“主公……已经退走了？……”

    蜂须贺小六目瞪口呆地低语道。

    “没错，这会儿大概已经赶到两里外了吧。”

    哥哥扭曲着黝黑的脸庞说。

    主将脱逃有损士气，这是自古皆然的事。但此时他们却不太有这种感觉，因为信长并不是战败而逃逸，他是在开战之前就一溜烟地跑了。如此干脆的举动，反而让人觉得痛快。

    “那么，接下来该怎么办呢？”

    过了半晌，竹中半兵卫才冷冷地开口问道。信长单骑逃脱固然容易，留下来的三万大军该如何撤退，可就没那么容易了。尤其是身为其中一员，这时恐怕也没有心情赞叹信长遇事能舍吧。

    “有关殿军的事吗？”

    哥哥藤吉郎目光凌厉地反问道。

    当时撤退的惯例，是各部队依照目前位置反转撤退，也就是进军时由最强的部队领头，撤退时也由该部队殿后，抵御敌人的追击。不说别的，这也是最迅速的撤退方式。

    但这一次情况特殊，他们不能这样做，因为大军的先锋部队是前来支援的德川家康部队。让外来的援军担任殿军，不仅有失颜面，也关系到织田家的声誉。稍有不慎，便会导致三河武士心生反感，甚至当场叛离。再说，担任撤退时的殿军是非常危险的任务，得有半数以上人员无法生还的心理准备。所以一旦要撤退，全军最关切的事便是由哪一队来担任殿军。

    “这次由我们负责殿后。”

    哥哥停了片刻，才不疾不徐地说。

    “甚么？由我们殿后？……”

    蜂须贺小六、竹中半兵卫，以及小一郎都忍不住惊叫出声。这又是一个新的冲击，大家都不禁想问：“为甚么要让位在后方的木下队殿后呢？”

    撇开德川家的部队不说，木下家的前面还有明智光秀、柴田胜家、佐久间信盛、丹羽长秀等人率领的部队。按照常情，也不该是让位于后方的木下部队等待前方部队一一通过，扛下危险的殿后任务呀。

    不料哥哥藤吉郎却轻描淡写地说：

    “这次信长主公再度接受了我的请求。”

    就算是信长，在逃走之际仍不免挂心由谁来担任殿军，并且公开征求志愿者。信长认为，这种事只有自愿的人才做得好。结果又是木下藤吉郎自告奋勇地接下了重任。

    “好，我们先进金崎城，在那儿暂时挡住敌人，争取时间让我军能顺利撤退。”

    哥哥交代完，便敦促大家开始行动。既然当上殿军，之后就有得忙了，根本没有空害怕。

    占领金崎城时并无流血伤亡，因此城廓设备完好无缺，以木下部队三千士兵来镇守的话，就算被朝仓大军团团围住，至少也可以撑个两三天。

    可是这么一来，几乎是必死无疑，既不可能有人来救援，杀出重围的可能性也很低。就算能脱困，也逃不到安全的濑田附近。

    （哥哥真是的，又接下这么危险的工作……）

    连小一郎也不禁怨恨起来。不过，哥哥从来不会做完全没有把握的事。

    “我们要在城里待到甚么时候？”

    小一郎轻声问道。

    “大概明天早上吧。”

    哥哥歪歪嘴角笑着说。时间比想像中要短。

    （这样的话，或许还有机会。）

    小一郎心想，只要今夜敌人不来包围，他们就有办法脱出。

    黄昏时，织田家的部队陆续撤离。柴田胜家、佐久间信盛、池田恒兴、丹羽长秀等部队陆续沿着来路退去，木下藤吉郎站在金崎城门口目送他们，依然满脸爽朗的笑容，并且一一和部将们握手招呼，还不时大叫道：

    “这儿就交给我木下秀吉，大家放心吧。”

    既然扛下有性命危险的工作，就应该尽可能地宣扬一番，日后功劳才会获得肯定。在此期间，小一郎则插了许多旌旗鼓励士兵，并且又向退走的部队借了不少，以便夸大城内士兵的人数，让敌人不敢轻易来袭。

    他也要求部将们切实监视手下士兵，以防他们混在撤退的部队中逃走——当时的足轻只要一看苗头不对，就会溜之大吉。

    当四月漫长的白日逐渐昏暗之际，明智光秀的队伍总算走过了他们眼前。这是织田家的最后一队。

    明智光秀特地来到城门旁激励木下部队，并主动提议留下一组洋枪队。光秀本人枪法高明，是少数明白这个新武器威力的先知先觉者。

    “藤吉郎恭敬不如从命。”

    哥哥郑重道谢后，接下了十多人的洋枪队。虽然人数不多，但援军的加入使因逃兵而人数减少的木下部队士气大振。

    又过了一个小时以上，才又见到一队人马，那是打先锋的三河德川家的部队。三河武士的装备和衣着远比织田家的士兵朴素穷酸，但队伍井然有序，不慌不乱。更令人惊讶的是，身为最后一队，他们仍然拖着长长的运货马车——纵然在如此十万火急的时刻里，德川家康仍不愿丢弃任何粮秣辎重。

    （德川家康到底是个怎样的人？）

    小一郎敬畏地目送三河武士远去，感受到一种和只身远逸的信长不同的勇气。

    入夜以后，哥哥采用竹中半兵卫的建议，率两千精兵出城，并且下令小一郎守城。

    哥哥率部队埋伏在城正面的两侧，只要敌人大意接近城外，就从内外予以夹击。这样做，至少今夜不至于遭到包围，也能确保明天的退路。

    哥哥出城之后，金崎城内只剩下七、八百人，寂寞和恐惧袭上小一郎心头，令他不寒而栗。

    “武士唯勇而已。在你害怕得骨颤胆寒之际，仍能鼓勇前进，不临阵逃脱，能做到这样，那就可以上战场杀敌了。”

    小一郎回想起八年前的夏天，哥哥恳求他当家来时所说的话，不禁心有戚戚焉。

    非常幸运地，当夜朝仓大军并未来袭，可能是没预料到织田大军竟然撤退得如此之快，因此还来不及准备好反攻。翌日，当四月的太阳露出笑颜时，小一郎总算松了一口气，心想这下子有救了。没想到一直等到辰时（早上八点）才接获哥哥撤退的命令，这时哥哥早就逃远了。

    当然，小一郎也立即起而仿效，在腰间系上一餐份的粮食，便死命地策马往前奔逃，终于追上了和哥哥一起逃到城外的部队。

    此时，朝仓家的追兵也已步步逼近，小一郎拿起洋枪乱射一通，打退敌人便又立即返身奔逃。他从来没有如此感谢过射程距离长的洋枪，而大量的洋枪也挽救了小一郎的部队。接着，蜂须贺小六、木村常陆介，以及加藤作内也陆续率领小队人马赶来，和穷追不舍的朝仓家缠斗，援助小一郎。这时小一郎从城内带出来的部队早已溃不成军了。

    虽然不久之后他们便与哥哥的本队会合，但敌军穷追猛打，毫不放松，晌午过后，木下部队业已全面溃败，四散奔逃。藤吉郎和小一郎只能舍弃一切，拚命地往前逃窜。不过没多久他们便发现了救兵，因为他们已经追上了德川家康的部队。这个顽固的三河大名依然拖着运货的马车，慢条斯理地前进着。