四月，臧宫按照东海王献的计策攻下原武城，斩杀单臣、傅镇后班师回朝，论功行赏，臧宫升任城门校尉。

    另一头，在江山舆图的最南侧，马援追击征侧余党，一直追到居风，直到岭南地区全部平定，获得全胜。

    喜讯传到京城，恰是闰四月底，刘秀趁着兴头上，把叔父刘良的嫡子刘栩，侄子刘章、刘兴，一齐由公擢升为王。

    随着盛夏的来临，刘彊越来越惶恐不安，上西宫请安时，时常恍惚走神，满腹心事，郅恽的劝导对他的影响十分巨大，最终他向皇帝提出辞让皇太子之位，愿任藩王就国。刘秀先是不允，这事便拖了几个月。

    “想给刘阳改个名讳。”坐在床上批复奏疏的刘秀，忽然向我提了个很奇怪的建议。

    “为什么？”孩子的名字好好的叫了十五六年，怎么会突然想起要改？

    “上个月给阳儿做生日，我便在想……当初恶日产子，取名‘阳’字本意为避邪除恶——这名讳不好，日后孩子承继大统，难免要被人嚼舌根。所以，趁着这个机会，不妨改个名字。”

    我本对他的说法嗤之以鼻，但他说得一本正经，倒令我收起了不屑之情：“真要改名？”

    他点了点头：“还是改了好。”

    我想了想，忽然问道：“皇帝的名字，史官是否会因此避讳？”

    他愣了下，大约没想到我会把问题绕到这个奇怪的地方去，不由笑道：“是有这么一说。”

    我点头，嘴角不由自主的勾了起来：“我想好了，就让阳儿改名‘庄’！”

    “庄？！”他又惊又奇，但转瞬已然明了，难以自抑的笑了起来，“果然是个淘气的，你与他斗气究竟要斗到什么时候？真像是个小孩子……”

    眼波流转，我横了他一眼，也忍不住笑了起来：“他不是喜欢改名字吗？不是喜欢孤云野鹤，乡野垂钓，不问世事吗？自然也不会稀罕名垂竹帛！我这不也是成全了他的心愿么？这回索性让他把姓儿也一并改了吧！”

    刘秀眼神温柔的望着我：“你是否还想借此逼他出来？”

    我长长叹了口气：“也只是奢念罢了，我想……他大概是再也不会离开富春山了。”

    刘秀也黯然的点了点头，我俩心意相通，不免一起唏嘘感慨。我依偎进他的怀里，诚心祈愿：“但愿，今后平安顺心，再无烦忧之事！”

    “但愿……”

    建武十九年六月廿六，建武帝诏曰：“《春秋》之义，立子以贵。东海王阳，皇后之子，宜承大统。皇太子彊，崇执谦退，愿备藩国，父子之情，重久违之。其以彊为东海王，立阳为皇太子，改名庄。”

    刘彊带着自己的妻女搬入了北宫，与其母郭圣通所住的殿阁相隔不远。刘彊恪守孝道，每五日入宫向我问安，风雨无阻。

    “那母子二人可还算安稳？”

    “东海王与中山王太后来往并无不妥！”

    殿外在下着倾盆大雨，那一声接一声的滚地雷，让我的心也跟着一块炸响。久久的，我望着那昏暗深厚的云层，叹了口气：“未雨绸缪，有些事还是谨慎些好。大哥何时能来京城？”

    阴兴的脸色阴郁得一如外头的恶劣天气：“诏书已经下了，自然不敢轻忽懈怠，不日内即可抵达雒阳。”

    “怎么？还在怪我多事？”

    “臣不敢。”

    “你们是我手足兄弟，如果连你们都不帮我，那我们母子又能怎么办呢？这么多年，大哥在家也该歇够了，这一次顺便把阴就也一并带到京城来吧。”我见他面上淡淡的，眉宇间竟是有种隐忧，不禁又好气又好笑起来，“不过是让大哥做个执金吾，统辖京城警备，让你做个卫尉，负责皇宫警备，这算得上什么要紧官职，竟把你俩吓成这样？我的用意也不过就是想让你们保护好皇太子，不想让一些居心叵测之人有机可乘。朝廷上的事，你们自然不必插手……”

    “皇太子的事，我们做舅舅的，自当竭尽全力！”

    阴兴对待朝廷政务，以及人际关系等方方面面的态度，竟是比昔日郭况更加小心谨慎，从不落人把柄口舌，以至于刘秀也时常称赞于他。

    阴识先到京城赴任，没多久阴就带着家眷一并来了雒阳，我在西宫侧殿接见了柳姬以及一群阴家的侄女。这些侄女有好些我才是头一次见，年龄都在十岁以下，身量虽小，却一个个都已尽显美人胚子。柳姬与我寒暄时，指着其中一个腼腆的小女孩儿说：“皇后可瞧着这孩子有几分眼熟？”

    那女孩儿含羞低垂着头坐在角落，柳姬将她拖了出来，推到我面前，托着她的下巴使她的脸蛋一览无遗的呈现在我眼前。

    瓜子脸，双眼皮，剑眉英气勃勃，鼻梁高挺，双靥绯红，唇形饱满，棱角分明。说实话，她并不是众多女孩子里头长得最出色的，但她的长相却令我心中怦然一动。

    “这是……谁……”

    “是二弟媵妾琥珀生的女儿，闺名素荷，今年九岁……”

    “素荷？”我忍不住笑了起来，“是记得有这么个孩子，没想到长这么大了！”

    我伸出手将她再拉近些，素荷有些害羞，却也睁着一双好奇的眼睛，乌溜溜的不时偷偷用余光打量我。

    “你瞧瞧这孩子的眉眼，长得别提多好了，你看看她的嘴，那模样，那神情……我一见着她呀，就觉着她和……”

    我微微一笑，漫不经心的接口：“是啊，真不愧是我们阴家的女子！”

    柳姬清了清嗓子，笑容里添了几分暧昧：“皇后娘娘的几位大王也生得甚好，眉清目秀的，特别是皇太子……”

    我不着痕迹的插了句：“大哥身体可还好？前日我见他嗓子有些哑，今天可好些了？若是吃药不见好，我让太医令丞去府里瞧瞧！”

    柳姬兴致勃勃的劲头被我硬生生的打断，脸上一阵泛红，急忙窘迫的摇头：“不……不要紧，有劳皇后娘娘挂心，夫君他……已经无大碍了。”

    “毕竟上了些岁数，比不得年少时了，平时也该多注意休养，当然，这还得靠嫂子时时提醒……你们一家子人才搬来京城，车马劳顿的，家里一定有许多事情等着嫂子主持内务，我也就不耽搁你了。我们家的女孩儿，即使不沾国戚这层亲，走出去也必然是人见人夸，断没有输给别人的。”

    柳姬欲言又止，最后只能讪讪的领着侄女们拜别。我让小黄门送她们出去，等她们出了殿门，纱南才从隔间后走出来。

    “其实夫人说的话在理，皇后娘娘为什么不考虑亲上加亲呢？”

    我不说话，只是看着她微笑，须臾，她被我怪异的目光盯得别开眼，很不舒服似的耸了耸肩。

    “亲亲之义……有利有弊。”我不愿多做解释，于是将话题扯开，“方才听柳姬提及，进宫时在宫门口见着湖阳公主的油画軿车了，怎么过了这么久，也没见她上我这来叙叙话？”

    “奴婢让人去打听一下，怕是去了陛下那里。”

    “最近风闻湖阳公主的家丞，在京城里仗势欺人，闹得怨声载道，有官吏夫人进宫将话带到我这里。你也是知道的，她是皇帝亲姐，陛下对待家人素来重情，他姐妹兄弟如今只剩下一姊一妹，更加怜惜百倍。去年妹婿又没了，他对李家以及宁平公主的赏赐你不是没看见，湖阳公主早年丧夫，寡居至今，她即使骄纵，皇帝也不会忍心太过责难于她——皇帝家的事，说小是家事，说大了也是国事，于国体我是皇后，于家礼却还是湖阳公主的弟妹，不便多插手其中，他们姐弟的事，还是由得他们姐弟去解决得好。”

    纱南点头道：“也是，娘娘若是对湖阳公主有所约束，她必然心怀怨怼。”

    主仆二人正对这些鸡毛蒜皮的琐事唠着嗑，忽有小黄门引着中常侍代卬急匆匆的走了进来。代卬侍奉皇帝多年，随着年岁的增长，机灵之余更添了稳重，像现在这样慌张的表情倒是不常见。

    我才让纱南给他让席，却不料他已满头大汗的说：“皇后娘娘还是赶紧去前殿说和说和吧，老这么闹下去，可如何了得。”

    我心中一动，已猜到他说的事十之八九与刘黄有关，于是无视他的着急，故意装傻笑问：“子予，我听说陛下已经定了由议郎桓荣教导太子诗经，左中郎将钟兴来教授太子以及诸位君王《春秋》。不知道桓荣与钟兴这二人有何等学问，你且说与我听听！”

    汗水浸湿了他头顶巧士冠的冠沿，他举着袖子擦了擦鬓角淌下的汗珠，苦笑道：“娘娘，此事容后再禀不迟——倒是那湖阳公主，这会儿正与陛下……”

    我将目光移开，摆出一副置身事外的姿态，代卬愈发急了，跪下拜道：“这事只有指望皇后娘娘出面调解了，娘娘也不忍见陛下生气吧，若是气坏了身子……”

    他搬出刘秀来，倒还真让我硬起的心肠马上软了下来，不由叹了口气：“这究竟又是怎么一回事啊？”

    “是、是这样的……这件事全赖雒阳令董宣的不是！今天早起公主出门，路经夏门外万寿亭，董宣带人强行拦截公主车驾，态度傲慢无礼至极。他不仅拦了车驾，还拔刀画地，谩骂公主，甚至……杀了公主随乘的一位家丞……公主受了屈辱，进宫说与陛下……”

    我从榻上腾身站起，唬得代卬住了嘴，呆呆的看着我。

    “纱南！”

    “奴婢在。”

    “困了，去焚个熏炉，我先歇个午觉……”

    代卬大惊失色，忙膝行至我跟前，高叫：“卑臣错了！卑臣说实话！实在是湖阳公主的家丞白天当街杀人，事后一直藏匿公主府，董宣为缉拿贼凶，不敢擅闯公主府，便在夏门外守候……所以，这才……”

    我呆了呆，站在原地驻足，过了一分多钟才缓过劲来：“你说前殿在争吵，谁和谁吵？”

    “是……是那个董宣……陛下听了公主的哭诉很是生气，所以刚刚传唤了董宣，预备棰杀。那董宣却死活不肯认错……正闹得不可开交……”

    我低低的噫呼一声，心里却像煮开的开水咕嘟咕嘟沸腾起来，若换作以前，说不定我早拔腿冲出去了，可现在却由不得我不沉下心来反复思量。

    不是不想主持正义，按照律令，杀人者偿命，董宣的做法不仅不应得到惩罚，反而应该对其行为大肆表彰。然而……偏偏他得罪的人是刘秀的亲姐姐，我的大姑子，刘黄待我并不薄，我若在这份上出面与她相悖，于情可实在说不过去。

    正自为难，代卬低低唤了声，态度十分之哀恳。

    我扭头对纱南苦笑：“你瞧瞧，这皇后可是容易当得的？”

    我赶到前殿时，距离董宣奉召入宫已过了半个多时辰，本以为争吵最激烈的高潮部分早已过去，我进去时只需过过场也就罢了，谁料到一脚才跨进门槛，便目睹了一幕惊心动魄的场面。

    眼前呼的有道黑影闪过，竟是对准门口的顶梁大柱撞去，我下意识的冲过去拉住那人的腿，只这么阻得一阻，却仍是没能制止那股强大的冲力。只听得砰的声巨响，屋顶扑簌簌掉下一片夯土灰，呛得我不住咳嗽。

    “丽华！”刘秀在我身后喊了声，我定了定神，却见自己面前躺了个须发花白的老者，估计是脑袋撞在门柱上了，冠歪了不说，还搞得一脑门子的血。

    我“哎唷”叫了声，刘秀已搀着我的胳膊将我拉开。有两名小黄门麻利的将那老者扶了起来，虽然额头磕破了，好在我拽着他的脚，缓了下冲力，他的神志还算清醒，寒着脸色沉声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？臣不须棰，请得自杀！”

    说话间，他推开两名小黄门，挺直了脊背，一副大义凛然的神情。我万万没料到事情会发展到这等惨烈的局面，回头看刘秀脸色也变了，面色煞白，刘黄却是气得浑身发抖，被自己的丫鬟扶着，哆嗦着嘴唇说不出话来。

    “陛下！”我低低的喊了声，硬生生的卡进这个不算和谐的气氛中，含笑说，“这都是在做什么呢？董大人，凡事不必太较真！湖阳公主毕竟是帝姐啊，你冲撞公主算不算是失礼之举呢？不妨给公主赔个礼，磕个头也就是了，公主大人大量，哪里会和国之栋梁多计较呢？”

    刘秀与我心意相通，听了这话，立即配合默契的说：“皇后说得极是，大姐也绝非是要阻拦你履行公务，只是你不分尊卑，冲撞了公主，所以今天才会有此纠纷。你给公主赔个不是，这事就此揭过吧！”

    没想到董宣哼了一声，竟是看都没看刘黄一眼。我和刘秀顿时尴尬起来，进也不是，退也不是，代卬连忙打手势让那两名小黄门摁住董宣的脖子，将他强行按倒在地。

    董宣跪在地上，双掌撑着地面，却是死活不肯低头，小黄门急得大汗淋漓却也完全没有办法，他只是愤怒的瞪着眼睛，挺着僵硬的脖子，誓不低头。

    刘黄气得冲刘秀直嚷：“文叔你为白衣平民时，大哥在家里藏匿逃犯，官员连大门都不敢探下头，而今你当了天子，难道连一个小小县令都镇不住了？”

    刘秀听了，不怒反笑，对姐姐摊了摊手，半开玩笑半认真的说：“天子和白衣不一样啊！”

    我偷偷扯了扯他的衣袖，示意他看董宣。那个年近七旬的老者，还在与小黄门做着顽强抵抗，一张橘皮纵横的脸上满是倔强不屈的硬气表情。我忍不住在心底喝了声彩，却又对他这种不会拐弯取巧的性格感慨唏嘘，这样的人，即使是个好官，也可能因为不懂官场人际之道，时时将自己逼入绝境，不断碰壁吃亏。

    “果然是个硬脖子的家伙！”刘秀笑骂了声，拂袖，“强项令出去——”

    此言一出，已算是给了董宣一个大大的赦令。

    眼瞅着刘黄脸皮抽搐，张嘴欲呼，我急忙大声笑了起来，拉住刘黄的手将她扯到一边：“太子最近有没有到你府上去拜望？这孩子整日念叨着姑姑……”我一边扯话题，一边将左手负在背后频频打手势让董宣走人。

    我不清楚董宣明不明白我的用意，好在那两个小黄门并不算笨，从地上架起董宣，快速往门外走了出去。

    刘黄被我巧舌如簧的家常话给绊住，几次想对刘秀重提董宣之事，却总被我找话题不着痕迹的绕了过去。刘秀与我配合得更是天衣无缝，直把刘黄哄得晕头转向，最后也乖乖的带着奴仆离开了大殿。

    她一走，我立马瘫倒在榻上，肩膀垮塌着，一副无精打采的倦怠模样，刘秀走到我身后，替我捏压发酸的肩膀：“好在……总算是把两边都摆平了！”

    我回首与他相视而笑，心有戚戚焉：“强项令！好个强项令啊！你打算怎么褒奖这个强项令呢？”

    刘秀莞尔一笑：“今天这事，的确是委屈他了。”想了想，唤来代卬，“替朕拟个诏书，赏雒阳令董宣三十万钱！”

    “诺！”代卬应声到隔壁去拟诏。

    这事好在没闹大，总算得以解决。我庆幸之余大大的松了口气，正要开口说话，不曾想身后的刘秀突然迸出一句：“你瞧，这皇帝可是容易当得的？”那口气说词，竟与我刚才对纱南所做的抱怨之词如出一辙，我大大怔住，转瞬难以自抑的掩面大笑，双肩震颤不止。