中军帐发生了件大事。
归顺的高定二度谋反，在初更时率残部攻入大营，袭杀诸葛亮！闯入营里时，高定看到个羽扇纶巾的男人，手里捏一管宣城笔，他大喝一声，挥刀就砍！男人就地一滚，惊惶失措。高定在刹那感觉到强烈的失望，他想原来诸葛亮，也是个寻常人：见到血腥，见到刀口，也要噤若寒蝉、浑身战栗。膨胀的自豪感鼓荡在高定胸间，他再没回顾部众，大踏步上前又是一刀！这一刀没有完全落空，利刃切过诸葛亮手腕，划出一道几寸的血口子。“啊……疼啊！疼……”羽扇溅上红点子，像在雪地里盛开了梅花。“哈哈……”高定放声大笑，“我当诸葛孔明有多……”没有人知道他想说有多“怎样”了，因为就在那一刻，一支金箭从高定后脖射入，前颈穿出，将他话一截为二！高定甚至连疼痛都没感觉到，他看看眼前筛糠般的诸葛亮，茫然地转身。星光昏暗，月色如血，深红的夜里，只见一个二十多岁的青年手挽强弓，一脸肃色。青年将第二支箭搭上弦时，被身旁个四十出头的男子按住了肩膀。这个男子，脸上浮着安静的笑容，身系一领浅灰披风，披风下乃是红黑二色的官服：丞相服。
替身吗……？高定膝盖一落，就此栽倒。
诸葛亮走上前，低腰看见高定面上凝了最后一抹讥笑。
“丞相，另有个渠帅被生擒。”糜威将箭投入囊里，拱手道。
渠帅，即蛮夷首领。
“带上来。”诸葛亮点点头，他望望高定尸身，又望望手腕仍在流血的赵直，问，“你说，他笑什么？”
赵直将羽扇一丢，扯脱纶巾，重重喘了口气，冷笑道：“笑诸葛亮是个胆小鬼。”
“哦？”
“猜到有变，就安排好替死之人！”
诸葛亮放声大笑。
“你没死吧？哈哈！”他一面笑一面说，“仅仅一次罢了。”他走到赵直跟前，丢了管金疮药给他，弯腰拾起纶巾，拍一拍灰尘，“我出茅庐以来，遭受了十三次刺杀。看！”他撸起袖子，赵直一眼看到，诸葛亮左手手腕上，赫然也有一道三寸的刀伤！“真巧，位置差不多。”他笑道，“我受过两次伤，另一处在腰上。”
“所以你现在……”
“不。”诸葛亮打断赵直的话，“没人能替我死。”
没人有此资格——像北辰星一般的诸葛亮，心里是这样想的。
“令你假扮我，是要你尝尝恐惧的味道。”诸葛亮淡淡说，“使朱褒一夜而反，很骄傲么？牂牁五万黎民，身陷水火，个个都尝过刚才的恐惧啊。”
疼痛从赵直手腕蔓延至周身，他总说自己是个飘飘荡荡的占梦师，是活在空中的；看着诸葛亮时，他明白了，这个男人想拉住他脚踝，将他拖入凡尘，拖入浑浑噩噩的泥土与血里。
“休想。”赵直心道，甩手出营，与糜威迎面撞上。
糜威牵着四指宽的麻绳，绳子拴住一个夷人的左右手拇指。夷人大约三十岁，披发跣足，耳佩金环，衣裳破破烂烂，却仍能看出质地不凡，袖口处甚至盘绣了两条巨蟒，蟒蛇在熊熊火焰里翻滚。
“子正。”诸葛亮在营里喊道。
糜威一拽绳，将俘虏拖入帐。
“愿意留下还是离开？”诸葛亮开门见山地问。
“留下……杀？”俘虏显然能听懂汉话，也能说一些。
“不杀。”诸葛亮摇摇头。
“那我、留、留下。”
这个回答出人意料。莫非想做第二个高定？糜威心想，正欲提醒，却见诸葛亮摆手制止了他，非但如此，还做了个手势，要他将俘虏绳索解开。糜威照办了，暗暗把手按上腰间剑柄。
“名字？”诸葛亮尽量简洁地问。
“火济。”
“使刀的？”
“是。”
“哪种刀？”他目光移至火济右手拇指。
火济立即将拇指屈入掌心，略一思忖，他展开手掌：“飞刀比朴刀更好。”
诸葛亮莞尔一笑。“把刀还给他。”他吩咐糜威，“再将火济编入护卫军。”
“丞相，莫太信他。”糜威忍不住说。
“真话或者谎言，看眼睛就知道。”诸葛亮走上前，指着火济黎黑的脚丫说，“除了一双鞋之外，我还要送你些东西。”
火济没说话，望着他。
“一套真正的飞刀。”
火济眼里放出光来。
“我带来个一流的冶铁师，他一晚能打造一千支箭。”诸葛亮微笑道，“我会请他三日内，为你铸三十把飞刀。”
铸一把飞刀，堪造一百支箭！
那是怎样的一套刀！？
火济吃力地问：“冶铁师……是、是……？”
“蒲元。”诸葛亮回答。
火济得到蒲元飞刀时，正是五月十五。飞刀装在牦牛皮套里，柄上饰着镀有火纹的银边。抽刀在手，火济整个人为之一振：南中从未见过如此锋利的刀口，在刃上绷一根皮绳，只轻轻抬手，绳子便一分为二！这副刀令火济爱不释手，看到它，比看到十六岁少女还快活。他一会儿将它藏在怀里，一会儿掏它出来，翻来覆去地摩挲，不知不觉落到护卫队最后。直待糜威一声高喊，他才光着脚“啪嗒啪嗒”跑步追上。追至主车时，火济放眼一看，愣住了：百步远处，水势遄急，瘴气蒸腾，热浪翻滚——原来，大军已至泸水。
马忠、李恢各率兵一万，与诸葛亮在此会师。
“丞相。”瘦高的李恢率先上前行礼，多年镇守南方使他有南人般粗黑的皮肤，“万想不到，高定、雍闿均已伏诛。”
马忠跟着说：“卑职又俘获了一人。”
“哦？是谁？”诸葛亮微微挑眉，一手托起一个，笑道，“德昂（李恢之字）、德信（马忠之字）多有辛苦。”
马忠将一人推上前。诸葛亮哑然失笑，不由得望向赵直，赵直端坐囚车，不屑地昂起头：这俘虏正是朱褒！
“如何处置，望丞相示下。”马忠拱手问。
“就近押在味县，让他多做几个好梦吧。”诸葛亮笑道。
“不如一并杀了。”李恢忽然说。
一面说，李恢一面令人将三十名战俘押上。泸水在前，俘虏们腿脚发软，牙齿打架。突然，一个不到二十的少年猛扑到诸葛亮脚下，口里“咿咿呀呀”的，不住磕头。糜威跨前一步，拦在诸葛亮跟前。
“他说、他、不要死。”火济翻译道。
诸葛亮将征询的目光望向李恢。
“益州郡自古就是蛮夷居所，必须祷告神明，借阴兵之力，方能获胜。”李恢说，“只有在泸水旁拿人头祭祀，鬼神享用了祭品，才肯来相助。”
这是多年的习俗。秦朝大将王邯征蛮，就在此活杀了五百人！传说那五百人的血气，使原本清凉的泸水一夜沸腾，一直热了近五百年！热气散到诸葛亮脸上，使他眉目含混。刽子手扛着大斧，只等令下，就砍落三十一颗人头，一一丢入水里。泸水越深越热，人头沉至水底时，就几乎熟了。朱褒想到自己烹熟的头颅在水中滚翻的样子，一个激灵，裤裆热烘烘地湿了一大片。
“除非丞相不渡泸水。”李恢眼里闪过一丝谲笑。
“反正高、雍、朱之乱已平。”马忠也道。
将军们都不愿诸葛亮深入蛮荒，一旦越过天堑，人命就悬之一发，再难把握。万一丞相……李恢不敢再往下想，只能祈望诸葛亮接纳建议；而丞相之固执，他也早有耳闻。
果然，诸葛亮很快开了口：
“不行。”
“单对付这些人的话，”他指指朱褒，轻笑道，“亮就不来了。只须坐守成都，等候二位捷报。亮相信二位，”他望着马忠、李恢，又问，“二位呢？不信亮吗？”他之目的，是要建造一个稳定、富裕的后方，南中就是国家后方！他不但要平定它，更重要的是改变它、建设它，芟夷缺漏、增益所长！他想要令源源不断的金水、银泉从不毛之地里涌出来，令皮毛、山珍、丹漆……尽可能地得到发掘，将医药引入蛮荒，将房屋、耕种、文字乃至历史，也一一引入。他要使南中真正纳入“国家”体系，使它就像成都、像汉中一般，变成“国家”的一部分。诸葛亮是个多欲的人，甚至算得上贪婪，他一眼望到赵直，忽然失笑。是了，赵直曾嘲笑他意欲摆布星辰，那——诸葛亮心道：就摆布一次星辰给人们看！
“渡江。”他下令说。
三十一个俘虏没有死，诸葛亮用面粉裹着牛羊肉代替了人头，以祭神灵。
从灼热江水上越过。
从潮湿丛林里穿过。
从干燥沙地里走过。
蛊术、毒泉、虫咬、蛇盘……梦里世界，活生生展现在诸葛亮眼前，不同的是，它活生生地迷人，也活生生地危险、活生生地致命。为保存虎骁军，诸葛亮只挑选了其中三千人随行。加之马忠、李恢所率军卒及一些直属军，此次入蛮，蜀汉军有三万之众。“孟获手下呢？”他问过火济。火济搓揉着飞刀穗子说：“有二十万男人。”
“男人？”糜威扬扬眉。
“是男人就能杀人。”李恢想想又说，“这里的女人也可以。”
“女人也杀人？”糜威吃了一惊。
李恢摊开手，做了个无可奈何的样子。
诸葛亮大笑起来。
“孟获是个什么样的人？”他又问。
火济皱紧眉头，好一会儿才说：“他……是个杂种。”
孟获不是夷人，至少称不上一整个夷人。他父母身上发生的事，曾经很多次发生在南方。这些故事往往以一段轰轰烈烈的爱情开始，搀着恩惠、交合、许诺，搀着歌舞、篝火与婚礼，又以背叛、逃亡、等待、怨恨结束，孟获说答郎甸每一条藤，都是他母亲的一根白发；西珥湖每一滴水，都是他母亲的一颗眼泪。这些话就像生着翅膀的鸟，飞遍南中。孟获使用了一种与当地格格不入的语言，这令诸葛亮倍感好奇，他一度怀疑孟获受过学，他也怀疑正是因为这些多多少少羼兑着谎言与渲染的传说，令那个人——一个“杂种”，成为了当地最强的统帅：登高一呼，应者云集。
真有趣……诸葛亮想，亲笔写了一份军令，传示三军。
军令只有四个字：“生擒孟获。”
闪电一般、滚雷一般的，战争在隆隆鼓声里掀开帷幕。蜀军以迅雷不及掩耳之势，攻占九丝城！城里男子们落荒而逃，只余一些妇孺老弱颤巍巍地坐在路旁。九丝城是南中最繁华、最坚固的城池，也是唯一一座大城，没人想得到，它一夜间就落入蜀军之手！因为没人能想到，蜀军会遁地术！披坚执锐的军卒们，居然一眨眼就从地下跳了出来，血水染红刀口，那些奄奄一息的夷人，直至死时，才混混沌沌地想：这刀子……是能……劈破土地的……或许……也劈开了河流，使他们……过来了。啊……过来了呀。一场大雨瓢泼而下，是神祇在纵声大哭么，或是妖鬼在兴风作浪？雨水重重敲打在悬挂于城楼的一整块翠玉上，风声咆哮，穿穴而过，似死灵惨惨厉厉，肆意飞舞。血迹流散在山石之间，映衬着包金镶银的图腾头骨。
火济一入城就屏了息，手指禁不住发抖。
暴雨里，诸葛亮手把湿漉漉的羽扇，正往山城大寨去。一滴水击到他面孔上，他没在意，火济却眼睁睁看到那水，是浅红色的！
火济、糜威一左一右跟着诸葛亮踏上层层嵌着翡翠的石阶。
马忠、李恢在百步远处整顿兵马，清点战俘。
雨水织成密帘，令糜威看不清楚，他左手按住佩剑，右手扶着诸葛亮的肘臂，以防万一。飞凫箭在皮囊里沙沙作响，不知是自鸣还是受到了风雨冲击。乌号弓也在颤抖，糜威耸耸肩，将它推上去几寸。“老伙计，休整几日吧。”糜威想，抬手擦擦落在眼睛里的水珠。
一刹那！一道寒光直袭！
“丞相——”糜威失声惊叫，一把抓住火济手腕！
火济捏在手心的飞刀，已是不见。
糜威怒吼一声，一拳击中火济鼻梁，令他踉跄着跌坐在阶边。火济没有笑，也没有叫，他完全怔住，怔怔地看着自己空荡荡的手掌，像全不知自己刚才做了什么！他……射出飞刀了？向着前面那个挺直、宽阔的背影，射出一刀？一把他送给自己的飞刀？！没等糜威挥出第二拳，火济突然手腕反转，一刀往自己脖子刮去！够了，趁着雨天，将仇怨、罪孽一一清洗，够了！我不能见兄弟涂炭……火济想，一死而已！
“拦住他！”
飞刀被糜威横掌切落，摔在阶上。
雨水、泪水朦朦胧胧的，朦胧里，火济看到前面晃了一晃像欲跌倒的人影，竟只是晃了晃，没有倒下。这个人啊……淡淡的、沾着水的眉目，似有些伤感，仍然是羽扇纶巾，头巾、白扇，都更深了一层颜色。是诸葛亮，他蹙眉笑笑说：“有些……疼啊。”一面走上前，拉火济起身。因为中刀，他背上衣裳裂了个口子，从口子里看到，外袍之下，诸葛亮披了一层细甲，即便在如此晦暗的雨中，甲衣也泛着干净的银彩。
诸葛亮将飞刀还回火济手里，合上他手。“我知你是一时昏悖。”他望望四处狂风掀起血水、暴雨急打刀枪，叹了口气说：“换了我，怕也要这样做……罢了。”他一用力，将火济拉起来，就像从未发生过行刺之事，笑着问：“你认识孟获吗？”
“见过三四次。”火济呆呆回答。
“好。若再见到，想必你能指出他来？”
“能。”火济说。
“跟上来吧。”诸葛亮招呼糜、火二人，一面继续往上走。
他走入了九丝城正寨，说是寨，却与汉人宫殿很像，只依山而建，半悬绝壁。山石被凿开了十三处洞穴，一处即是一间居室，处处贯通、层层相连，用铺在地上的鹿皮、山羊皮、貉子皮、野牛皮来区分尊卑。摆设之华丽，令诸葛亮见而失笑，他将鞋在门外擦干了，才举步踏入。“没想到。”他环顾上下，将目光停在正中庞大的石几上，那上头搁着一面女人用的银镜，以及一些看似很久不用的簪、环、金线、扳指，叹道，“我若是孟获，必不轻易离开。”
走到第十三间屋，火济指着房里，瞠目结舌。
顺着他手指望去，只见铺着虎皮、镶了金把手的王座上，坐了一个人。在他肩头，一只纯黑的鹰有宝石似的黑眼睛，金铸般盯着入内的不速之客。这人穿一件严严实实的黑袍，袍缘走金线，金线绣着飞熊和鬼面，浑身上下，只双手袒露在外，那是一双骨节粗大的手，右手套了两颗戒指、一颗扳指。他原本低着头，听到人声就举起了面孔。呈现在诸葛亮眼前的，是张二十七八的鸭蛋脸。“太秀气了……”诸葛亮想，“他像父亲更多些吧。”乍一对视，这人忽然笑了，鼻梁微皱，嘴唇上弯，竟显得孩子气十足。
“是孟获？”诸葛亮问火济。
座上人先于火济回答说：“正是。”
“怎么不走呢？”诸葛亮又问。
孟获咧嘴笑道：“此乃家母葬地。”
“听说九丝城一夜就盖好了？”
“不。”孟获得意洋洋地树起拇指，“一个月。”
然后他一撑扶手，起身走到诸葛亮跟前，糜威想要跨前拦住时，诸葛亮按住他。此时，孟获与诸葛亮之间不到一尺，火济再度捏紧飞刀，心道：再用飞刀，就一定是救助那个人……而不是伤害他。
“算是生擒你了吗？”诸葛亮笑着问。
二人站在一处，孟获比诸葛亮矮半个头。
“呵呵，算吧。”他不在乎地笑笑，又道，“哪知道汉人会像老鼠一样钻地道？若给我看一次你军队，我就再不会输。”
“好。”
“好？”孟获眯眯眼，“什么意思？”
“我给你看看三军。”
诸葛亮拉住孟获的手，健步走出。
三军矗立雨中，暴雨渐渐小了，风鼓荡得更加狂肆。没得到诸葛亮的命令，攻入城的五千劲卒没一个到洞穴里去避雨。李恢、马忠也在雨里站定，一手把佩剑，一手拥令旗，水从头盔边上滴落，“呼”地一声，就被狂风吹散，衣角、袍带“哗啦啦”地响；穿穴风直扑刀剑，一声比一声更猛烈地敲打利刃。五千军犹如金人，眼睛一眨不眨。看到丞相携一位蛮王走出时，马忠、李恢面面相觑，怔了一刻，忽把令旗一扬！五千人黑压压地单膝跪倒，“铿铿铿”地拿刀柄、戈座撞击地面，发出“空空空”的声音。
“丞相——丞相！”
呼喊似刀，劈破风声，使人肝胆欲摧。
诸葛亮双手往下压了压。
像个魔咒，瞬间，再听不到一丝声响！
“城外还有两万余人。”他转面孟获笑道，“如何？”
孟获唇角扬起一个冷笑：“要只是如此，我必能击败你。”
“大胆！”糜威怒喝一声，几乎拔剑。
诸葛亮轻轻握住糜威的手，笑着对孟获说：“好，看你的了。”他掣起羽扇，指着九丝城城门又说：“走吧，整顿军马，再来与我一战。在你心服之前，我绝不会杀你。只望你自己，也要多方保重，别随随便便就死了，令我听不到你那一句‘心服口服’。”