薛玉润和楚正则对视了一眼，而后又齐齐移开。

    既恼春莺啼声吵闹，他们却不能畅所欲言；又恨春莺啼声不够吵闹，没法让他们畅所欲言。

    尽管不知道中山王是否在暗中观察，待楚正则走过她的身边之时，薛玉润还是忍不住弯了弯小拇指，勾了勾他的手，悄声道：“皇帝哥哥……”

    可没想到，看起来面上神色淡然，欲与她擦肩而过的楚正则，也同时略停了停脚步，唤道：“汤圆儿……”

    很快，薛玉润就察觉到楚正则伸出了小拇指，与她小拇指相勾。

    指骨分明，勾着她的小拇指时，用了些力道。

    像是要拉钩，许一生一世的诺言。

    她抿着唇，露出了笑意，声音轻悄，似耳语：“皇帝哥哥，你用膳的时候，可别忘了，你还欠我一顿普济寺的素肉斋饭呢。”

    楚正则一笑，低声道：“那今夜，你入梦来寻朕讨要。”

    薛玉润轻哼一声：“你要是不按时就寝，我才不会按时入梦。”

    楚正则低低笑应：“成交。”

    像儿时许诺，藏在宽袖下的两只手，拉钩晃了晃。

    分开之时，衣袂交叠，流连忘返。

    衣袂分别的那一瞬，楚正则留下的是温柔而恳切的一声：“汤圆儿，多谢。”

    薛玉润看着自己怀中的金莲，莞尔一笑。

    *

    有德忠在，楚正则必定早就知道她在花朝节带着三公主游湖的事了。

    他说的“多谢”，即是谢她一直护着三公主。

    薛玉润坐上回家的马车，跟薛彦歌和薛澄文也详说了此事。

    “许家是想暗害三公主落水，让她名声有失，逼三公主下嫁？”薛澄文捋了捋，惊愕地道。

    薛彦歌摇头，冷笑道：“什么叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳话。”

    薛玉润想了想，道：“就算三公主落水，被许家某位郎君救了又如何？”

    “北湖有不少古板的老学士。”薛澄文迟疑地道：“若是瞧见了，必定会上奏让三公主下嫁，以全皇家颜面。”

    “三公主可不是个软绵任人拿捏的性子。她要是死活不肯，许太后就她一个宝贝女儿，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是结亲，而是结怨。”薛玉润摇了摇头：“许家已是皇亲国戚，何必要冒这个险。”

    薛彦歌耸肩摊手：“万一许家人蠢呢？”

    薛澄文点头：“许鞍和许望就罢了，许从登早该被书院除名。”

    薛玉润一噎，忍不住嘟囔道：“我差点儿就被你们说服了。”

    薛彦歌哈哈笑问：“那你说，若许家不是犯蠢，那又是什么打算？”

    薛玉润抚摸着手上金莲的花瓣。

    她此时细细打量，才意识到这用来做花瓣的绸缎价值不菲。它不仅在光照之下流光溢彩，抚摸起来，亦如流水一般丝滑。

    薛玉润心念一动，翻过金莲，观察它用来做花骨的竹篾。果然，竹篾上隐约可见紫褐色的斑点——这不是普通的青竹，而是名贵的湘妃竹。

    薛玉润脱口而出道：“以退为进！”

    第63章

    “什么以退为进？”薛澄文困惑地看着薛玉润手上的金莲。

    “我先前以为, 许家让许四姑娘把三公主带到北湖游湖，目的是为了在老学究面前，让三公主落水, 然后逼三公主下嫁。”薛玉润掰着指头数了数, 道：“让三公主落水之处，可能有三处。”

    “其一, 是渔舟和乌篷相撞；其二, 是三公主勾金莲不小心落水；其三, 是许家有人推她入水。我一直以为，这三件事是相辅相成的。”

    “也就是说，三公主被金莲所吸引, 走出乌篷，俯身勾金莲。而因为乌篷狭小的缘故, 她坐的乌篷上可能没有宫女随侍而只有许家人。与此同时, 渔舟撞上乌篷, 混乱之中, 如果三公主没有落水, 许家人还能再推她一把。”

    “然后，三公主落水, 被许家人所救，再为北湖上的老学究看到, 以要顾全皇家颜面的理由相逼，让三公主不得不下嫁许家。”

    薛玉润娓娓道来, 推演如果她没有陪三公主去游湖，三公主可能会遇到的场面。

    薛彦歌和薛澄文颔首, 这也是他们的想法。

    “只有一处说不通。那就是这样一来, 许太后会怀疑这是许家设局。”薛玉润觉得, 就算许太后不怀疑，也会有人让她怀疑的。

    “许家和三公主以及许太后的关系就会崩裂，这一定不是许家想看到的局面。按理，许家应该想方设法和许太后拉近关系才对。许家设这个局，说不通。”薛玉润说着，将金莲托举给他们看。

    “我刚刚打量这个金莲的时候，就在想，如果设局之人不止一人呢？”薛玉润把金莲递给两位哥哥。

    薛澄文结果金莲，蹙眉问道：“什么意思？”

    “放下金莲的人，未必想让三公主落水。想让三公主落水的人，未必想逼三公主下嫁。”薛玉润道。

    “这些金莲造价不菲，形制相似，且数量不少。如果是我游湖，放一两个就罢了，不可能放这么许多，让人生出初春莲花遍开的错觉。”薛玉润指了指竹骨和绸面。

    薛澄文还有点二丈摸不着头脑，薛彦歌已经慨叹道：“汤圆儿果然是开窍了。”

    薛玉润正努力缜密地设想和推演呢，听到薛彦歌这话，脸色微红地瞪了他一眼。

    薛澄文看看这个又看看那个：“什么意思？”

    “汤圆儿的意思是，放下金莲的人，未必想让三公主落水，没准只是想讨三公主欢心，跟她独处，表明心意。”薛彦歌看着薛澄文悠悠地叹了口气：“澄文啊，一瞧你就还没开窍。”

    薛澄文一噎。

    “正所谓有利有弊。”薛彦歌慢悠悠地道：“北湖不仅有老学究，比起南湖，它更冷清，最适合单独相处、说上几句话。我猜，多半是许望，毕竟他跟三公主关系最好，先前是驸马之选。”

    薛玉润横插一句，狐疑地问道：“二哥哥，你约滢滢逛过北湖？”

    薛彦歌咳嗽了两声，没答薛玉润的问题，而是虚心求教：“那另一个设局的人呢？”

    薛澄文倒是一直在思考薛玉润所说的可能性，闻言道：“我猜可能是许鞍。”

    反正许从登是不可能有这个脑子的。

    “那我们就假设是许望和许鞍。”薛玉润对薛彦歌轻哼了一声，继续道：“许鞍先知道许望的计划，然后根据这个计划，设下渔舟。我估摸着，届时与三公主同乘的人里，也有许鞍安排的人，确保三公主一定会落水。”

    “只是不知道，许四姑娘究竟是许望的人，还是许鞍的人。”薛玉润若有所思地问一旁的珑缠，道：“你那一艘乌篷的小娘子们，可有什么发现？”

    珑缠想了想，道：“婢子跟许家其余的小娘子坐在一块儿，她们中间大约有人模糊猜到了点不对，只是婢子也不敢确定。”

    反正不管是谁，都比许四姑娘要聪明。

    薛澄文也琢磨过来了，问道：“汤圆儿，你的意思是，三公主落水之后，不管是许鞍还是许望去救，救上来之后，许家一定会极力对外撇清此事，说三公主是被仆妇所救？”

    “对。”薛玉润道：“这就是以退为进。”

    “如此，许家对外有救人的名声，又极力保全了三公主的名节。可对内，有救人之实，太后和三公主都知道是谁相救。”薛彦歌替薛玉润解释道：“如此一来，有名有实，哪怕许家不逼三公主下嫁，许太后也未必不会心动。”

    薛澄文倒吸了一口冷气：“这样的话，许太后甚至不会怀疑三公主是意外落水。”他喃喃道：“我反正是不会怀疑的。”

    薛玉润点了点头。

    如果事情真是如此发展，她没准都不会怀疑。

    “那你为什么说有两人设局？这法子，许望一人也能做到吧？”薛彦歌紧接着问薛玉润。

    “因为有一个地方，我一直觉得很奇怪。我在许家的乌篷上，看到了许鞍、许望和许从登三个人。”薛玉润也想过这件事：“如果许望是想单独跟三公主说话，他何必带上其他两人？”

    尤其是许从登，怎么想都觉得诡异。

    “但如果设局的人是许鞍，就说得通了。”薛玉润用手指沾着茶水，在桌上画了三个圈：“许鞍将计就计。如果他救上三公主，以退为进，不仅能博得太后、三公主的好感，还能博得许老太爷等一干许家掌舵者的好感。”

    “如果是许望救上三公主呢？这也不是不可能。”薛澄文问道：“总不能兄弟俩卯着劲比赛救人吧。”

    薛玉润被薛澄文逗乐了，笑道：“对许鞍来说，也是好事。许鞍建议以退为进，是识大体。许望如果认可这个法子，相当于拱手让出了救三公主的名声。许望如果不同意……”

    “那许太后就会彻底厌弃许望，但又不会厌弃许家。”薛彦歌接道：“许家，还有谁比许鞍更合适成为驸马，或者……”薛彦歌顿了顿，道：“下一任家主？”

    薛玉润点了点头。

    “许鞍坐上乌篷说得通，许从登去那儿又有什么用？”薛澄文十分质疑许从登存在的必要。

    “许鞍表面上多半不知道许望的计划。”薛彦歌道：“不带上许从登，许鞍怎么登上乌篷，演兄友弟恭、化干戈为玉帛的戏码？”

    “再说，万一失败，被人发现是许家有人要害三公主落水，总要找个垫背的。”薛彦歌习以为常地道：“许从登愚笨，他背后的人可以给他出谋划策嘛，总是能找个让他聪明起来的原因。”

    薛澄文狐疑地看着薛彦歌：“你为什么说起来这么习以为常？”

    薛玉润在一旁火上浇油：“因为二哥哥也总要拉人垫背。三哥哥，你多想想？”

    薛彦歌抽书卷想要敲薛玉润的头，薛玉润笑着躲过去，对薛澄文道：“三哥哥，你看他！告状，必须要给大哥哥告状！”

    “澄文，咱俩今日是一根绳上的蚂蚱。”薛彦歌提醒道。

    薛澄文想到自己为了孤本弃薛玉润而去，在心里衡量了一下薛彦扬的威力，默默地道：“要按这么说，许家就是兄弟阋墙。”

    薛澄文把“不要告状”写在了脸上，恳切地劝薛玉润：“汤圆儿啊，兄弟阋墙不好。”

    薛彦歌抚掌而笑。

    薛玉润瞪了他一眼，环顾四周，道：“珑缠，替我找根藤条，我下马车就递给大哥哥，他好打得顺手。”

    “别别别。”薛彦歌咳嗽两声，忙道：“汤圆儿，我们头一件要跟大哥说的，难道不是今日三公主之事么？”

    “我们这些猜测，虽难以验证真假，没准都是瞎猜。但事关三公主安危，总得让许太后听闻一二。”他眸中精光一闪而过：“只可惜，许鞍就算真有谋划也无从验证。”

    毕竟三公主没落水。

    薛玉润咳了一声：“许鞍或许能摘出去，不过我觉得，许太后可能已经心生怀疑。”

    从她对许四姑娘说出这句：“至于是去南湖还是北湖，一查便知的事，还望许四姑娘不要为殿下与我徒增劳苦。”开始，她就已经在提醒福秋了。

    乌篷能乘坐的人数、乌篷与竹筏的安排、芦苇荡外的渔舟、金莲的布设、许家三兄弟……她那时还没有像现在想的那么深，只以为许家是想害三公主，所以点出了每一处疑云。

    目的，就是为了说给同乘的福秋听，借此传到许太后的耳中，希望她细查此事。

    而它们的确能合理地连成一串，直指三公主落水。

    薛彦歌先是一愣，复尔哈哈笑道：“你这只小狐狸啊。”

    薛彦歌满面笑意地走下马车，然后笑意就僵在了脸上。

    薛彦扬好整以暇地站在门前，身后放了一排架子，摆着数十根趁手的藤条。钱宜淑抱着薛峻茂站在一旁，已经含笑地捂住了薛峻茂的眼睛。

    薛玉润二话没说，就往旁边挪了两步，露出身后僵立的薛彦歌和薛澄文。并且，老神在在地对薛彦扬比了个“请”的姿势。