“你可以先帮我保管吗？”

    “……那是什么东西？”

    “是炼次哥的t恤。为了叫我把这个还给他，他刚才打电话约我出去。天一亮我就出发。”

    “什么就出发！？你为何如此老实地被人给叫出去？难道你忘了大白天被施以暴行的是你自己吗？而且还是平阪下的命令。一

    “我知道，但这件衣服对炼次哥而言是很重要的东西。他是为了拿回这个才叫我出去，不会乱来的啦！”

    “天晓得！而且既然如此，为何要叫我保管——”

    爱丽丝的脸因为忿怒而差点又要泛红，那股热气却忽然间消失了。

    “……你的意思是，把它当作人质？”

    “嗯……虽然有点不太一样，但感觉还满类似的。”

    我紧盯着爱丽丝拾起并摊开的t恤胸前。

    “如果把这东西还给他，那我和炼次哥的关系就全都没了。”

    也没有理由和他当面说话了。

    未能履行的约定——无论形式多么差劲，都将变成插入心底的船锚。只要沿着那条铁链，不论多少次，我们都会再相遇。

    只要还活着。

    所以我决定再次只以这身躯、话语、耳朵去见炼次哥。

    “……你每次都……这样。”

    爱丽丝发出断断续续的声音，眼眸里显然已经充满泪水。

    “你到底要笨到什么地步？就算是黑猩猩，为了吃到蚁穴中的蚂蚁都还有智慧、懂得要使用树枝，而你为何每次都要削减自己的骨头插入蚁穴呢？”

    “嗯……对不起。因为我很笨……找不到其他方法。”

    气到闭嘴的爱丽丝脸庞仿佛瞬间掠过许多情感。当我因为担心而打算从下面窥看她时，她却突然转过身，乌黑的秀发随着转身动作扬起触碰到我的鼻尖。接着爱丽丝爬到床铺最里面，好像在寻找什么东西，随后又跪着移动回来。

    押在我鼻子上的是——

    “……猫头鹰？”

    形状像颗蛋、大约可以双手掌握的毛茸茸布偶——的确是猫头鹰没错。

    “没错。名字叫作米纳娃，是战士们的守护神。她比起你那毫无根据又无知的安全评估更值得信赖。”

    “嗯……嗯嗯。”

    我看了看爱一丽丝的表情，又看了看猫头鹰严谨聪慧的眼眸。

    “……谢谢你。”

    “听好了，我只是借你而已！你最好要有心理准备，若没把她给带回来，到时候不只是减薪处分而已！”

    我点头回应，并将布偶小心翼翼地放进了背包。就在这时，突然有某样东西从背后蒙了上来遮住我的视线。

    是毛毯。我吓了一跳把东西抛开，回过头看着床铺。

    “话都说完了就赶快睡。”

    爱丽丝不知什么时候回到了键盘前，斜眼瞪着我说道。

    “和你的脸色相比，东京湾污泥的颜色看起来都还比较健康。你最近大概都没睡好吧？居然在这种身体状态下半夜骑脚踏车，实在愚蠢到不行。”

    “啊……嗯。”由于不断地被话语炮轰 一让我真的感到头昏了。

    “这个嘛……那就打扰了，让我休息一下……”

    虽然在这么冷的房间睡觉有点令人不安，不过因为半夜离家刚好有带外套，若能借条毛毯应该就没问题。总比回家去睡要好太多了。但是到底该睡在哪儿呢？靠在冰箱旁睡的话，或许可以减少一点冷气的侵袭吧？当我扛起毛毯打算走出寝室时，爱丽丝以难为情的声音叫住了我。

    “……如果你答应不偷闻床单味道……其实……你可以睡在床的边边。”

    这对我而言是相当挣扎的选择，但因为受伤和疲惫的关系，心里的天秤很快就倾斜了。反正这张床我也上来过很多次。于是我躺在手就快要碰到爱丽丝背部的极近距离，被一团熟悉的味道包围，陷入了片刻的歇息。