秦氏没有想到她真的会死，她把这件事从头到尾想得很周全。坐地虎开门出来的时候，她吊上去，坐地虎肯定会马上把她救下来。院子里的脚步声往门口走的时候，秦氏紧张得连扔两次才把绳子挂在木头橛子上。她拎着裙摆，腿颤抖着踩在砖头上，脚步声在院门口停住了，秦氏慌慌张张地把脑袋塞进了绳套里。“哗啦”一声院子里的人拉开了门栓。秦氏没有理由再磨蹭了，她咬着牙，一脚踹翻了砖头。开门的人却突然改了主意，转身回屋了。秦氏追悔莫及拼命扑腾，越扑腾，脖子上的绳索勒得越紧。眼睛憋得要从眼眶里掉出来，嘴张得像晾在河滩上的鱼，她想喊“救命”舌头却耷拉了下来。秦氏挣扎着朝上翻了一下眼睛，想看看吊死她的这根绳子是用什么好麻编的，怎么这么牢靠？

    吊死鬼耷拉在外面的舌头让于铁疙瘩想起来刚才的那个噩梦，这女人莫不是死鬼刘占荣变的？他瞪着眼睛看着秦氏的脸，怎么看，都不像刘占荣。不管是鬼还是人，都得从绳子上拿下来。于铁疙瘩块头很大，有些蛮力气，他解下绳索，把人放到地上。摸摸身子还没凉透，又把手伸到她的鼻口之处，呼吸已经没有了。这女人他从来没见过，为何会吊死在自己家的门前？眼下他该怎么办？报官？不行！引来一场口舌是非是小，弄不好还会招来一场官司。放在这儿？天一亮邻居报给官差，照样是一场飞来的横祸。黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也成屎了。于铁疙瘩急得两手“咚咚”地敲着脑袋，他敲出来一个办法——移尸。于铁疙瘩把死人拎起来驮到背上。秦氏刚刚咽气，身子还是软的，走了两步就滑了下来。于铁疙瘩往上一颠，秦氏“咯喽”的一声，把残存的最后一口气凉嗖嗖地喷在于铁疙瘩的后脖颈儿上。于铁疙瘩的冷汗“哗”地流下来，腿肚子抖出了弧线。他声音哆嗦着对死尸说：“占荣兄弟，老话说，人死了不能回头看，应该往上看，你的命在天上呢。咱俩没有仇也没有冤，我追过债不假，可找你追债的又不是我一个人。我早就说过，你欠我的那二十两银子我不要了，你犯不着借尸还魂跋山涉水地来纠缠我。”

    死尸不说话，只是往下滑，于铁疙瘩牢牢地抓住了她的裙带，往上一耸，秦氏的脑袋“咚”地撞在于铁疙瘩的后脑勺上。于铁疙瘩头晕眼花，上牙磕打着下牙发出了清脆的响声。话连不成句子了，他把劲使在了腿上。于铁疙瘩一路狂奔，累得他腰膝酸软，心跳出了擂鼓的动静。拐过街角，一眼看到王老蔫的酒馆。于铁疙瘩不管三七二十一，把尸体“砰”的一声扔到门口。秦氏没有躺下，她倚着门坐在黑影里看着于铁疙瘩。于铁疙瘩身上的汗毛刺猬一样竖着，他一步一步地往后退着。秦氏的身子一点一点地往前倾着。于铁疙瘩撒腿就跑，秦氏缓缓地栽倒在地上。

    于铁疙瘩没看到秦氏倒下，觉得她在身后追他，因为他听见有“窸窸窣窣”“叮叮当当”的声音跟在身后。听人说鬼魂只走直线不会拐弯，于铁疙瘩画着弧线跑，即使这样，他还能听到身后的动静。于铁疙瘩恐惧到了极点，他撒开腿疯了一样地跑着。耳边的风声和身后的“叮当”声搅和在一起，于铁疙瘩觉得心被一双手拎起来用力往两边拽着，疼得他眼冒金星，气都透不过来了。

    家就在眼前了，他一头撞进院门，“咣当”一声把门栓插上。冲进上房，回身再把房门紧紧锁上。铁匠炉里的火光让他感觉到了安全。于铁疙瘩一屁股坐在椅子上，“呼哧呼哧”地喘着粗气，嘴里干得像含了一把铁沙。他伸手去拿桌子上的茶壶，脚跟着挪动了一下，“哗啦”一声响。于铁疙瘩低头往下看，他看见一条裙带像毒蛇一样盘在脚边，裙带上的佩环在火光下闪着黯淡的光。这东西是那吊死鬼的腰上挂着的，怎么跟着自己跑回来了？于铁匠脑袋一下空了，他一把抓过腰带扔到了火炉里，火“忽”地着起来，往上蹿了两下熄灭了。佩环像一只眼睛在火堆里看着他。于铁疙瘩一连打了几个寒颤，他浑身冰冷，脑袋滚烫，晕得有点儿站不住了，挣扎着爬到床上，拽过被子紧紧地裹住自己。

    王老蔫的老婆彭氏是第一个听到动静的，她支起脑袋用胳膊肘捅了王老蔫。五十多岁的人本来就没有多少觉了，加上睡觉前生了一肚子的气，王老蔫睡得不踏实。他闭着眼睛问老婆：“干啥？”

    彭氏问：“听到啥动静没有？”

    王老蔫翻了个身说：“闹猫呢。”

    “猫弄不出来这么大的动静。”

    彭氏一骨碌爬起来说：“不行，你叫小二出去看。”

    彭氏是王老蔫的续弦，刚满三十岁，身材小巧，颇有几分姿色。王老蔫没有子嗣，他把彭氏娶回家后，没少在她身上花费力气，可是她跟亡妻一样，连空心蛋都不曾生出来一颗。王老蔫鼠年盼龙年，龙年盼狗年，转眼晃到五十岁了，继承香火的人还不知道在哪转筋。年岁大了体力和精力都不够使唤，他雇了个店小二帮忙干些杂活儿。店小二十七岁，奸懒馋猾各占一角。昨天，王老蔫收了银子放在柜台里，晚上查账的时候，发现少了十枚钱。怎么问，店小二都瞪着两眼说不知道。这样的事情发生了不止一回，王老蔫是个没嘴的葫芦，生了气爱闷在肚子里。彭氏在枕头边上劝王老蔫，雇人辞人都是咱说了算的事，不是已经给他敲了警钟吗？如若再发生这样的事情，就让他小孩拉屎挪屁股吧。

    店小二昨天晚上干活睡得很晚，天还没亮掌柜的又把他叫起来，心里窝火，闭着眼睛哼哼唧唧半天没动窝。王老蔫抄起面案上的擀面杖给了他屁股一下子。店小二蹦了起来，揉揉眼睛，看见王老蔫耷拉着脸看着他，没敢罗嗦，趿拉着鞋跟着王老蔫出来了。院子里的风很凉爽，店小二打了个哈欠，四下看了看说：“大娘听错了吧？”王老蔫没有答理他，他走到院门口打开了院门，店小二眼神好，看见阴影里躺着一个人。

    他说：“那儿趴着一个人！”

    王老蔫老眼昏花，他眯着眼睛看了一会儿还是不敢断定，问店小二：“是人吗？”

    店小二说：“是个醉汉。”

    王老蔫说：“你过去好好看看，认识还是不认识？要是左右的邻居，去把他的家人叫来赶紧扶他回去。”

    店小二跨出门去，弯腰粗粗地看了一眼，天太黑，看不出来模样长相。

    他说：“不认识，看样子是个马夫。”

    “你怎么知道是马夫？”

    “这不是有一条马鞭吗？”店小二指着那人旁边拖着的一根绳子说。

    王老蔫说：“既然不是这条街上的人，就由他去吧，酒醒了自然会回家去。”

    店小二跟着王老蔫往回走，走了几步又回头看，那根马鞭子怎么也能换几个大钱。这酒鬼醉得被猪啃了脸都不知道疼，我拿了鞭子他也不会心疼。小二跑过来，伸手去拿鞭子。鞭子的末端被压在那个人的身子下面，他抽了两下都没抽出来。店小二使劲一扯，卧在地上的人被他拉得直立起来。这下店小二看清楚了，站在他眼前的是一个吊死的女人。手里的马鞭是拴着她脖子的上吊绳。店小二喊了一声，喊声冲出来的时候分了好几条岔路，惊得王老蔫差点尿了裤子。他回头一看，眼前的情景叫人毛骨悚然。血从脑袋“唰”地褪到脚跟，王老蔫嘴脸乌青，牙齿咬着舌尖，站在那里只有出气没有进气。

    店小二扔了绳索，撒腿往回跑，秦氏“扑通”一声直挺挺地倒在地上。店小二和王老蔫撞在一起，两人挤在墙角“呼哧呼哧”地喘着粗气。

    彭氏听到店小二的叫喊声披着衣服出来，她大声问：“半夜三更喊啥？诈尸了？”

    店小二说：“死人！”

    “啊？”彭氏也吓了一跳。

    “吊死的，就，就躺在咱家的门口。”王老蔫舌头和牙粘在一起搅拌不开了。

    “认识不认识？”彭氏问。

    店小二说：“从来没见过。”

    王老蔫说：“赶紧报官。”

    彭氏瞪了王老蔫一眼说：“真是越活越笨，这种事躲都躲不过来，你还往身上揽？”

    “不是我揽，她躺在咱家门口，你躲得了吗？”

    彭氏说：“赶紧把她从咱家门口弄走。”

    “弄哪儿去？”王老蔫问。

    “越远越好，要是真的摊上这没头的官司，跳进河里都洗不清。”

    店小二灵机一动说：“干脆扔到河里让她顺着水往下游飘，飘到哪儿都跟咱们店没关系。”

    彭氏说：“小二说得对，趁天黑，赶紧的。”

    王老蔫和店小二抬起尸体，匆匆忙忙地往河边走。死人的身子很重，王老蔫上了岁数，气喘如牛，脚步越走越沉，快挪不动了。

    店小二说：“再走几步，咱就到河边了。”

    王老蔫说：“不行，咱们得往河里走，河边的水太浅，水流冲不走。”

    “那衣服不都湿了吗？”

    王老蔫四下看了看，说：“那有条船，咱们把她扔到船上，划到河中间再扔下去。”

    店小二和王老蔫解开缆绳把尸体扔上了船，尸体半个身子探在舱口处。王老蔫让店小二把尸体往外拉一下，别掉到舱里去，到时候不好往外拽。店小二实在不愿意再碰那女尸，说：“牙长一截路，掉不下去。”

    两人挽起裤腿把船往水深的地方推。突然“咚”的一声巨响，有东西砸在他们俩的身边，溅起来三尺高的水花。王老蔫“扑通”一声，趴在了水里，呛了一口水，有人大声喊了一嗓子：“哪来的毛贼？”

    王老蔫吓坏了，顾不上店小二，连滚带爬地往岸边跑。店小二把船使劲往旁边一推，泥鳅一样先蹿到岸上去了。船被涌动的水浪推得大幅度摆动起来，尸体晃了两下脑袋先进了船舱里，紧接着整个身子都栽了进去。

    店小二年轻力壮，几步就踪影皆无了。王老蔫呼哧气喘，只恨爹娘少给自己生了两条腿。

    扔石头的人是朱家的仆人刘岐，他按照朱永茂的吩咐，到河边来弄船。远远地看到有人推着船往河中心走，他抡起一块碗口大的石头砸了过去。偷船的人声都没敢吭就跑了。刘岐下河把船往回拽，朱永茂带着十几个佃户和家丁，拿着扁担绳索和镰刀赶到河边来了。

    看到刘岐在齐腰深的水里往岸上拽船，朱永茂说：“怎么不把船拴好？”

    刘岐说：“刚才有人偷船，幸亏我来得早，要不船就被人弄走了。”

    “哪个王八蛋？敢偷我的船？”

    “天太黑，没看不清楚，幸亏我早到了一步。”

    朱永茂骂骂咧咧地带头上了船，家丁们也纷纷上了船，划起桨，船离了岸。

    朱永茂坐在船头上看着河对岸，他说：“晚上我做了一宿的梦，跟韩则林那个老贼整整打了一个晚上，骂得我满口生烟，杀得我浑身是汗。”

    刘岐说：“韩则林是不会让咱们痛痛快快地把粮食收回来的。等着吧，准会有一场恶仗打。”

    朱永茂说：“到了地里，抓紧干，二十亩地，割起来还不是一口气的事情？地割完了，人走光了，他上哪找咱们去？”

    他提高了嗓门大声对船上的人说：“大家好好卖力气，早干早完，这趟活干好了，我赏钱给你们。”

    朱永茂吝啬，赏钱这两个镶着金边的字平日舍不得说，怕一出口就会卷走财气。听到东家这样说，佃户们好像看到赏钱站在河对岸冲着他们招手，于是更加卖力地划起桨来。船像生了翅膀一样，贴着水皮很快飞到了对岸。停船的地方离韩家的那一块田有一箭的路程，朱永茂叫刘岐带领众人上岸去收割，他站在船上把刘岐叫过来，吩咐他把船舱归整好，省得稻子上船的时候手忙脚乱。

    刘岐拎着马灯下了船舱，刚一迈腿就被脚下的东西绊得摔出去老远。马灯脱了手在舱底“咣啷啷”响着，滚了一圈停了下来。跟在后面的朱永茂大声问：“怎么了？”

    “舱里面有东西绊了我一跤。”

    “什么东西？”

    刘岐捡起来马灯，举过头顶，船舱里亮了起来，地上有一个人脸朝下窝在那里，从衣着打扮上看是个女人。

    “这里躺着个人。”刘岐叫了一声。

    朱永茂吓了一跳，问：“是不是刚才上船的时候摔下去的？快看看是谁？”

    刘岐把马灯递给朱永茂，让他给照着点儿亮，他托住那个人想把她扶起来，手摸在身上又硬又冷。刘岐犹豫了一下，一使劲把她翻了过来。女人脸朝天，眼珠子灰白像死鱼一样地鼓着。

    朱永茂和刘岐同时哆嗦了一下，凉气从脚底升到了头顶。

    刘岐说：“老爷，是个死人！”

    朱永茂壮着胆子把马灯举到女人的脸前：秦氏一脸怨气，眼睛里蒙着一层薄薄的泪水。

    “是咱庄上的人吗？”朱永茂问。

    刘岐说：“不是，从来没见过。”

    朱永茂回忆了一下说：“昨天咱们从河对岸回来，我还下舱看了看，除了堆放的工具，什么都没有啊。”

    刘岐说：“一个妇道人家深更半夜地跑到船上来上吊？这是不可能的，这舱里也没有地方可挂啊。会不会是有人把她勒死了，扔到船上来的？”

    “给我栽赃？他瞎了眼吧？”

    “会不会是德庆县的人干的？刚才那两个偷船的人跟这事有没有关系？”

    朱永茂心一动，看着黑影里的镇子没有说话。

    “老爷，这事怎么办？”刘岐问。

    “容我想一想。”

    “依我看扔到河里去算了。”

    朱永茂冷笑了一声说：“那这个冤魂来得就太没有用处了。”