木下小一郎秀长待在刚攻陷的金崎城前的阵地中，焦急不安地等待着。

    信长自大本营派遣使者传令，召开紧急军务会议，已经是一刻半（三个小时）以前的事了。

    （事情一定非同小可。）

    小一郎已经有了心理准备。一般军务会议由于要召聚分散各处的将领，通常前一天就会预先通知，而且多半也会传达部分要讨论的内容，让将领有时间和各队参谋商议。

    但小一郎听说方才的使者只是坐在马上大叫“紧急召集”，便又慌忙急驰至下一个部队。单从简短的口讯和仓皇急促的神态，任谁也知道事情非比寻常。

    （一定是坏消息……）

    小一郎可以想到几个可能的情况。

    首先是反叛。这次远征，松永久秀等几位新加入的大名也有参加，很可能其中有人和朝仓家暗中勾结。但若是这种情况，部队应该会开始移动或交战，可是目前并没有类似动静。

    再来是内乱。可是若是畿内大名揭旗谋反，只要派遣一部分人手返回镇压，就可以解决了。

    暴民作乱的可能性也很高。像一向宗的徒众等可能起而作乱的势力并不在少数，但遇到这种事似乎无须如此慌乱，也不必特意发兵攻讨。

    或许是有外敌来侵。不少势力都在虎视眈眈，欲趁信长不在之际攻入京都，像退回阿波的三好、中国的毛利、甲斐的武田，另外今川势力虽已衰退，但也并非全无可能。不过以时间上来看，似乎太快了，因为信长四天前才刚离开京都。

    有强敌来援吗？倒也不无可能，因为朝仓家的对面就是上杉谦信，万一前来驰援，的确十分棘手。然而，那也得耗费些时日。越前和越后之间，还有越中、加贺两国，即便是上杉谦信，恐怕也无法如此火速地通过这两国吧。

    （真让人猜不透……）

    小一郎已经倦于推测了。不过虽然小一郎并未料中实情，但此时他所揣测的各种情况，在不久之后也真的一一发生了。

    小一郎进入营帐内，坐在摺凳上。碰到这种时候，首要之务便是故作镇定，稳住麾下的将士。竹中半兵卫重治半阖着眼坐在他旁边的摺凳上，对面则齐聚着蜂须贺小六、木村常陆介、生驹甚助、前野胜右卫门、加藤作内等人，众人皆难掩不安的神色。四月天，日正当中。这时左右的阵营逐渐骚动起来，看样子军务会议总算结束了。可是哥哥却尚未归来。小一郎心中再度浮现不祥的预感。

    之后又过了半个多钟头，才终于见到哥哥的身影。虽然哥哥开朗地露出满面笑容，但小一郎很了解哥哥，知道他正努力压抑心中的激动。果然不出所料，在短暂的谈笑后，哥哥先命众人全部退去，然后另行召唤小一郎、竹中和蜂须贺。小一郎奉令掀开帷幕进入营帐，立刻愣在当场。只见哥哥单独坐在正面中央的摺凳上，脸上的表情和方才相比简直判若两人，严峻而骇人。

    “要立刻撤退。浅井大人和六角家联手叛变……”

    等三人到齐以后，藤吉郎秀吉才如呓语般地低声透露实情。

    小一郎听了，全身汗毛不禁一齐竖了起来。蜂须贺小六则惊叫了一声：“甚么？”长满髭须的脸孔则不由自主地抽搐着。连素来镇定的竹中半兵卫也瞪大了眼睛，呻吟道：“真的吗？”

    浅井长政的反叛，对织田家的每一份子来说，不啻是晴天霹雳。

    他是信长的妹妹阿市的夫婿，长久以来一直是织田家的同盟。当信长和美浓的斋藤龙兴交战时，浅井便从近江方面出兵至关原，威胁斋藤家的背后，援助信长。另外，前年上京时，浅井也在半途迎接信长，和织田家一同攻打六角家，打开了上京的道路，之后还出兵协助进攻摄津地方。对织田家而言，北近江的浅井家，与三河的德川家堪称是两大有力同盟。

    正因如此，织田家几乎没有人想到浅井长政会反叛。织田要攻打离根据地岐阜及京都都有相当距离的越前，若没有取得位于中间位置的浅井家协助或默许，根本不可能出兵。但信长却毫不犹豫地大胆挥军，当然是因为他深切信任浅井长政，全无疑虑之故。

    如果光看织田家和浅井家的关系，情况的确是如此。但事实上，浅井家和朝仓家也是关系匪浅。浅井家原是京极家的家臣，后因京极家被六角家窃占而自立，之后便不断与六角家争斗。只拥有北近江三郡十几万石领地的浅井家屡经苦战，数度遭六角大军逼攻，都因北邻的越前朝仓家及时驰援而解围。因此，在与织田信长缔结同盟时，浅井长政再三叮嘱信长“不得擅自攻打朝仓家”。有情有义的浅井长政，从一开始就十分谨慎，避免让自己夹处在姊夫信长和对他有恩的朝仓义景之间左右为难。

    在这样的前提下，信长为何完全不担心浅井长政的态度，迳行攻打越前呢？大概是信长凡事均从现实层面去考量，只相信理性而不重视感情，只知道合理与否而不知道兼顾情义。换言之，信长相信浅井长政如果考虑到与势如中天的织田家对立有多不利，一定不会为了日败落的朝仓家而背叛自己。织田信长这个彻头彻尾的合理主义分子，终其一生都无法理解人类心中无法诉诸于理的感情，而这也终于导致这个天才最后竟以悲剧收场。当然，此时他也是因为同样的原因而尝到苦果。

    如果浅井长政像德川家康或木下秀吉般懂得精打细算，信长的估算就不会落空了。偏偏长政却是个很浪漫而知恩图报的人。尤其长政的父亲久政，是个顽固老人，偏爱有传统的朝仓家胜于新兴的织田家，而且重情重义，当他与六角承祯苦战期间，仍继续倾力奉养旧主京极氏。换言之，浅井父子和信长相反，他们是忠于过去而非放眼未来的人。

    更让信长惊愕的是，浅井竟然是和宿敌六角承祯联手。浅井和六角长期对立，遗恨颇深。两年前信长上京时，浅井还担任织田大军的先锋，攻打六角家诸城。这对信长可说是一大保障。只要北近江的浅井和南近江的六角不结为一气，就不必担心近江路会遭到全面封锁。

    可是，如今浅井和六角竟然联袂出兵反抗织田家，这一定更让信长大惑不得其解吧。织田与浅井这个同盟的背后，大概有足利义昭介入挑拨，可能的情况是：重视固有传统和权威的浅井父子接获足利将军的密函，敦促他们“共同援助朝仓，讨平逆贼织田信长”，父子俩遂踊跃奋起反叛织田。

    对浅井父子而言，将军的密函成为一种心理上的支援，促使他们断绝与织田家的同盟，转而报答朝仓家的恩情。从这一点也可以看出，信长的确太轻忽“过去”了。

    信长的确误判了很多状况，不过他在处理这个危机所表现出的决断力和行动力，简直是令人佩服得五体投地。

    “逃！”

    信长在俄顷之间便已做出决定。

    他不是“撤退”，而是在少数几名随从的护卫下策马奔驰，越过湖西。信长认为，只有趁湖西的小豪族或土民风闻“浅井、六角蜂起”的消息，群起反乱之前离开此地，才是最安全的。这样的做法背后隐藏着信长强烈的自信。

    （只要我活着，织田家就能存续，就有足够的力量讨伐朝仓和浅井。）

    织田信长的这个决定，可以说是真正懂得做大事的人才做得出的明快决断。

    在战国时代，主将的性命就是战争成败的最大关键。交战时，即使数万大军毫发无伤，只要主将一死，就算全盘皆输。像桶狭间之役，虽然两万余今川大军几无伤亡，但由于今川义元被杀，大军遂被迫撤退，不久即四散而去。虑及此，便知信长将己身性命放在第一位，其实是为了避免败北所做的正确抉择。没有故作姿态或舍不得部下牺牲，才是信长知所进退的高明之处。这或许也可以说是一种避免败战的“长驱直退战略”吧。