这次会议所采取的决定在外界引起了很大的反响。胆小的人一想到向太空发射一颗两万磅重的炮弹就有点毛骨惊然。大家都在互相询问，什么样的大炮能够付予这样笨重的东西足够的初速呢？执行委员会第二次会议记录能够胜利地答复这些问题。

    第二天晚上，大炮俱乐部的那四位会员又在一张餐桌前坐下，桌上放着堆积如山的夹心面包和赛过真正的海洋的香茗。他们马上继续讨论，这一次连开场白也删去了。

    quot;亲爱的委员们，quot;巴比康说，quot;我们现在要研究的是我们将要制造的大炮，它的长度、形状、构造和重量。我们可徙给它一个很大的体积：但是，不管困难有多么大，我们的工业才能都能很容易地克服它们。所以情听，你们应该毫不留情地提出有力的反对意见。我是不会害怕的。quot;

    欢迎这项声明的是啧啧称赞的低语。

    quot;请不要忘记我们昨天讨论到什么地方了，quot;巴比康接着说下去，quot;我们的问题现在表现的形式是：怎样使一颗直径一百零八英寸、重两万磅的炮弹获得每秒钟一万二千码的初速。quot;

    quot;说真的，正是这样，quot;艾尔费斯顿附和着说。

    quot;我接着说下去，quot;巴比康继续说。quot;一颗炮弹被发射到、大空以后，要发生什么事呢？它要受到三种独立的力量的影响，那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推动力。外界的阻力，也就是说空气的阻力，不是十分重要的力量。的确，地球的大气层不过四十英里厚。一颗秒速一万quot;二千码的炮弹只消五秒钟就穿过去了，时间是那样短促，我们可以认为大气层的阻力是微不足道的，那么，我们现在来研究地心吸力，也就是说，炮弹的重量，我们知道重量和距离的平方成反比，事实上，物理学教给我们的是：物体向地球表面下降时，第一秒钟的速度是十五英尺，如果是同一物体被放在二十五万七千五百四十二英里，也就是说，放在相当于地球和月球的距离的高空；它的第一秒钟的速度约为半里尼①。几乎可以说它是静止不动的。所以我们必须逐步战胜重力的作用。用什么方法达到这个目的呢？推动力。quot;

    quot;困难就在这儿，quot;参谋说。

    是的，困难就在这儿，quot;俱乐部的主席接着说，quot;但是我们能够克服它，因为，我们所需要的推动力取决于大炮的长度和使用的炸药的数量，而诈药的数量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我们今天来研究大炮的体积。当然，我们能够付予它的抵抗能力可以说是没有止境的，既然它不需要移动。quot;

    quot;这是很明显的，quot;将军说。

    quot;直到现在为止，quot;巴比康说，quot;最长的炮，我们的巨型哥伦比亚炮，也没有超过二十五英尺的长度，所以我们不得不采用的大炮体积，将要使很多人大吃一惊。quot;

    quot;啊！没有问题，quot;梅斯顿大声说。quot;我呀，我要求铸一尊至少半英里长的大炮！quot;

    quot;半英里长！quot;参谋和将军同时叫起来了。quot;是的，半英里长，这样还要短一半呢。quot;

    quot;算了，梅斯顿，quot;摩根回答说，quot;你太夸张了。quot;

    quot;不！quot;急性子的秘书咄咄逼人地回答，quot;我真不知道你为什么责备我夸张。quot;

    quot;因为你跑得太远了！quot;

    quot;要知道，先生，quot;执委会秘书梅斯顿摆出一副高做的神气说，quot;要知道，大炮发明家跟炮弹一样，永远不会跑得太远的！quot;

    讨论变成了个人攻击，不过主席出来干涉了。

    quot;冷静点，朋友们，我们来研究一下，很明显的，我们需要的是一尊炮身很长的炮，因为炮身长能够增加炮弹下面的气体膨胀强度，但是也用不着超出一定的限度。quot;

    quot;完全正确，quot;参谋说。

    quot;在这样的情况下，一般适用什么规则呢？一般的炮身长度为炮弹直径的二十至二十五倍，重量为二百三十五至二百四十倍。quot;

    quot;这是不够的，quot;梅斯顿莽撞地叫道。

    quot;我同意，高贵的朋友，说真的，按照这个比例，直径九英尺、重二万磅的炮弹的炮身只有二百二十五英尺，重量也只有七百二十万磅。quot;

    quot;那就太可笑了，quot;梅斯顿忙不迭他说。quot;还不如用手枪哩！quot;

    quot;我也是这样想，quot;巴比康回答，quot;所以我建议把这个长度扩大四倍，铸一尊九百英尺的大炮。quot;

    将军和参谋又提出了几项反对的意见，但是这个建议得到了大炮俱乐部秘书的热烈支持，最后还是被采用了。

    quot;现在，quot;艾尔费斯顿说，quot;炮壁的厚度是多少呢？quot;

    quot;六英尺，quot;巴比康回答。

    quot;你大概不准备把这样笨重的，东西放在炮架上了吧quot;参谋问。

    quot;这倒是个好主意！quot;梅斯顿说。

    quot;可惜无法实行，quot;巴比康回答.quot;是的，我打算把炮筒铸在地上，外面甩锻铁箍起来，最后再用石头和石灰结结实实地围起来，使护炮建筑分担周围的土地受到的坐力。炮筒铸好以后，把腔面仔仔细细地蘑平，磨圆，不让游隙①存在；这样就不会损失一点气体，而火药全部的膨胀力就都变成推动力了。quot;

    quot;乌啦！乌啦！quot;执委会秘书梅斯顿说，quot;我们的大炮成功了。quot;

    quot;还没有呢！quot;巴比康回答，他做了一个手势，使他那个没有耐性的朋友安静下来。

    quot;因为我们还不知道用什么金属铸炮哩。quot;

    那就马上决定吧。quot;quot;现在我有一个建议要告诉你们。quot;

    执行委员会的全体人员每人吞了一打夹心面包，接着叉喝了一杯茶，才重新开始辩论。

    quot;正直的委员们，quot;巴比康说，quot;我们的大炮必须韧性强，硬度大，能抗高热，并且在各种酸类的腐蚀作用下不溶解，不氧化。quot;

    quot;这当然没有疑问，quot;参谋回答说，quot;既然我们需要使用的金属数量很大，我们选择起来是不会发生困难的。quot;

    quot;很好，quot;摩根说，quot;我建议使用直到目前为止最好的合金铸造这尊哥伦比亚炮，也就是说，使用一百分紫铜、十二分锡和六分黄铜制成的合金。quot;

    quot;朋友们，quot;主席接着说，quot;我承认这种合金的性能非常好；但是在目前的情况下，一则价钱太贵，一则在制造方面也有困难。因此，我想我们应该采用另外一种很好的，但是价钱很低的材料，采用铸铁。你的意见不是这样吗，参谋？quot;

    quot;正是这样，quot;艾尔费斯顿回答。

    quot;事实是，quot;巴比康接着说，quot;铸铁比青铜便宜十倍，容易熔化，只消浇在砂模里就行了，操作起来也不会旷日持久，因而既节省金钱，又节省时间。此外，这种材料质地极好，我记得在战争期间，当亚特兰大被围的时候，每尊铸铁炮每隔二十分钟放射一千发炮弹，炮身并没有损坏。quot;

    quot;不过，铸铁太脆了，quot;摩根说。

    quot;不错，但是它的抵抗力很强；再说；我保险我们能够开炮，炮身决不会炸坏。quot;

    quot;我们既能开炮，又能问心无愧，quot;梅斯顿意味深长地说。

    quot;毫无疑问，quot;巴比康回答。quot;现在请我们高贵的秘书计算一下一尊长九百英尺、内径九英尺、厚六英尺的大炮的重quot;一会儿就算好，quot;梅斯顿回答说。

    象头一天晚上做的那样，他轻快地划了几个公式，过了一分钟就说：

    quot;这尊大炮的重量是六万八千零四十吨。quot;

    quot;以每磅二分计算，共值……quot;

    quot;共值二百五十一万零七百零一美元。quot;

    执委会秘书梅斯顿、参谋和将军都露出担心的神气望、着巴比康，quot;好啦！先生们，quot;主席说，quot;我把昨天对你们说过的再说一遍，你们放心好了，我们不会缺少几百万美元的！quot;

    执行委员会得到了主席的保证，并且听他作出第二天继续开会的决定以后，就散会了。