其实，副师长所以自告奋勇要去找人帮打，他有的是经验，但凡银钱过手，多少总有些油水可捞，再说，他早先是干这一行的，跟黑道上人藉这个机会做做顺水人情也是好的。但是塌鼻子师长是个只知酗酒、赌钱的半浑虫，暴戾而缺乏心计，吃老家伙甜话一哄，就仿佛关东山那颗脑袋，业已叫谁替他摘了来，就仿佛盐市业已叫谁替他攻开了一样。邻席有人来敬酒，他是左一杯右一杯的猛灌，灌得醉眼昏花，一手搭住小菊花的颈子，一手指着脚下的哈巴说：“小玩意见，踹开了盐市，人心是有你吃的了！”

    西大营驻扎了江防军，东关外的花街更热闹起来。防军里的一些歪七扭八的低级军官们，在守江防时弄了许多外快没处花，衣袋鼓鼓的，三个一群五个一党，全转到花街来逛夜市了。

    “欧，这它妈简直是天宫！”一个扯开风纪扣儿，敞着两个钮子的家伙，手拎一只空酒瓶，脚步跟跄的在窄街当中打晃，哺呀哺的打着酒呃，遥望着迤逦的灯笼，赞叹说：“老子一进来就像踩着云似的！”

    “该说是月宫才对味儿！”另一个手里捏着一包腌兔肉，边走边撮着朝嘴里送，因此说起话来也有些含混：“你瞧那边，我的儿，那可不是月里嫦娥在向你招手呢！快它娘趁热打铁去罢！”

    俩人走的是迷宫里的一段花柳路，一家土娼馆门前站着个浓装艳抹的老徐娘，小脚肥臀，肚大腰圆，两眼带黑圈，正在朝这边抛媚眼，摇着汗帕呢！

    “qi，我它妈八辈子没开荤也不至于到粪坑捞屎吃？”拎酒瓶的家伙说：“我看你当真是‘当兵三年，拿着母猪当貂蝉了。’像这种婆娘，就算她脱光了躺在大街口，我也恁情踢块瓦片把她盖上，还说什么嫦娥不嫦娥？！”

    “玻璃眼镜————各投各的眼。”吃兔肉的家伙说：“你喜欢燕瘦，我偏偏喜欢环肥有啥办法？搂着这种肥婆娘，不盖被都会出汗，连伤风都能替你治好！”

    俩人一路笑过去，不小心劈面撞在一个人的身上，那人是个瘦个儿，刚从娼馆里钻出来，歪截着一顶嵌红扣儿的黑缎瓜皮小帽，身穿紫羔的皮袍儿外罩玄色马褂，扣子都还没扣得齐全，猛古丁挨了撞，登登的朝后退了两三步，把脊背靠到娼馆门边挂有“油漆没干”木牌的栏杆上去了。瘦个儿火气很大，没抬脸就骂说：“瞎你娘的鸟眼了！走路乱撞人？！你是死了爹？倒了娘？这么急法儿？！”

    “咦！你它奶奶喳喝个啥？”拎酒瓶的家伙撞着人之后，原是一付满不在乎的神气，一听对方居然开口骂人，火气可就更大了：“杂种忘八羔子，你睁开龟眼瞧瞧，爷们可是你骂得了的？！”

    “攎他一顿，狗操的！”吃兔肉的在一旁助威说：“攎到他臭屁连天，他就不敢吐臭了！”

    “嘿嘿嘿，”那个瘦个儿揎着袖子，耸起两肩，摆出一付江湖上混世大爷的架势，活像一只欲斗的公鸡，笑着发话说：“我道是谁，敢充着冒大爷说这种混账话？原来是仗恃着这身老虎皮？！……我告诉你们俩，先回去问你们上司，看他敢不敢这样冲着我说话？我把你们这两个不知好歹的东西！你们饭碗是铁打的？冒大爷歪歪嘴砸不烂你？嗯？！”

    对方俩个原是持强把横，作威作福弄惯了的，一个喊打，另一个就仗着三分酒意摔掉帽子，把酒瓶顺着墙角一磕，磕成一把狗牙，准备动手打人的，一听这位自称冒大爷的家伙话里满是骨头，不由面面相瞥楞住了，姓冒的是何等样人，压根儿弄不清楚，听他的话头，就晓得他背后是有靠山的，万一他是团长的把兄弟，师长的小舅子，那岂不是痨病鬼打虎？……话又说回来，当着街口不清不楚的软下台也太丢面子，万一这瘦个儿是唬字型大小儿，叫他三言两语唬住，岂不是便宜了他？！

    “你俩个走不了的。”瘦个儿说：“你们弄脏了我的皮袍儿，我会找你们师长算账的！嗯哼！嗯哼！”

    “师长要是讲理，你就不该先破口骂人。”拎酒瓶的溜是没溜，不过业已把没底的酒瓶顺手扔到阳沟里去了。

    “别让他唬倒！”吃兔肉的说：“我没见过什么样有身份的人进土娼寮？嗳！我说，这位冒爷，——姑且先称你一声冒爷罢，咱们无心撞了你，你打算怎样？咱们不跑，等着看你的！”

    “对！等着看你的，”扔掉酒瓶的家伙说：“你弄不出名堂来，老子们还是要揍扁你！”

    这家伙，姓冒的心里可有些为难了，他只管扭过头去扯着他紫羊羔袍子的后摆，跺着脚疼惜他的袍面被油漆弄脏了，装着没听见对方的话，一面却思量着脱身之计。硬话是放出去了，空城退不了司马的来兵，那儿去找挺枪解围的赵子龙去？！窄街上闹不得芝麻大的事儿，一有动静，人群就挤得结成疙瘩，前一圈是看热闹的，后面为了好奇，也都争挤着想瞧个究竟？硬帽壳儿的越挤越多，那两个官儿的气焰更甚了！正急着，有人挺身出来拉弯儿了。

    “嗳，我说冒大爷，”那人先躬着身子冲自己招呼说：“您是有身份、有地位，有涵养的人，何苦跟他们底下人？……小小不言的事儿，只要他们赔个不是也就罢了，您当真要什么……？”

    冒大爷眼珠儿一转，就见说话的人也是混世爷们的扮像，衣履喧华，可惜那张脸陌生得很；反正事到急处，也想不了那么多了，就笑说：“他们若真赔个不是，早也就没事了！我这人，一向是懒得追究人的，您不知他们横到什么样？竟敢连我都喊起揍来了？！……有一天他们还敢揍他们的师长呢？！”

    “算了，冒大爷！”那人说：“大人不记小人过，宰相肚里能撑船。您就饶他们这一回也就罢了！庆云铺包房里的唐副师座，或许烧了泡儿在候着您呢？！”说罢，又转朝那两个军官说：“还不替我拾起帽子走路？想等着吃排头怎的？”又凑过去小声说：“在花街上少惹事，要不是碰上我，苦头有你们吃的！”他还待说什么，谁知那两个拾起帽子就像泥鳅似的滑遁掉了，连周围看热闹的也都吓跑了。

    那位冒大爷这才手抹着胸口踱了过来。

    “嗳，我说兄台，恕我冒昧问一声：您怎知我姓冒的呢？”

    “罗！冒大爷。”那人卑躬屈节的哈腰说：“您真是贵人多忘事，早上您在庆云烟铺跟施老板递过片子，我正在那儿陪唐副师长烧泡儿，施老板谈起您，我羡慕得很，才想要施老板代为引荐的，又怕太冒失，没想到在这儿遇上您了？！”“遇上北洋兵，有理讲不清。”瘦个儿说：“亏得您方才那番话把他们镇住了，要不然，这场眼前亏我是吃定了！我得谢您才好。”

    “那儿的话？！”那人说：“朱四爷那儿差来的爷们，谁敢把亏给您吃？那可真是吃了老虎心，豹子胆了！兄弟是这儿的老街坊，只不过说说现成的话，那用得着个‘谢’字？”

    “你看我这人？！弄了半天，还没请教您尊姓呢？”

    “好说，敝姓齐。”

    “台甫是？”

    “说来不怕您见笑，冒大爷，我是蛇年出生的，按属相，取名叫做小蛇，小蛇永不能长角成龙，所以混一辈子也是一条地头蛇罢了！（地头蛇，地方恶霸之谓。）”

    “人发达不发达，不在乎名字如何，”那个说：“一旦风云际会，平步飞天也说不定呢！像我这个冒突二字也够瞧的，又冒昧，又唐突，那点可取？！……我还不是混了！”

    “我那敢跟冒大爷您比？！”齐小蛇说。

    俩人拐进一条更窄的巷子，齐小蛇走在前面，冒突趁机会扣起他适才没扣妥的扣子。一家门前摇幌着白地红字的冬瓜灯笼，上写著『逍遥池浴室”，灯笼光斑烂一片，在青石板横铺成的路面上往复旋浦着。“冒大爷可是刚到城里？”齐小蛇问说。

    “来了两天了。”冒突说：“我住码头边的迎宾楼客馆。”

    “冒大爷，您若有事就可请便，”齐小蛇说：“不必为我耽搁时辰；这儿是我老地方，我得到堂子里泡把澡去，待会儿咱们庆云烟馆楼上见。”

    “我是个甩膀子闲人，那有什么事？”冒突说：“我陪你一道泡澡堂子算了！先来个水包皮把身子暖一暖，再来个水包皮跟你摆摆龙门去！但不知齐兄有闲空儿没有？”

    “除了陪唐副座烧大烟泡儿。”齐小蛇说：“还早着呢！”俩人就有说有笑的拐进逍遥池浴室去了。

    寒天泡澡堂儿，是江淮一带城里人的癖好，一泡就是一晚上，无论天怎样酷寒，一进澡堂门就觉得连风都在汤池里泡过，软绵绵暖薰薰的，澡堂里设有高等雅座和更高等的包间，一律是悬着沉重的棉门把儿，室中烧着红炽炽的炭火，讲究些的浴室，全是玻璃砖透明屋顶，浴罢了的人躺在设有厚棉垫的躺椅上，可以光着身体看满天寒冷的星辰，……就那么闲闲的躺着，一边饮着茶，用着点心，让手法熟练的捶腿捏脚人把那份舒泰捶进骨缝去，再从十万八千根毛孔里抒放出来。

    俩人刚挑起廉子进屋，账房里就有人火热的招呼上了：“齐大爷您好！东边包房替您空着，小池的清汤热得恰到好处，捶腿捏脚的在等候着，来人哪——”他拖长歪嗓门叫说：“侍候齐大爷俩人入座——”

    “这位是冒大爷，”齐小蛇说：“该说侍候冒大爷。冒大爷是外路鼎鼎有名的人物……”

    “侍侯冒大爷——”柜上又嚎叫说，——横直奉承人是不花本钱的。这位冒大爷攀上了齐小蛇，表面上虽没动声色，心里可乐了！从邬家渡口的大火中逃出命来，改名换姓进县城，我毛六辛辛苦苦创下的一点基业全叫关八给扫尽了，原以为投靠朱四判官较为稳妥的，谁知四判官照样不是关八的价钱，三天两日打一场火，自己不定那天碰上关八的枪口？！若想活得安稳，势非远走高飞不可；若想远走高飞，又非弄上一笔钱不可！这几天独自盘算着，怎样能潜回盐市去，把小馄饨给弄出来？怎样能跟江防军搭上线，诈到一笔款子。若跟江防军搭线，没有比齐小蛇这样人再合适的了。他不但在地方上耍得开，听口气，好像他跟江防军的副师长也套得上交情，这正是个机会……

    小池是青石砌成的，冒突跟齐小蛇两人光赤着身子泡在热汤里，室里没旁人，说话也就没什么顾忌了。