刘邦的汉军入川途中。这一夜，扎营以后，萧何处有人来报：“大人，有位叫韩信的要见您，说是您的远亲，他说有您叔父的信。”

    萧何道：“我叔父连字都不认识，怎会写信？让他进来。”

    韩信进入。自项羽减兵以后，他一路颠沛流离来到了刘邦营中。韩信说：“韩信无礼，请大人恕罪。听说大人与汉王交情很好，想请大人引荐我与汉王认识。”

    萧何觉着很是诧异，便道：“你是何人，汉王是你想见就见的吗？”

    韩信说：“我叫韩信，淮阴人士，在项王帐下当执戟郎中，我特意离开了声威显赫的西楚霸王，前来投奔形同流放的汉王，因为慕汉王之德。我觉得，也许汉王可以用得着我。”

    萧何问：“那你能告诉我，你为什么要离开项王吗？”

    韩信说：“因为项王是天下第一的大英雄。”

    萧何又问：“那汉王呢？”

    韩信说：“汉王，俗人也。”

    萧何道：“那我就不明白了，你为什么要离开天下第一的大英雄，来投俗人呢？”

    韩信说：“大英雄谁都不用靠，靠自己就可以了，而俗人需要我们这样的人辅佐。这个道理您不明白吗？”

    萧何笑了。

    韩信接着说：“大英雄觉得这天下没有他做不到的事，所有的事都是他完成的，不论破釜沉舟，还是打败章邯，我们只是见证者，不是参与者。我对项王没有怨言，我们的功劳，在他的眼里，确实不值一提，这不是他的错。”

    萧何说：“你所描绘的，我听起来也能完全理解。每天都有很多人来投汉王，走的人也很多。很多都只是想混口饭吃。你呢？希望做什么事呢？”

    韩信道：“指挥大军是不错的。不过我还没有完全考虑好。”

    萧何不知是感到太突然，还是由于别的原因，只觉得一阵头晕眼花，低头停了片刻问：“你被汉军收留，现在反倒要考核汉王，你是这个意思吗？”

    韩信说：“小子无礼，有个问题想请您转呈汉王。”

    萧何道：“不妨说来听听。”

    韩信说：“日间，见汉王不但没有斩杀那些偷盗潜逃的士兵，反而给他们钱财粮食，放他们离开。敢问这不是坏了军纪吗？”

    萧何不答。

    韩信接着说：“这样的部队，怎么去打仗呢？我说还要考虑，这便是最先的一个疑问。您若不能回答也不要紧，改日我会直接询问汉王的。”

    萧何说：“我来回答你吧。我们正在入川，前面的路还会危险得多，说不定便是饿死摔死。如果现在都不能铁了心跟随的人，还不如早些放他们走。动乱的事情，总是离最危急的时刻越远越好。”

    韩信问：“那为何还要给钱粮？”

    萧何说：“士兵是人，不是工具。和铁镐等农具不同，他们要吃喝要过日子，没有钱粮，那和杀了他们有何不同？”

    韩信道：“原来是这样。我愿意见汉王了。”

    萧何一笑道：“我可没有答应你。”

    韩信说：“既然如此，韩信告退。”

    萧何道：“等等。你愿意先留在这里做我的帮手吗？不过先说好，没有职位封给你，你还是普通士卒。”

    萧何的人是留在最后面的粮草部队，行进得最为缓慢。韩信背着一个大竹篓，跟在萧何后面。竹篓里是地图和竹简。顶部覆以油布遮挡防水，用麻绳捆着。这是他自己选的活儿。

    萧何见他主动选择这么一个活儿就说：“你这小子倒也奇怪得很，记录数额、分发粮秣的差事多轻松。噢！我明白了，你不识字。”

    韩信说：“识字，会写。我看过你在咸阳城中的布告。”

    萧何道：“那你为何这样？难道你天生力气大没处使，喜欢背着地图竹简吗？”

    韩信说：“大人您就别问了，我保证不会丢失便是。”

    栈道难行，汉军人人都是艰难前行着，几乎是举步维艰、寸步难行。

    刘邦问：“阿婴，怎么走得这么慢？”

    夏侯婴说：“没法走快呀，乘坐的、拉车的马以及大小车辆，全都留在关中，所有辎重都由士兵背在身上，连随军夫役也背上了东西。况且这样的路，有车马也是无用，只能步行。”

    卢绾说：“每天都有士卒掉进深渊里去，大家的士气越来越低落了。先停下吧。萧何已经准备好开饭了。”

    刘邦道：“只吃，不赶路，等过些日子，把萧何从关中买来的粮食吃完了，我们怎么办？啃树根吗？”

    说着刘邦看了看四周的树，尽是古怪嶙峋的，遂苦笑道：“这树根，怕是也好不到哪儿去，不如芒砀山之中的美味吧？”

    正此时，信使骑马到来了，有韩王的信。

    刘邦看了信，赶紧把张良叫来说：“韩王成从阳翟差人星夜兼程送来书信，要你尽快地赶回去。要不是这封信，我险些忘了你是借来的人。”

    入夜，刘邦召集他手下的将领，为张良举行了盛大的饯别宴会。席间刘邦颇为动情，痛饮一杯后开言：“当下诸侯散去，各归各的封地去了。西楚霸王也正带兵出关，东去彭城。一天风云暂且散去，连年戎马倥偬的将士，总算得到片刻安宁。悲乎哉，高耸入云的秦岭大山绵延四周，大军营帐驻扎在这深深的峡谷中，眼望那悬崖峭壁间人工架起的栈道，真有一种与世隔绝的悲凉之感。”

    众人听了，一片叹息。

    刘邦接着说：“将士们跟着我，千里迢迢从江东杀进关中，有京城不能进，有宫殿不能住，还要被蛮横的项王赶到巴蜀去。如今还算是给了一点恩惠，心惊胆战地走过栈道，穿越这高与天接的秦岭到汉中去，怎不让人越走越荒凉，越走越偏僻，越走越想家，想妻子儿女，想老父老母……”

    大家饮着酒，越喝越不是滋味，越喝心里越难受。

    刘邦又说：“如今，子房要去了。大家知道，如果没有子房，鸿门宴上唱的又是另一场戏，说不定大家早已散去，变成了项王的刀下之鬼。这么一支队伍，没有一位精明的谋士运筹帷幄行么？此时此刻的军心，此时此刻子房的离去，不正是雪上加霜、釜底抽薪么？”

    张良说：“沛公，一个热热闹闹的饯行，倒成了凄凄惨惨的话别，又不是再也见不到了。照理说诸位战将们聚拢，大块大块的肉，大桶大桶的酒，应该是狼吞虎咽、风卷残云一般。来来来，诸位，把酒樽举起，痛饮一番吧。”说罢，张良率先饮酒。

    萧何见汉王和将军们的情绪不大对劲，也起身对大家说：“大家怎么不吃啊？我派了好多人在山民中间才买到这么些肉，大家是在嫌弃吗？”

    不知哪一位实在忍不住了，哭出声来。这一哭不打紧，顿时惹得哭声一片。刘邦正心乱如麻，重重地拍了一掌，厉声吼道：“哭什么？我还没有给项羽砍下脑袋嘛！”

    于是，大家突然又变得鸦雀无声了。大家情绪不好，张良心里非常明白。所以临走又给沛公提出了最后一个建议：一定要顶住他手下的将军们蛮干的冲动，千万不要在这个时候出山去攻打项羽。既然目前项羽还所向无敌，那么就应该避开它的锋芒。暂时避居到这大山里面来，不正是躲开他的最理想的地方吗？如果连栈道都没有，项羽就是想来攻打你也不可能，他也会相信你无意与他争锋。河北不是有人不满他的分封吗？沛公若不后发制人，积蓄力量，静待天下之变，而是抢先攻打西楚霸王，这样项羽就可以借口联络各路诸侯，共同来攻打沛公，如果这样，沛公不就成为众矢之的了吗？

    第二天早晨，汉王带着他的随从，在褒中的山谷口送别张良。张良骑马来到汉王面前，身后一百名壮士随行。令人不解的是，他们每人手中都拿着一只未曾点燃的浸满油脂的火把，难道他们要星夜兼程吗？

    汉王与张良放松缰绳，缓缓并马前行。

    刘邦说：“子房，我还有一句话，如果那边不能安身，你一定回到我这里来……”

    张良道：“请汉王相信我，只要张良一息尚存，迟早我都会回来的！”

    刘邦说：“我要的就是你这句话。”

    张良道：“汉王请留步，我们就在此一别吧！”说罢，张良下马向着刘邦拜倒在地，刘邦连忙下马扶起：“子房，一路保重！”

    张良一行牵马走上了栈道，渐渐消失在前方的峡谷中。刘邦怅然若失地掉转马头，正要回去，突然听到一声惊呼——“前方起火了！”

    刘邦抬头一望，只见栈道延伸向前的深深狭谷中，浓烟滚滚，火光冲天。

    卢绾慌忙跑回来报告：“汉王，张良一行走到了前面突然命令那护送他的百名壮士，将手中的火炬点燃，边走边将火炬投向身后的栈道，于是栈道的木架立即被火点燃。风助火势，栈道立刻被焚毁。”

    刘邦的将士震惊了，纷纷道：“请汉王下令，让我等去赴汤蹈火，还来得及扑灭栈道大火，还可以把张良捉回来千刀万剐、食肉寝皮！”

    在这群情激奋、沸沸扬扬的咒骂和请战声中，刘邦却一反常态，处变不惊，若有所思地举头望了一阵，平静地拨转马头，一声不响地回转身去了。一边走一边说：“张良先生用心良苦，他所做的一切，正是我想做却下不了决心的事情啊！”

    远处将士们不解地望着汉王离去的背影，噤若寒蝉。

    栈道上的火光正把峡谷映得通红。