗脑袋已算是给砍了一半。灭里好似泄气皮球一般，叹道：“也罢，现下情势如此，不知先生有何高见？”林先生笑道：“将军得担待些，你也见了方始的阵势，现下咱们不能用强，只能耐心等候。”灭里蹙眉道：“等候？”

    林先生道：“没错。不入虎穴、焉得虎子。等公主办好了事情，便会自行出来了。”灭里双眼圆睁，晓得他说到了题上，他眼观四面，耳听八方，确信树林里并无护卫兵躲藏，方始压低了嗓子：“公主……公主要办什么事？”林先生微微一笑，道：“说不得的事。”

    灭里嘿的气结，没料到自己千里奔走，为公主出生入死，却还要给人蒙在鼓里，正恼怒间，又听林先生道：“将军，我这儿有件事问你，你抄到暗号了吧？”灭里冷然道：“什么暗号？”

    林先生道：“怒苍千里传讯，你已抄到暗号，对么？”灭里醒觉过来，忙道：“抄是抄了，不过这怒苍密语荒唐无稽，无人可解。”林先生哦了一声，道：“荒唐无稽？此话怎说？”

    灭里道：“你站过来些，我细细把密语说与你听。”林先生不疑有他，便依言而来，俯首帖耳，只听灭里悄声低语：“去你妈的狗杂碎，少说两句……”林先生愕然道：“什么？”

    “不嫌吵！”嗖的一声大响，灭里怒拳如勾，便朝林先生的面颊斜击而来。

    灭里的武功是外门一路，用力法子不同于中原各门各派，出拳时新月如勾，隐隐带出了一股抽旋之力，看这一拳来势太快，出手又重，若要出手硬接，手掌恐怕要割伤，林先生皱眉道：“将军，有话好说。”说话间踏步而出，一点一转，竟而站到了灭里的背后。

    一山还有一山高，林先生不挡不驾，也没用什么轻功，也不使什么内力，不过踏出半步，身子微转，便已来到灭里背后，这份计算之精、拿捏之准，已至神而明之的境界。灭里本已晓得“林先生”武功极为精湛，却没料到高到这个地步，他虽惊不乱，当下也不转身，只把双手一振，听得嗤的一响，左肩衣衫破开，一枚袖箭竟已倒射而出。

    道高一尺，魔高一丈，灭里是西域战场出身，身上必藏十字弩，已做防身之用。这只袖箭出其不意，来势快决，眼看林先生即将中箭受伤，却听他深深一个吐纳，‘呼’的一响，一股气息吹了出去，那袖箭受了这口真气，来势竟然大缓，林先生食指轻弹，那袖箭吃了指力，‘崩’地一声破空锐响，袖箭夹带着真力，轰然倒飞而回。

    灭里大吃一惊，万没料到林先生功力如此深厚，单单一吸一吐，便足扭转乾坤。他见袖箭来势快决，双方相距有近，万难闪避得开，索性站立不动，只挺起了背脊，便朝袖箭迎去。

    一声闷响过后，灭里背后中箭，只听树林外传来几声娇嫩惊呼：“灭里将军！”双方打斗之势大作，终于还是惊动了西域诸女，大批女护卫全数奔入林间，齐声悲喊：“将军！”

    灭里不成了，他背后中箭，伤势想来不轻。众女又怕又悲，正要洒下泪珠，却见灭里外衣破开，非但不见鲜血溅出，反而光芒缤纷，竟似飘落了无数黄金羽毛，夜色里望来竟是尊贵非凡。

    众女低声轻呼：“好漂亮得盔甲啊。”月光照下，只见灭里衣袍里隐生异光，贴肉处竟有一片又一片的金箔，望来质料古怪，竟是以金线一片一片缝合而成，便如一件纯金铠甲，替主人当下了这道凌厉至极的袖箭。

    眼看盔甲模样神秘，众女满面好奇，玉指探出，正要上来摸摸，灭里心下震惊，忙从怀里取出了一张字条，便朝林先生急急抛出，喝道：“你要的东西！怒苍密语！”听得此言，众女咦了一声，立时尾随字条而去，便将林先生刚刚包围，引颈好奇道：“抄到怒苍密语了么？里头写些什么？”

    “去你妈的狗杂碎。”林先生低头读道：“少说两句不嫌吵。”话声未毕，西域群美一哄而散，人人脚步气愤，就怕慢了一步半步。

    树林里静了下来，看这些怒王无愧是天下第一奇男子，天生辟邪带煞，便千里外亦能发威，果然这会儿便来清场了。

    两人交过了手，彼此也算交过了心，林先生瞧着灭里身上的金甲，微笑道：“我之前还在想将军是那里人，怎地生得如此魁伟形貌？原来你便是西辽刀的传人。”灭里没有作声，只将衣袍扎紧，遮住了身上的金甲。

    契丹传国古物，便是这柄反金圣物，‘托帕金玉’，相传此刀名列‘天下三刀’之一，似金非玉，却不知为何成了片片碎屑，成了灭里身上的这件金缕衣了。

    适才两大高手各以护身武功相拼，灭里被迫亮出了‘托帕金玉’，不过林先生也不能全身而退，他也被迫透漏了一些来历，灭里低头看地下，只见林先生留下了三个足印，一在北、一在东、一在南，护卫犄角，宛然便是半个蜂巢。

    这位林先生武功非同小可，适才他一步踏出，身形微让，便已抢到灭里的背后，这步伐算计之准，委实可敬可畏。没想却是仰仗这半个蜂巢。灭里笑了笑，说道：“林先生，你也懂得六道心法？”林先生淡淡而笑，双手拢袖，却也不愿多说什么。

    灭里已经明白了，这位“林先生”其实与自己一样，过去必也曾显赫于中原，凭他的武功，说不得还是个叱咤风云的大人物，只不知他为了什么情由，这才来到西域隐居。

    同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，这西域自古以来便是中原人士的流放之地，专来收容各路残兵败将，心念于此，灭里便也不再追问下去了，说道：“林先生，这怒苍密语怪得离奇，你能猜知隐意么？”林先生道：“我猜不出来，不过咱们还可以找个人帮忙。”

    灭里点了点头，自知他所说的是“义勇人”。

    方今世道二分，朝廷怒苍势不两立，天下人若不效忠朝廷，便得投身怒苍，几无立锥之地，唯一的例外，正是“义勇人”。说来汗国此行唯一的朋友，也只有这群人了。

    灭里遥望远方的红螺塔，轻声道：“林先生，我是个直性子，说话不喜拐弯抹角，请您跟我明说吧，公主为何要去见“大掌柜”？”林先生道：“我方始说过了，她是去办事的。”

    先前两人一言不合，大打出手，便是为了这句话，灭里间他还是语焉不详，只得叹了口气，道：“不说便算了。只是公主此行究竟是为何而来？先生总能提一提吧？”

    林先生淡淡地道：“将军何必明知故问？她是来找父亲的。”

    相传公主此行远道归国，正是为景泰皇帝而来。她不信父亲已死，所以决心回来一探究竟，灭里听着听，却是摇了摇头，：“不对，公主此番归国，绝非是为寻访父亲而来。”林先生道：“将军何出此言？公主侍亲至孝，父皇下落不明，她能不关心么？”

    灭里道：“林先生，你别老是说何这些官样文章，在我眼里看来，公主的父亲根本不是景泰皇帝。”听得这话毫无来由，林先生先是一怔，随即拊掌大笑：“照啊，那依将军之见，公主的父亲却又是谁？”灭里神色肃穆，道：“天下、国家。”

    听得此言，林先生也不觉愣住了，听他叹了口气，抚掌道：“高见，高见！”

    天下国家，南面为王，这才是皇族的立身之本，银川贵为皇家天女，岂会不知其中道理？

    灭里遥望红螺塔，轻轻的道：“公主是太祖的子孙，此身贞洁芬芳，尽归天下国家所有，于万民有分毫之利，你便要她牺牲了一生幸福，她也能努力做到，反之……她若觉得此事有害天下苍生，你便拿了她的亲生子女恫吓要挟，也不能动她分毫。”

    林先生道：“如此听来，将军真是殿下的知己了？”

    灭里叹道：“知己不敢当，不过我这几个月来随侍身旁，多少也知道她的为人。”

    银川公主动心忍性，拿得起、放得下，想当年她西嫁和番，便曾挥泪斩情缘，让天下英雄大为激赏，似她这般性子，只消于天下苍生有利，她连亲生子女也能舍下，又怎会舍不得情人？舍不得丈夫？

    中国有这样的公主，真好。可谁要娶了她当老婆，却不免暗叫不妙。

    二人默然半晌，林先生又道：“依将军之见，公主既不是为父亲而来，却为何要去见“大掌柜”？”灭里静静的道：“和局。”

    “和局？”林先生长眉一挑，道：“将军的意思是……”灭里取下腰间水壶，大口大口灌下，说道：“入国之前，公主曾要我去找一个人，你也该知道那人是谁。”林先生不假思索，径道：“秦仲海。”

    灭里颔首道：“没错，公主一面要我去拜访秦仲海，一面却前进京城，四下与客栈首领会晤，你且想想，她堂堂的皇家天女，金枝玉叶，何苦如此冒险奔波？”林先生道：“你说，我洗耳恭听。”灭里喝足了水，缓缓的道：“依我之见，公主心中宏愿，便是要找出一个敌我双方都能放心的人选，以来继任大统。”林先生颔首道：“你说的是“立储案”。”

    立储案，便是方今中原朝廷的第一大事，目下正统皇帝膝下无子，将于八王世子中选择一人，以来入主东宫，日后也好接下正统皇帝的大位，成为下一任皇帝。林先生颔首道：“听将军这么说来，正要下任皇帝的继任人选出来了，怒苍与朝廷便能罢手言和。”

    灭里道：“你说对了，东宫之局一定，天下政局立安，我相信这便是公主东来之意。”

    立储八世子，徽唐徐丰鲁，这位“唐王”朱郅才智超群，乃是皇族中第一精明强干的角色。看银川公主对他另眼相看，必已将朝廷的将来寄在这对父子身上，至于日后“怒苍山”与“镇国铁卫”如何调处，想来她也有自己的安排。

    寒天饮冰水，冷暖在心头，灭里喝饱了水，也说完了话，林先生却迟迟没作答，好似不置可否，灭里撇眼过去，问道：“林先生，我可是说错了什么？”

    林先生微笑道：“没有，将军见解合情入理，在下十分叹服。”灭里道：“那先生为何不言不语？”林先生笑了一笑，道：“将军，你忘了杨家村么？”

    眼见灭里身子剧震，林先生微笑便道：“将军，你也知道紫禁城地下藏着一条秘道了，是么？”灭里掌心不自觉的出汗，极慢极慢的点了点头。林先生微微一笑，又道：“你查出这条秘道通往何处了么？”帖木耳灭里呼吸微微加快，道：“通往……通往一处百姓家中。”

    林先生眯起眼来，道：“这户人家姓什么？”灭里低声道：“姓……姓杨。”

    林先生含笑道：“懂了吧？公主口中的皇室诅咒，却是从何而来”闻得此言，帖木耳灭里不由脸色大变，向后退开了一步。

    今夜政局诡谲多变，正统皇帝方始出城礼佛，各路人马立时汇聚禁宫。其中唐王爷率先发难，趁着紫禁城无人，便直闯“仁智殿”、开启刘敬当年遗下的秘道，谁晓得螳螂捕蝉、黄雀在后，秘道一经开启，立时引来“镇国铁卫”的刺客，竟要将人灭口，天幸灭里早有准备，已然派人紧盯在后，这才于千钧一发之际救下了人。

    刘敬遗留的秘道尘封已久，可各方势力运筹帷幄，全都以此为注。足见其中机密牵连之深，关系之大，怕可上震历代帝王祖庙，灭里微微喘息，低声便道：“林先生，公主……公主也把机密透露给你了？”林先生笑道：“你说反了吧？这秘密不是她透露给我的，而是我告诉她的。”

    灭里瞠目结舌，震惊道：“什么？这这是你告诉她的？”

    林先生微笑道：“将军，你毕竟是外国之人，许多事情是参不透的，咱们中国这个大朝廷，实乃深不可测，从当年武英、景泰兄弟相争，乃至于怒苍覆灭、怒王再起、正统复辟、其实全与这个诅咒息息相关。只要此事一日不得解，天下一日不宁。”

    灭里勉力定了定神，低声道：“林先生，到底……这个诅咒是怎么来的？您知道么？”

    林先生道：“相传隆庆皇帝是个极贪心的人，喜欢把收罗的珍宝藏入地底，据说有一回他挖掘地道时，不慎从身上掉落了一样宝贝，此物就从此潜伏于九幽，越长越大，数年之后，终于威逼龙庭，此后无论谁坐上了龙椅，始终都坐不安稳。”

    灭里身上隐隐发冷，寒声道：“地底……地底潜伏了什么东西？那……那是什么？”

    林先生道：“潜龙。”

    闻得此言，灭里寒毛直竖，已是做声不得。

    易经第一卦：“初九，潜龙勿用”，龙之一物，在中国向来便是天子表征，却不知这“潜龙”又是什么来历？莫非是什么邪物不成？灭里浑身冷汗涔涔而下，低声道：“如此说来，公主……公主私会“大掌柜”，也是为了破解这个诅咒么？”

    林先生微笑道：“你说对了，公主这趟回国，便是为了破解这个诅咒而来，不过我可以告诉你，要想解开这个诅咒，绝不能从“大掌柜”身上着手，否则必死无疑。”灭里失声道：“必死无疑？为什么？”林先生淡淡的道：“我天绝师叔已经证明过了，这条路是死胡同。”

    天绝早就圆寂了，死于少林寺中。灭里脑中乱成一片，喘息道：“如此说来……即便东宫政局议定，怒苍也不会答允和谈了？”林先生微笑道：“岂独怒苍不会答允？将军阿将军，你可晓得，在下认得那个“易卜劣斯”多久了？”

    听得魔鬼之名，灭里自是微微一惊，道：“多……多久了？”

    林先生静静的道：“从他六岁剃度的那一年，我俩便相识了。这人是我看着长大的，可惜我前后提防了三十年，却始终压不住他，只能看着他一天比一天壮大，我却一天比一天衰老。灭里将军，以老朽的心机手段，尚且对付不了他，你想公主会甘冒大险、与虎谋皮吗？”

    灭里呼吸微微加促，道：“这么说来，公主过于天真了？”林先生笑了一笑，道：“灭里将军，你怎么老是小看公主呢……”灭里微起悚然，颤声道：“先生的意思……”

    林先生附耳低语，：“作一个臣子，单凭听其言、观其行，那是不够的。有些时候你不能听命行事，而是要揣摩出主上的用意，暗中替她把事情办好。”灭里浓眉一挑，道：“暗中办好的事？你……你说的是……”林先生把手搭在他的背上，悄声道：“脏事。”

    听得此言，灭里不由心下震惊，这才晓得天真的人不是别人，而是能征善战的自己。

    林先生笑了笑，便朝林间茅屋行去，道：“来，我要你去见一个朋友，等见了他之后，你便什么都明白了。”

    饶那灭里一生干练，当此一刻，仍是背脊发凉，他尾随着林先生，来到了茅屋之后，却见林先生停下脚来，面前又是一口废井，灭里啊了一声，苦笑道：“又……又要下去了？”林先生微笑道：“没错，你一会儿要见的人，有本领杀死“大掌柜”。”

    灭里心跳加快，道：“你……你说的人是……”

    林先生微微一笑，道：“卢云。”

    灭里猛吃一惊，还不及问话，林先生已然向前一扑，纵身入井，转眼便消失在黑暗中。