我很明白。所有女人都不大愿意公开她们的真实年龄，何况我只是一个初相识的陌路人？她还在那儿算命呢，我何必多事，侧闻她的命运？到底漠不相关。

    于是我识相地走远几步。

    四周有大光灯亮着，各式小摊子，各式人类，灯下影影绰绰，众面目模糊，又似群魔乱舞。热气氤氲。

    歌声充斥于此小小的繁华地域：

    只听得老人在算：

    “属犬，就是戊戌年，一九五八年。”

    “不，”如花答，“是庚戌年……”

    我听不清楚他俩对话，因为歌声如浪潮，把我笼罩：

    隔了一会，我猜想他已批算完毕，便回去找她。

    ——但，如花不见了！

    那测字摊的老人，目瞪口呆，双眼直勾勾地向着如花坐过的小凳子。

    我问：“阿伯，那小姐呢？”

    他看也不看我。

    一言不发，仓皇地收拾工具。粉笔、小黑板、测字纸卷、掌相挂图……他把一切急急塞在一只藤喼中。苍白着脸，头也不回地逃走。

    转瞬人去楼空貌。

    我怔在原地，不知所措。

    谁知老人替她看掌相，算出她是什么命？现两相惊逃，把我扔在一个方寸地，钱又不用付，忙也不必帮。呼之则来，挥之则去？真可恶，未试过如此：冠盖满京华，斯人独憔悴——别再让我见到她，否则一定没好脸色。

    我去坐电车。

    电车没有来。也许它快要被淘汰了，故敷衍地怅惘地苟活着。人们记得电车悠悠的好处吗？人们有时间记得吗？

    电车站附近是一些报摊，卖当日的拍拖报，两三份一组的，十分贬值。报摊往上走，便是“鸡窦”，总有两三个迟暮私娼，涂上了口红，穿唐装短衫裤在等客，她们完全不避耳目，从容地抽烟，有时买路过的猪肠粉吃，蘸上淤血一般颜色的海鲜酱，是甜酱。数十年如一日。有些什么男人会来光顾？好像跟母亲造爱一样，有乱伦的丑恶。

    正等着，如花竟又来了。

    我气她不告而别，掉过头去。

    她默默地在我身后，紧抿着小嘴，委屈地陪我等车。

    电车踽踽驶来，我上车。如花一足还未踏上，车就开了。我扶她一把，待她安定。如今生活节奏快，竟连电车也不照顾妇孺？出乎意料之外。

    上到楼上，除了车尾一双情侣，没其他乘客。他俩尽情爱抚，接吻，除了真正交合之外，无恶不作。

    “小姐——”

    “叫我如花吧。对不起，刚才我走开了一阵。你别要生我的气呀！”

    “没关系啦，反正萍水相逢。难道要生气伤身不成？”我是男人，毫无小器之权利。

    “你要在哪儿下车？”

    “就在屈地街，填海区那边。”

    “填海区？”

    “是——”她顾左右言他，“附近不是有太平戏院吗？”

    “哦，太平，早拆了。现在是个地盘。隔壁起了一个大大的商场。”

    见她迷惑，便问：

    “大概你很久没到过那区吧？”

    “很久了。”

    “在我小时候，太平戏院一天到晚放映陈宝珠的戏。我记得有一出戏叫作‘玉女心’，如果储齐七张票尾字咭，可以换她一张巨型亲笔签名相的。我帮我姊姊换过。”

    “谁是陈宝珠？”

    “你未看过她的戏吗？”

    “没有。我在太平戏院看的不是这些。”

    哼，在扮年轻呢。难道我不洞悉？只要讲出什么明星的名字便可以推测对方是什么年代的人。但她分明在假装：我看的不是这些……以示比我后期出生。我只觉好笑。这女人，自以为聪明。其实我早知她的生肖。

    “那你看的是什么戏？”

    “更早一点的。”

    我愕然，那么我错估了。更早一点？于是我开玩笑地数：

    “三司会审杀姑案？神眼东宫认太子？十年割肉养金龙？一张白纸告亲夫？沉香太子毒龙潭救母？清官斩节妇？节妇斩情夫……”再数下去，我仅余的记忆都榨干了。

    “不不。我看的是大戏。太平戏院开演名班，我们一群姐妹于大堂中座。共占十张贵妃床，每张床四个座位，票价最高十二元。”她开始得意地叙述，完全没有留神我的反应。

    她继续：“那时演‘背解红罗’、‘牡丹亭’、‘陈世美’……”

    在她缅怀之际，我脸色渐变，指尖发冷。

    “你是——什么人？”

    她蓦地住嘴，垂眼不语。

    “你是——人吗？”

    她幽幽望向窗外。夜风吹拂着，鬓发丝毫不乱。初见面时，我第一眼瞥到的，是她的秀发，以啫喱膏悉数蜡向后方，万分贴服——看真点，啊不是啫喱膏，也许是刨花胶。她那直直的头发，额前洒下几根刘海，哪里是最时髦的发型？根本是过时。还有一身宽旗袍，还有，她叫如花。还有，她完全不属于今日的香港。我甚至敢打赌她不知道何谓一九九七。赔率是一赔九十九。

    我恐怖地瞪着她，等她回话。

    她不答。

    她不知自哪儿取出胭脂，轻匀粉脸，又沾了一点花露水。一时之间，我闻到廿多年来未曾闻过的香味。

    我往后一看，那对情侣早已欲仙欲死，忘却人间何世，正思量好不好惊动鸳鸯，以壮胆色。如花已楚楚低吟：

    “去的时候，我二十二岁。等了很久，不见他来，按捺不住，上来一看，原来已经五十年。”

    “——如花，”我艰辛地发言，“请你放过我。”

    “咦？”她轻啐，“我又不是找你。”

    “你放过我吧！”

    我忽联想起吸取壮男血液以保青春的艳鬼：“——我俩血型又不同。”话刚出口，但觉自己语无伦次，我摇摇欲坠地立起来，企图摆脱这“物体”。

    “我下车了。”

    “到了吗？在屈地街下车，中间一度水坑。四间大寨：四大天王。我便是当年倚红楼红牌阿姑——”她凄凄地，竟笑起来。

    老天，还没到屈地街呢。只是在一个俗名叫“咸鱼栏”的区域。电车又行得慢，直到地老天荒，也未到达目的地。我急如热锅上小蚁，惟一的愿望是离开这电车。

    “如花，我什么也不晓得。我是一个升斗小市民，对一切历史陌生。当年会考，我的历史是h。”

    “什么是会考？”

    “那是一群读了五年中学的年青人，一齐考一个试，以纸笔作战争取佳绩。”

    “不会考可以吗？”

    “可以。但不参加会考，不知做什么好。结果大伙还是孜孜地读书考试。考得不好，女孩可报名参选香港小姐，另寻出路，但男孩比较困难。”

    “啊，那真麻烦！”她竟表示同情，“我们那时没什么选择，反而认命。女人，命好的，一生跟一个男人；命不好，便跟很多个男人。”

    我看看眼前塘西花国的阿姑，温柔乡中，零沽色笑——当然，结婚是批发，当娼是零沽。

    我也有点同情她。

    “你会考不好，怎么找工作？”

    “谁说我会考不好？”我不能忍受，“我只是历史不好，其他都不错。”

    为免她看不起，我侃侃而谈：

    “会考之后，我读了两年预科，然后在大专修工商管理，现任报馆广告部副主任——”

    后来我但觉自己无聊极了，那么市侩，且在一只鬼面前陈述学历与职位，只是为免她看不起。说到底，我不是好汉。我痛恨自己。

    奇怪，我渐渐不再恐惧，寒意消减。代之是好奇：“你那十二少，是怎样的人？”

    “十二少——”她心底微荡，未语先笑，“他是南北行三间中药海味铺的少东。眉目英挺，细致温文……”

    “所以你与他一见钟情？”她又一笑。开始卖弄她的款客手段：“你帮我的忙，我自把一切都告诉你。”

    女人便是这样，你推拒，她进逼；到你有了相当兴趣，她便吊起来卖。

    “你不会害我？”

    “我为什么要害你？”

    “为什么拣我？”

    “你已经知道这样多了，不拣你拣谁？”

    这女鬼缠上我了！真苦。只见一面便缠上。那男人，什么十二少，看来更苦命。

    “——我有心相帮，若力有不逮，毫无结果，是否保证没有手尾？”

    “一定有结果。刚才测字，不是说他在人间，日内有音吗？”

    见她那么坚持信念，比一般教友信奉上帝还要虔诚，我不便多言，信者得救。

    我换一个话题：

    “十二少真有那么多兄弟姊妹的吗？”

    “才不！”她道，“他排行第二。不过当时塘西花客，为了表示自己系出名门，一家热闹团聚，人口众多，所以总爱加添‘十’字。他原姓陈。”

    “叫什么名字？”

    “振邦。”

    哦，在石塘咀，倚红楼，蒙一位花运正红、颠倒众生的名妓痴心永许，生死相缠，所以他得以“振邦”？嘿嘿。我不屑地撇撇嘴。不过是一个嫖客！如花未免是痴情种，一往情深。

    “我被卖落寨，原是琵琶仔，摆房身价奇高，及后台脚旺，还清债项，回复自由身。恃是红牌，等闲客人发花笺，不愿应纸。”

    有一晚……

    我专注地聆听一些只在电影上才会出现的故事情节。

    “那晚有阔客七少，挥笺相召。这七少，曾是我毛巾老契——”

    “什么是毛巾老契？”

    “王孙公子花天酒地，以钱买面。阿姑在应纸到酒楼陪客时，出示一方洒了花露水的杂色毛巾给他抹面，以示与酒楼的白色小毛巾有所不同而已。”

    原来阔客捻花，竟以得到区区一两条毛巾来显示威风，与众不同。为了这毛巾，想他也要付出不菲代价。风月场中，妓女巧立名目，大刀阔斧；大户引颈待斩，挥金如土，难怪如花洋洋自得。

    “就是那晚，座中遇得十二少。也许是缘分，也许是冤孽，总之，我挂号后，他对我目不转睛，而言笑间，我也被他吸引。本来为了摆架子，不便逗留太久，流连片刻便要借口赶下场。”

    “但你一直坐下去？”

    “不，我还是走了——不过，埋席时又赶来一次。散席后，邀约七少返寨打水围。十二少没有来。我暗示他，三天之后，他来找我……”

    就在如花诉说她春风骀荡、酒不醉人的往事时，电车已缓缓驶至石塘咀。

    “糟，要过站了。”

    我马上带如花下电车。这一回，我让她先行，免得司机看不见，她还未落定便又开了车。

    时夜已深，回首一看，石塘咀早已面目全非，她如何找得“老地方”？真烦恼。她站在那里，一脸惶惑。此情可待成追忆，只是当时已惘然。

    如何安置这个迷路的女鬼？

    “你到了吧？”

    “我在哪里？”她几乎要哭出声来，“这真是石塘咀吗？”

    她开始认路：

    “水坑呢？我附近的大寨呢？怎么不见了欢得、咏乐？还有，富丽堂皇的金陵酒家、广州酒家呢？……连陶园打八音的锣鼓乐声也听不到了——”她就像歧路亡羊。

    “日后十二少如何会我？”

    还念念不忘她要寻找的人。

    “我怎么办？”

    忽然之间，她仓皇失措地向我求助。

    我如何知道怎么办？我如何有能力叫一切已改变的环境回复旧观？我甚至不可以重过已逝去的昨天，何况，这中间是五十多年？我同她一样低能软弱，手足无措。人或者鬼，都敌不过岁月。啊岁月是一些什么东西？

    “这样吧——”我迟疑了一下，“你暂时来我家住一宵再说。”

    她点点头。

    我以为她会推辞：不好意思啦，萍水相逢啦，孤男寡女啦，两不方便啦……一般女子总有诸如此类的顾忌。但如花，我竟忘记她是一个妓女。她见的世面比我多呢。以上的顾忌，反而是我的专利。

    我并没有看不起她。

    我在那儿提心吊胆，担心她夜里爬上我的床来诱我欢好——真滑稽，在半分钟之内，我想到的只是这一点。

    “你不介意吧？”我还是要问一问。终于我带她回家。途中经过金陵阁。以前这是金陵戏院，如今建了住宅，楼下有电子游戏中心。附近有间古老的照相馆，橱窗里残存一张团体相，摄于一九五八年。我也是五八年的——我比如花年轻得多了！

    虽然我俩生肖相同，但屈指算来，她比我大四十八岁。四十八年，是很多人的一生了。如果如花一直苟活，便是一个龙钟老妇，皮肤皱，眼神黯黄。如果她轮回再世，也是个——四十几岁，既不是中年，又不是老年，真是尴尬年龄。而她绮年玉貌地在我身畔，只不过因为她的痴心执拗，她要“执子之手，与子偕老”。即使这男人投胎重新做人，她也要找到他吧。