败走乞儿吉思的阿里不哥，在物资供应上立刻陷入困境。据惯例，昔日一向由汉地车载食物饮料送往哈剌和林，每日数百车方可。然自忽必烈断其粮道，乞儿吉思便困于饥馑。阿里不哥计无所出，只好整日借酒消愁。
时至冬季，皇宫上下人等、诸王、贵族、将士十几万人，不喝酒不吃肉倒也罢了，哪一个能不吃饭不穿衣？可是，这正是最要命的，因为他撤退时带来的那点粮食已然用罄，携带而来的数十万头牛羊马匹也宰杀殆尽，他开始面临山穷水尽的境地，这怎能不令阿里不哥心烦意乱？
想到这里，阿里不哥急唤怯薛长去请阿速带。怯薛长领命，去不多时，阿速带苍白而消瘦的脸庞出现在阿里不哥眼前。
“臣阿速带听旨。”阿速带跪伏在厚厚的羊皮缝制的地毯上，诚惶诚恐地给阿里不哥请安。
“平身。”阿里不哥一反常态，亲自上前将病恹恹的阿速带扶起。这些日子以来，阿速带一直咳嗽不止，有时还会咳出血来。
“身体好些没有？”阿里不哥关切地询问。他凝视着阿速带那张消瘦、蜡黄的脸，蓦然感到一股热流涌遍全身。他似自责又似追悔地说：“我让你们跟着受苦了，我悔不该当初错走此路。”
“大汗休作如此悲观之言。我们这些做臣子的，理应为大汗肝脑涂地亦在所不辞。眼下虽遇到困境，但我们还有窝阔台汗国海都、金帐汗国别儿哥的支持，还没到绝望的时候。请大汗坚持住，我们一定能够想出办法来东山再起……”一阵剧烈的咳嗽后，阿速带接着说，“目前当务之急是得想出一个万全之策。上次在哈剌和林两军交战，我军失利，避走乞儿吉思，是为保存实力。这也是我们按照祖宗之法，打得赢就打，打不赢就跑，铁骑日行四百里，来如天坠，去如闪电，不可视做真败。”
“可眼下该怎么办？我思虑良久，今有一计，暂且不告诉你，但听你敞开肺腑向我一诉。”阿里不哥说。
阿速带端起杯盏，喝了一口滚烫的红茶，然后放下杯，望着阿里不哥笑而不答。
“侄儿请直言相告，莫令我费心猜测。”阿里不哥焦急地等待着阿速带的回答。
阿速带走到台案前，操笔写出一行字：诈降而后乘其不备全力反击，此大胜之策也。
阿里不哥放声大笑：“知我心者，莫若阿速带；领兵胜忽必烈之军者，非你莫属！”
于是，他俩就如此这般地进行了一番密谋……
忽必烈循着帖里干道，兵不血刃地进入哈剌和林。当时的蒙古国都哈剌和林城的破坏相当严重，其中原因与阿里不哥有关。阿里不哥一向认为，游牧民族逐水草而居，哪里水草好，就向哪里去，根本用不着费心修筑宫城，所以，哈剌和林年久失修，已完全失去了当年的气派。
忽必烈率领大军开进哈剌和林不久，便命令将自己的帐殿南迁至汪吉河东营地，以作短暂休整。
一日，忽必烈冬猎归来，坐在条案前，听赵璧讲解唐太宗李世民的《帝范》。他觉得李世民在很多地方与自己有相似之处，比如个人抱负、尊崇礼法、仁政爱民、统一疆域、惩治腐败、发展经济、兴修水利、爱护儒士等等。
“朕以弱冠之年，怀慷慨之志，思靖大难，以济苍生。躬擐甲胄，亲当矢石。夕对鱼鳞之阵，朝临鹤翼之围。敌无大而不摧，兵可坚而不碎……”平章政事赵璧读得朗朗上口，忽必烈听得如痴如醉。
忽必烈经常这样读书，凡读经典之作，他常把大学问家、翻译家赵璧带在身边，以备顾问。
在汉文化的修养方面，忽必烈在儒经，尤其是中国历史方面的知识是比较丰富的。从潜藩到中统初期，他经常听侍从的儒臣讲解经义，相与讨论治道国策。为了多加学习，掌握浩如烟海、光辉灿烂的汉文化，他开始通过赵璧等名儒读经、习史。、《孟子》、《大学》、《中庸》、《孝经》、、《易》、《大学衍义》以及《史记》、《汉书》诸书，他都通过“耳受”而广泛地加以掌握和了解。前朝兴衰的历史事实是忽必烈政治教科书，他经常听讲并且受其影响较大的有《大定治绩》和。忽必烈即位时，就命史臣编成《大定治绩》，以示朝纲。金世宗大定年间（1161年—1190年），时和岁丰，民物阜庶，鸣鸡吠犬，烟火万里，颇有周成康、汉文景之风。忽必烈遂命史臣就《实录》中择其成事一百八十余件，名为《大定政绩》，以备夤夜之览。
亦是忽必烈最喜爱的读本，甚至在乘马途中，也与近臣讨论不辍。
赵璧刚刚讲完《帝范》中的一段，大司农姚枢急匆匆地进入帐殿，跪禀：“大汗，阿里不哥遣使求和，子聪已安排寝食，请陛下谕示。”然后，双手呈递信札。
忽必烈打开用绸布裹扎的信札，一目十行地扫了一遍。
弟阿里不哥一时感情冲动，又受阿兰答儿等人挑唆，恃握祖宗之赐，登临大位。这是做弟弟的错，我已知错，万望四哥念在我们兄弟叔侄昔日情深的分儿上，饶恕我和阿速带等人。我欲拜见四哥，听凭四哥处置，然而今年的牧场水草不好，又置冬季，我欲来年养壮牲畜就去拜见你。届时，别儿哥、旭烈兀也将前来，目前，我正在谦谦州等待他们的到来。
猴儿年冬十月于谦谦州叶尼塞河畔
“浪子们现在回头了。”忽必烈低声自言自语。
忽必烈对阿里不哥的话虽不深信，却也想给胞弟一个机会，遂传下圣旨，要中统朝第一任平章政事王文统负责筹集赈灾物资，限时运往漠北哈剌和林。同时答应了阿里不哥的请求，即回师京城后释还阿兰答儿。
阿里不哥没想到他的假意求宥真的换来了四哥退兵。忽必烈只留塔察尔镇守漠北，自己冒着蒙古高原刺骨的严寒逾漠南返燕京冬营地。