乔福在山东这些年没干别的，几乎九成的功夫都用在了练兵上面，平时又安排士兵清剿地方的土匪，打击海盗，南征北战的没个消停。

    历练出来的人马丝毫不比辽东最精锐的战士差，虽然张献忠据说有几万的人马，可是他并不在乎，别说三千精兵，就是一千人，也能打败张献忠，这就是义州兵的豪气！

    只是能打败是一回事，能找到张献忠又是另外一回事。

    流寇最大的特点就是居无定所，到处乱窜，别看眼下张献忠留在阜阳，可是一旦听到风声，说不定撒腿就跑了。

    而且流寇败多少次都不心疼，反正流民无数，随时都能拉起队伍，只要保证核心的几十个人，甚至十几个人的安全，他们就能不停浴火重生。

    想要对付这样的敌人，绝不容易。

    乔福的方略就是速度取胜，舍弃了大部队，三千士兵，全都准备了战马，每个人带着干粮，昼夜兼程，从山东进入南直隶，过徐州，一路直插阜阳。

    离开了运河之后，所过之地越发的荒凉，成片的土地撂荒。经常能碰到衣不遮体的百姓，拄着木棍，拿着破碗讨饭。

    遇到了官兵之后，这帮百姓就像是看到了瘟神一般，连滚带爬，转身就跑。

    兵如匪，匪如兵，兵匪一家。

    到了如斯的地步，难怪流寇遍地了。

    乔福也无暇管这些，他只有一个目的，那就是干掉张献忠，义州兵名扬天下，既然要对付流寇，第一仗打得必须漂亮，必须让所有人心服口服。

    喝干了皮囊的水，转身上马。大军继续前行，连续三昼夜，中间只休息了三个时辰，饶是士兵训练有素，一个个也是疲惫不堪。

    甚至有些人被甩在了后面，乔福身边的只剩下两千七百多人。

    距离阜阳还有三十里，由于沿途所过人烟稀少，乔福盘算着流寇应该还不知道官军已经到了，他选了一处依山傍水的地方，安下营寨。让士兵抓紧时间吃点干粮，赶快休息，恢复体力，迎接下面的战斗。

    眼看着夜色降临，突然有几个哨兵跑了过来，他们提着两个破衣烂衫的百姓，到了乔福面前。

    “启禀总镇，我们碰到了这两个小子，他们鬼头鬼脑的。看起来不像好人。”

    乔福一听，也注意看过去，这两个人虽然衣着破烂，小脸乌漆墨黑的。但是身体雄健，四肢粗壮，不像是寻常百姓。

    “你们是什么人？为什么要窥伺我军？”

    领头的稍微高一点，他仰起头。看了看乔福，突然说道：“请问将军，您是不是山东总兵乔福。乔大人？”

    “眼神不错啊，你们到底是谁派来的？”

    这两个人一听，突然大喜过望，跪在地上砰砰磕头。

    “大人，我们可算是盼到您了！”

    看他们激动的模样，似乎不是作伪，乔福不由得疑惑起来，问道：“你们可是义州兵的人？”

    “启禀大人，我们没那个福气，不过卢大人答应我们了，只要能帮着义州兵消灭流寇，就能让我们重新回家和亲人团聚，还赏赐田产银两，我们都盼着这一天呢！”

    乔福猛地想起一事，在离开的时候，张恪特别嘱咐他，在流寇之中，有不少的内应，必要的时候，这些人能帮上大忙。

    一番询问之下，乔福总算是弄明白了。

    原来张恪在宣大裁撤大量人马的时候，暗中也进行了调查，找出一些人品还算端正，为人也够机灵的，让他们混入流寇之中，成为义州兵的内应。一旦双方交战，就要提供线索，帮着义州兵赢得战斗。

    成功没有偶然，世人光看到义州兵所向睥睨，战无不胜。在背后张恪下了太多的功夫，全是别人不知道的，也正是有这些底牌，张恪才有充足的把握，能够马到成功。

    “启禀乔总镇，我们兄弟在三天前得到了通知，说是您的大军要来，我们这几天都在观察着流贼张献忠的动向。”

    “可有什么消息吗？”

    “大人，张献忠自从来到阜阳，到处杀赃官恶霸，开仓放粮，颇得民心，不少老百姓都被他迷惑了，归附名下，人马已经超过两万。”

    乔福满不在乎一笑，说道：“羊再多也不是老虎的对手，你们只管说张献忠在哪，本官自然有办法对付他。”

    “是，启禀乔总镇，献贼昨天又到阜南等到打粮，以时间计算，大约明天中午就能回到阜阳。”

    “哦，他带了多少人马？”乔福又追问一句。

    “走的时候带了五千人，或许回来的时候，能招募更多，但是应该不足为虑。”

    “好啊！”

    乔福猛地一挥拳头，真是老天帮忙，要是张献忠躲在阜阳，还真不好说拿下他，出了城池，那可就是死路一条，谁也拦不住他了！

    他急忙叫手下的参谋拿过地图，仔细询问两个人，两个人都知无不言言无不尽。他们原本在大同的时候，也是小官，见过义州兵大杀鞑子的厉害。

    对他们来说，根本不看好一盘散沙的流寇，对待乔福简直奉若神明。

    一夜的时间，转眼过去，疲乏的明军总算是恢复了体力，拿出干硬的饼子，加上几块肉干，填饱肚子之后，他们立刻开始行动。

    绕过阜阳城，来到了西南方向的大路，这里是张献忠的必经之路。

    道路两旁都是绿油油的麦田，百姓都已经逃走了，地里荒草和麦子一眼高。再往两旁看去，有几道低矮的山梁，在一片树木当中，还有几个建筑，也不知是庙宇，还是祠堂。

    乔福观察了半天，暗暗点头，虽然不是很好的埋伏阵地，可是也足够了。

    他带来三千人马，乔福只安排一千人，分成两队，在麦田和山岗藏身，等候伏击。至于另外两千人马，则是在外围防备，尤其是盯住阜阳城的方向，省得流寇援军杀来。

    时间一分一秒过去，乔福快速排兵布阵，士兵们紧张地准备着。

    临近午时，突然有士兵跑来。

    “流寇出现了！”

    乔福浑身一震，急忙下令准备。

    没有多大一会儿，远处出现了一大队的士兵，甩出好远，看样子少说也有万八千人，在队伍中间，有不少马车牛车，还有好多女眷哭哭啼啼，两边的士兵不时伸出黑漆漆的爪子，占点便宜。

    为首的是一位中年汉子，满脸的络腮胡，眼珠子特别突出，凶光四射，手里握着马鞭，颇为得意。

    “这回我们弄了一万三千石粮食，加上阜阳的存粮，足够吃几个月的，就算是张恪派兵过来，老子也能和他周旋到底，我倒要看看义州兵有什么厉害。”

    “大统领圣明，听说张恪的人马已经过了徐州，进入淮安境内，要不了多久，就该杀过来了，您就能大显身手了。”

    “呵呵呵，高迎祥和闯瞎子都是胆小鬼，不敢硬碰硬，我就不怕。就算打输了又如何，大不了跑了，没几个月，老子又是一条好汉！”

    张献忠正在高声大笑，突然远处树林中雀鸟乱飞，士兵们一愣，有的人就拉住了战马，就在此时，突然响起一声枪响。

    啪！

    声音划破天际，突然从两旁的树丛中飞出无数的神火飞鸦，拖着尾炎，向张献忠的人马砸了过来。

    “不好！”

    张献忠也顾不得想是谁安排的人马，他转身就跑，身边的亲信护卫着，没跑出多远，后面爆炸声连绵不绝，火光冲天，无数士兵淹没在弹片和硝烟之中，人仰马翻，爹妈乱叫，别提多惨了。

    就连张献忠都觉得肩头一痛，用手一捂，鲜血就涌出来了。

    “大统领，您怎么了？”

    “我没事，快走！”

    手下人保护着张献忠就想逃命，可是四周枪声响起，子弹如雨，纷纷落在这些士兵身上，流寇的装备之差，比起官军还有天壤之别，面对犀利的子弹，只要集中，就是死路一条。眼看着割麦子一样，成片成片的倒在地上。

    被他们裹挟来的百姓本来就不情不愿，听到枪声之后，更是吓得到处乱窜，把队伍全都捣乱了。

    “该死，杀，把他们都杀了！”

    张献忠拼命吆喝着，可是他心里却清楚，起兵这几年，从没见过如此犀利的武器。在他的脑中立刻闪过三个字：义州兵！

    张恪，你个混蛋，人马不是还在淮安吗，怎么跑到这来了？

    此时谁也没心思给张献忠解惑了，只能听到枪声越来越密集，士兵越过麦田，从四面八方涌过来。

    霎时间张献忠就成了网中之鱼，眼看着就要被收到网里。

    “这边有缺口！”

    部下惊喜的喊声提醒了张献忠，果然包围圈有个二十几丈的缺口，赶快跑吧！

    张献忠一马当先，后面的人紧紧跟随，果然冲出了缺口，逃出生天的滋味涌上心头。后面还是枪炮隆隆，想来那些弟兄是完了。

    “早晚都是死，死就死了吧！”

    张献忠只觉得肩头疼痛难忍，调转马头，没等他跑，对面有一道干涸的水沟，从里面探出几十条黑乎乎枪声，随着一阵突如其来的枪声，张献忠淹没在了硝烟之中！