这段时间，同显、尼迈、西满都下到各自的堂口巡视去了。“圣地书院”的本多鲁又没回来。教堂只有胡缚理和新来不久的文乃尔、布沙尔、仍各。钟老板刚刚走进教堂的大门，就看见了年轻的主教胡缚理。主教的手上拿着一本枟圣经枠，正准备去经堂做弥撒。

    “快救我！主教，快救我啊！”钟老板在胸前画着十字，他那可怜巴巴的神态，令胡缚理大吃一惊。

    垂头丧气的钟老板见胡缚理正在关切地打量着自己，忙接着说：

    “主教，这件鬼事，实在非同小可啊。主教，请你进屋去，听我慢慢给你叙说。”

    “进屋去？”胡缚理满不在乎地看看四周，连比带画道，“钟，何必非得进屋去呢，这外面又没其他人。说吧。”

    钟老板赔笑道：“外面太冷，在下怕您冻着。”

    “冻着？哈哈……你居然说我会冻着！”

    胡缚理笑道：“钟，当年我在着名的巴黎神学院深造的时候，真的不懂什么叫冷，什么是冬天。啊——塞纳河、啊——莱茵河！”胡缚理突然间诗性大发，“那个时候，在法兰西的许多河流上，几乎都出现过年轻的比尔·胡缚理冬泳的身影啊！”

    一时间，这位年轻的主教，沉浸在深情的怀想之中……

    过了好一阵，他见惟一的听众没有接茬，忙对钟老板说：“好啦，我们进入正题吧——钟，我该为你做点什么呢？现在，请你郑重地告诉我好吗？”

    于是，在经堂外面的空地上，钟老板开始了诉说。哪知，他刚将这件事情说了一半，性格急躁的比尔·胡缚理就狂怒不已：“什么？他敢向你要一千两银子的酬金……无耻！”

    主教咆哮开了：“猪猡！无耻！”年轻的主教怒容满面，紧接着，钟老板的耳边“砰”地一声脆响，他差点儿吓得跳了起来……原来，胡缚理手里的那本枟圣经枠被他狠狠拍在了花坛上！

    “敲诈！敲诈！这是无耻的敲诈！”胡缚理烦躁不安地握紧了双拳，在经堂外面的空地上来回疾走。他那愤怒的眼神四下里急速扫视着，仿佛在苦恼地寻找什么……同时，他嘴巴里还在不停地絮絮叨叨，骂骂咧咧！

    “这些浑蛋……该死的！我要把他们送上绞刑架！”

    “该死的！真不要脸……这些浑蛋！”

    有胡缚理主教给自己撑腰，钟老板心里的焦虑稍稍得到一些缓解，然而，那底气终究在心里硬实不起来，他觉得自己还是忐忑不安，神思恍惚。

    “钟，告诉你，”胡缚理的双手猛地停止挥动，“你知道吗？在我们法兰西，这毫无疑问是犯罪行为，我可以把他们送上绞刑架！”说到这里，比尔·胡缚理右手的食指突然间伸得笔直……臆想之中，主教觉得自己超越了漫长、辽阔的时空，回到了遥远的祖国。而在钟老板看来，主教那细长的食指，无异于一柄锋利的、所向无敌的战刀。此刻，它固执地颤栗着，正在探向一个遥远得看不见、够不着的地方。

    胡缚理说：“不能给他们，这钱，你坚决不能给他们！”

    钟老板赔笑道：“主教，我本着息事宁人的态度，希望能大事化小，小事化了。只不过，主教，现在我的手中……暂时没得那么多钱。”

    胡缚理：“不要屈服！我已经说过了，这钱，你绝对不能给他们！”

    钟老板忧心忡忡地说：“主教，你想啊——我钟某一个本本分分的生意人，他们会怕我吗？！主教，我担心张茂萱有别的板眼啊。”

    “不会的！不会的！”胡缚理颇为自信地说，“他们肯定是怕你啦！我想我的猜测绝对没错！”钟老板心里说：“主教，但愿如此！”但是，对这件事情，他还是放心不下。他吞咽了一口唾沫，客气地问：“主教，您了解张茂萱和冷超儒的背景吗？”

    胡缚理先是点头，随后又不屑一顾地摇头：“知道一些，但不是很透彻。以前，白主教这方面给我说得很少。不过我也没有必要了解那么多！”

    “但是，主教，这是大清国，这是我们大清国啊……”钟老板声音里带着哭腔。

    “什么？”胡缚理不解，“法兰西与你们大清国，难道还有什么差异吗？”

    钟老板说：“主教，差别是肯定存在的。比如说，大清国有一种东西叫‘师爷’。这东西很古怪。说他是官员吧，他从未占据过朝廷的官制序列；说他不是官员吧，他又出没于大清国的官场之中。而且，这些人的权力还大得很！好多人的前程、命运，都被其操弄于股掌之间——主教，在你们法兰西，想必没有这种玩艺儿吧？”

    比尔·胡缚理再次激动起来：“官府！你们的官府算什么！你们的师爷又算什么！”说到这里，胡缚理露出一脸的轻蔑，“钟，你们大清国有铁路吗？有蒸汽机吗？还有，你们大清国有军舰、滑膛炮和毛瑟步枪吗？”

    钟老板无言以对。

    “没有吧？！好的，你们大清国确实没有这些东西！那么，钟，我可以告诉你一个公开的秘密——不久前，法兰西和英吉利的几百艘军舰，已经开进了上海。估计要不了多久，他们将向天津和北京挺进！”

    “真的吗？我咋没听说过！”

    胡缚理：“对于你们的政府来说，这样的坏消息，老百姓知道得越少越好！”

    钟老板半信半疑：“主教，刚才你说到北京，那地方可是大清国的皇城咧！”

    “皇城？难道这座皇城它还有存在的必要吗！”这下，反而是胡缚理显得有些惊讶。他的目光突然间变得异常冷峻，“法兰西帝国的军队.通无阻，他们愿去哪里，就可以去哪<strike>ｈtｔp://ｗｗｗ.９9lｉｂ.ｎｅｔ</strike>里访问，上海、北京，还有非洲、安南（越南）——谁也阻止不了法兰西帝国，谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”胡缚理的话，钟老板似懂非懂。

    说话间，教堂门口出现了一个套破棉袄、打赤脚的年轻人。胡缚理厌恶地皱起眉头，大声问那年轻人：“你干什么？”

    年轻人走过来，战战兢兢地说：“老爷，我想找碗茶水喝！”

    胡缚理一听就不大耐烦：“你走错路了。这里不是茶馆，是教堂！”

    年轻人说：“我晓得这是教堂。喝瓢冷水都不行么？”说着，他固执地走到水井边，放下吊桶打水。扯上吊桶之后，他用手捧了那井水，一阵“嘘嘘”狂饮。大概寒气太重，热气在他的双手、口唇上徐徐冒起。虽说胡缚理没有过分刁难那个倔强的年轻人，但是，一丝鄙薄的神色，始终凝结在胡缚理那矜持、自负的眉宇之间。

    “……谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”顺着刚才的那个话题，胡缚理作了总结性的重复。随即，他对钟老板大声说，“噢……好了，我们不说这些！钟，关于你所担心的两个师爷的问题，我前面已经说得很清楚了。从现在开始，无论什么乱七八糟的顾虑或恐惧，你统统给我打消。一句话：不要理睬他们！”

    “不要理睬他们？”钟老板心里却说，这话说来容易做起难啊！

    “主教，这不大可能。真的不大可能！”钟老板颠三倒四，前言不搭后语，“往后，不知他们还要找些什么岔子来搞整我。”哪知，胡缚理却显得格外兴奋。

    “很好！如果真是这样，那么，钟，这将是一件非常有趣的事情！”胡缚理狡黠地眨眨眼睛，笑道，“钟，如果他们去纠缠你，你可以坦率地、明白无误地告诉他们——那所谓一千两银子的‘酬金’，不应当由你负责！你叫他们来北教堂找我好了。”

    钟老板半信半疑地点头称是。胡缚理咬着牙，冷笑道：“钟，如果张、冷他们敢向我挑衅，那么你瞧着吧，万能的上帝将绝不吝啬它的智慧和幽默！”

    “多谢主教……多谢啦！”钟老板感激地向比尔·胡缚理鞠躬。尽管，对胡缚理的一番长篇大论，他似懂非懂，但是，他不再惶恐不安、担惊受怕。钟老板心头的顾虑已经彻底打消。

    这时，连比尔·胡缚理本人都没有想到，张茂萱、冷超儒二位师爷，竟然敢撺掇参将大人孙辽纲，向年轻、骄狂的主教下手……