柔缓起伏的草原，海浪般地铺向远方，愈远愈美丽。细密的草茎中间夹裹着红色、黄色、蓝色、紫色、淡粉色等五彩斑斓的草原所特有的野花，色彩绚丽，气味芬芳，沁人心脾。一只兀鹰从草尖飞起，在天空白云间慢慢地盘旋着，警惕地捕捉着地上的目标。河畔，一座座蒙古包中，升腾起缕缕炊烟。

    忽必烈率主力南撤后，留族弟塔察尔率数万军队镇守漠北。

    一日风霁波罢，秋色如画，塔察尔大会将帅宴饮取乐。

    羌笛悠扬，火不思高亢，鼓声洪亮，在胡琴渐缓的乐曲声中，一队衣着艳丽、头戴罟罟冠的蒙古族姑娘飘然而入，在宽阔的帐殿内，踏着丝绒般柔软的地毯，边舞边歌，演唱着一首歌颂俺巴该汗率其部落子民狩猎的《库岱薛臣劝戒歌》。

    领舞的是一名罗衣酥袖、绿袍黑靴的蒙古族姑娘，她舞姿柔曼，声音悦耳，艳惊四座。

    塔察尔大口地吃着热气腾腾的手扒肉，大碗地喝着奶酒和白酒。一名贴身侍卫走到他的面前，俯身轻轻耳语了几句什么。塔察尔脸上的表情由惊异到舒心，最后咧嘴“哈哈”大笑起来。他合掌用力一击，顿时，歌舞器乐戛然而止。

    塔察尔清了清嗓子，大声宣布：“诸位，请听我说，阿里不哥那小子派人捎来了话，说他要兑现去年冬天许下的诺言：秋天马肥牛壮之时，率众认罪投降！”塔察尔端起一碗清纯的马湩，捋了捋胡须。“来，让我们为阿里不哥这小子的聪明之举，也为我蒙古各部族之间的团结和平，干杯！”

    帐外，蓝天白云，绿草如茵。云朵似的羊群在碧绿的草坡上悠闲地食草；小马驹尽情撒欢，追逐着母亲……

    塔察尔眼睛一亮，舒声说道：“诸位，我们何不乘此大兴，将歌舞宴会移至帐外草地？”

    “好啊。好啊。”

    “好主意！”

    “秋高气爽，正是观景赏月之时。”

    大家七嘴八舌一致表示赞同。

    今年的雨水好，哈剌和林周边的草原没羊遮马，动物出没。成群的梅花鹿、黄羊、狍子比赛般疾驰而过，奔向哈剌和林河畔。在花丛草尖上飞舞的秋蝶，享受着初秋时节醉人的欢乐。地表嫩绿的小草在莶草、苜蓿等秋草的护卫下，泛出了鲜嫩淡黄的绿色，草原呈现在蓝天白云之下的是空阔与辽远。

    夕阳西下，将玫瑰色的艳丽色彩涂抹在天空，远山近水也被染得一片通红。饮宴欢乐之声此起彼伏。

    月朗星稀时，阳光下的温馨渐被秋凉所取代，白昼之火好像都被月亮收去似的，连微风都变得清冷。大地黑黢黢、阴森森。偶尔响起阵阵凄惨的狼嚎，给静谧的草原秋夜平添了几分苍凉和恐怖。

    然而，直到启明星挂在东方天际时，欢乐的宴饮声才渐渐消失在甜美的睡梦中。

    马放南山，塔察尔高枕无忧地享受着和平带给他的富足和欢乐。

    突然，远处传来一阵沉闷的声音，似波涛、似海啸，又似万马奔腾。渐渐地，这声音交汇处出现了一支铁骑，由西北向东南席卷而来。凭着多年的战斗经验，塔察尔意识到：这是敌人的骑兵部队前来偷袭！而且根据声音判断，敌人已成扇形合围而来，人数大约在四五万。

    此时，铁骑的奔腾已汇成金属铁器的碰撞声和厮杀声。塔察尔的部队虽然因放松戒备而遭到突然袭击，但是这些训练有素的将兵们听到战马嘶鸣，仍旧很快从睡梦中清醒。此时，虽然失去了马匹，但他们可以凭借弓弩和刀剑来对付蜂拥而至的骑兵。这是一场异常惨烈的短兵相接的激战。

    塔察尔的怯薛将他的战骑牵过来，他跃身上马，看到只有自己的怯薛部队的战马没有丢失，心里稍微有了一点安慰。他顾不上多想什么，向部队下达了命令：“有马的跟我前面拼杀，无马的随后跟进，一定要想办法夺回被他们掳掠的战马！”

    阿里不哥的数万骑兵在遭到塔察尔部队的英勇抵抗之后，迅速东遁，一会儿又踅回，潮水般地漫过来。

    塔察尔只好凭借营寨的木栅和炮队的车辆作屏障，用弓弩进行反击。此时此刻，失去了马匹的塔察尔多数部队只能固守营寨，只有招架之功，并无还手之力。

    突然，塔察尔发现北面的营寨起火，接着西面的、南面的、东面的接连起火，狼烟四起。

    “发令旗，向所有的营寨发令旗。突围！向东南方向，向我们的军马场方向快速突围！”塔察尔拈弓搭箭，一连射倒十几名敌方将领，他的怯薛军如饿狼扑向羊群般凶猛，顿时杀开一条血路，后边的步兵跟进，且战且退……

    塔察尔败退，哈剌和林城再次落入阿里不哥之手。回望损失多半的部队，塔察尔追悔莫及，大声对左右吼叫：“我塔察尔征战多年，从未遭到败绩，而今却输在了我堂弟阿里不哥手中，惭愧，惭愧啊！这都是我疏于防备，轻信他人导致的恶果。老虎改变不了吃人的本性，骏马也有闪失前蹄的时候。我们要汲取这次失败的惨痛教训，来日再战。”他热泪纵横，声若洪钟，“怯薛长，你如实告诉我，我们究竟损失了多少人马？”

    “十之六七没回来。”说了这一句，怯薛长又补充道，“不过，这里面有战死的，有被俘的，也有溃散到别处去的。”

    “好在我们的军马场没有遭到袭击，否则我们真要全军覆没了。阿里不哥啊，你这言而无信的小滑头，我要是你，只选精兵五百，围掠十万军马，断其退路，管教对手束手就擒。”虑及于此，塔察尔忽而转涕为笑，捋着凌乱的胡须，“胜败乃兵家常事，何必怨天尤人。集合部队，严密警戒，坚决打好下一仗！”

    塔察尔失备大溃，阿里不哥逾漠而南。忽必烈在开平闻讯，匆匆集军迎击。他命赵璧率领蒙、汉军驻守燕京近郊及太行山一带，命张柔等七个汉军万户率兵北上，以燕真将右军，史天泽将左军，御敌于大漠南缘的草木土湖。诸军奋力迎击，重创阿里不哥所部，俘获其士卒三千余众。赵璧、张柔率领军队英勇作战，歼灭敌人大部，一气追了五十多里，杀得阿里不哥军血流成河。

    阿里不哥折兵三万，被迫退回漠北草原。

    “启奏陛下，敌人溃退，是否挥师追击？”张柔报告。

    “不要追了。”忽必烈平静地说，“朕还是想再给阿里不哥一个改过的机会，时间会让他明白对错，但愿他及早回头，以免徒增伤亡。”

    次日凌晨，统领后军的阿速带率精兵六万赶到，阿里不哥转身杀回，双方复大战于大兴安岭西麓的一处空地。午后，忽必烈亲自督战，击溃了敌军的右翼，左翼却在阿里不哥的率领下顽强抵抗，一直坚持到夜间。天色黑透之后，忽必烈下令鸣金收兵，双方军队互有伤亡，各自引军停战。

    阿里不哥明知力不能敌，乘夜撤退，回到哈剌和林。

    “四百里急报！”清晨，忽必烈刚刚盥洗完毕，正欲吃早饭，怯薛长进殿禀报：“启奏陛下，廉希宪发来急报，益都世侯李璮联合宋兵举兵叛乱，攻占济南。”

    忽必烈听后迟疑片刻，他最担心的事终于发生了。

    自李璮降后，他为安抚这位山东世侯，不但授以高官厚禄，许以荣华富贵，甚至还从非常窘迫的军费中抽出一大部分赏赐给李璮。至于李璮手中所掌握的军队，只因考虑到山东半岛和两淮前线的重要，他无论是在征服大理期间还是平定阿里不哥的叛乱，都从未动用过其一兵一卒。“这个恩将仇报的畜生，居然敢在朕的背后插刀。”他在心里愤愤地骂了一句，然后下达了敕命：

    “传朕旨意，行军万户史天泽，汉军万户、安肃公张柔速率本部人马返回漠南，听候调遣；赵璧行中书省事于山东，便宜行事，克日破敌，钦此！”

    怯薛长领命而退。