陶太太这个要求，在李步祥看起来，倒是很平常的。什么人都变卖了东西来作黄金生意，她把那用不着的皮货变成黄金，那不是很好的算盘吗？便在一旁凑趣道：“陶太太现在的生活，也很是可怜，范先生路上若有熟人愿意收买皮货的，你就和她介绍介绍吧。”范宝华很是怕她开口借钱，就连连地点了头道：“好的好的，我给你留心吧。”说着，他拔步就走。

    李步祥倒是不好意思向人家表示得太决绝，只得站在屋檐下向她点了头，微笑道：“陶太太现在是太辛苦了，是应当想一个翻身的法子。伯笙走的这条路子也算是个发财的路子，等他回来了就好了。”

    陶太太看了范宝华已经走远，笑道：“发财的人，就是发财的人，他生怕我们沾他什么光。其实我不要沾什么光，我是来碰碰机会，看看那位魏太太在不在这里？她不要魏先生，那也算了，这年月婚姻自由，谁也管不着她。只是她那两个孩子，总是自己的骨肉，她应该去看看，有一个孩子，已经病倒两天了。魏先生自己要作买卖，又要带孩子，顾不到两头，只好把那摊子摆在那冷酒店门外，那就差多了。”

    李步祥道：“他不是在卖报吗？”陶太太道：“白天摆小书摊子，晚上卖晚报，这两天不能卖报了。真是作孽，他想发个什么财，要买什么金子呢？当个小公务员，总比这样好一点吧？”

    李步祥站着想了一想，点着头道：“你是一番热心，我知道。魏太太不会到这里来的，她现在和阔太太阔小姐在一处了。你这话，我倒是可以转告她。我要陪范先生去作笔生意，来不及多谈。有工夫，我明天去回你的信吧。”他说毕，也就走开。

    范宝华在街边等着他呢。问道：“准是她和你借钱吧？”李步祥笑道：“人穷了，也不见着发财的人就红眼。她倒是另有一件事访到这里来的。”因把陶太太的话转述了一遍。

    范宝华摇摇头道：“那个女人，虽然长得漂亮，好吃好穿又好赌，任什么事不会干，姓魏的把她丢开了，那是造化，要不然，他也许还要坐第二拘监所。今天我的生意做妥了，我倒可以周济周济他。快点去把这笔买卖作成吧。”

    他口里说着快，脚下也就真的跟着快。向李步祥道：“走上坡路，车子比人走慢得多。走吧。”说着，他约莫是走了二三十家店面，突然停住了脚步，向他笑道：“这个不妥。我们赶上门去将就人家，也许人家更要捏住我们的颈脖子。东西少卖几个钱，我倒是不在乎。若是人家拖我两天日子，那我就全盘计划推翻，还是你去接头，我在家里等着。只要今天晚上他们能交现款，我就再让步个折扣，也在所不惜。老李，人在这个时候，是用得着朋友的。你得和我多卖一点力气。”说时伸手连连地拍了他的肩膀。他也不等李步祥回答，就向回家的路上走了。

    他到了家，那位当家的吴嫂看了他满脸焦急的样子，知道他又是在买金子。因为每次收买金子，他总要紧张两天的。便向他微笑道：“你硬是太忙。发财要紧，身体也要紧。不要出去了，在家歇息一下吗。消夜没得。”说着，伸手替他接过皮包和帽子。

    老范不由得打了个哈哈笑道：“我忙糊涂了，忘记了吃饭这件大事。我生在世上，大概不是为吃饭来的，只是为挣钱来的。好，你给我预备饭。”他说着话，人向楼上走。走到楼梯半中间，他又转身下来，站在堂屋中间，自搔头发自问道：“咦！我忘了一件什么事，想不起来，但并没有忘记什么东西。哦，是了，我的皮包没有拿回来。吴嫂，暂不开饭我出去一趟，马上就回来。”

    吴嫂和他捧着茶壶走来，笑道：“喝杯茶再走吗。应了那句话，硬是抢金子。”他道：“我把皮包丢在写字间了。有图章在里面，回头我等着用。”吴嫂笑道：“硬是笑人。皮包你交给我，我送到楼上去了，你不晓得？”范宝华笑道：“是的是的，你在门外头就接过去了，不过我总忘记了一件事。”

    吴嫂斟了一杯茶，双手递给他，笑道：“不要勒个颠三倒四。是不是没看着晚报？”他道：“不是为了夜报，但我的确也忘了看，你给我拿来吧。”他端了茶杯，坐在椅子上慢慢地喝着，眼睛还是望了茶的颜色出神，见杯子里漂着两片小茶叶，他就看这两片茶叶的流动。

    吴嫂站在身边道：“看报，不要啥子，你回回作金子都赚钱，这回还是赚钱。”她把晚报放在他茶杯子上，笑道：“你看报，好大的一个金字。”范宝华顺眼向报上看去，果然是报上的大题目，有一个金字。这个金字，既是吴嫂所认得的，当然他更是触目惊心，立刻放下茶杯，将晚报拿起来看。欧洲的战事国内的战事，他都不去注意，还是看本市版的社会新闻。那题目是这样的写着：“黄金加价，即将实现。”他立刻心里跟着跳了两跳。

    他还怕看得有什么错误，两手捧了报，站在悬着电灯光底下，仔细看着。那新闻的大意，是黄金加价问题，已有箭在弦上之势，日内即将发表，至于加价多少却是难说，黄金问题，必定有个很大的变化。若是不加价，政府可能就会停止黄金政策的继续发行。老范看了那新闻，觉得对于自己所得的消息，并没有错误。他把报看过之后，又重新地再看一遍。心里想着，总算不错，今天预先得着了消息，赶快就抓头寸。这消息既然在晚报上登出来了，那不用说，明天日报会登得更为热闹。回头李步祥把主顾带着来了，只要给现钱，我什么条件都可以接受。

    他这样的想着，将报拿着，两手背在身后，由屋子里踱到院子里去，由院子里又踱到屋子里来，就是这样来回地走着。吴嫂把饭菜放到堂屋里桌上，他就像没有看到似的还是来回地走着。吴嫂叫了几声，他也没有听到。吴嫂急了，就走过来牵着他的衣袖道：“朗个的？想金子饭都不吃唆？”范宝华这才坐下来吃饭。可是他心里还不住地想着，假如李步祥失败，就要错过一个绝大的发财机会。他正吃着饭，突然地放下筷子碗，将手一拍桌子道：“只要有现款，什么条件，我都可以接受。”

    吴嫂站在一边望了他，脸上带了微笑，正有一句话要问他。桌子一响，她吓了身子震动着一跳，笑道：“啥子事？硬是有点神经病。”范宝华回头看了她笑道：“你懂得什么，你要在我这个境遇，你会急得飞起来呢。”

    李步祥在门外院子里答言道：“范先生，有客来了。”范宝华放下筷子碗，迎到屋子外面来，口里连说着欢迎。但他继续到第三个欢迎名词的时候，感觉到不妥，还不知道来的人属于百家姓上哪一姓，怎好就说出欢迎的话来？因之，立刻把那声音缩小了。

    随着李步祥走进屋子来的，也是一位穿西服的下江人。他黄黄的脸，左边腮上，有个黑痣，上面还长了三根黄毛。这个人在市面上有名的，诨号穿山甲。范宝华自认得他。问道：“周经理，好久不见，用过晚饭没有？”他笑道：“我们不能像范先生这样财忙，现在已是九点多钟了，岂能没有吃过晚饭？你可以自便，等着你用过了饭，我们再谈吧。”

    范宝华饿了，不能不吃，而又怕占久了时间会得罪了这上门的主顾，将客人让着在椅子上坐下了，又敬过了一遍茶烟，这才坐下去将筷子碗对着嘴，连扒带倒，吃下去一碗饭，就搬了椅子过来，坐在面前相陪。先就说了几声对不起。

    李步祥怕他们彼此不好开口，先笑道：“周老板很痛快的。我把范兄的意思和他说了，他说在商业上彼此帮忙，一切没有问题。”范宝华连说很好，又递了一遍纸烟。

    那穿山甲周老板笑道：“都是下江商人，什么话不好说。那个单子，我已经算好了，照原码七折估计，共是二百四十二万。说一是一，说二是二，我们就照单子付款。不过那时间太晚了，连夜要抓许多现款，实在不是容易事。现在我只找到二百万本票，已经带来，都是中央银行的，简直当现钞用。这对于范老板那是太便利了。”说着在身上掏出一只透明的料器夹子，可以看到里面全是本票和支票。他掏出几张本票，交到范宝华手上，笑道：“这是整整二百万。至于那四十二万零头，开支票可以吗？”

    范宝华虽然不愿意，可是接过了人家二百万本票，就不好意思太坚执了自己的意见，点头道：“当然也可以。不过我明天上午就得当现款用，支票就要经过银行一道交换的手续与时间。”穿山甲道：“若是范老板一定要本票，今晚上我去和你跑两家同业，作私人贴现，也许可以办到。为了省去麻烦起见，两万你不要了，我去找四十万现钞给你，好不好。”

    范宝华道：“若是贴现的话，我还是要本票，两万就不要了吧。”穿山甲向他笑道：“痛快，三言两语，一切都说妥了，不过这批五金，并不是我要，我和别人拉拢的，大家都是朋友，我不能说要佣金的话，你总得请请客。”

    范宝华笑道：“没有问题，明天晚上我请你吃饭。”穿山甲笑道：“彼此都忙，也许没有工夫。我看你单子上开有灯泡两打，你又涂掉了，大概因为不属于五金材料的缘故。你就把两打灯泡送给我吧。”范宝华道：“这是我自己留着用的。好吧，我送一打给你。”穿山甲道：“好，就是那么办。我现在还是把那四十二万的支票给你，以表示信用。你现在开张收条给我，并在单子上注明，照单子提货，不付退款，并注明加送灯泡一打。”

    范宝华也没有考虑，就全盘答应了。穿山甲的一切，好像都是预备了的，就在料器夹子里，掏出一张现成的支票给他。范宝华看时，数目是四十万，日子还开去十天。因笑道：“不对呀，周老板，这是期票。”他道：“这是人家开给我的支票，当然不能恰好和你所要的相符，反正这支票我是作抵押的，又不当现钞给你。过两小时也许不到两小时，我就会拿本票或现钞来换的。”

    范宝华因他已经交了二百万本票，也就只好依照他的要求，写了一张收据和提货单子给他。并注明如货色不对，可以退款。他接到那单子，就笑问道：“货在哪里呢？我好雇车子搬走。”

    范宝华道：“货在家里现成，夜不成事，你明天来搬还晚了吗？”穿山甲笑道：“夜不成事，我怎么给你货款呢？我又怎么答应着给你拿支票去贴现呢？货不是我买的，我已经交代过了，交了款，我拿不到货回去，我怎么交代？”他说到这里，已不是先前进门那种和颜悦色。脸子冷冷的，自取了纸烟，擦着火柴吸烟，来个一语不发。

    范宝华不能说收了人家的钱，不给人家货。笑道：“倒不想周老板这样不放心，好吧。你就搬货吧。”于是亮着楼下堆货房间的灯，请李步祥帮忙，把所有卖的货，全搬了出来。由穿山甲点清了数目，雇了人力车子运走。

    直等他走后，范宝华一看手表，已是十点多钟，拍了手道：“穿山甲这小子，真是名实相符，我中了他缓兵之计。现在已经大半夜了，到哪里拿支票贴现去？看这样子，就是明天上午，他也不会送现款来，反正他已把货搬了去了，我还能咬他一口吗？”李步祥道：“你也是要钱太急，他提出什么要求，你都答应了。我不知道你是什么算盘，我没有敢拦着你。”

    范宝华背了两手，在屋子里转了圈子走路。大概转有十多个圈子，他将放在茶几上的那份晚报拿起来看看，又拍了手道：“不管了。吃点小亏，买了金子我就捞回来了。老李，明日上午还得跑银行，要起早。我请你吃早点。”李步祥道：“你还跑什么银行？朱四奶奶那里有五十两黄金的黄金储蓄券，现成的放在那里等着，你交款就手到拿来。”

    范宝华道：“她的话，不能十分靠得住。我现在是抢时间的事，假如让她耍我半天，下午也许银行里就停止黄金储蓄了。办了这笔，我再想法去买了那笔。”说话时，他坐一会，站了一会，又走一会，他当家的吴嫂，不断地来探望他。

    李步祥因已深夜，也就告辞了。他在路上想着，老范这样忙着要买金子，想必这是要抢购的事情。他临时想得一计。自己皮包里，还有老家新寄来的一封信，是挂号的，邮戳分明。在大街上买了两张信纸，带到消夜店里去，胡乱吃了一碗馄饨，和柜上借了笔墨，捏造了一封家书。上写家中被土匪抢劫一空，老母气病在床，赶快汇寄一笔家用回来，免得全家老小饥饿而死。他把那家书信封里的原信纸取消，将写的信纸塞了进去，冒夜就跑了七八处朋友家里，他拿出信来，说是必须赶快汇一笔钱回去。但时间急迫，要想立刻借一笔款子，这是不可能的事。现在只有打一个会，每个朋友那里凑一万元的会资，共凑十万元。在深夜的灯光里，大家看到他那封信，也都相信。他既需款十分迫切。在当时，一万元又已不算什么大数目。都想法子凑足了交给他。有的居然还肯认双股。于是他跑到十二点钟，就得了十一万五千元。他的目的，不过想得十万元，这就超过了他的理想了。他很高兴地回到了寓所，安然地睡觉。

    到了次日早上，他起床以后，就奔向范宝华的约会。他们在广东馆子里吃早点，买了两份日报看，报上所登的，大概地说，世界战局和国内的战局，都是向胜利这边走。物价不是疲也是平，只有黄金这样东西，黑市价目，天天上升。范宝华的皮包里，已经带有两百多万现款。他含着笑容向李步祥道：“老实说，我姓范的作了这多年的抗战商人，已经变成个商业油子了。我无论作哪票生意，没有把握，就不投资。投资以后准可捞点油水。”

    李步祥偷看他的颜色，还是相当的高兴，这就一伸脖子向他笑道：“你押大宝，我押小宝，我身上现有四两的钱，不够一个小标准，你可不可以借点钱给我凑个数目。”范宝华笑道：“你要我来个四六拆帐，那未免太多了吧？”李步祥笑道：“那我也太不自量了。只要你借我四万元，让我凑个小五两。我昨天和你跑了一下午不算。今天我还可以到银行里去排班，以为报酬。”

    范宝华擦了一根火柴，点着烟吸，喷出一口烟来笑道：“以前我是没有摸到门路，到国家银行里去乱挤，现在用不着了。这事情可交给商业银行去办。我们就走，我准保没有问题。”说着，站起来就要向外开步。

    李步祥扯着他的衣袖笑道：“四万元可没借给我，你还打算要我会东。”范宝华呵了一声笑着，复坐下来把东会了。李步祥道：“我看你这样子，有点精神恍惚，你不要把昨晚收到的本票都丢了。”范宝华道：“穿山甲答应给我现钞的。可能那张四十万元的期票，都会是空头，那我也不管它了，有了机会再抓。四十万元的亏，我还可以吃得起。”李步祥见他带着那不在乎的样子，也就不再追问，跟了他走。

    范宝华自从和万利银行作来往上了一次当以后，他就不再光顾滑头银行了。现在来往最密的是诚实银行。这家银行稳做，进出的利息都小。那银行经理贾先生，也能顾名思义，他却是没有一切的浮华行动，终年都是蓝布大褂，而头上也不留头发，光着和尚头，嘴唇上似有而无的有点短胡茬子，他口里老衔着支长可二尺多漆杆烟袋，斗子上，插一支土雪茄。这是个旧商人的典型。

    范宝华对他，倒很是信仰。带着李步祥到了诚实银行，直奔经理室。那贾经理一见，起身相迎，就笑道：“范先生又要作黄金储蓄。”他呆站了望着他道：“你怎么会知道这件事呢？”贾经理左手执了旱烟袋，先伸出右手和他握了一握，然后指了鼻子尖道：“我干什么的？难道这点事都不知道吗？就从昨天下午四点钟起，又来了个黄金浪潮，不过这买卖竟是稳做可靠。”

    范宝华见他这样说穿了，也不必弯曲着说什么，就打开皮包来，取出本票，托他向国行去办黄金储蓄六十两，而且还代李步祥买五两。贾经理很轻微地答复道：“没有问题，先在我这里休息休息，吸支烟喝杯茶，我立刻叫人去办。”他把客人让着坐了，叫茶房把一位穿西服的行员叫了来。他将经理桌上的便条，开了两个户头的名字，和储蓄黄金的数目。交给那个行员道：“最好把储蓄券就带了回来。”那行员答应着去了，贾经理道：“范先生，你能等就等，不能等，就在街上遛个弯再来，我先开张收据给你，也不必经营业股的手了，我亲自开张便条吧，在两个钟头就要把收据收回来的。”

    范宝华道：“我一切听便。”那贾经理口里还咬住旱烟袋嘴子，将旱烟杆放在身旁。他坐在经理席上偏了头就将面前的纸笔写了一张收据并盖了章，交给范宝华道：“两笔款子开在一处，没有错。”说毕，吸着旱烟。因为经理室又有客来。范李二人马上告辞。

    到了街上，李步祥道：“我看这位经理土头土脑，作事又是那样随便，这不会有问题吗？”范宝华笑道：“我们这点钱，他看在眼里？两亿元他也看得很轻松。我非常地信任他。回头来，我们就可以取得黄金储蓄券，我心里这块石头算是落下去了。现在我们要考虑的，就是到哪里去消磨两三个钟头。”李步祥道：“我要看看魏端本去，到底怎样了，我倒是很同情他。”范宝华同意他这个说法，走向魏端本住的那个冷酒店来。

    在街上，远远地就看到那里围上一圈人。两人挤到人圈子里看时，一个穿灰布中山服的人，蓬着头发，他手上拿了几张铅印的报纸传单，原是卖西药的广告，上面盖了许多鲜红的图章。他举着那传单，大声叫道：“这是五十两，这是五百两，这是一两，大小数目都有，按黄金官价对折出卖，谁要谁要？”他叫完了，围着的人哄然大笑。