孟县令看到强盗逃跑了，心中悬着的石头落了地，他非常感谢危急时刻出手相助的两位壮士，很有礼貌地行了礼，大声说：“壮士，请问尊姓大名，日后好登门拜谢。”

    小铁匠笑了笑说：“强盗害人，出手相帮理所应当，不用谢。”

    孟县令心里更加敬佩，说：“壮士，还是留下姓名，我们马背上驮的是运往东溪场赈济灾民的粮食，你们帮着赶走了强盗，救了我们，也救了东溪灾民，为县衙门出了力。待我们在东溪场发放了救济粮，回转县衙，要发给你们赏金。”

    小铁匠嘿嘿笑着说：“县衙门运粮济灾，为百姓办好事，我们帮助保护赈灾的粮食，更是理所应当，不用奖赏。”

    几个衙役也劝说小铁匠、陈松留下姓名。陈松看到孟知县和衙役态度诚恳，大声说：“我们都是麻城来的移民，他的名字叫小铁匠。”

    罗锤抬起头望望天，太阳已经快要落坡了，想起师父在家一定等得十分焦急，大声说：“各位客官，离东溪场已经不远，强盗跑远了，不会再来抢劫，我们还有事，告辞了。”拉着陈松跳进树丛，也顾不上去看望小麻城的乡亲了，从小路急急往鱼沱山奔去。

    孟县令带着衙役赶着马队继续往东溪场走，县令大人想到半路遇强盗抢劫，险一些丢了赈粮，觉得没有把綦江治理好，以致强盗横行，百姓受苦，心里十分惭愧；又想到两个壮士见义勇为，出手相助赶走强盗，却不想得到赏赐，为从麻城来的移民中有这样的英雄好汉高兴。可是，两位壮士没有留下姓名，只知一个叫小铁匠，小铁匠可能是壮士的职业，也可能只是一个绰号，不知以后能不能寻访得到。

    天黑时分，孟县令带着衙役押解赈粮到了东溪场，衙役找来东溪里正黄明星，孟县令让黄明星找地方把马背上的赈粮卸下，派衙役严加看守，以防强盗再来打劫。他询问黄里正移民受灾情况，哪些人家最缺粮食？黄明星平日很少关心移民百姓，自己家里圈起来的土地，因为招募不到足够愿意帮工的移民，很多没有开垦出来，面对县太爷的询问，一脸茫然，回答不上。孟县令皱起了眉头，觉得东溪场的里正不称职，他想起上任时路过东溪认识的李仁洪，接受委托回麻城带来四家移民，办事得力，又在东溪场住了十几年，熟悉情况，于是派衙役到綦河边请来李仁洪，委托李仁洪帮着查清移民受灾情况，发放赈粮。李仁洪看到县令大人指名点姓要他帮助发放赈粮，受宠若惊，连夜前往东溪场各户移民家中查问存粮情况，第二天又到了万寿场及东溪周边地方查询。从冬到春的天旱，麦子没有了收成，稻子种不下田，种田人心里恐慌。特别是外地来的移民，路上用尽了钱财，异地安家，举目无亲，天旱犹如雪上加霜，人心惶惶，有的移民甚至有了重返故乡的念头。孟县令送到的赈粮好像及时雨，稳住了众多移民的心。

    孟县令在东溪场发放了赈灾粮，看到众多移民领到赈粮后感谢朝廷，安下心开垦荒地，建设家园，心里高兴，他叫衙役带路，要到东溪场、万寿场各处看看。衙役听说万寿场大雄宝殿有一个普慧大师，对东溪历史掌故、风土人情了如指掌，禀报了孟知县。孟知县亲往大雄宝殿拜会了普慧和尚，在大师带领下观赏了东溪场各处风景。

    普慧大师介绍，东溪是地名也是河名，綦河源出古夜郎国，经桐梓流入綦江，在赶水汇入藻渡河，在三溪汇入蒲河，綦河东南的一段，又被人们称做东溪。后来修建驿道，建起了驿站，万寿场下綦河边建起了房屋，形成街市，人们依河取名叫东溪场。东溪场和万寿场一上一下，相距不过一里，同一天赶场，乡下人在万寿场卖了山货土产，到东溪场买油盐布匹，非常便宜。

    一行人来到万寿场和东溪场之间山崖瀑布处，普慧师父说：“各位施主，瀑布后面有一个洞，名叫金银洞，洞内有深潭，传说潭里有一大钟似的石头，天旱的时候，乡民进入山洞求雨，石钟现出，不出十日便有大雨。石洞里还有一条通道，直通綦河边上，传说秦汉时僚人曾住在洞里，洞壁留下不少形状怪异的图画。”

    孟县令听了介绍，拍手叫奇，因瀑布处于山崖险要处，很难攀登进洞，孟县令摇头叹息，离开了。

    普慧大师把孟县令带到綦河边上，小溪上架着一座石桥，桥栏杆上刻着狮虎等野兽花纹图案，十分精致，只是年代己久，桥面石板破破烂烂，桥身也有几处破损。

    普慧大师介绍说：“石桥名叫孝感桥。传说前宋时候，小溪上没有桥，有一个孝顺媳妇带领婆婆过小溪拜访亲戚，婆婆年迈体弱，不能光脚涉水过河，媳妇背起婆婆过河，走到溪中，一脚踩滑，落入水中。媳妇害怕婆婆被水冲走，两手把婆婆死死抱住，河神被媳妇孝心感动，命令一个乌龟托着媳妇婆婆浮出水面，媳妇婆婆得救了，乌龟变成了一个大石龟，永远守在河边，以防有人落水好托起来。到了明朝洪武年间，綦江县令听了媳妇孝心感动河神的故事，捐出俸银，在小溪上修起了石桥，取名叫孝感桥。众位施主请看，石桥下方河心有一巨石，状似乌龟，人们称为神龟石，传说就是托起媳妇婆婆的神龟变的。”孟县令顺着普慧大师手指方向望去，看到綦河边果然有一块状似乌龟的巨石。

    孟县令听普慧大师讲了孝感桥的故事，皱起了眉头。县令大人想到，前明时期的綦江知县能够捐出俸银为东溪的百姓修建孝感桥，方便百姓往来。可是，石桥年代已久，又经过几十年动乱，多处损坏，如不及时修理，恐怕用不了多久就要垮了。自己也是吃朝廷俸禄的一县之令，也应该帮东溪百姓把石桥修好，让它千年万代，牢牢地耸立溪水之上，让东溪的百姓不受渡河之苦，可是，担任县令时间有限，俸禄不多，不够修桥所需。

    孟县令很想重修孝感桥，找来普慧大师商议。大师听说孟县令要学前明綦江县令，捐俸银重修孝感桥，十分赞同。他给孟县令出了一个主意，找来东溪场上的富户，暂借银两修桥，日后县令再用俸银归还所借之银。孟县令听了，连称大师主意好，询问东溪场上富户是谁？普慧大师告诉县令，东溪场上富户之首是里正黄明星。原来，陈雄义知道黄明星当了东溪里正，到大雄宝殿看望李忠贵时无意间曾向大师说起黄明星的往事。普慧知道黄里正有钱，所以告诉了孟县令。

    黄明星接到县令大人的请帖，十分高兴，随衙役到了大雄宝殿。听说县令借银子修桥，心里打起了鼓，县太爷借了银子，日后有天大的胆子，也不敢找县令大人还钱，几百两白花花的银子扔到了水里。并且，桥是县令大人借银子修的，百姓会永远记得孟县令的好处，记不得真正拿出银子的黄里正。不过，县令大人开了口，不敢不借，终于，黄里正忍着心痛借出了银子。孟县令把银子交给了普慧大师，委托大师召集匠人，重修孝感桥。消息传开，万寿场、东溪场附近百姓，有刚来不久的移民，也有逃难在外、近年返回东溪场、万寿场的当地乡民，个个欢欣鼓舞，不少匠人修桥不要工钱。普慧大师率领匠人精挑石料，重新安砌基石，修整桥面及四周栏杆，两个月后修好了石桥。孟县令专程从县城赶来，众多乡亲点燃鞭炮，庆贺重修石桥。孟县令在众人面前宣布：孝感桥的名字很好，不过，经过几十年动乱，百姓渴望太平，石桥就改名叫太平桥。

    陈雄义听罗锤和陈松回来禀告：王秃子也到了东溪场，和福林山上的强盗成了一伙，拦路抢劫知县大人押送的赈灾粮。他听说小铁匠和陈松帮助打退了强盗，保住了赈粮，觉得两个年轻人有侠义心肠，抗凶暴，助善良，十分高兴，大声称赞了一番。陈雄义知道，福林山强盗为害乡亲，成了东溪一带的祸害，一定要与鱼沱山为敌，吩咐小铁匠和陈松在开采铁石的年轻人中挑选身体强壮的练习武功，准备打败福林山上的强盗，为万寿场东溪场一带百姓除去祸害。

    陈雄义在鱼沱山带着人采石炼铁，教小铁匠和陈松学习武功，一天忙到晚，十分辛苦。一天，想起很久没有到万年寺看望普慧大师和李忠贵，于是安排好开采铁石的事，抽出时间，清早起身赶到了大雄宝殿。

    李忠贵见到陈雄义，好像见到父亲一般。自从到了东溪场，得到陈伯伯的百般爱护，及时送来钱财，天冷了给他添置衣物，天热了送来解暑的药物，李忠贵和陈雄义有了很深的感情。因为有了陈雄义的关照和爱护，李忠贵从失去亲人的悲痛中走了出来，重新振作，认真读书写文章，准备参加县里的考试。

    普慧大师见陈雄义来了，也很高兴，半年多的交往，大师完全了解了陈雄义，知道陈施主是一个有侠义心肠、信得过的人。陈雄义也知道大师是一个善良的好和尚。

    普慧大师把陈施主引到客房，泡上寺里最好的香茶招待，说起了万寿场和东溪场发生的事情：孟县令运来赈灾粮，还借银子修好了破损的石桥，给石桥命名叫太平桥。

    陈雄义听说李仁洪帮助县令发放赈粮，知道义弟回了东溪，非常高兴，叫上李忠贵到东溪场去认父亲。李忠贵心里已经把陈雄义当成了父亲，他与亲生父亲没有见过面，没有感情。俩人离开了大雄宝殿，穿过万寿场，从金银洞旁边小道下山到了东溪场，来到綦河边李仁洪的茅草屋前。

    李仁洪正在门前土坝边一块石头上磨刀。春天到了，应该养山蚕了，他已经选好尚书坪旁边一片茂密的青杠林，李仁洪问过李家老三，知道在青杠林里放养山蚕最好，他要带着刀到选好的青杠林里砍去荆棘杂木。正在磨刀，抬头看见路上来了两个人，虽然二十年没有见过面，仍然一眼认出来人是义兄陈雄义。想起陈雄义带着前妻和子女进四川，前妻和女儿落水，生死不明，心里有了怨气。

    陈雄义也认出了土坝边磨刀的汉子是李仁洪。尽管二十年了，李仁洪已从一个年轻力壮的小伙子变成脸上有了皱纹、一嘴巴胡子的汉子，他仍然认出来了，心里十分激动，大声说：“忠贵，看，你的亲生父亲，快叫父亲！”

    李忠贵望了望磨刀的男人，又回头望了望陈雄义，嘴巴张了张没有喊出声。

    李仁洪看到了儿子，心里十分激动，可是没有听到儿子叫父亲，心里酸酸的，以为义兄背后说了他的坏话。李仁洪知道，义兄和前妻曾是十分恩爱的一对，他不在家的时候，义兄和前妻拜了堂，成了夫妻，占有了他的家和儿女。

    李仁洪误会陈雄义了，他是一个忠诚老实的人，心胸没有义兄宽广，扔下刀，站起身，十分勉强地笑了笑，说：“啊！原来是麻城的老乡亲，听说你带着我的前妻和子女进四川，他们现在在哪里？”

    陈雄义听出了义弟话中的怨恨，他不怪李仁洪，罗娟、霞妹子和李忠信落了水，受到责备是应该的，眼泪流了出来，说：“仁洪老弟，我对不起你，进四川的路上没有照顾好罗娟母子，你怪我，责备我吧。”

    李忠贵看到父亲冷冷地对待陈伯伯，感到太不公平：陈伯伯为了李家付出了太多的心血，进四川的路上船翻了，陈伯伯曾经努力抢救落水的人，尽了力了，妈妈、姐姐和弟弟落水不能怪陈伯伯。

    刘召儿听到屋外有说话声，出门看到是半年多前来找过丈夫的两个男人，李仁洪的麻城同乡，大声招呼说：“当家的，来了家乡客人，该请到屋里坐。”刚巧，李忠信有事出去了，不在家，瑛子听到妈妈说的话，跑出家门叫起来：“爸爸，请两个客人到屋里喝茶。”

    李忠贵心里已经有了对父亲的不满，听到刘召儿和瑛子的话，想到父亲在四川新娶了女人，还有了与自己差不多大的女儿，一家人在沈家庄受尽了苦，不是陈伯伯帮助，自己也许活不到现在，心里涌起了对李仁洪的极大怨恨，走上前大声说：“好啊！妈妈在麻城苦苦等你，一家人盼你，想不到你在四川有了女人。我们在麻城受苦，你在四川享福，你还有良心吗？亏你还有脸责备陈伯伯……”

    陈雄义看到李忠贵大声责备父亲，正想制止，可是已经晚了，李仁洪被儿子说得昏了头，扬起手抽了李忠贵一巴掌。

    李忠贵愣住了，接着“哇”地哭出了声，回身扑进了陈雄义的怀抱，大声哭着说：“陈伯伯，他不是我父亲，我没有父亲，我只有伯伯，我们走，我永远和伯伯一起。”

    陈雄义心里有了气，二十年来，他与罗娟母子亲如一家，从来没有看见娟妹打过儿女，他也没有责骂过李忠贵姐弟。陈雄义心里，李忠贵姐弟很小就没有看到过父亲，十分可怜，要加倍爱护，不忍心责骂，即使做了错事，也耐心讲道理。可是，李忠贵刚刚见到亲生父亲，即便说话有错，李仁洪也不该打他，当父亲的已经亏欠了儿子很多，打儿子更不对了，李仁洪做得太过分了。陈雄义胸中的怒火燃了起来，轻轻把忠贵推到一边，走上前大声责备：“李仁洪，你太没有良心了！你抛下罗娟母子，在四川和其他女人结婚，我不怪你，几十年动乱，一个人生活不容易，需要找一个伴。可是，李忠贵千里迢迢，历经磨难，从麻城来到四川，刚见面你就打他，你不配做忠贵的父亲，你是一个狠心肠的人……”

    李仁洪看到儿子扑进陈雄义怀里哭诉，心里怨气更大，失去了理智，大声打断义兄的话，涨红着脸说：“我不配做父亲，我走的时候没有他，谁知道是不是我的儿子。”

    陈雄义感到受了侮辱，娟妹更是受到了天大的侮辱，自己受了侮辱可以忍，他不允许任何人侮辱罗娟，即使是她的前夫。心中的怒火腾地升起，陈雄义努力压着怒火……

    李仁洪还在大声说：“儿子不向着亲生父亲，向着外人，也许，这个儿子根本不是我亲生的……”

    陈雄义实在没有办法压住心中的怒火，大步奔到曾经结拜的兄弟李仁洪面前，“拍！”一记响亮的巴掌，打得李仁洪头昏眼花，退后了几步，正好绊着了一块石头，“扑通”一声摔倒了。

    陈雄义非常寒心，拉起李忠贵的手说：“忠贵，父亲不认你，伯伯认你，走，以后跟着伯伯。”回过身要走，刚巧黄明星路过。他早听说陈雄义到了东溪，知道陈雄义和李仁洪是结拜兄弟，看到县令大人十分信任李仁洪，害怕陈雄义和李仁洪联起手与自己作对，报在麻城结下的冤仇。看到陈雄义和李仁洪翻了脸，心里十分高兴，走上前，阴阳怪气地笑着说：“陈壮士，麻城分别，想不到东溪场碰见了，怎么，结拜兄弟翻了脸？这年月，人心难测呀！”

    看到黄明星，想起他做过的种种坏事，陈雄义很想上前抓着恶人的脖子，像拧小鸡一样把脑袋拧下来。可是，陈雄义知道黄明星当了东溪里正，和官府有了联系，不能轻易动手，不然，打蛇不死反被蛇咬一口，他睁大两只眼睛，狠狠地瞪着黄里正，眼睛里冒出了火。黄明星害怕了，没有敢再说出嘲弄的话，灰溜溜地走了。

    陈雄义把李忠贵带回了大雄宝殿。看到孩子眼里有泪，仿佛受了很大的委屈，陈雄义也一脸怒气，普慧大师心里奇怪，询问了原因，长长地叹了一口气说：“结拜兄弟反目，父子相见不相认，可惜。几十年动乱，几十年离散，难免产生误会，陈施主，忠贵生父李施主不是恶人，贫僧有了空余时间前去相劝，他会知道错的，会有兄弟和好、父子相认的一天。”

    陈雄义也认识到不该打李仁洪，心里有了悔意。

    李仁洪跌倒在地上，幸好是泥土坝子，没有摔伤。刘召儿看见丈夫跌倒了，心里发慌，急忙叫上女儿瑛子，扶起李仁洪回到屋里。李仁洪被一耳光打得清醒了许多：自己抛妻离子二十年，罗娟侍奉老人，抚养孩子，非常不容易，不该随便猜疑，更不该动手打忠贵。陈雄义带着李忠贵走了，以后到哪里寻找？他长长地叹了一口气，十分后悔。

    李忠信回到家，远远看见陈伯伯和忠贵哥哥站在院坝边和父亲说话，非常高兴。分别快一年了，李忠信非常想念陈伯伯和哥哥，夜里做梦看见母亲、姐姐、哥哥、陈伯伯找到东溪场来了，一家人团聚了，可是醒来，眼前空空的。陈伯伯带着哥哥真的找来了，李忠信加快脚步往家里跑，想不到陈伯伯带着哥哥又走了，他奔进屋，父亲躺在床上叹气，李忠信大声问：“爸爸，陈伯伯和忠贵哥哥怎么走了？他们到哪儿去了？你为什么不留住他们？”

    刘召儿在一旁说：“姓陈的打了爸爸，带着你哥哥走了……”

    李忠信大声叫起来：“不，陈伯伯是好人，在麻城的时候，给我们家送钱送米，送我和哥哥到学堂读书，从来没有责骂过我们。我要去找陈伯伯和哥哥。”说着冲出了门。李仁洪想起身阻拦，迟了一步，李忠信已经跑远了。

    李忠信走遍了东溪场，没有找到陈伯伯和忠贵哥哥，他来到万寿场，一边大声喊着一边寻找，仍然没有找到。

    李仁洪和刘召儿看到李忠信跑出了门，不放心，到外面寻找，在金银洞旁一棵大黄葛树下找到了。李忠信找不到陈伯伯和忠贵哥哥，流着眼泪不回家。李仁洪和刘召儿劝了很久，李忠信不听。李仁洪无可奈何，叹着气跟着刘召儿回家了。瑛子去劝哥哥，李忠信到了东溪场，李仁洪事情多，和儿子说话的时间少，李忠信寂寞的时候和瑛子说话，兄妹俩有了感情。瑛子跑到黄葛树下，拉起李忠信的手，甜甜地说：“哥哥，回家吧，陈伯伯和忠贵哥哥以后还会来的。”果然，李忠信相信了瑛子的话，跟着妹妹回了家。

    春天到了，该把山蚕放上山了，李仁洪到小麻城找来了李家老三，又带上忠信，一起到尚书坪青杠林里砍掉杂树和荆棘。尚书坪离家有六七里路，他们清早拿着砍刀、锄头出门，中午瑛子送来午饭，干到天黑才回家。砍杂树、除荆棘的活很苦，杂树硬，半天才能砍断一根，荆棘有刺，不小心扎到手脚上，火辣辣地疼。李仁洪怕重活累着儿子，荆刺扎伤儿子，自己在前面砍树挖荆棘，让李家老三和李忠信在后面拖走砍倒的杂树和挖断的荆刺，割干净地上的杂草。

    李仁洪带着李家老三和儿子干得十分辛苦。从前，尚书坪有人家，几十年动乱，百姓死的死，逃的逃，尚书坪成了一片荒山。黄明星到了东溪，圈了尚书坪大片土地，不过，黄明星圈了荒地，找不到人来开垦，仍然荒着，所以，尚书坪一带仍然十分荒凉。树高草深，树林里经常有野兽出没，老虎、豹子、猴子，还有山羊、野兔。一边干活，一边要注意树林里的动静，防备老虎、豹子出来伤害人。

    清晨，刮着风，凉凉的，有一些冷，李仁洪和李家老三、李忠信出了门，爬上山坡，到了尚书坪，干活时身上发热，可是害怕荆刺扎伤身体，不敢脱衣服。李仁洪挥着砍刀砍树，身上的汗更多，打湿了衣服，凉风吹来，湿衣服贴在身上很不舒服。李家老三和李忠信拖走砍倒的杂树和荆刺，树枝挂破了脸，流出了血，火辣辣地疼。不到两天，三个人身上的衣服都被挂破了，手脚被荆刺挂出一条条血痕。一天，一棵杂树倒下，李仁洪没有来得及躲开，砸伤了脚，走路一瘸一拐的。有时候，正在树林里干活，一块乌云飘过来遮住了太阳，下起了雨，哗哗哗，雨声响起一片，找不到地方躲雨，只有光着脑袋淋，身上的衣服湿透了，风吹到身上很冷，咬着牙忍着。淋了雨，受了凉，李仁洪发了烧，身上像火炭，浑身软软的没有力气，可是季节到了不等人，仍然带着李家老三和儿子上山干活。有一次，正在砍树割草，树林中钻出一只花豹子，嗥叫着扑来，李仁洪慌了，急忙挥起砍刀拼命。幸好豹子不大，三个人有的挥着砍刀，有的举起树干，把小豹子吓跑了。

    李仁洪带着李家老三和李忠信，不怕苦，不怕累，清除青杠林中的杂树和荆棘。李仁洪始终记得李湘老人临死讲的话：带领老三养好山蚕，帮李老三成家立业。他也希望养山蚕能帮助自己家富起来。

    可是，天有不测风云，尚书坪青杠树林中的杂树没有砍完，荆棘没有除尽，李忠信被毒蛇咬了，差一点送掉了性命。

    那一天，已经快到中午了，李忠信的肚子饿得咕咕叫，向山下小路望了几次，没有看到送饭的瑛子，饿得手脚软了，实在没有力气干活，坐到枯草堆边休息。忽然觉得小腿被什么咬了一下，痒痒的，麻麻的，向草丛中望，一条青花小蛇消失在草丛中。李忠信没有被毒蛇咬过，没有在意。一会儿，瑛子送饭来了，人们坐下吃饭，瑛子望见李忠信的小腿黑了，吃惊地大声叫起来：“爸爸，你看哥哥的腿，黑了，在流血！”

    李仁洪低头一看，吓得白了脸，大声问：“忠信，你刚才被蛇咬了？”

    李忠信觉得腿像木头一样，动弹不了，害怕了，说：“刚才，刚才被一条青花小蛇咬了。”

    李仁洪急忙抱起儿子发黑的腿，从衣服上撕下一块布条扎紧发黑的小腿上方，不让有毒的血流向身体其它地方，他低下头吮吸李忠信腿上发黑的伤口，把一口一口吸出的黑血吐出来。

    李仁洪知道儿子被毒蛇咬了，顾不得砍树割草，背上儿子向家中跑，一边跑，一边高声喊：“瑛子，快到东溪场找郎中，给哥哥治腿。”

    李仁洪把儿子背回家，瑛子、李家老三叫来了郎中。可是，郎中治不好被毒蛇咬伤的人，叹着气走了。

    李忠信昏迷不醒，躺在床上说胡话，身子像火炭，吃不下饭，只能喂一些红糖开水。

    李仁洪急得像热锅上的蚂蚁。刘召儿藏着一些在大山中采来的治疗跌打损伤的草药，也有治疗毒蛇咬伤的疗效，熬成汤药喂给李忠信吃了，身上的烧退了，可是，仍然没有治愈李忠信被毒蛇咬的伤。

    李仁洪走遍了东溪场、万寿场及周围的村子，还爬到几十里外的丁山采草药，想尽了办法，治不好李忠信的蛇伤。后来，听说大雄宝殿普慧大师藏有一种治疗毒蛇咬伤的膏药。李仁洪去了两趟，没有找到普慧大师，瑛子守候在大雄宝殿，终于等到了大师，拿到了治疗毒蛇咬伤的膏药，回家敷在李忠信的伤口上。普慧大师的膏药疗效很好，李忠信被毒蛇咬了的伤口终于好了。

    李仁洪带着李家老三到尚书坪青杠林继续砍杂树、除荆棘，刘召儿要到田里种地，留下瑛子照顾李忠信。瑛子十分喜欢新来的哥哥，照顾得十分周到，熬了稀饭喂给李忠信吃，在开水里加上红糖给哥哥喝，还守在李忠信床边，嘴巴甜甜地给哥哥讲着这样那样的事，唱歌给李忠信听。一天，瑛子喂稀饭给哥哥吃，李忠信想念母亲、姐姐和忠贵哥哥，眼里流出了泪。瑛子慌了，轻声问：“哥哥，是不是稀饭烫了，我喂得太急了？瑛子不好，稀饭都不会喂，让哥哥烫了嘴，流了眼泪。”

    李忠信觉得瑛子十分可爱，十分体贴人，虽然不是一个母亲生的，仍然很亲，急忙说：“妹妹，你喂得好，我是想妈妈了。”

    李仁洪带着李家老三在尚书坪青杠林中忙了一个多月。李忠信被毒蛇咬的伤好了，也上山帮忙。三个人累得瘦了，身上新添了不少伤疤，终于把三十多亩青杠林里的杂树砍完，荆棘除尽，可以放养山蚕了。

    可是，李湘大叔留下的几张山蚕种迟迟不见蚕宝宝从卵里钻出来。李仁洪十分着急，天天皱着眉头，守在山蚕种旁边，眼睛呆呆地望着，希望能够看见小小的山蚕从卵里爬出。有时候，半夜睡觉醒了，心里想着山蚕种，翻身爬起，点亮油灯，到盛放着山蚕种的竹筐边盯着，眼睛看痛了，似乎看到一些幼小的山蚕从卵中爬出，越爬越多，心里高兴，可是仔细看，从卵里爬出的小山蚕不见了，竹筐里的仍然只有几张蚕种——是自己的眼睛看花了，无可奈何地叹着气，又回到床上睡觉。

    刘召儿、李忠信、瑛子和李家老三也十分着急，经常到竹筐旁边看，瑛子像哄小孩似的在竹筐旁边说：“山蚕宝宝，快快爬出来吧，青杠林里有很多好吃的青杠叶，甜甜的，脆脆的，求求你们快爬出来吧，我们都快急死了。”逗得李家老三和李忠信笑了起来。

    一天晚上，李仁洪睡在床上长一声短一声叹气。睡在身边的刘召儿说：“当家的，以前我们没有养山蚕，一家人有吃有喝，山蚕养不好，种好庄稼就行了。”

    李仁洪长长地叹了一口气说：“李湘大叔养了一辈子山蚕，不能让他的手艺在李家小三手里断了，我一定要想办法养好山蚕，还要教会忠信养山蚕。”

    李仁洪见山蚕种孵不出蚕宝宝，以为山蚕种在过大巴山时受了潮，让刘召儿燃起火炉烤，可是，山蚕种仍然孵不出蚕宝宝。

    李仁洪明白了，养山蚕需要技术，不是随随便便就能养好的，他决定带着李家老三寻访养山蚕的师父。李仁洪想起了曾在重庆府朝天门见到过的同乡罗青山。罗青山是养山蚕的高手，住在江津乡下，养了上百亩青杠林的山蚕，可是，东溪场到江津上百里路，而且从来没有到过罗青山的家，要找到很难。

    为了养好山蚕，李仁洪已经吃了很多苦，遇到不少难，他决心要到江津找到罗青山，请他到东溪来帮助养山蚕。李仁洪是一个不怕吃苦的汉子，决定要办的事，一定要办好。

    李仁洪让妻子蒸了一大锅包谷粑带在身上，带着李家老三出了门，到江津去找罗青山。两个人沿着驿道，顺着綦河向北走。太阳出来了，李仁洪身上热得出了汗，脱了衣服披在肩上。李家老三走累了，在后面大口大口喘着粗气追赶，实在走不动了，大声喊起来：“大哥，歇一歇吧，口干了，肚子饿了，找一点水喝，吃块包谷粑。”

    李仁洪回头望了望，叹了一口气说：“老三，一百多里路，不走快一点，天黑找不到罗青山家，要睡山林。”

    李家老三叹了一口气，没有办法，只好跟在后面走。

    中午了，李仁洪和李家老三在驿道边找了一家农户，讨了两碗热水，拿出几个包谷粑吃了继续赶路，太阳偏西的时候到了綦江县城。李仁洪没有在县城休息，顺着驿道走到县城北面一个叫北渡的小乡场，到江津要分路上山了，山路弯弯曲曲，一会儿爬上山顶，一会儿下到深沟。李仁洪带着李家老三急急忙忙走，太阳落山了，问了路边的人家，离江津还有五十多里，夜里走山路危险，李仁洪想找农家借宿一晚，天亮继续赶路。看到山道旁边一个山弯里有人家亮着灯，走上前想找主人借宿，还没有走拢屋子边，一条大狗窜过来，“汪汪”叫着扑上来，李仁洪吓得急忙躲避，一脚踩虚，掉进了路边水田，一身上下都是泥水。亮着灯的人家传出唤狗的声音，大狗叫着跑回了屋。李家老三帮着李仁洪爬出了水田，害怕大狗再窜出来咬人，不敢到人家借宿，两个人找了山道旁一棵大树，蹲在树下熬过了一夜。晚上天气凉，李仁洪穿着泥水湿透了的衣服，上牙巴直打下牙巴。好不容易天亮了，掉进水田时带的包谷粑落到了田里，没有找到，没有了吃的，肚子饿得“咕咕”叫，没有办法，找到一条山溪，捧起溪水喝了一个饱，继续赶路。李仁洪着凉了，身上软软的，头上发了烧，眼睛里冒出千万颗金星，他咬着牙坚持往前走，决心找到麻城老乡罗青山，学会养山蚕的技术。中午时分到了江津，按照重庆府遇见时告诉的地址，又走了二十多里山路，终于找到了罗青山的家。

    罗青山不在家，罗大嫂看到一个浑身是泥的人找来，听口音知道是丈夫的麻城同乡，十分热情地接待了。找出丈夫的衣服，烧了一大锅热水，让李仁洪洗澡换衣服，知道两人的肚子饿了，赶忙烧火煮饭，等到李仁洪洗了澡，换了干净衣服，饭煮好了。李仁洪和李家老三已经饿得头昏眼花，没有说客气话，端起饭碗大口大口吃起来。

    李仁洪急着见到罗青山，放下饭碗就询问罗青山到什么地方去了？罗大嫂摇了摇头，罗青山也是去帮助乡亲养山蚕，走的时候没有告诉妻子到什么地方，几天能回来。李仁洪急得像热锅上的蚂蚁，大声叹着气，坐也不是，站也不是。罗大嫂笑着安慰说：“大兄弟，不要着急，青山每次出门只在外面耽误三四天，不会太久。”

    李仁洪哭丧着脸说：“大嫂子，过了三四天，养山蚕也许就晚了，要耽误整整一年的时间。”

    晚上，李仁洪和李家老三住在罗青山家，老三人年轻，很快睡着了，发出了鼾声。李仁洪睁着大眼睛睡不着，好不容易熬到了天亮。

    终于，第二天吃中午饭的时候，罗青山回来了。李仁洪仿佛见到了大救星，高兴地拉着乡亲的手大声说：“青山大哥，我有救了！”

    罗青山丈二高的和尚摸不着头脑，说：“仁洪兄弟，发生了什么事？”

    李仁洪把李湘大叔带来的山蚕种迟迟孵不出蚕宝宝，用火烘烤也没有用，青杠林除了杂树荆棘，却没有蚕宝宝放养的事说了。罗青山皱起了眉头，摇了摇脑袋说：“仁洪兄弟，坏了，山蚕种千万不能用火烘烤，受了潮可以放到太阳底下晒，不能烤，山蚕种娇嫩得很，火烤会烤坏蚕种。”

    李仁洪瞪大了眼睛说不出话，脸上布满了愁云。李家老三插上嘴说：“罗大哥，我父亲带的山蚕种经过了千挑万选，为了养山蚕，砍杂树，除荆棘，忠信侄子被毒蛇咬了，差一点丢了命，烤坏了种子，养不成山蚕，李大哥心痛死了。”

    忽然，李仁洪“扑通”一声跪倒在罗青山面前，大声哀求说：“罗大哥，求求你了，救救我的山蚕种，你一定有办法。”

    罗青山急忙拉起李仁洪，摇着头叹着气说：“仁洪兄弟，如果山蚕种真的烤坏了，我也没有办法，只有等明年找来山蚕种再养。”

    罗大嫂看到客人诚心相求，大声说：“青山，这位乡亲跑了上百里路来求，去看一看，帮着想想办法。”

    罗青山答应到东溪看山蚕种，他看到李仁洪为养山蚕吃了不少苦，受了不少累，仍然要坚持养山蚕，受了感动。带上家里剩下的半张山蚕种，跟着李仁洪和李家老三到了东溪。

    刘召儿掰着手指头算，丈夫走了一天、两天、三天……李仁洪没有回来，刘召儿心里着急，不知道李仁洪到江津见到罗青山没有，辛辛苦苦清理出来的青杠林能不能养山蚕。刘召儿是一个贤慧的女人，丈夫为养山蚕劳心费神，她也跟着急，希望养好山蚕。丈夫高兴了，自己也会跟着高兴。终于，丈夫回来了，还带来了麻城乡亲罗青山，心里悬着的石头落了地。

    罗青山仔细看了李湘老人留下的山蚕种，受了潮，幼蚕迟迟孵不出来，虽然烤坏了一些，还会孵出一些，教李仁洪把山蚕种放到太阳下面晒。一天，两天，终于，黑黑的幼蚕从卵里爬了出来，罗青山把带来的半张山蚕种也送给了李仁洪，还跟着到尚书坪青杠林看了，教给了很多养山蚕的方法。

    罗青山在李仁洪家住了三天，约定以后经常来帮着照看山蚕，回江津了。李仁洪看到蚕种上爬满黑黑的幼蚕，仿佛看到青杠林里结满了山蚕茧，心里非常高兴。