这时候，一个姿色出众的年轻寡妇，被命运推上了显赫的政治舞台。

    咸丰帝奕死后，二十七岁的“玉兰儿”懿贵妃已开始和钮钴禄氏一起，在朝中垂帘听政，大臣们尊称她们为“慈禧太后”和“慈安太后”。此时的朝廷大权，实际上控制在慈禧太后和她的小叔子——恭亲王奕的手中。因为，同治皇帝载淳年幼无知，而慈安太后则过于懦弱。

    “青岩教案”发生后，法兰西新任驻华公使哥士耆代表本国政府，正式向大清国提出了严重抗议，哥士耆要求清政府就此给予巨额赔偿。

    慈禧太后和恭亲王奕不以为然。哥士耆遭到清政府的拒绝后不肯善罢甘休，他故意把“青岩教案”的风波弄得很大，并频繁来往于各国公使馆与清廷之间……

    哥士耆试图从这场外交纷争中打开缺口！而年轻气盛的贵州提督、钦差大臣田兴恕，则与其针锋相对。咸丰十一年九月，田兴恕按照“秘密公函”中的“优叙”的许诺，将赵国澍提拔为全黔团务总办！

    正当“青岩教案”的谈判陷入僵局时，胡缚理派到开州的法兰西神父文乃尔，正忙着走村串寨宣扬“福音”。哪知，这无意中引发了贵阳府的第二桩教案——“开州教案”。该案发生后，清政府十分被动，同意就两桩教案作出巨额赔偿。

    “开州教案”的发生，起源于祭龙事件。

    在距州城二里地的夹沙陇，文乃尔以教徒章天生的住所为据点，夜以继日地组织教徒念经讲道。而这个章天生，正是三年前，在古州当众羞辱田兴恕，钱登选为了保他，故意在田兴恕面前说他是“疯子”的“教书先生”。

    文乃尔、章天生的行动，被开州“一心团”团首周国璋查明，他向开州知州戴鹿芝作了如实禀告。戴鹿芝获悉，十分高兴，因为他终于可以对“外来匪人”“借故绳之以法”；可以执行“秘密公函”，向田兴恕交差了。戴鹿芝要周国璋继续详查文乃尔和天主教的动态。

    清同治元年（1862年）正月十五日，开州夹沙陇群众搭龙灯祭龙，欢度元宵节，并通知天主教徒参加；但天主教徒以奉教为由，拒绝祭龙。周国璋和群众说服他们参加，仍无结果，双方“口角忿争”，“人众势汹”。周国璋便禀报戴鹿芝，戴将情况飞报田兴恕。田兴恕一看“章天生”三个字，当即大怒！他愤而批示：“缉案就地正法。”

    同治元年阴历正月二十日，周国璋带领团练数十人，先将文乃尔逮捕监禁，接着，团丁又去章天生家中，将教徒章天生、吴学圣、陈显恒、易路济（女）四人逮捕入狱。

    第二天，戴鹿芝将文乃尔、章天生等五人提至公堂审问，文乃尔将“传教士护照”递交戴鹿芝查验，声称：“护照上盖有直隶藩司印信，并录载和约要款三条之谕单，上盖总理衙门关防。”戴鹿芝当即加以驳斥，其理由是：“此文凭乃法兰西文凭，并非我大清国文凭，不足为据。”

    几天后，法兰西传教士文乃尔并中国教徒章天生、吴学圣、陈显恒、易路济（女）等共计五人，全部被戴鹿芝凌迟处死。其中，文乃尔还被悬首示众，他的头颅，在开州城门上悬挂了整整三天！

    文乃尔被害一事，令比尔·胡缚理暴跳如雷。他根据以往的“经验”分析判断，此事再由他自己向贵州官府提“抗议”已是枉然。

    最理想、最高明的做法就是，由法兰西政府和它的军队直接插手，对大清国进行有效干预。为此，胡缚理派遣贵阳教区负责外事的司铎仍各神父，风雨兼程赶往北京。胡缚理给仍各强调：希望法兰西政府，立即就文乃尔神父被害一事，向清政府提出严重交涉。

    同年二月中旬，北京。

    法兰西驻华公使哥士耆，详细听了仍各神父的汇报后，不由“大为震惊”。他认为：此事已“大大损害”了法兰西帝国的威信和尊严！

    于是，哥士耆一面紧急报告本国政府，请示处理办法；一面派人通知了西方各国驻华公使。这些人分别是美利坚合众国驻华公使蒲安臣、俄罗斯驻华公使伊格拉提也夫、英吉利驻华公使卜鲁斯等。

    蒲安臣等人则众口一词地怂恿哥士耆，要他立即代表法兰西政府，向清政府提出“最强硬的”的抗议。因而，在此后同大清国的外交谈判中，哥士耆的态度始终非常强硬。他以“永久性的军事占领”威胁清政府，要求清政府“以命偿命”，处死田兴恕、赵国澍和戴鹿芝等涉案官员。

    迫于法兰西的军事讹诈和英吉利、美利坚、俄罗斯等国的政治干预，内外交困的清政府，不得不一点点地作出妥协。朝廷派出云贵总督劳崇光和两广总督张亮基，对贵阳府发生的“青岩”、“开州”两教案，进行了彻底调查。除巡抚何冠英病故无法追究外，封疆大吏田兴恕受到了严厉处分。

    最先，田兴恕只是被收缴钦差大臣关防。接着，他又被撤销了所有职务。安义镇总兵沈宏富，奉命署理田兴恕原先担任的提督一职，而“清江团”团首、原贵州粮储道韩超，则接任了田兴恕原先署理的巡抚一职。

    同治元年（1862年）十一月至同治二年四月，田兴恕以有罪之身，和沈宏富一道，率兵在贵州、四川、湖南等省往来奔突，四处征剿。他们的作战对象，仍然是何德胜的黄号军和太平军石达开部。

    在田兴恕、沈宏富的合力追击下，石达开在贵州立不住脚，只得率部往四川逃窜。

    同治二年六月，石达开部在四川安顺场大渡河全军覆没。同月，石达开在成都刑场被凌迟处死。在这次不同寻常的处决中，原湖南巡抚、现任四川总督骆秉章亲自出马，担任了石达开的监斩官。

    一处死石达开，骆秉章就忍痛下令，正式将田兴恕逮捕入狱。“两教案”事发两年之后，原贵州提督、钦差大臣田兴恕，终于被自己原先的部属戴上镣铐，收监拘禁。

    田兴恕被捕时，钱登选身藏巨款找到解官，请求与主人田兴恕一道接受处置，分担罪责。解官瞠目结舌，不解地向他追问缘由。

    钱登选笑而答曰：“大人，其实田兴恕、何冠英的所谓‘联衔公函’，乃我背着主子，擅自以他二人的名义草拟并散发的。而青岩、开州两地发生的教案，也是我假传军令，一手挑起的。如今，朝廷既然要对此详加追究，那么，登选希望各位大人一查到底。现在，我请解官大人禀报劳崇光、张亮基，就说我钱登选甘愿承担此案的全部罪责。”

    “钱登选！”解官厉声呵斥道，“劳、张二位大人，皆系我朝执法如山的好官、青天。你一个区区幕僚，有何资格对其妄加评议和指点！‘贵阳教案’的涉案官员，其他肇事重犯，还有案中具体细节，劳制台、张制台均已一一查证清楚！至于处置方案，二位大人皆一丝不苟地作了反复斟酌，且已上报朝廷……总而言之，此案乃劳制台、张制台持平办理。断无遗漏案犯之说！”

    钱登选笑而答曰：“百密一疏，我正是遗漏之涉案重犯。”解官正要再次厉声呵斥他，钱登选却趁着没有旁人，悄悄把几锭银子塞给了解官。

    钱登选对解官耳语：“老弟，我本别无所盼。只求与田兴恕同罪同罚。切望老弟你高抬贵手，安排我与田大人关住一屋。这样，早晚之间我对他也有个照料！”解官一面偷偷摸摸往身上藏钱，一面掩口笑曰：“贿赂坐牢……新鲜！”

    此后，在彼此相邻的贵州、湖南、四川三省，田兴恕、钱登选二人被同案提解，辗转关押。因牢中饮食太差导致的营养不良，田兴恕身上的枪伤数次复发，其间苦不堪言。幸好有陪伴身边的钱登选悉心照料，再加上解官、牢子的暗中宽容，田兴恕的病情才一天天地得以好转。

    其实，无论解官还是那些看管犯人的牢子，他们无一例外都是田兴恕的部下。只是原先他们隶属沈宏富营中，与田兴恕没有直接关系而已。在接到逮捕田兴恕的命令之后，新任贵州提督沈宏富，便特地警告过执行这一任务的解官、牢子：“你们都给我听清楚啦——那教案的事，不能单单怪罪田兴恕一个人！今后，不管朝廷是如何处置他，你们都得把他给我好好照料。如果他在牢里过得不舒坦，今后你们也莫想舒坦！”解官、牢子听罢，一个个都诚惶诚恐地连连点头。

    同治二年年底，经四川总督骆秉章、浙江巡抚左宗棠和湖南巡抚恽世临等当朝重臣的多方努力，田兴恕暂时被押回老家——湘西镇筸。

    俗话说：大船烂了三千钉。听说昔日声名显赫、战功卓着的田兴恕回到了家乡，省中各级官员迅即纷至沓来，慕名拜访这位年仅二十六岁的湘军悍将。这些官员或是乘船，或是坐轿，或是骑马，全然不顾长途跋涉的艰辛。当地那些家财万贯的士绅，则更是倾巢出动，拥门阻道，大家都抢着宴请昔日的钦差大臣、贵州提督兼巡抚田兴恕。

    镇筸是一座古城。这里人文荟萃，民风淳朴。

    初到镇筸，与田兴恕同行的贵州举人钱登选，一下就喜欢上了这山清水秀的地方。在沱江之滨，在南华山麓，他整日与当地新结识的文朋诗友唱酬应和，好不快哉！

    暂处闲居之中的田兴恕一面疗伤，一面应酬，一面又焦躁地等待着命运的最后处置。