他此后就在河南一带交友、游赏,据说信奉了道教,还亲自炼过丹。王维给他的诗中就说:“闻君饵丹砂,甚有好颜色。不知从今去,几时生羽翼?”(《赠李颀》)
李颀的诗,《全唐诗》录为三卷,现存约一百一十七首。
李颀长于七言歌行。他的诗,以边塞诗最为有名,描写音乐的诗也写得很好。比如那首传诵极广的《古从军行》:
白日登山望烽火,黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗,公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭,雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞,胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮,应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外,空见蒲桃入汉家。
他描写音乐的《琴歌》《听万安善吹觱篥歌》《听董大弹胡笳弄兼寄语房给事》等,都是唐诗中描写音乐的名篇。
此外,他的送别诗也很有名。