他们并没有把我直接投进监狱。我猜想这是班杜奇的计策，他要在手下完成对草地的搜索后才给我定罪。如果按照他的思路找到了戒指，更会证实他的想法。但是他从米兰达卡片上明白了我的权利——我告诉他我会暂时放弃对这件事提出建议的权利，但是一旦他正式向我提出盗窃罪的控诉，如果我的律师不在场，我不会回答任何问题。他们搜了我的身，把我监控在另一个空客房里。没有手铐，但警卫从一个变成了两个。

    现在我知道在这子弹乱飞的一周里,还会有什么事发生了：我最终可能会因为盗窃罪而被判刑。这是这周的最后一弹，也是最致命的一个。它出现的时机太可怕了，会严重威胁甚至完全了结我的未来。

    我在床上坐立不安，想把什么东西连接起来。现在我需要侦探的灵感，从当前形势上看，除了我自己，没有人能帮我走出困境。

    但是现在的灵感似乎也不比原先多。窗户不会从里面被打破——除非整个下午都有人藏在屋子里。从字面上讲这就不可能，我已经彻底检查过了，我们五个人是一起离开的。没有人可能穿过那些尖锐的玻璃碎片而不留下任何踪迹；没有人可以在短短的三十到四十五秒间完成偷盗和逃跑的过程。但肯定有什么人在屋子里，我听到了他在那里，把礼盒撞倒在地板上，偷走戒指。

    不可能，所有这些都不可能。除了这件事已经发生外，什么原因，怎么做的，这些都需要一个合理的解释。

    其他四个人中的一个——莫伦豪尔、希克科斯、沃克或者巴顿。是哪一个呢？考虑到他们的身份和职业，没有一个是理想的人选。他们中的任何一位倒是足够有智慧计划这么一出复杂荒诞的演出，但这不仅仅是设计一场戒指神秘失踪案——我现在越来越确定，所有设计出的证据都是直接针对我而来。

    缜密而复杂的计划——莫伦豪尔、希克科斯、沃克或者巴顿……

    一些想法开始触及我脑海深处。我闭上眼，集中精神，回忆我闯入礼物房时看到的场景。一切都跟一点四十分我和他们四个人一起在那儿的时候一模一样，除了破碎的窗户和地板上散落的礼物。是这样吗？看上去……

    我一下子茅塞顿开——眼前的黑暗被撕开了一条缝。我直挺挺地坐着，仔细考虑，再把想法倒推回去，将整个过程过滤一遍。

    全中！

    我可能会成为伤寒玛丽，也可能练出把一切都搞砸的特殊技能，还可能会被吊销调查执照，但是上帝啊，我实在太擅长做警察了。我可以想清楚一切，在一个星期内我不会让我的生活和职业生涯画上句号。

    我站起来看着那两个巡警。“我要见班杜奇警督。”

    “为什么？”其中一个问道。

    “我知道小偷是怎么作案的，也知道是谁偷了戒指。告诉他，把他带到这儿来。”

    他们想了一会儿才做了决定，可能认为我在搞什么鬼把戏。然后其中一个拿出武器抵着我，让另一个在前面带路。

    我在班杜奇那儿待了三分钟。

    “所以你知道是谁，也知道是怎么做的，对吗？”他充满怀疑地问。

    我说：“是的，我不能证明它，但是我想你可以。”

    “好吧，洗耳恭听。”

    “先带我去礼物房。”

    他带我过去，那两个巡警跟在后面。掉在地板上的礼物已经被重新放在桌子上了，打开的礼物盒和戒指盒上撒上了辨别指纹的粉末。除此以外，没有什么变化。

    “最好有用，”班杜奇说，“如果不是，你就把自己送到大牢去了。”

    “一定有用。”我走到桌边，“当你第一次检查房间的时候，有多少小礼盒在地板上？”

    他皱了皱眉。“四个或五个，”他说，“包括那个戒指礼盒。”

    “你不觉得奇怪吗？这个小偷知道哪个礼盒里有戒指，那么为什么要把其他的也扔到地板上？”

    “他——或者你——很匆忙，落在地上纯属偶然。”

    我摇了摇头。“这张床凳并没有离开原先的位置，也就是说它没被撞过。即使一个人很匆忙，他也不会偶然地碰掉其他四个礼包，因为他已经知道哪个是戒指了。不，那些被碰掉在地板上的礼包是一个深思熟虑的计划的一部分。”

    “我不明白你在说明什么……”

    “你会的。”我指着桌子上的礼物，“这儿有九个礼盒——四个系着粉色蝴蝶结，算上那个戒指礼盒；三个蓝色蝴蝶结，还有两个白色蝴蝶结。”

    “那么？”

    “我们五个一点四十在这儿的时候，算上那个戒指礼盒，共有八个礼盒。但只有一个是白色蝴蝶结的。”

    班杜奇的眉头拧了起来。“你确定吗？”

    “绝对。”我说。我拿起两个白色蝴蝶结礼盒。只有一个上面有赠卡，我放下这个，摇动另一个。这个很重，但没有咔嗒咔嗒的摇动声。“如果你打开这个，我可以确定这里面装的是很便宜而且绝对非常不合适的结婚礼物。”

    他从我手中拿走盒子，解开丝带，揭开盒盖。一沓包装纸，里面是那种随便在哪个杂货店都可以买到的塑料镇纸。

    “好吧，老乡，”他说，“你已经引起我的注意了。如果这个礼盒在盗窃案之前不在这里的话，那么是怎么到这里来的呢？”

    “是从外面被扔进破窗户的。”

    “理由呢？”

    “把戒指盒和其他在桌子上的礼盒尽可能地撞掉。戒指盒是主要目标。他认为盒子掉在地上的话，盖子会弹开，蓝丝绒的戒指盒也会掉出来。他没想到戒指盒也会摔开，但是这却无意中帮了他大忙。

    “假礼物是一个相当聪明的办法。你需要扔一件东西到一个全是礼物的房间，所以你要自己做一个有分量但又不会太引人注目的礼物。最终被打开的时候，也只不过会被认为是某个人开的一个玩笑。”

    班杜奇说：“但是动机是什么？为什么要把戒指盒和别的礼盒撞掉？”

    “让我认为小偷是进屋偷走了戒指，而实际上他没有。这是为了让你认为我是那个有罪的人。如果没有别人干这件事，从这些制造的证据来看，就只能是我。”

    “你的意思是他是从外面用什么办法偷走戒指的吗？”

    “不，”我说，“他是在一点四十分，我们都在场的时候偷走戒指的。”

    “是吗？他怎么做到的？”

    “很简单。他最后一个接触戒指盒，最后一个把戒指盒放进礼盒。他一边用绢纸盖住戒指盒，一边打开盒子拿走了戒指。我们没有一个人会有所怀疑，也没有一个人在旁边注意他。这对他来说轻而易举。”

    “对谁很容易？我们谈论的是谁？”

    “乔治·希克科斯，莫伦豪尔的秘书。”

    班杜奇陷入沉思中。

    我说：“莫伦豪尔在报纸上读了我的麻烦后，想再找个侦探代替我，但希科克斯为我担保。那个时候我认为这不符合他的性格，但以为那只是人性的另一面。他一定估计到，既然我已经是一个饱受指责的可疑人物，那么我会成为他完美方案的小替罪羊。直到最后一分钟，他都坚定地认为不需要再找别人。”

    “到目前为止我都同意，”班杜奇说，“但仍有一个事实你没能证明。”

    “破窗户。”

    他点点头。“窗户是从里面被打破的。”

    “它不是从里面被打破的，”我说，“是从外面。”

    “那么所有的玻璃碎片为什么都落在外面的草地上？你知道那不可能。”

    “是的，不可能。没有比这个更不可能的事情了。有办法做到。”

    “什么办法？”

    “你知道吸力钳是什么吗？”

    “两头都有一个橡胶杯的那种工具？”

    “是的。通常粉刷匠经常在脚手架上用这个来吸住别的什么东西。这个东西相当结实，吸力强劲。记得电影《通天大盗》吗？那些家伙就是用吸力钳举起沉重的玻璃的。”

    “你认为希克科斯是用吸力钳打破玻璃的？”

    “我是这样想的。他弄湿橡胶杯，按在窗玻璃上，在某一个地方紧紧吸住，然后抓住手柄，重重地拉动一两下。玻璃相当薄，窗户又宽，希克科斯又是个强壮的男人，所以窗户从外面被打破了，玻璃碎片落在草地上，吸力钳也会从窗户上掉下。然后他把假礼物扔向房间里的桌子，一头躲进前面的角落里。等我跑出来的时候，他早就远远地跑开了。”

    班杜奇又陷入了深深的思考之中。

    我继续说道：“我猜他是从马车房的脚手架上弄到吸力钳的，也许你来这栋屋子的时候注意到了房子正粉刷。他后来可能把吸力钳还回去了。如果你能找到的话，上面可能会有些玻璃残渣，让化验师看看是不是这扇窗户的。上面应该还有希克科斯的指纹。”

    “好吧，”他说道，“一切听起来都很合理。我会给你质疑的权利。”他转身面对一直站在屋子里的两个巡警，“你们去一个人，把乔治，希克科斯找来，让我们看看他说什么。”

    希克科斯没有多说什么——反正还不到时候。他摆出一副愤怒的表情否认每一件事，试图把嫌疑重新指向我。但是当我又一次解释小偷的作案过程时，他变得越来越紧张，不停地擦着脸上的一串串汗珠。班杜奇和我一样都能察觉出希克科斯的变化，和前面对待我一样，他也开始对希克科斯冷酷起来。

    审问正进行的时候，班杜奇派去马车房的一个便衣跑回来了，眼里闪烁着兴奋的光芒。他找到一个拆开了的吸力钳，但是这并不是他带回来的所有东西。他本来想去搅拌一下粉刷匠们留下的油漆桶和松节油，看有没有藏着什么，而在一个松节油罐子里……

    那个失踪的钻石戒指静静地躺着。

    你可以想象得到希克科斯是如何变得手足无措的，如同逍遥宫的克雷格。当班杜奇命令巡警从吸力钳和松节油罐上做指纹取证的时候，希克科斯完全崩溃了，承认了一切。很久以前他就在谋划这起盗窃案了，甚至在选择我做他的替罪羊之前——是他首先建议莫伦豪尔在第一现场雇佣一名私家侦探——但是当时他还没有想好怎么利用这个人。

    直到埃德娜·霍恩巴克公开指控我，这巩固了他的决心。至于他为什么要犯盗窃案，只有两句话：“我不想一直做一个富人的秘书。我只想为自己弄一点点莫伦豪尔的东西。”

    他们给他铐上手铐，带走了他。我也准备走了，班杜奇对我表示了抱歉，甚至有点儿感谢。我只想安静地离开，不想和莫伦豪尔及他的家庭再有联系，我不打算对他们说什么。但是在取车的路上，我自己碰到了庄园的主人。

    他一句道歉的话也没有说，更别提道谢了，我本来也没这个指望。他板着一副冷若冰霜的面孔，敷衍了事地点点头。我本想一句话不说就从他身边走过，但是当我看到他的表现后，我决定告诉他我也需要一点点他拥有的东西——我的酬劳。我礼貌地告诉了他，并且说我下周会给他寄一份账单表。

    他说：“走吧，但是我不会付给你任何费用。”

    “什么？”

    “我什么也不欠你。如果你行得正，今天所有的一切都不会发生。而现在，我女儿的婚礼被破坏了，我的家庭也会被众人耻笑。”

    “你不能因为这个指责我——”

    “我可以，我也会这么做。”莫伦豪尔说，“现在离开我的地盘，不要让我动粗。”

    我离开了他该死的地盘。我边这么做边告诫自己：从现在起你最好不要碰那些大亨；你应付不了他们。他们每次都会找到一个办法伤害你。你只是一个普通的、经常搞砸事情的私家侦探罢了。

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    注释：