这座山叫做魏尔姆堡，它屹立在绿谷之上，约有一里半那么高。这是一座大山，灰蒙蒙的，而且是头朝下倒着的。
山脚处，它只有区区几十码。然后，它向上伸去，直入云间，以优美的弧线向外舒展开身子，逐渐变宽，仿佛一只倒过来的喇叭，最后形成顶部一片平坦的高原，直径有四分之一里地。
高原上有一小片森林，在悬崖边缘垂下片片绿荫。还有建筑物和一条小河，河水奔腾流过高原边缘，变成一道瀑布。瀑布被风吹散，如雨点般落地。
在高原之下几码的地方，还能看见一些洞穴的入口。洞穴雕刻得都很粗糙，如出一辙。在这个凉爽的秋日清晨，云间的魏尔姆堡看上去就像一座巨人的鸽舍。
这意味着，住在这座“鸽舍”里的“鸽子”的翼展大约有四十多码。
“我感觉到了，”灵思风说，“现在咱们周围的魔力场很强。”
双花和赫伦看了看他们停下午休的这个小山谷，面面相觑。
他们的马正在溪水边享用丰美的嫩草。黄蝴蝶在树丛间飞舞。空气里弥漫着百里香的味道。蜜蜂嗡嗡。野猪在烤架上“滋滋”轻响。
赫伦耸耸肩，接着往胳臂上抹油，肌肉变得闪闪发亮。
“感觉没什么两样。”他说。
“扔个硬币！”灵思风说。
“什么？”
“来啊，扔个硬币试试。”
“好吧。”赫伦说，“如果你觉得好玩的话。”他从钱袋里掏出一把零钱，不知是从多少地方抢来的。他考虑了一下，挑选了一枚茨洛蒂铅质角子，在紫色的拇指指甲上放稳。
“你选，”他说，“正面是……”他认真观察硬币的正面，“一种长着腿儿的鱼。”
“等扔上去再说。”灵思风说。赫伦咧咧嘴，拇指一弹。
角子往上飞，打着转。
“边儿先着地。”灵思风连看都不看就说。
魔法永远不死。它们只是渐渐消失。
在碟形世界那蔚蓝的大地上，没有任何一个地方比魔法师大战的战场更能体现这一点。这场大战爆发于创世之初。那个时候，尚处于原始状态的魔法被第一代人类拿去对抗神仙。
魔法师大战的起源已经在时间的迷雾里失传了。然而碟形世界的哲学家们认为，第一代人类刚刚诞生不久，控制不住自个儿的情绪，这倒也有情可原。战争十分宏大，打得天花乱坠——太阳在空中乱转，海水沸腾，古怪的暴风袭击陆地，白色的小鸽子莫名其妙地出现在人们的衣服里，连碟形世界本身的稳定性也受到了威胁（在宇宙空间里，碟形世界由骑在巨龟上的四头巨象驮着）。面对这些现象，“长老”们采取了严厉的措施。即使是天神，也要对长老言听计从。
自此以后，神仙只能待在高处；人类经过重新塑造，变得比原先小了不少；而很多古老的野蛮魔法也被从陆地上吸走了。
然而，这些措施还是没有彻底解决问题。碟形世界上还有很多在大战时直接受到咒语攻击的地方。魔法虽然渐渐消失，但速度缓慢，以千年为单位。魔法在衰退的过程中，散发出无数亚星际的微粒，严重扭曲了周边地区的现实……
灵思风、双花跟赫伦一起盯着那枚硬币。
“真是边儿先着地。”赫伦说，“当然啦，你是个巫师，还能错吗？”
“我不是……不使这种咒语！”
“你的意思是你不会使！”
灵思风没理他，因为人家一语道破天机。“再试试。”他建议。
赫伦又抓出一把硬币。
前两个都正常落地，第四个也是。第三个却是边儿先着地，然后稳稳地立住了。第五个变成一条小黄毛虫爬走了。第六个飞到最高点的时候，“乓”地一声消失了。过了一会儿，空中响起一阵雷声。
“嘿，那个可是银的！”赫伦叫起来。他站起身，往天空中看，“还给我！”
“我不知道它哪儿去了。”
灵思风厌倦地说，“可能还在往上冲呢。今天早上我就试了一枚，到现在还没掉下来。”
赫伦仍旧望着天。
“真的？”双花问。
灵思风叹了口气。就怕这个。
“我们走进了一个魔法指数很高的地段，”他说，“别问我是怎么走进来的。从前这里可能形成过很强的魔法力场，我们感受到的，是它的后劲儿。”
“完全正确。”一棵灌木边走边说。
赫伦迅速低下头。
“你说这儿也是那种地方？”他问，“咱们赶紧离开这里！”
“好的！”灵思风表示同意，“如果咱们按来时的路往回走，也许能走出去。每走约摸一里地，咱们就扔个硬币试试。”
他匆匆站起身来，开始往鞍袋里塞东西。
“为什么？”双花问。
灵思风停下。“嘿，”他突然说，“能不能别老唱反调？跟着走吧！”
“这里看上去很正常啊，”双花说，“就是人少点儿而已……”
“是的。”灵思风说，“难道不奇怪吗？快走吧！”
他们头项上空传来一记响声，仿佛用皮带抽打水淋淋的石头。一种光滑透明、外形模糊的东西从灵思风脑袋边上掠过，扑腾起火堆里的灰。吃剩的烤猪离开了架子，向上飞去。
烤猪侧身躲过一丛树木，摆正身子，原地转了个小圈，随后朝中轴向飞走了，嘀嗒下一路热猪油点子。
“他们正干什么呢？”老人问。
年轻的女子望了望水晶玻璃。
“冲着边缘向，加速赶路。”她说道，“还有……他们还带着那个长着腿儿的箱子呢。”
那个老人笑了，笑声仿佛来自黑暗肮脏的地下墓室一般古怪，令人不安。“智慧梨花木，”他说，“着实不错。是的，我想咱们能把它搞到。亲爱的，好好地看着它——千万别等他们逃出你的掌心……”
“闭嘴，否则我……”
“否则你怎么样，黎耶萨？”老人说。（昏暗的灯光下，他坐在石椅里的姿势有点古怪。）“你都已经杀过我一回了，不记得了？”
她“哼”了一声，站了起来，似乎很看不起他，把头发甩到背后。她的头发是红色的，夹杂着缕缕金丝。“魏尔姆召唤者”黎耶萨一站起身来，那真是光彩照人。她几乎赤身裸体，身上只披着两片最轻的锁子甲，脚穿散发着珍珠光彩的龙皮马靴，其中一只还插着马鞭。奇怪的是，这马鞭几乎像矛一样长，尖上还带着小钢刺。
“我的力量足够对付他们。”她冷冰冰地说。
朦胧中，老人似乎点了点头，或者只是晃了晃。“你总是这么保证。”他说。黎耶萨又哼了一声，大步走出厅堂。
她的爸爸没有看着她离开。原因之一，他既然已经死了三个月了，眼睛肯定不会很好使。原因之二，他既然是个巫师——已经死掉的十五级巫师——他的眼睛早已习惯了那些超现实的层面和空间，尘世间的东西反而看不清楚。（生前，别人都觉得他的眼球是个八面体，很像昆虫的复眼。）另外，因为他现在正在死之暗影与生之世界中间的窄道里徘徊，他能够洞悉一切“因果必然”。于是现在，除了暗暗希望他那可恨的女儿这回能丧命，他并没有特别花工夫去研究那三个正拼命从他的地盘里往外逃的旅客。
几百码之外，黎耶萨大步踏过磨损的台阶，走进魏尔姆堡的空心里去，身后跟着十几个“骑手”。她的心情十分复杂。这是个机会吗？也许这就是打破僵局的关键，通向魏尔姆堡王座的锁钥？这王座是她的，天经地义。然而按照传统，统治魏尔姆堡的只能是男人。黎耶萨恨透了这一点。她一生气，四周漂浮的力场便增强了，龙也变得越发庞大丑陋。
要是能找个男人，情况就不一样了。最好能找个高大魁伟的，而且头脑简单，你让他干什么，他就干什么。
正从龙栖息地往外逃的这三个人里，块头最大的那个就行。若他不理想，反正龙总是饿着肚子，随时需要喂。
她知道它们现在越发丑陋了。
或者说，比平时更丑。
这道台阶穿过一座石头拱门，尽头是一道狭窄的凸岩，离魏尔姆们栖息的大洞穴顶部非常近。
道道阳光，从墙上巨大的入口斜射进来。在这片充满灰尘的黑暗里，光线仿佛一根根琥珀柱子，照出藏匿在这里的上百万只金色飞虫。脚下，除了一片薄雾，什么都看不清楚。上面……
步行环离黎耶萨的脑袋非常近，伸手就能够着一个。它们的数量多到成千上万，布满这个倒过来的洞穴顶。为了安装支撑这些步行环的岩钉，几十个泥水匠花了几十年工夫，装好一批，倒吊在上面继续安装下一批，最后终于完工。然而，比起拱顶最上方那八十八个大环来，这些步行环简直微不足道。还有五十个大环已经丢失，当时，汗流浃背的奴隶（力场形成之初，这里便有大量的奴隶）正把它们吊到合适的地方，这些大环突然坠入下面的深渊，把那些不幸的奴隶也带下去了。
但那八十八个总算安装上了，巨大如虹，锈迹如血。它们上面是……
龙感觉到黎耶萨的存在。洞穴里风声沙沙，八十八对翅膀如同解开最复杂的谜团般齐刷刷打开。巨大的龙头向她低垂下来，一只只多面体的绿眼睛盯着她。
这些野兽仍然是半透明的虚影。身边的骑手们去架子上摘他们的钩靴。黎耶萨则集中精力，努力使龙全部显形。在她头顶上方腐臭的空气里，龙渐渐现出全部形体，青铜色的鳞片钝钝地反射着阳光。此时，她的意识一阵阵悸动，但“召唤力”既已发出，在洞穴中奔腾，她允许自己稍稍分神，让脑子可以想想别的事情。
之后。她同样扣好钩靴，随后一个优美的空翻。只听“当啷”一声轻响，靴上的钩子扣进了洞穴天花板上的步行环。
只不过到了这时，天花板已经变成了地板。世界顿时大不一样了。现在的她站在一个开口朝外、横着摆放的深“碗”——或者说巨坑——边缘，脚下是一串串小环。龙骑手们已经走在她前头了，踏着步行环，步伐像摆动的钟摆。深碗中心便是他们那些巨大的坐骑。聚成一群等待着，头顶远处那些石块便是洞穴的地板，被几百年沤下的龙粪弄得看不出颜色了。
黎耶萨迈着轻松自如的滑步走向自己的坐骑，这种步伐早已成了她的第二天性。她那头名叫“劳力斯”的龙转过马一般的头颅望着她，爪子上油乎乎的，全是烤猪留下的油腻。
很好吃。它在她意识中说。
“我记得我跟你说过，不能单独行动！”她生气地说。
我饿了，黎耶萨。
“忍耐一下，待会儿就有马吃了。”
马的缰绳塞牙。马上有没有战士？我们爱吃战士。
黎耶萨翻身而下，骑上龙鞍。两腿紧紧夹住劳力斯强韧的脖子。
“战士是我的。但另外还有一两个人让你吃，其中一个似乎是个巫师。”她鼓励地说。
哦，你难道不知道巫师都是怎么回事么？半个小时以后他们又能活着回来。龙抱怨着。
它张开翅膀，俯冲下去。
“它们追上来了！”灵思风尖叫着，身子压得更低，贴上了马脖子。双花一边追赶，一边伸长脖子四处寻找会飞的野兽。
“你不知道，”这个观光客大喊，声音盖过了翅膀呼扇的恐怖声响，“我一辈子就想看看龙什么样！”
“你想从它肚子里面看吗？”灵思风冲他喊道，“闭嘴，‘快骑！”他用缰绳抽打着马，盯着前方的那片森林，恨不得用意念力把它拉近。有树木的掩护，他们就能安全些。龙没法儿在树里飞……
只听一阵翅膀拍动，随后一片阴影罩住了他。他下意识地在鞍子上缩成一团，一阵火烧火燎般的刺痛，有什么尖利的东西在他肩上划了道口子。
在他身后，赫伦也狂叫起来，但叫声里的愤怒大于恐惧。
野蛮人跳进石楠丛，拔出黑剑克灵，冲一只俯冲过来的龙挥舞起来。
“臭壁虎子，谁敢碰我！”他怒吼着。
灵思风探过身子，抓住双花的缰绳。
“快点跑！”他小声说。
“可是，瞧那些龙……”双花真是对龙着了魔了。
“龙你个头！……”灵思风刚发话，又一条龙从上空那些小点组成的圈子中脱离出来，正朝他们俯冲。灵思风放开双花的马，气愤地骂着，猛踢自己的马，独自冲向树林。后面一阵大乱，但他并不回头，就连一片阴影罩过来时，他也只是微弱地“哼”了一声，竭力往马鬃里挤。
预料中的灼热、撕裂般的剧痛并没有来，取而代之的是连续的抽打——受惊的马冲进枝繁叶茂的树林。巫师尽量让自己继续待在马背上，但眼前突然出现又一根树枝，比其他的更加粗大，一下子把他掀下马来。他听见的最后的动静是高处响起的爬虫类动物气愤沮丧的嘶鸣，还有利爪扑打树冠的声音。随后，眼前蓝光一闪，昏迷降临了。
醒过来时，一条龙正看着他，幸好只是往他这边看而已。灵思风呻吟着，想靠背部的力量拱进苔藓里面去。一阵疼痛袭来，他猛吸了口气。
又恨又怕，他回头看那条龙。
这畜牲正落在一棵枯萎的橡树枝头，离他有几百尺远。金铜色的翅膀紧紧裹着身体，像马一般长长的脑袋顶在极其灵活的弯脖子上，晃来晃去，打量着树林。
龙是半透明的。虽然阳光把鳞片照得闪闪发光，灵思风仍然能透过龙的身躯，清楚地看到后面的树枝。
其中一根树枝上坐着一个人，和龙一比，显得十分矮小。他头戴插着羽毛的头盔，穿一双高帮靴，腰间围着一小块可以系东西的皮子，除此以外几乎赤身裸体。他拿着一把短剑，懒洋洋地挥来挥去，同时瞅着树冠上方。那神气，仿佛正在做一件既无聊又琐碎的差事。
一只甲虫吃力地爬上灵思风的腿。
灵思风想，一只半虚半实的龙能带来多大的危害，会不会只能把他杀个“半”死？他不想死守，决定冒险一试。
脚跟、指尖和肩膀上的肌肉一齐用力，他开始爬。灵思风往路边挪动，直到树叶挡住橡树和树上的东西。随后他收拢双脚，从树中间飞跑出来。
没有目的地后，没有口粮，也没有骏马，不过只要腿还在身上，就能一直跑下去。羊齿蕨和荆棘抽打着他，他也感觉不到。
大约逃出一里地后，他停住了，靠着一棵大树瘫倒在地。可那棵树冲他说话了。
“喂。”它悄声说。
由于心中害怕，灵思风让自己的目光缓缓上移，惟恐看到什么让人恐惧的东西，所以极力将注意力集中在平淡无奇的树干树叶上，然而害人的好奇心终究还是占了上风。灵思风终于看见一把黑色的剑，插在他脑袋顶上的一根树枝里。
“别光站着，”那把剑说（声音像是手指头搓空玻璃酒杯的边儿），“把我拔出来！”
“什么？”灵思风说，胸口还是一起一伏的。
“把我拔出来！”克灵又重复了一遍，“要不然，我就会在这片树林形成的煤层里过上一百万年。我跟你讲过我有一次被扔进一个湖里，那湖就在……”
“其他人呢？”灵思风问，手指仍旧死死抓着树干。
“哦，龙把他们抓走了。马也抓走了。还有那个箱子似的东西。我一开始也是，但是赫伦把我扔下了。真是你的好运气啊！”
“那……”灵思风说，但克灵没理会他。
“我想你得赶过去救他们。”剑接着说。
“是的。但是……”
“所以你赶紧把我拔出来，咱俩好走啊。”
灵思风斜眼瞅着那把剑。这之前，“援救同伴”这种念头一直被灵思风远远地抛在脑后，远得不能再远。如果关于宇宙多维复合体外形和性质的深入探索是正确的，那么，远到这种程度，这个念头几乎能兜到他眼前了。不过话又说回来，魔法剑是多么值钱的东西啊……
再说，他还得长途跋涉才能回家，无论家在哪里……
他爬上树，沿着树枝攀过去。克灵紧紧地卡在木头里。他抓住剑柄使劲拽，累得眼冒金星。
“再试试！”剑鼓励他。
灵思风呻吟起来，咬紧牙关。
“这不算最糟，”克灵说，“要是我插在铁砧板上怎么办？”
“呃一呀！”巫师嘴里嘶嘶作响，他真担心用力过度导致疝气发作。
“我一直是个多维存在物。”剑说。
“呃？”
“就是说，我有好多名字。”。“真了不起！”灵思风说。
身体猛地一个后仰，剑拔出来了。奇怪的是，剑握在手上轻极了。
落到地上，他决定把话说明白。
“我觉得去救他们不明智。”他说，“我想咱们还是先回城里去，去搬救兵。”
“龙往中轴向飞了，”克灵说，“但我想，咱们先拿树林里那条开刀。”
“对不起，我的意思是……”
“你不能就这么丢下他们让他们等死！”
灵思风一脸惊奇。“为什么不能？”他说。
“不，你不能。好吧，我也实话实说，跟我合作过的人中，你确实是比较差的，但即便如此也得救人，要不然……你在煤坑里待过一百万年吗？”
“你看，我……”
“所以说，如果你再推三阻四，我就把你的脑袋砍下来！”
灵思风发现自己拿着剑的胳膊抬了起来，闪光的剑刃逼到距他喉咙一寸左右的地方。他拼命想丢下这把剑，可手指头就是不听话。
“我不知道怎么当勇士！”他大叫。
“我愿意教你。”
铜赛法喉咙深处“轰隆隆”地响了一声。
龙骑手凯！斯德拉①探过身去，眯眼细看那片空地。
“我看见他了。”他说。他敏捷地在树枝之间悠过，轻轻落在茂密的草地上，拔剑在手。
他盯着走过来的人，那人明显不太愿意离开大树的遮蔽。他拿着武器，但龙骑手好奇地发现，这个人把剑拿得离自己老远，仿佛拿着剑是件丢脸的事。
巫师越走越近，凯！斯德拉举起自己的剑，嘴角都快笑歪了。
他一跃而起。
后来，关于这场战斗，他只记住了两件事。首先，他记得巫师那把剑不可思议地转了个圈，敲在自己的剑身，将它震出了自己的掌心。另外，他还注意到，这个巫师一直用一只手捂着眼
【①凯！斯德拉：作者杜撰的一个复合名。——译者注。】
睛——他敢肯定，就是因为这一点，自己才被打败了。
凯！斯德拉往后一跳，躲过一剑，整个人摔在草地上。赛法一声狂吼，展开双翅，从树上飞了起来。
片刻之后，巫师俯视着凯！斯德拉，嘴里嚷嚷道：“告诉它，要是它烧着我，我放剑砍！我放开它！我放剑砍！快告诉它！”
黑剑的尖探在凯！斯德拉的咽喉处。奇怪的是，这个巫师明显在把那口剑朝回拽，还有，那把剑好像正自己哼哼歌呢。
“赛法！”凯！斯德拉喊道。
龙反抗地吼叫着，但还是停止可以削掉灵思风脑袋的俯冲动作，慢慢飞到树上去了。
“说话！”灵思风尖叫一声。
凯！斯德拉隔着剑望着他。
“你想让我说什么？”他问。
“什么？”
“我说你想让我说什么！”
“我的朋友哪儿去了？我是说一个野蛮人和一个小矮子。”
“我想他们已经被带回魏尔姆堡了。”
灵思风拼命拽着剑，克灵杀机大作，他实在不想听它那如饥似渴的哼哼声了。
“魏尔姆堡是个什么东西？”
“魏尔姆堡！只有一个魏尔姆堡。是龙的家。”
“我想你得把我带到那儿去，怎么样？”
黑剑在他的喉结处扎出了血珠子，凯！斯德拉忍不住“嗷”了一声。
“不想让人知道你们这儿藏着龙呢，是吧？”灵思风吼道。
龙骑手忘了剑在喉上，一点头，剑又刺进去四分之一寸。
灵思风拼命地四下张望，意识到自己只能一条路走到黑了。
“那好。”他说，恐惧到了极点，“你还是把我带到你们这个魏尔姆堡去吧。只好这样了，对吗？”
“我原本打算让你躺着进去的。”凯！斯德拉闷闷不乐地嘟嚷道。
灵思风低头看着他，慢慢地咧开嘴，笑了。这是个疯狂的笑容，没有半分欢愉之意，而且嘴巴大张，大得惊人。那种张法通常仅见于一种动物，张嘴是为了让小鸟在里面飞进飞出，替它掏牙。
“让我直着进去就行。”灵思风说，“说到谁死谁活的话，你得先弄明白剑拿在谁的手上！”
“如果你杀了我，赛法马上要你的命。”躺在地上的龙骑手喊。
“那么，我就活剐了你。”
灵思风说，他又开始试验那种咧开大嘴的表情对敌手的影响力了。
“哦，好吧好吧。”凯！斯德拉阴沉地说，“你以为我就那么没有想像力吗？”
他从剑下一扭身子站了起来，冲龙挥了挥手。龙张开翅膀，向他们飞来。灵思风咽了口唾沫。
“你的意思是要骑这玩意儿去？”他问。凯！斯特拉轻蔑地盯着他，尽管克灵的尖还抵着他的脖子。
“去魏尔姆堡，你还能怎么去？”
“我不知道。”灵思风说，“还能怎么去？”
“我是说，没别的办法！除了飞，没别的办法！”
灵思风又看看眼前的龙。他能透过它的身体清楚地看到地下被压倒的草皮。他小心翼翼地摸摸龙鳞——一片金色的虚光，摸上去却坚硬异常。他想，龙要是存在就应该彻底存在，要不就根本不存在。半实半虚的龙比走前两个极端的龙更可怕。
“我从没听说过龙是透明的。”他说。
凯！斯德拉耸耸肩膀。“是吗？”他说。
他身体一悠，骑上龙背，动作十分狼狈，因为灵思风揪着他的腰带。极不舒服地坐上龙背以后，巫师把手上的力量全部转移到离手最近的鞍子上，剑只是轻轻抵在凯！斯德拉身上。
“你以前飞过吗？”龙骑手问，也没回头看他。
“没怎么飞过，不，没飞过。”
“要不要嘴里嘬点什么？”
灵思风瞪着他的后脑勺，骑手给了他一袋红黄两色的糖果。
“有必要吗？”他问。
“这是传统。”凯！斯德拉说，“别客气。”
龙站起身来，晃悠悠地穿过草地，振翅欲飞。
灵思风偶尔会做这样的噩梦：地方不明，却高不可测，自己在高空中摇摆，蓝天下、白云间，一片片大地从远远的脚下掠过（从这样的梦中惊醒，他连脚脖子上都是汗；要是他知道，这个梦境并不像他想的那样只是碟形世界的恐高症，他肯定会更加忧虑。这个梦其实是他未来记忆的回溯。这个经历实在太可怕了，所以，由此而生的恐惧不受控制地泛滥在他此后以及此前的生命线上）。这个经历其实并不是骑龙，不过骑龙算是个很好的预演。
赛法踏地助跑，那动静简直能震碎人的脊梁骨。它最后冲天一跃，翅膀“啪”地一张，“砰”
地伸展开来，树动山摇。
几次平缓的加速后，陆地渐渐看不见了。赛法突然优雅地上蹿，午后的阳光射穿像金色薄膜一般的翅膀。灵思风犯了个错误：他往下看了！他透过龙身看见了底下的树顶，越来越远。他觉得胃都缩紧了。
闭上双眼也没有用，阻挡不了想像。他没办法，只好把目光集中在中距离的景物上，沼泽和森林在眼前滑过，可以放心观看。
风扑面而来。凯！斯德拉侧过身，冲着他的耳朵大喊：“看，魏尔姆堡到了！”
灵思风慢慢转过头，把克灵轻轻平放在龙背上。他的眼睛被风吹出了眼泪，但还是看见了那座奇迹般上下倒置的大山，矗立在深深的林谷之中，仿佛一只喇叭倒放在生满苔藓的大盆子里。隔着这么远，他也能看出空气里蕴含着第八色微光，说明这里有稳定的魔法气流，至少……他抽了口气……
好几千普莱姆单位，至少！
“哦，不！”他说。
朝地面看都比朝那儿看要好得多。他赶快转移目光，突然发现这会儿看不透龙身了。龙在上空绕大圈盘旋着，离魏尔姆堡越近，形体就变得越实在，仿佛体内充满了金色的雾。当魏尔姆堡出现在正前方，猛然加速的龙已经像岩石一样实在了。
灵思风似乎看到空气中有一条隐隐约约的带子，就像有什么东西从山里面伸出来，触到飞着的龙身。他产生了一种奇怪的感觉，觉得龙变得更加真实了。
远远看去，还觉得魏尔姆堡像个玩具似的，近看便知，这是一座由亿万吨岩石堆积成的巨山，屹立在天地之间。他能看到山顶的田野、树林和湖泊，湖里引出一条小河，流向边缘……
他又犯了个错误：视线追随着那一道奔流的河水。他及时撤回了目光。
这座倒立山峰顶部的高原闪闪发亮，离他越来越近。龙却一点都没有减速。
当山峰像巨型苍蝇拍一般向灵思风压过来时，他看见了洞穴的入口。赛法肩膀的肌肉耸动着，朝它飞掠过去。
黑暗袭来，裹住了灵思风，他放声惊叫。只见岩石的轮廓从眼前飞速滑过，速度模糊了景象。片刻间，龙已经进入一片开阔地。
但他们仍旧在洞穴之中，只不过这个巨洞比一般的洞大得多。龙在洞中的空间飞翔，仿佛大宴会厅里的一只苍蝇。
这里还有别的龙——金色的、银色的、乌黑的、雪白的——在道道阳光里拍动翅膀，有的自己忙碌，有的栖息在突出的岩石上。高处拱形的洞顶上吊着大环，上面还栖息着几十只，翅膀像蝙蝠一样紧紧裹在身上。那上面还有人。一见他们，灵思风不由得使劲咽了口唾沫，因为那些人走在巨大的洞顶上，看上去只有苍蝇般大小。
随后，他看见了钉在洞顶的小环。一些倒挂在环上的人正饶有兴致地望着赛法飞过。灵思风又咽了口唾沫，打死他他也不知道接下来该怎么办。
“哎，”他小声说，“你说咱们怎么办？”
“这还用问，出手攻击！”克灵严厉地说。
“我怎么就没想到呢？”灵思风说，“也许是因为他们都拿着十字弩的缘故吧。”
“你是个失败主义者！”
“失败主义者！没错，因为一旦动手，我就输定了。”
“你是你自己最大的敌人，灵思风！”克灵说。
灵思风抬头看着那些笑嘻嘻的人。
“关于结果，你愿意打个赌吗？”他无力地说。
克灵还没来得及回答，赛法在空中突然刹住，停在一个大环上，大环猛烈地摇晃起来。
“你是想现在就死，还是先投降再死？”凯！斯德拉平静地说。
四面八方都有人聚拢过来，靴子一路钩在环里，动作于是显得摇摇晃晃。
龙栖在一个大环上，旁边有一座小平台，上面挂着架子，架上挂着许多双靴子。灵思风一个没拦住，龙骑手已经从龙后背跳到平台上，笑看巫师困窘的模样。
只听一声极有威慑力的轻响，许多张十字弩引满待发。灵思风抬起头，只见一张张冷漠的、上下颠倒的面孔。这些和龙待在一起的人在着装方面毫无想像力，最多也就是往皮甲上镶几个铜钉，他们佩戴的刀鞘剑鞘自然也是上下颠倒。那些不戴头盔的人让头发披散着，飘来摆去，像屋顶通风口旁边的水草。他们之间还有一些女性。倒挂使她们的体形发生了奇异的改变，看得灵思风目瞪口呆。
“投降吧！”凯！斯德拉又说。
灵思风刚要照他说的做。克灵警告似地“哼”了一声，一阵剧痛袭上他的胳膊。“绝不！”
他哇啦一喊，疼痛消失了。
“这还用问？他当然不肯投降。”一个浑厚的声音在他身后响起，“没见他是个勇士吗？”
灵思风一转身，只见一对多毛的鼻孔。鼻孔的主人是个大块头的年轻人，双靴钩在环子上，悠悠然倒挂着。
“你叫什么名字，勇士？”
那人说，“让我们知道你是谁。”
胳膊上又一阵疼。“我……我是安科的灵思风。”他艰难地说。
“我是龙大人利奥！特，”这个倒挂着的人说。他的名字里有个刺耳的吸气音①，响在喉咙里，灵思风听了只觉得像一种句末停顿。“你来，是为了和我决一死战。”
【①原文以“！”标注，根据国际音标（InternationalPicAlps），此为舌尖抵在齿槽后方的吸气音，音似“！”。上文龙骑手“凯！斯德拉”（K！sdra）名中亦有此音。——译者注。】
“你看，不，我不是……”
“你是。凯！斯德拉，快给我们的勇士拿双钩靴。我想他肯定迫不及待要开始了。”
“不，不是的。我是来找我朋友的。我想这里没有……”灵思风说，可龙骑手已经动作坚定地把他拽上了平台，将他推倒在一把椅子上，开始把钩靴往他脚上捆。
“快点，凯！斯德拉。咱们不能耽搁勇士奔赴他的宿命。”利奥！特说。
“我是说，我知道，我的朋友们在这儿一定过得很高兴，所以，你看，麻烦你们，能不能把我放下去，放到……”
“你一会儿就能和你的朋友们聚首了，”龙大人轻快地说，“我的意思是，如果你有宗教信仰，用不了多久就能和他们在天上重聚了。进了魏尔姆堡的人就不可能离去。当然，除非是指‘离去’的比喻义。凯！斯德拉，告诉他怎么上环子！”
“看看你把我整的！”灵思风小声说。
克灵在他手里震动。“记住，我是把魔法剑！”它哼哼道。
“我怎么忘得了！”
“爬上梯子，抓住一个环！”龙骑手说，“再把你的脚抬起来，让靴子的钩挂住环。”
他帮着提心吊胆的巫师爬上去，头朝下挂好。巫师的袍子塞在裤腰里，克灵攥在手中晃荡着。从这个角度看，龙骑手们长得还过得去，但挂在栖息环上的群龙也赫然出现在视野里，仿佛建筑物上巨大的滴水兽像。它们两眼放光，兴致勃勃。
“请作好准备。”利奥！特说道。一个龙骑手递给他一个长长的、裹在红绸子里面的东西。
“至死方休。”他说，“请发招。”
“要是我赢了就放了我？”
灵思风说，但他没抱太大希望。
利奥！特冲聚在一起的骑手们一偏脑袋。
“别傻了。”他说。
灵思风深深吸了口气。“我想我得警告你，”他的声音几乎一点儿都不哆嗦了，“我这可是一把魔法剑。”
利奥！特把红绸子丢进暗处，亮出一把漆黑的剑，剑刃上符文闪烁。
“真是太巧了！”他说罢，一剑刺过去。
灵思风吓得身子都僵了，但克灵已经突刺过去，将他的胳膊带向前方。两剑相交，闪出一道第八色光芒。
利奥！特往后一荡闪开，双眼收缩成了一道窄缝。克灵冲进他的防护圈，龙大人的剑向上猛抬，把克灵的大部分力量挡向一旁，但身上还是被划出一道细细的红印。
一声咆哮，他扑向巫师，从一只只吊环上滑过，钩靴“当当”作响。双剑再次相撞，又冒出一股强烈的魔力。同时，利奥！特伸出另一只手，往灵思风的脑袋上打来，震得巫师一只脚脱钩而出，那条腿拼命地晃荡着。
灵思风深知自己差不多是碟形世界最失败的巫师，因为他只会一句咒语。但尽管如此，他到底也还是个巫师。根据残酷的魔法定律，这就意味着，在他临死的时候，死神会亲自前来索命（而不是像惯常那样派出他数不清的仆从）。于是，当洋洋得意的利奥！特再次荡过来、剑慢慢地划了条弧线一剑劈下时，时间骤然变得像糖浆一般黏稠。
在灵思风眼中，世界罩上了一层第八色的光辉，光子撞上突然生成的魔法气流，一切都染上了淡淡的紫色。紫光中，龙大人成了面色可怖的雕塑，挥剑的速度慢如蜗牛。
利奥！特旁边还有一个身影，只有能看穿魔法所在的其他四个层面的人才能看到。这个身影又高又黑又瘦，站在突然降临的寒星夜里，双手挥舞着一把出名锋利的大镰刀……
灵思风把头一缩。剑刃在寒冷的空气里“唰”
地扫过，擦过他的头皮，毫不减速，砍进洞顶的岩石里。死神大骂一声，声音如墓穴般阴冷，随即消失不见。死神一走，碟形世界的现实立即轰隆隆地又回来了。利奥！特惊得倒吸一口气：巫师刚才那一缩头，动作实在快得惊人，这才躲过了他那致命一击。灵思风使出只有惊吓过度才挤得出来的拼劲儿，身体一伸，仿佛盘缠的毒蛇弹出，扑向利奥！
特，双手一把攥住龙大人拿着剑的胳膊，紧紧扭住。
这时，灵思风脚上惟一的吊环已经超负荷了，只听一声金属轻响，环从石头上脱落。
他一头向下栽去，身体剧烈地摇晃着。掉下去就是粉身碎骨。他紧紧抓着龙大人的胳膊，抓得太紧，龙大人不由得号叫起来。
利奥！特向上一看自己的脚，固定步行环的岩钉周围的岩顶已经开始往下掉石头渣了。
“放手，你这该死的！”他大叫起来，“要不我们都完蛋！”
灵思风一言不发，只管竭尽全力抓住龙大人的胳膊，脑子里全是自己在下面岩石上毙命的景象。
“射死他！”利奥！特喊起来。
灵思风靠余光发现几张十字弩对准了他。利奥！特空着的那只手趁机一挥，拳头上一堆戒指扎进巫师的手指头。
他松了手。
双花抓着铁栏杆，把自己拉了上去。
“看见什么了吗？”赫伦问。他在双花的脚底下。
“只看见云。”
赫伦把他抱了下来，坐在一张木床的边上。这张木床是囚室里惟一的家具。“该死！”他说。
“不要绝望！”双花说。
“我没绝望。”
“我觉得肯定是误会。我想他们不久就会放了咱们的。他们看上去很有文化。”
赫伦浓眉毛下的两只眼睛瞪着他，张口要说什么，然后似乎觉得还是不说为好，结果只是叹了口气。
“咱们一回去，就能跟别人说咱们见过龙啰！”双花接着道，“听上去不错吧，哈？”
“龙根本不存在。”赫伦平板地说，“两百年前，火兽城的柯戴斯杀死了最后一条龙。我不知道咱们看见的是什么东西，但肯定不是龙。”
“可是它们把咱们带上了天！那个大厅里面至少有上百条……”
“我猜都是魔法变出来的。”赫伦的话音里已经没有了兴致。
“反正看上去像龙。”双花固执地说，“我老想看见龙，从我还是个小孩子的时候就想。龙在天空中飞，喷着火……”
“它们过去只在臭水坑里爬，喷出来的只有臭气。”赫伦说着，在木床上躺下了，“而且块头也不是很大，经常收集柴火。”
“我听说的是，它们收集财宝。”双花说。
“还有柴火。嘿，”赫伦突然高兴起来了，“你注意到他们把咱们带过来时经过的那些屋子了吗？我觉得真棒！到处都是好东西，还得算上那些挂毯，肯定值不少钱。”他若有所思地挠着下巴，那声音仿佛一头豪猪在拱荆豆。
“接下来会怎么样？”双花问。
赫伦把一根指头捅进耳朵里捻着，再掏出来，心不在焉地看着。
“哦，”他说，“我想，不出一分钟，门就会被撞开，他们把我拽走，带到一个类似神庙竞技场的地方。我可能要和几只巨蜘蛛或者克拉奇丛林来的八脚奴隶打斗，然后我就去神坛里面救公主，捎带手地把边上的看守或者别的东西杀掉几个。然后这个女孩子就告诉我逃出去的秘密通道，然后我们再牵来几匹马，带着财宝逃走。”赫伦脑袋仰靠在双手上，看着天花板，嘴里没腔没调地吹着口哨。
“这么一大套？”双花说。
“一般来说就是这样的。”
双花坐在自己的床上，努力思考。现在要想集中精力比较难，因为他的脑子里全是龙。
龙啊！
从两岁起，他幼小的心灵就被印在《八色神仙故事》中的这些火兽的图片俘获了。他的姐姐告诉他，龙在现实中并不存在。
直到今天，他仍旧记得当时的自己是多么失望、多么难过。他觉得，若这世界没有这些美丽的生物，简直不能算是世界。后来，他到奈利兹首席会计手下当学徒，他彻底灰心了。他的世界和那个有龙的世界差了十万八千里，而且，他忙得没有时间做梦。
不过，眼前这些龙似乎有些不对劲。比起他心目中的龙，它们太小、太光滑。龙应当是高大的，青绿色的，长着利爪，有异域色彩，而且应该会喷火……它们就应该是那种又大又绿的东西，长着又长又尖的……
他的视野尽头有什么东西动了一下，在地牢最远、最黑暗的角落。转头看时，那东西不见了，但他敢肯定自己听见了一种爪子刮石头的微弱声响。
“赫伦？”他叫。
旁边的木床上传来一阵鼾声。
双花沿着墙根走到那个角落，小心翼翼地用手指头戳墙上的石头。说不定有什么秘密通道之类哩。就在这时，大门猛推开来，拍在墙上。五六个警卫冲了进来，一字排开，单膝着地，手中的武器无一例外地瞄准赫伦。
双花后来想起这个细节的时候，觉得他们这样做分明是不把自己放在眼里，实在很过分。
赫伦又一声呼噜。
一个女人大踏步走进房间。
没有多少女人大踏步时走得像那么回事，可她就行。她瞟了一眼双花，眼神无异于看一张空床，随后低头盯着床上睡着的男人。
她也和龙骑手们一样，一身皮甲，只不过用料省得多。这一丁点皮甲，加上她那头长可及腰的红棕色秀发，就算是她对世间（而且是碟形世界这样的世间）体面标准所作的让步了。她的脸上还有一种若有所思的神情。
赫伦嘴里咕噜一声，翻个身，接着睡。
她的手微微一动，仿佛对待什么稀世奇珍一般，从腰带里抽出一把细长的黑色匕首，往下刺去。
匕首落到一半，赫伦的右手猛地伸出，那速度，仿佛手能够从空间中的一点瞬移到另一点，全然没有中间的过程。“啪”的一声响，这只手在女子的手腕上攥紧了，另一只手同时伸向随身佩带的剑，虽然那剑早已不在身上……
赫伦醒了。
“嗯？……”他莫名其妙地皱着眉，抬头看着这个女人。随后，他发现了拿着十字弩的警卫。
“放手！”这个女人说，声音镇定平静，脆如银铃。赫伦慢慢地松开手。
她往后退了一步，揉着手腕子，盯着赫伦。眼神就像猫盯着耗子洞。
“那么……”她终于开口道，“你算过了第一关。你叫什么名字，野蛮人？”
“你管谁叫野蛮人？”赫伦吼道。
“我想知道的正是这个。”
赫伦慢慢地数着有多少个守卫，然后略微计算了一下。他的肩膀耷拉下来。
“我是火兽城的赫伦。你呢？”
“龙女黎耶萨。”
“这个地方的女王？”
“目前还不一定。火兽城来的赫伦，你看上去像是个职业剑客。我可以雇你……当然，前提是你能通过考验。一共有三关，你已经通过第一关了。”
“那剩下的……”赫伦停住了，嘴唇无声地蠕动着，最后决定冒险看自己的减法算得对不对，“……两个呢？”
“非常危险。”
“报酬？”
“价值连城。”
“打扰一下……”双花说。
“要是我没通过？”赫伦没理双花。他跟黎耶萨两人四目相对，空气里闪起魅惑的小火花。
“要是没通过第一关，你现在已经死了。这很能说明以后的情况。”
“嗯……您看……”双花发了话。黎耶萨赏了他一眼，终于注意到他的存在了。
“把这人带走！”她平静地说，随后又转向赫伦。两名警卫把弩背到身后，胳膊夹起双花，双花的脚离开地面。他们把他架到门口。
“嘿！”双花大喊，守卫已经快把他带下楼梯了。“我的……”（他们在另一扇门口停下）“……箱子……”（他们把门拉开）“……在哪儿？”他被扔在一堆似乎是稻草的东西上。门“砰”地撞上，插销划紧的声响打断了回音。
另一间牢房里，赫伦眼皮都没眨一下。
“好吧，”他说，“第二关是什么？”
“你得杀了我的两个哥哥。”
赫伦仔细掂量着。“一起杀还是一个一个地杀？”他问。
“同时还是连续，随你。”她回答。
“什么意思？”
“只要杀了就行！”她厉声道。
“他们是不是好手？”
“远近闻名。”
“那么报酬……”
“我嫁给你，你就做魏尔姆堡的王。”
赫伦久久地沉默着，两道眉毛扭在一起——从来没遇到过这么难算的问题。
“我能得到你和这座山？”他终于说。
“是的。”她直盯着他的眼睛，嘴唇一撇，“我向你保证，报酬超值。”
赫伦低头看她手上的戒指。上面的宝石很大，是非常稀有的乳蓝钻，产于米索斯盆地。他吃力地收回目光，发现黎耶萨正怒气冲冲地看着他。
“你是有名敢走进虎口的野蛮人赫伦！”她的嗓子都气哑了，“居然这么精打细算？”
赫伦耸了耸肩膀。“当然，”他说，“进虎口只有一个原因，拔它的金牙。”他一只胳膊一划拉，胳膊尽头的手里已经抓起木床。床飞向弓弩手，赫伦兴高采烈地跟着冲过去，一拳将一名弓弩手打翻在地，接着又把另一名缴了械。一会儿工夫，所有人都倒下了。
黎耶萨没有动。
“继续吗？”她说。
“继续什么？”赫伦从一堆尸体中站起来。
“你不想把我也杀了？”
“什么话？不不不，当然不。这……你看……
只是习惯而已。拳脚得经常练着。好了，那个什么哥哥们在哪儿昵？“他咧嘴笑道。
双花坐在稻草堆上，在黑暗里发呆。他不知道自己在这里待了多长时间。少说也有好几个时辰，也可能已经好几天了。他开始怀疑，是不是已经过了几年，只是自己感觉不到罢了。
不行，老这么想可不行。他努力想别的事情——绿草、大树、新鲜空气、龙。龙啊……
黑暗里有什么东西胡乱扒动。双花脑门上沁出了汗。
牢房里还有别的东西！这东西动静很小，但是，尽管屋里一片漆黑，他也能觉出这东西体积很大。他能感到那东西挪动时带动的气流。
他抬手摸索，手上有种油乎乎的感觉，一串小火花洒了下来，说明这里有一个局部的魔力场。双花发现自己渴望着光明。
一团火从他眼前滚过，撞上对面的墙。墙上的石头炽燃起来，他这才发现自己牢房的大部分空间都被一条龙占据着。
他的意识中，一个声音说道：听从您的吩咐，主人。
站在烧得噼啪作响、坑坑洼洼的石头墙边，双花只见两枚硕大的绿眼珠，里面映着自己的倒影。这条龙和他心目中的一模一样：颜色复杂、皮质坚硬、脊背钻出长刺，颈子弯曲——一条真正的龙！它的翅膀没有打开，却已经几乎盖满了屋里的两面墙。
双花正好站在它的两爪之间。
“听我吩咐？”他问，又惊又喜。
当然，主人。