春雨连绵数日不绝。

    御史中丞崔郅自奉皇命追查堂兄之事，不敢有半点疏忽，雷厉风行，不过三日之间便将奏章呈递上来。

    堂兄罪证确凿，纵容奴仆欺压良善，骄奢淫靡尚属其次，首当其冲之罪却是卖产得赃及收受官吏贿赂——他将父亲在东都所置的一所私宅标售，河南尹赵惠伯为逢迎父亲，竟将我家私宅以高价购下作为官衙办公之所。

    父亲不可能不知此事，但事后并未阻止：除此之外，堂兄收受请托之人钱财，在父亲面前进言请求擢拔，又确有疏通此道加官进爵者。

    桩桩件件矛头直指父亲，且皆有指认之人，并非空穴来风。

    父亲贵为丞相，朝中群臣逢迎父亲并不为奇，父亲恐也是身不由己。皇帝并未严加苛责父亲，只是依律处决堂兄而已。但我知道皇帝对朝臣结党营私、贪污谋利深恶痛疾，只恐此事会为父亲埋下祸患。

    或许他心中对父亲之信任度己渐渐开始降低。

    我终于明白父亲那日进宫求见我时所言之意。皇帝虽然待我好，却未必会纵容我家族中人不轨之行。父亲正是嘱咐我不可过多干涉朝政，君心难测，以免为我自己招致祸患，令他迁怒疏离我。

    事已至此，我虽是不愿相信，却是无可奈何。

    我因那日在雨中站立之故，连日来总觉头脑昏沉，终于支撑不住发起高热，持续几夜未退。他忧心如焚，太医每日轮换问诊请脉，汤药不断。我仍是卧病于仪鸾殿中，神思总有些恍惚。

    太医言道我忧思郁结于内，感染风寒于外，致有此病。

    他心中应是最清楚我为何如此。

    皇帝近日来将中央官制加以修改：朝中分设三省，尚书省分六部，各部尚书可直接向皇帝启奏：中书省为朝廷机要秘密决策机构，仍由父亲主管，舅父崔佑甫同样隶属中书省：门下省管理地方郡县，己尽归卢杞掌控，卢杞昔日为京畿观察使，对全国地方本就熟悉，主管门下省应是游刃有余。

    如此一来，权力全部分散，三省六部之间互相牵制，朝中大权尽集于皇帝一人手中。

    朝中有名望之老臣均被他赐予太尉、司徒、太师等官衔，郭子仪虽被尊为尚父，实际皆是有名无权。

    他本就是一个有宏图大志、励精图治的君主，行事向来缜密，步步为营。

    如今大唐天下风云，只会因他一人喜怒而变色。

    父亲如今却要与卢杞这等晚辈子侄平分秋色于朝堂之上，不知是如何的尴尬！之所以如此，恐是因为在皇帝面前进我父亲谗言之人太多，众口烁金，加上堂兄之事，他开始动摇对父亲的信任。

    其实未必不是因我宠擅六宫之故。

    堂兄若是不仗恃皇帝对我之宠爱，又怎敢在东都横行？

    后妃中不少人皆有强大外援，不可能不对亲族中人言及皇帝对我之专宠，因此导致杨氏亲族早成众矢之的。堂兄之行虽是有错，但我深信皇亲国戚中应当还有比他更罪不可恕之人。

    仪鸾殿中浅黄色的帐幔层层叠叠，密不透风。

    我静静合眸而卧，其实并未睡着，整日整夜躺着未动，早己晨昏颠倒。

    只闻外面有低低人语道：“贵妃姐姐今日可好些了么？”似是王珠的声音。

    我心想与她闲聊亦可打发时光，便对蓝笺道：“请昭容进来说话。”

    蓝笺在我身旁，忙出帐幔而去。稍时王珠果然进来。她的衣襟处微有水痕，想是今日雨势颇大。

    我唤她坐于我身旁，微笑道：“昨晚皇上是在你那里么？”

    我恐自己风寒传染与他，定要他离开仪鸾殿去其他妃嫔处数日，他只得依我。王珠与宋若芷二人既已跟随他来东都，他若是全无宠顾似有不妥，况且我入宫一年以来，宫中妃嫔皆无诞育子嗣，他虽已有四个皇子，但终是不该如此。

    我若是爱他，便该多体谅他，不可再似从前因他后妃众多而不快赌气，致有飞霜殿立雪之事。

    纵然我心中会觉得失落，会伤心难过，胜似让他为难。

    我既与他两心相许，便该相信他无论怀中抱着何人，只要见到我，就定然会来到我身旁。

    王珠脸上微红道：“皇上昨日虽然去了丽绮宫，却在偏殿独居……姐姐感觉可好些了？”

    蓝笺恐我说话吃力，忙代我言道：“姐姐不似先前那般昏沉，热已退下，只是有些咳嗽。”

    王珠伸手抚摸我枕边发丝道：“姐姐病了，皇上心中郁闷难安，昨晚听宫人说……他在梦中仍是口乎唤姐姐的名字。姐姐此生能得知己之人相伴爱恋，是姐姐的福气。”

    我恐她伤心自己宠遇不隆，说道：“其实皇上也一样关心你们，只是他政事太过繁忙，待天下安乐太平，定会多些时侯陪你们了。”

    王珠说道：“皇上待我们的确是好，但我明白那关爱仅因我们这宫妃之位而己。与其居于这绮罗丛中，倒不如寻常百姓人家夫妻粗衣淡食，却能相敬如宾，相随终老一生。”

    昔日我全心恋慕卢杞，却被还是太子的他拘于东宫之内，亦曾有过此等感觉。

    王珠似是别有隐情，否则不会作此言语。

    我忆及元庆余之事，遂试探她道：“妹妹如此喟叹，应是对皇上有情，在他身旁又有何憾？当今天下胜似皇上之人绝无仅有，我陪皇上殿试新科进士，见虽多青年才俊，但仅只一士子元庆余，堪比皇上风华。”

    “元庆余”三字入耳，她若知情，定有触动。

    她忙跪于我床前道：“前日墨梨已尽告于我，王珠知道姐姐明察秋毫，如今不敢再欺瞒姐姐。”

    她眼中泪光闪烁，却极是坚定地道：“王珠的确罪该万死，元庆余系我表兄，我与他自幼青梅竹马，如今他虽知我为皇上妃嫔，仍未能忘记前情。姐姐既己知此事，尽可随意发落我，只求姐姐放过他。”

    我不料她竟如此坦然招认自己与元庆余之私情。

    我道：“我其实并无真凭实据，你为何要尽数告知于我？不怕我害你么？”

    她望向我道：“只因我们姐妹深知姐姐为人。我妹妹玉儿被先帝赐予卢驸马为侍妾，我因此得知姐姐与卢驸马前情。姐姐自己本是性情中人，决不会害我……”

    我闻言轻轻咳嗽，蓝笺急道：“姐姐如何了？”

    我摇头示意无妨，接着问王珠道：“她对你说了些甚么？”

    王珠略有迟疑方道：“玉儿对我言道，卢驸马无限思念姐姐，在人前却要故作若无其事一般。自姐姐返回京都后，夜间他时常伫立庭院之中遥望宫苑。前日殿试归来后，卢驸马在雨中站了一夜，手中紧握一束发丝，应是与姐姐昔日定情之物。”

    我本已有些昏沉，此时胸中只觉无比郁闷沉痛。

    卢杞竟然还未忘记我！他为何还要如此眷恋我这负心背弃他之人？我误会他两载，以为他不见我面是狠心抛弃我，年岁渐长方才明白他之苦心。

    他其实是在等我抉择，不愿予我任何压力。

    我若真的心中只有他一人，决不会左右摇摆不定，他是在赌我对他之爱意胜过对皇帝之感情。

    是我，选择了做皇帝的妃子。

    可是，我当时抉择到底是对是错？我轻轻对她道：“不必说我了。你自己如今可有打算么？”王珠尚未及答话，就听内监宣道：“皇上驾到！”知他返回，王珠不敢再言，恭迎出殿外。

    透过帐幔我隐约见他伸手扶起王珠，携她之手近我寝帐，至我帐前时方才放开。

    王珠本是美人，柔顺乖巧，我尚且喜欢，何况是男人。他久未接近宫中其他妃嫔，现下对她有些眷恋亦属人之常情。他至帐前才放开她的手，分明是怕我看见，心中仍是时刻顾及我之感受，但我发觉自己居然并不介意，或许是因王珠招人疼爱，或许是因她其实与我颇为相似——她心中最爱之人本不是他，却阴错阳差成为他的妃子。

    物伤其类而已。

    我服了祛风寒之药方才躺下，此时汗湿贴衣，额头上也沁出细密的汗珠。

    他走近我身旁。在东都宫苑中他多穿常服，今日一身墨紫锦衣，腰带有墨玉镶嵌，越发显得端庄威严，隐隐透出帝王之气。

    这帝王之气能够震慑群臣，自然更能够震慑他身边之人，包括昭德皇后在内，宫中妃嫔无人不顺从在他的威仪之下。

    我恐是唯一的例外。

    昭德皇后温婉，贤妃稳重，裴昭仪美貌，郭盈纤巧，王珠温柔，宋若芷才华横溢，徐雁然妙解音律，我深知自己未必全胜她们。

    但我曾经拒绝过他的爱慕，他费尽心机方得到我的真心。

    愈难得到之物，往往会愈加珍惜。

    他俯身下来，嘴唇轻碰我额头，感觉热度退下，方才绽放一丝欣慰的笑容。

    王珠和蓝笺等人见此情形，己静悄悄退下。

    他轻轻说道：“茉儿，朕欲将越国公主赐婚路维扬，你可愿意么？”

    越国公主乃先帝代宗德妃萧氏所生幼女，年纪刚过十六岁，娇憨可爱亦属美人，与路维扬极为般配。

    我堂兄系杨家长子，他依律处决堂兄，且日渐疏远我家亲族，我心中黯然神伤，他再明白不过。

    路维扬系我嫡亲表兄，目前官阶并不高，若娶越国公主便为二品驸马都尉，乃是极大的荣宠。我与路维扬亲厚如亲兄妹，皇帝将越国公主下嫁与他，是想对我略加安慰。

    我轻轻咳嗽几声，说道：“皇上如此美意玉成，茉儿代表兄谢过皇上。”

    他将枕边锦帕拿起轻拭我额头的轻汗，说道：“朕只要你开心就好。”言毕又伸手抚我颈后，发觉我内衣己湿透，微有不悦道，“你身边之人如此不经心么？”

    我忙说道：“适才蓝笺刚换过，我自己不愿再折腾了，皇上不要怪责她们。”

    他见寝殿衣架上挂有一件浅碧薄绸衣，应是我代换衣物，笑道：“不劳她们，朕来帮你换。”

    我吓得忙摇头坚决不允，怎能让他似奴婢一般侍侯我？但他执意如此，我只得相从。

    他系好我衣带，眼中有赞许迷醉之色，低语道：“茉儿快些好起来，此后再无灾无病，朕不能一日没有你。”

    我躺在被中故意逗他玩笑，道：“皇上这几日有她们侍侯，莫非还不够满意么？不知她们二人相较，皇上心中更喜欢谁？”

    他眼中掠过一丝狡黠之色，佯怒道：“六宫妃嫔朕个个都喜欢，并无轻重之分。”

    我见他生气，说道：“茉儿错了，不该如此问皇上。”却因情急轻轻咳嗽。

    他急忙拥住我道：“又如何了？你早该知道，又何必来问朕？你若是因王昭容和宋充媛不开心，朕让她们出宫便是。”

    他曾有言宫中妃嫔若无所出，皆可放她们出宫去。王珠若是与元庆余情深意重，不慕皇家富贵荣华，未必与元庆余今生无缘。

    我问他道：“若真如此，皇上岂不是要她们孤独终身么？”

    他道：“朕并无此意。她们尽可另择良配，只是不可再嫁仕宦之人。”

    他之要求并不过分，他娶朝臣之妻倒无大碍，若是朝臣续娶皇帝妃子，皇家的颜面体统决不能相容。

    几日后，青樱神色仓惶，急进寝殿而来，禀道：“姐姐，大事不好了！”

    我吓了一跳，问道：“何事如此惊慌？”

    她急道：“皇上今日晨起出仪銮殿，宋充媛前来求见，言道有要事回禀，皇上随她去了玉烟居。奴婢适才闻听皇上似是十分恼怒，往丽绮宫王昭容那里去了！”

    玉烟居为宋若芷居所，宋若芷定是有事密告于他。如果牵涉丽绮宫，莫非与王珠有关？

    我心中隐隐觉得此事不妙，忙带着蓝笺青樱前往丽绮宫。

    丽绮宫正殿内气氛紧张。他端坐御座中，面上表情看不出喜怒，手中拿着一叠书信。宋若芷一副安然之态，坐在他身旁。王珠与侍女墨梨齐跪在地下。

    他见我进来，语气冰冷地说道：“贵妃来得正好，充媛可将此事向贵妃再讲一遍。”

    宫苑中果然处处都有盯人的眼睛，我料想王珠与元庆余私相授受之事已然走漏消息，向他告密者正是宋若芷。

    他欲如何处置王珠？

    宋若芷道：“禀贵妃姐姐，妾身虽驽钝，但自幼深知为后妃之德。若是宫中有人行出背叛皇上之事，妾身知情不报，无异同流合污，因此纵使招致他人怨怒，亦是要说出来。”

    她说完了这些话，转头对他道：“臣妾所言，不知皇上以为然否？”

    他目光直视王珠，淡淡道：“充媛继续说吧。”

    宋若芷道：“妾身闻听丽绮宫侍女墨梨近来举止行为异常，前日清晨天明之时，妾身在玉烟居廊下遇见她，见她手执一封书简，因此猜想宫苑之中定有人罔顾宫规、私相授受。皇上英明，搜查丽绮宫证据确凿。不知昭容姐姐如今可有话说么？”

    王珠怔怔地看着他手中那叠书信，眼中泪光闪烁，却不敢哭泣，亦不开口分辩。

    他冷冷看了王珠半晌，说道：“昭容对朕居然没有一句解释么？”

    王珠见他开口相询，眼中泪珠滑落，伏地哭道：“臣妾罪该万死，请皇上任意处置，臣妾决无半点不甘心。”

    他见王珠出言认错，神色稍转柔和，道：“朕扪心自问，从来不曾对六宫妃嫔随意呵斥过，亦从未责罚训诫你们，为何要如此背叛朕？朕待你们不好么？”

    男人本可将欲望与爱情分离，虽然他并非最爱王珠，但王珠柔顺乖巧招人疼爱，他亦曾宠幸过她，一个普通的男人都无法忍受如此耻辱，更何况他身为大唐天子，我感觉得出他此时心中愤怒之意。

    王珠摇头哭道：“皇上待臣妾的好，臣妾终生铭记于心，只是……臣妾与表兄昔日曾有誓约，入宫之后并不敢违犯宫规。臣妾不忍见他伤心难过，才回复他之书信……臣妾有罪，甘愿领死……”

    他闻言静默一阵，忽然对我道：“贵妃觉得朕该如何处置她们？”

    我暗自思忖：王珠执着，元庆余大胆，二人情深意重，王珠并未沉溺沦落于皇帝的爱恋之中，仍是保留着元庆余在她心中的位置，或许是因为皇帝对王珠用情不深。

    我回想自己与卢杞之无缘，心中已有打算，只要王珠自己坚定，她应会比我幸运得多。

    我见他相问，行至他身前跪下，握住他的手柔声道：“他们本是但臣妾相信皇上之胸襟广阔，远性情中人，皇上要他们死本是容易，胜于历代帝王。”

    他凝视我片刻，居然浮现一丝微笑，说道：“茉儿，朕若不放过他们，又怎当得起你赞朕这一句‘胸襟广阔’？这世间性情中人，恐非仅他二人而己。”

    随后，他对王珠道：“朕自今日起废你昭容之位，逐出后宫，贬为庶民。你此后尽可另择良配，只是不准嫁官宦之家。你可听明白了么？”

    殿中诸人听后皆露出不敢相信之色。他居然如此轻易就放过王珠，分明有意成全她和元庆余。

    宋若芷似有话说，终又不敢再言。

    王珠泪若雨下，叩首不止道：“臣妾谢皇上隆恩。臣妾当每日于佛前替皇上祈求福祉，护佑大唐国运昌隆，护佑皇上和贵妃姐姐康宁安乐。”

    他离座而起，亲手扶起王珠说道：“你能有此心，朕实在觉得宽慰。过去之事，你离宫之后就不必再想了。朕再赐你田园数亩，足可保你衣食无忧。”

    王珠抬起头视他，又低下头去，轻轻说道：“多谢皇上。”

    他放开她手，与我一同离去，并未回头。

    王珠被贬出宫后，元庆余亦不慕富贵荣华，辞官而去，携王珠同归故里。