朱永茂黑着一张脸，一天没说话。这辈子过五关斩六将，谁想在河对岸走了麦城？当初他让韩老六写下字据，说好夏收的时候换地契。狗杂种两眼一翻，两腿一蹬，二十亩田产又回到了韩老大的手里。朱永茂邪性，认准的事情从来不半途而废。开弓没有回头箭，眼下稻子熟了，进了谁的仓，收成就归谁。你韩家欠债在先，我朱家抢粮在后。我抢了你，你能怎么着？你还把我的脑袋当西瓜切了？

    主意定了，朱永茂立即吩咐朱勉去铁匠铺子把打好的镰刀取回来，安排佃户做好抢收的准备，明天一早跟他到德庆县去割稻子。

    一开春，于铁疙瘩的烘炉就从早烧到晚，一天下来要烧几百斤木炭。于铁疙瘩光着膀子左手一进一推地拉着风箱，让一尺多高的火苗直挺挺地上窜，他右手拿着铁钳翻动着焰火里的铁活。于铁疙瘩紫红脸，骨架子大，一双眼睛小而亮。

    朱家的镰刀已经全部做好了，活儿干得很地道。朱勉鸡蛋里面挑骨头，不是嫌刀刃没有走一条直线，就是嫌钢太软淬火不足。于铁疙瘩低头干活不搭他的腔。

    朱勉把挑出来的镰刀堆在一起说：“这几把还凑合，剩下的那些，不能按说好的价给你。”

    他说：“不要都放下，马上收割了，货有的是人要。”

    朱勉说：“给你放下我用啥？”

    于铁疙瘩说：“朱家人长着乾坤手，薅呗。”

    朱勉说：“晚饭萝卜吃多了吧？满屋子窜着屁味儿。”

    于铁疙瘩说：“朱勉，我把话给你撂到这儿。我的活儿你要是看不上眼，方圆几十里，再没有一个铁匠能伺候你。”

    朱勉背着手走了一圈，站在于铁疙瘩身边看他干活。于铁疙瘩把烧透的铁活从火里夹出来放在砧板上，大锤狠砸，小锤轻点，火花迸溅，声震四壁。

    朱勉问：“见李十万了吗？”

    “没有。”

    朱勉：“老小子不敢出来了。”

    于铁疙瘩说：“上次玩牌你差点让他光着腚回家。”

    朱勉说：“看进不看出，你怎么不说我还请你俩喝酒了呢？”

    “两壶酒俩凉菜，那也叫请？”于铁疙瘩一脸不屑。

    “酒你喝到肚子里没有？”朱勉问。

    “尿都尿出去了，还问啥？”于铁疙瘩一下一下砸着铁。

    朱勉一脸神秘地说：“李十万说，喝完酒回家的路上他遇到了一个人。那人拉他又去一个地方玩了八圈。”

    于铁疙瘩问：“谁？”

    “说是看着眼熟，名字就在嘴边上死活叫不上来。”

    “长了双抓屁的手，跟谁玩也是输。”

    “李十万说那一宿他赢了很多钱。”

    “嗯？”

    “那人还留他住了一晚上。”

    “输了钱还管住，吹牛吧？”

    “早上一睁眼，他发现自己躺在坟头子上，手里攥了一大把纸钱。”

    于铁疙瘩停下手里的活，瞪着眼睛看着朱勉。

    朱勉问：“你猜坟是谁的？”

    于铁疙瘩说：“谁的？”

    朱勉说：“刘占荣的。”

    于铁疙瘩一怔。

    朱勉说：“李十万跟死鬼刘占荣赌了半宿。”

    “一个屁十六个幌，李十万的话不能信。”

    “你不信？开始李十万也不信，以为是喝多了睡在野外做了个梦。后来他把那间屋子的墙上贴的是什么纸，屋子里摆的是什么东西跟别人细细地讲了一遍。刘占荣的娘说，她儿子的棺材里面贴的就是这个图案的纸，屋子里摆的东西都是出殡的时候用纸糊好了烧给他的。这下可把李十万吓屁了，现在天一擦黑，他就做缩头乌龟了。”

    刘占荣是个赌徒，嗜赌如命，赌起来昼伏夜出。输了田产，输了老婆，最后把自己也吊死在房梁上，追债的人才偃旗息鼓。追债的人里面就有于铁疙瘩。

    “刘占荣还托李十万捎话给你，说欠你的银子一定要还。”

    “捎话干啥，直接把银子捎来不就得了？”

    “他说，赌桌上输的必须在赌桌上赢回去，这样才能坟地改菜园子——拉平了。”

    于铁疙瘩“嘁”了一声，把铁块重新扔回炉子里，捅旺火拉起了风箱。

    “只要他敢来阳间赌，我于铁疙瘩一定奉陪。我还会替他烧柱香，让阎王爷助他鬼力一把就赢了我。”

    朱勉眨巴着眼睛看着他：“于铁疙瘩，你真的神鬼都不怕吗？”

    “没做亏心事，不怕鬼叫门。”

    “刘占荣被赌债逼得上了吊没有你的份？”朱勉问。

    “欠债还钱天经地义，他死了我就把债抹了，你见我跟他的孤儿寡母索要过银两吗？朱勉，镰刀到底要还是不要？要，痛痛快快放下银子拿货走人。不要，两个字的事。我这儿还有一大堆活儿呢，没功夫陪着你闲扯淡。”

    “你再说个价。”朱勉不甘心。

    “昨天五十，今天俩二十五。”

    “嘿，于铁疙瘩，做人不要做得太硬，要学会使软性。你这么油盐不浸会吃亏的。”

    “我就是吃亏长大的，不憷这个亏，你有事说事，没事把两个山字垛起来，出去吧！”

    朱勉把镰刀头用草绳系好，掏出来钱扔到案台上，他扛着镰刀骂骂咧咧地走了。于铁疙瘩扔下手里的活，走过去拿起来案台上的大钱，数了数扔进篓子里。

    抢收的事，韩则林和朱永茂想到一块去了，眼下粮食已经熟了，说啥也不能装到别人的仓里去。话传下去，韩家上上下下都忙碌着为抢收做起了准备。

    这一天满生过得漫长痛苦，脑袋里像塞满了淤泥，沉闷得透不过气来。他在厨房里揉面，揉着揉着，手慢了下来，两眼瞪着墙愣神。彩荷推门进来，叫了他一声。

    满生激灵一下醒过神来。彩荷还跟早晨一样，荆钗布裙，她挽起衣袖熟门熟路地刷碗洗筷子，一切都像过去一样。满生掀开锅，把揉好的馒头一个一个地摆进笼屉，盖好了盖子开始烧火。彩荷在蒸气里走动，身子时隐时现，宛若仙女一般。满生叹了一口气，彩荷回头看他，俩人的目光撞到了一起。满生的眼皮“簌簌”地跳了两下，他捡了根草皮贴在眼皮上。灶里的火烧出来，他抱起柴禾往灶里填，慌乱中碰倒了米袋子。他赶紧往起收地上的米。彩荷走过来要帮他撑米袋子。满生闪了下身子不让她碰。

    彩荷说：“整整一个白天，你跟我鼻子不是鼻子脸不是脸的，我怎么得罪你了？”

    满生说：“这话说的，我一个下人，哪敢给主子脸色看。”

    彩荷气得叫了一声：“满生哥！”

    满生说：“千万别这么叫，我担当不起。”

    彩荷看着他，眼泪慢慢地涌出来。满生的心里疼了一下，想说一句安慰她的话，可不知道那句话躲在哪里。

    灶里的火烧出来掉在地上，彩荷弯腰把柴禾重新填进灶里，鬓角的碎发散下来，她伸手撩起来掖好，她的衣袖滑到肘弯处露出来手臂上的一大块青紫。

    满生忍不住问：“她又打你了？”

    彩荷把衣袖拽下来理好，没有说话。

    满生说：“老乞婆太阴毒，她坐过的地方连草都拱不出来。”

    彩荷说：“你也知道她毒？你和韩家好歹还是亲戚。我算老几？一个买来的丫头，老爷叫我做奴才，我就是奴才，老爷收我做了妾，那是我前世当牛做马修来的福分。”

    听她这样说，满生心里的火冒出来。

    “饿眼见了冬瓜皮都能当一景，彩荷，你可真贱！这八年里我是怎么样对你的？我省下的哪一口，没有吃到你的肚子里？”

    彩荷说：“我没有还你吗？厨房里的活我帮着你干，你身上的衣服我给你洗给你补，我不欠你的。”

    满生问：“你给我的有我给你的多吗？”

    想到满生对自己的好，彩荷的心软了，她说：“你对我好，我心里明白，可是明白又能怎么样？你拗得过你的命还是拗得过我的命？”

    满生被戳到了痛处，一屁股坐在门坎上，两只手抱着头绝望地说不出话来。

    彩荷说：“你为啥非得钻牛角尖呢？从东边想伤心的事，换到西边想就不伤心了。这件事我想开了，老爷比我大四十多岁，做我的太爷爷都不吃亏。有这么个活祖宗给我当靠山，老夫人还能想打我一顿就打我一顿吗？”

    满生说：“他死了呢？”

    “死了再说死了，现在靠一天是一天。”

    “俗话说得好，宁给好汉牵马坠镫，不给赖汉当祖宗。彩荷你太小眼薄皮了。”

    彩荷说：“我倒想给你牵马坠镫，你有马吗？骑烧火棍子去吧！”

    “你不就是嫌我穷吗？”满生被激怒了，脖子上的青筋蹦了起来。

    “你不穷，有给我赎身的银子吗？”

    彩荷声音不大，但是字字句句都是带锥子的直攮人心窝子，她的话堵得满生好一会没透过气来。

    彩荷叹了一口气说：“唉，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁根扁担抱着走。跟谁还不是过一辈子？”

    “你是喂不熟的狗，捂不热的石头，我不能空打一竿子枣，你得让我留点记号！”

    满生扑过去抱住彩荷，他用了蛮力，五官都走了形。彩荷拼命推他凑过来的脸，他们俩一个推一个拉，紧咬着牙关谁都不吭声。

    “彩荷！彩荷！你死了？”

    冯氏突然在窗外叫了起来，彩荷脑袋“轰”的一声响，惊得差点背过气去。满生烫着一样松开了手。彩荷手忙脚乱地整理好衣衫，冯氏推门进来，一眼看到撒在地上的米，她叫起来：“韩家有多少粮，让你们这么祸害？”

    满生说：“刚才抱柴禾不小心把米袋子碰倒了，彩荷正帮我往起收拾呢。”

    冯氏看看满生，又看看彩荷，觉得不对，可不对在哪儿她又说不清楚。

    冯氏骂彩荷：“你比棒槌就多了两只耳朵，这俩耳朵还聋，不如割了去。没看见院子里晾的衣裳都干透了？我不说你就不知道收？”

    “我马上去收。”

    彩荷红着脸低头推门走了，满生手忙脚乱地收着地上的米，冯氏站在那里看着他。满生一粒一粒地捡着，额头上的汗一颗一颗地砸在了地上。

    “你们刚才在干啥？”冯氏问。

    “没干啥。”

    冯氏说：“满生，你别看见手心就忘了手背，这样早晚吃亏。”

    冯氏走了，满生全身瘫软，颓丧地蹲在灶前，刚才他做了些什么？本来是想扒开胸口，把心肝肺一块一块拿出来，两只手捧着给彩荷好好看看。可是他没扒自己的胸口，他扒的是彩荷的胸口，这个举动如果让冯氏看到了，那他可就倒了大霉了。想到这儿，满生狠狠地抽了自己一个嘴巴子。

    晚饭后，彩荷在冯氏的督促下，洗了澡，换上了干净的“浴服”。冯氏把她送进了上房。身上带着水汽的彩荷脸蛋粉里透红，嫩得碰一下就能渗出蜜珠来。韩则林心里又酥又痒，口水蓄了满满的一嘴。彩荷脱光衣服洗澡的时候，冯氏的心劲突然泄了。她脸上的皮紧紧地绷在骨头上，龅牙横端在嘴唇外面，像要狠狠地咬谁一口。冯氏也年轻过，她年轻的时候天天伸着脖子在地里干活。她的脖子越伸越远，背越弓越弯，侧面看像个问号，正面看像出了壳的王八。眼前的这个彩荷，脖颈和后背走着一条柔美的曲线，水珠顺着她细瓷一样的脊梁往下流，她的腰很细往里塌着，屁股滚圆往外撅着，这样的一盘好屁股拱在老爷怀里，老爷子能不连本带利地把好处送给这个妖精吗？

    冯氏看着韩则林的脸心里暗自咬牙：“嫌我老了？别忘了年轻的时候我也对付过你。”

    冯氏走了，房间里安静下来，韩则林走过来，在彩荷身边坐下。彩荷慌忙站起来叫了声“老爷”。

    韩则林拉住了她的手说：“坐下，坐下。”

    彩荷的手掌又干又硬，这是一双被重活儿磨出来的手。彩荷坐下，韩则林又扯了她一把。

    “过来点儿。”

    彩荷红着脸，挪动了一下身子，韩则林拍着自己枯瘦的腿说：“坐到这儿来。”

    彩荷没敢动，韩则林揽她过来，两手一用力，把彩荷抱上了膝头。少女苗条的身体和细腻紧密的肌肤让韩则林的血液快速流动起来。他伏在彩荷的耳边，呼吸声又粗又响。彩荷紧闭着眼睛不敢抬头。韩则林把她的身子转过来，拿起她的一只手放在自己的脸上。他脸上的皮很松，手一推皮跟脸就分开了。彩荷挣开了手，韩则林把她的脸按在自己的胸口上。彩荷听到“砰砰”的心跳声，闻到了老年人身上才会有的气味儿。

    韩则林声音颤抖着问：“抹了啥？这么香？”

    “回老爷，啥也没抹。”

    “啥也没抹？那让我好好闻闻。”韩则林的一只手从彩荷的中衣下面伸了进去，彩荷浑身的肉都绷紧了。韩则林用另一只手把她的手拿起来放到自己的肩膀上，示意她搂着自己。

    韩则林粗糙的大手在她绸缎一样的肌肤上细细致致地摸着，心里不停地叹气，一样都是女人，她身上怎么会有这么多的景致呢？

    厨房里黑着灯，满生亲眼看见老夫人把彩荷送进了上房，又出来把门紧紧地关上了。想着上房里即将发生的事情，满生心里一翻个吐了，他吐得翻肠倒肚泪流满面。满生喘息着抬起头，看见案板上摆着一个干透了的葫芦，他一把抓过来，左右开弓使劲抽它的耳光。邓恩摸进厨房，看见满生在打葫芦，吓了一跳，问：“你这是折腾啥呢？”

    满生的脸上露出极度的痛苦和疲劳，他一屁股瘫软在地上。

    邓恩说：“看看你这张脸，盖张纸，哭丧婆都能来嚎丧了。”

    满生说：“老夫人把彩荷送过去了。”

    邓恩明白了他为啥受这份煎熬。

    他说：“满生你动这个心思是自找苦吃，我早就跟你说过，娶老婆找个粗粗笨笨能生孩子的女人就行，何必弄她这样书上画上的来磨灭自己呢？”

    “她是个下人。”

    “她能下也能上，你能吗？”

    满生被噎得没说上话来，转过脸去不理邓恩了。

    邓恩说：“别以为我愿意说。不是看在你爹的份上，这些话我肯定会烂在肚子里留着打点阎王爷。”

    他拧亮油灯，四下里翻找着：“有吃的吗？嘴里寡，心也慌。”

    满生不说话也不看他。

    邓恩看到锅台角落里放着一碗饭，问：“晚饭你也没吃？”

    满生说：“我吃不下去。”

    邓恩说：“跟谁赌气也不能跟饭赌气。这世上，天是老大，地叫天压着是老二，人靠天地吃饭辈分最小。像你我这样看别人脸子吃饭的连蚂蚁都不如。”

    满生不说话，他把一根捅条塞进灶火里烧着。邓恩把腌菜端出来，在锅台旁边坐下。

    他说：“你吃不下去，我替你打扫了。”

    满生黑着一张脸说：“你就知道吃。”

    邓恩说：“活人，活人，吃着就能活，活着就能生养。小人谋食，你是有饭不吃，我是没饭吃，我比不了你。”

    他就着腌菜狼吞虎咽地吃起来，满生把烧红了的捅条从灶火里抽出来，一下一下地往葫芦上烙着。邓恩斜着眼睛看他在干什么。

    葫芦上的眉毛、眼睛、嘴随着一股一股的青烟显现出来。邓恩“扑哧”一声差点把嘴里的饭喷出来。

    满生把葫芦摆在灶台上。

    邓恩说：“满生，你是两扇石磨中间的豆子，不被磨出浆粉来不知道怎么死的。”

    满生气哼哼地说：“这么活着，还不如死了。”

    邓恩说：“老干树杈子把嫩丫头收了房，没准还真能来个枯木逢……”

    “春”字没出口，他突然两眼发直，身子僵着朝一边倒，被满生一把扶住了。

    “哎……哎……你别往这儿躺啊！”