“我想一下……”梅加拉颤抖着。然后，一行人静静地走到屋里。

    “这容易。”波恩警官得意洋洋地说，“克洛沙克想要嫁祸给梅加拉先生。”

    “不，我也不知道，只是一定有这种可能。”

    “t，”他喃喃地说，“嗯，还是先进屋子再谈吧！”此时梅加拉的脸色透露着惊慌过后的惨白。他忧心忡忡，似乎有满腹的心事，一下子像老了几十岁。

    “史蒂芬，你一定知道！”黑林叫了起来。

    史多林斯打开门，露出了温和的笑容说：“梅加拉先生，真高兴看到你——”

    “很抱歉，警官大人。”埃勒里指着备忘录与收据说，“我不认为克洛沙克想要用那些证物让我们以为梅加拉是凶手，因为他一定知道梅加拉有不在场证明。”他略停了几秒，然后拿起了烟斗肯定地说，“问题一定是出在这支形状特殊的烟斗上。为什么克洛沙克要下这步棋呢？我想，他一定是要藉此使我们相信，布拉特先生是在抽这烟斗时遇害的；并且，他并不知道这支烟斗是梅加拉先生的。所以既然他想把这儿制造成命案第一现场的假象。那么，命案就一定不是在这儿发生的。现在就让我们来想想，哪里才可能是真正的第一现场？”

    “因为这支烟斗通常是摆在一个盒子里面。不知道你们有没有发现那个盒子？”

    “但是，梅加拉先生，”埃夏姆抗议了，“到底怎么回事，我实在……”

    “如果真是他的就好了。”梅加拉以残忍的音调回答，“错了，这是我的。”瞬间，大家都静静地思考着，在心中反复地想着这件事，波恩表现出十分迷惘的样子。

    “是书房吗？”

    埃夏姆以十分不悦的口吻说：“我是本地的检察官埃夏姆，这位是波恩警官，那边是客座调查员埃勒里·奎因，而这一位则是刚搬到布拉特家附近的亚多力教授。”

    梅加拉一一与大家握手后，指着他身旁一位严肃、满头白发的人说：“这位就是斯威特船长。”

    梅加拉看也没看他一眼，便直接从他身旁走过，走进客厅后便踱起步来了，看他的样子好像在担心什么似地。布拉特夫人走近他身边，抓住他的手腕。

    在这段时间内，布拉特家族已为汤马斯·布拉特举行过葬礼。布拉特太太并没有大肆铺张，只是用简单而隆重的仪式，把他葬在附近的公墓中。大家都说布拉特太太很坚强，甚至有人还说连没有血亲关系的黑林小姐都比她母亲还慌乱。

    梅加拉一听，起初是一楞，但很快又恢复了正常的神情：“安都鲁·庞？他跟这个案子有关？”

    波恩警官很热心地走上前来问道：“梅加拉先生，我们一直在等你回来，你认为会是谁杀了布拉特呢？”

    黑林走了过来。梅加拉牵着她的手，温柔地看着她的眼睛。

    大家的焦点都集中在他们身上。黑林有点不好意思地慢慢抽出了手。梅加拉笑了笑，再和布拉特夫人讲了些话后，便转身问道：“汤马斯是被杀害的，对不对？若有我帮得上忙的地方，请不要客气。现在麻烦你们先自我介绍好吗？”

    “您好。”斯威特立即向大家致意。埃勒里同时也发现他少了三只手指。他是一个身材高大的老人，有一对望远镜似的清澈眸子。他很像流浪的犹太人，有着一股飘泊的味道。

    埃勒里急切地问：“能否请你先说明‘t’字的事情呢？”

    “这么说，你知道了！”埃夏姆叫了起来。

    波恩警官点点头：“我不是怀疑你们，只不过我需要看看那本航海日志，希望你不要介意。”

    “当时，所有的船员都在船上。”斯威特以沙哑的声音说，“航海日志在船上，你们随时都可以跟我去看。当时我们在太平洋上往东航行，西边则到过澳洲。”

    “嗯，全都错了。”梅加拉表情悲恸地看着烟斗，“你们以为这是汤马斯·布拉特的吗？错了！”

    梅加拉此时只注意一件东西，对于t字、血迹及争斗的痕迹毫不在意，只看着海神头的烟斗，说：“波恩警官，当你说海神头的烟斗时，我就知道你有某些地方搞错了。”

    “这个嘛……”梅加拉转过头来看着布拉特太太与黑林，“恕我无法奉告，因为，我想先了解整个事情的来龙去脉。”

    “这有什么不对？这是我的烟斗，如果史多林斯说这是汤马靳的，那一定是他在说谎，要不就是我去年离开时，他有看过，而忘了是谁在用它，”他停了一会儿解释道，“一年前我出海的时候，忘记把这支烟斗带走。”

    “为什么要让我们一时误认呢？”波恩提出问题。

    埃夏姆正想回答时，埃勒里突然低声问道：“你知道安都鲁·庞的事吗？”

    “就是克洛沙克，我想一定是他没错。你们刚才不是说到t吗？如果这t字所表示的意义与我心中所想的不谋而合，那么在这个世界上，就只有他做得出这种事了。总而言之，你们必须先把事情全盘告诉我，包括布拉特与庞这两件命案。”

    “错了？”波恩十分狼狈，而埃勒里的眼中却闪着光亮。

    “对呀！”

    七月一日，也就是波恩警官接到电报后的第八天，黑林号终于出现在长岛的海面上。因为梅加拉已事先联络好纽约港的港务局，所以通关手续很快就办好了。当他进入海湾后，除了一艘警艇外，还有许多新闻记者所雇的小艇跟随在后，要阻止记者团登上黑林号的甲板，还真是费了一番工夫呢！

    听到这句话，梅加拉突然站住了，而走在他后面的人也全都停住了，他的脸色变得十分紧张。

    大伙打完招呼后，埃勒里一行人就跟着梅加拉住布拉特家走去，而船长仍像坐船般摇摇晃晃地走着。

    “请马上带我去那里，现在。”梅加拉边说边走到门口。

    “没有！”埃勒里看着梅加拉说，“该不是那个盒子上面有你的名字吧？”

    福克斯呢？这位布拉特家的司机好像被关在监狱一样，依旧被监禁在海边的小屋里。有关他的调查仍然进行着。一直到梅加拉回来的那一天，在东部的犯罪档案中仍找不到他的指纹资料，警官仍不死心地将他的指纹卡送到西部进行比对。福克斯始终保持沉默，彷佛对自己的被拘禁毫无怨言。他每天就坐在屋里唯一的小椅子上，除了三餐以外，几乎连动也不动，波恩警官利用这种完全忽略他的战略，来对付他的沉默，似乎显出波恩还有一点智慧。

    “他的死与布拉特的情形一模一样。”埃勒里回答说。

    “对。”梅加拉接着又说，“盒盖上有刻着我全名的烫金字体。我最后一次看见的时候，那个烟斗还在里头。”

    埃勒里这时将眼镜拿下来，开始擦拭着镜片——不管是在尴尬或兴奋满足时，他都会作这个动作。然后才开口说：“那么，梅加拉先生，难道克洛沙克会知道那支烟斗是你的吗？”

    船长仍只是点头致意，却没坐下，反而退到门边。

    “哦？是谁？”波恩急急地问。

    波恩瞧瞧埃夏姆，埃夏姆向他点头示意，于是波恩清了清喉咙，娓娓陈述，他从彼得爷爷与欧金斯农夫在t字路口发现庞校长的尸体说起，巨细靡遗地叙述。当他说到有一个跛脚男人请汽车行老板卡鲁卡开车送他到t字路口时，梅加拉慢慢点头：“就是他！就是他！”就像所有的疑问已经消失似地大叫，当故事说完时，他露出了苦笑说，“至此，我已完全了解了。”他恢复了平静，“请再把草屋的事告诉我！”

    于是大家一起看着这个小小的记事本，上面记载着，六月二十二日，黑林号通过巴拿马运河水门，打算驶向西印度群岛，其中并附有运河收费的收据。

    “我想你一定搞不清楚这是怎么一回事？”埃勒里对埃夏姆说，“为什么一个人有那么多的烟斗不抽，偏要去用别人的？这的确是说不通。”

    不一会儿，大伙儿来到草屋。它的四周已彼布篷罩住，一位警察正站在那里守着。一等波恩除去布篷，梅加拉便迳自走了进去，草屋内部保存得和凶杀案发生次日清晨的现场一样。

    “庞也被杀啦？”梅加拉无法自制地叫了起来，他的眼里闪烁着不安的影子。

    “有错误吗？梅加拉先生。”

    波恩和埃夏姆面面相觑。他们看看埃勒里，埃勒里对他们点点头。大家于是陆续走向现场。

    埃勒里耸耸肩，回头作了个鬼脸：“我怎么知道？那家伙也不知道在哪里，除非梅加拉能找到克洛沙克……”

    埃勒里不表同意地摆摆手：“你开什么玩笑？克洛沙克又不是不知道命案发生的时候，梅加拉先生正在好几十哩的海外旅行。况且，克洛沙克不会笨到让我们把这件案子与校长的命案扯在一起的。”埃勒里皱着眉头，然后将目光注视着梅加拉，“梅加拉先生，请问你六月二十二日在哪里？”

    梅加拉知道了这件惨案后，立刻停止原来的一切计划与活动。那艘黑林号也开足了马力，加快速度从牙买加飞驰北上。由于主机故障，使得斯威特船长不得不下令，要船只靠港修理。因此，花了几天时间，船只才再次出海。

    “你的假设未免太夸张了。”教授说，“你怎么知道克洛沙克就藏身在这附近呢？”

    梅加拉首先下了船。他的体格魁梧、皮肤黝黑，嘴上有两撇很有性格的黑胡子。他的鼻子既平又宽，仿佛是在打架时被击扁而没医好似地。不过，大体而言，梅加拉是个看起来活力充沛的男人，尤其是他从船身跃上码头的动作，真是乾净利落，矫捷无比，看起来，和被害人布拉特完全不一样。

    梅加拉叹了口气，把两手插进口袋：“请先冷静下来。”他一脸歉疚地看看斯威特船长说，“请坐，船长，真对不起，把你也拖进这场混乱中。”

    林肯也接着说：“梅加拉先生，我看你还是把事情告诉大家吧！这对我们而言，都像是一场噩梦，说出来吧！也好解除大家心中的疑惑。”

    七月一日星期五，黑林号驶进凯加姆海湾。布拉特的私人码头上人山人海，埃勒里、亚多力教授、波恩警官和埃夏姆检察宫这时候也站在码头上，无言地等待着。

    他走到埃勒里等人的面前，以略带英国腔的英文说：“我叫史蒂芬·梅加拉，怎么会有这么多人来接我呢？黑林。”他只叫黑林这个名字。

    “这可不是开玩笑！”梅加拉正经地说，“如果这不是我的，那又会是谁的呢？何况汤马斯拥有那么多烟斗，应该不会去用别人的吧？而且，汤马斯有洁癖……”他边摸着那个烟斗，一副爱不释手的样子，然后说，“我实在很怀念这个海神头的烟斗，它跟在我身边已经有十五年了。汤马斯也知道我很喜欢这个烟斗，”他沉默了一会儿，然后又说，“而且汤马斯那种人，他绝对不愿用这支烟斗抽烟的。”

    亚多力教授走在最后面。他偷偷拉了拉埃勒里的袖子，小声地说：“喂！你说这场戏是不是快结束啦？”

    梅加拉在一旁交叉着手问：“有没有人怀疑我啊？”他继之一笑，“其实，如果你们真的怀疑我，我也不怪任何人。”

    斯威特点点头，从口袋拿出一个小本子递上：“这是我从航海日志上抄下来的，你们看了就知道。”

    埃勒里耸耸肩说：“我不能很具体地说明这个布局的背后所隐藏的真正原因。但是，梅加拉先生，现在克洛沙克要让我们搞不清楚命案现场的情形，就好像你要寻找的东西在大西洋，可是你却在太平洋上费尽力气寻找，这当然是徒劳无功的。我宁可按照克洛沙克所布下的路线行动。”埃勒里想了一下，又说，“如此一来，可以发现一些他事先安排好让我们知道的线索，也许能找出破绽，你们认为如何？走吧！我们到书房去看看。”

    “但是，这到底是为什么呢？”梅加拉不明白地问，“难道一点含义都没有吗？”

    “等一等，埃勒里。”梅加拉搔搔头说，“你的推理没错，但还有偏差。”

    “我总是觉得怪怪的。”埃夏姆摇着头说。

    “你刚刚说，克洛沙克并不知道那烟斗是我的，这个假定完全错了！”

    梅加拉先开口：“我因为在海上很久了，所以无法马上得知这个消息，但是布拉特的死，对我而言是个很大的打击。”然而，从梅加拉的表情上却看不出有任何受到打击的样子。而布拉特母女、林肯及医生则毫无表情地走在后面。

    埃勒里接着说：“各位，我看这件事愈来愈有趣啦！怎么样，大家对梅加拉先生这番话有问感想？”

    “为什么呢？”埃勒里胸有成竹地接着说，“到目前为止的情形，其实克洛沙克早就预想到了。他的目的就是在梅加拉先生还没回来之前，让我们误认为那间草屋是命案的现场，而等梅加拉先生回来之后，我们才发现草屋并不是第一现场。然后，他可以让我们搞不清楚到底哪里才是真正的命案现场。因此，他为什么要用这个方法？是不是在掩饰些什么？我想，我们可以从汤马斯本身的烟斗开始调查。”

    埃勒里笑着说：“你还不明白吗？克洛沙克希望我们现在才去命案的现场，注意，不是在一个星期以前，而是现在。”

    “嗯！我想是的。”埃勒里把手上的烟斗还给梅加拉，“你们一定还记得史多林斯在临出门前看见汤马斯·布拉特独坐在书房里的供词吧！他那天晚上一定是在等什么人，而又不愿意让别人看见，所以假装在那里下西洋棋，并且把家人都支开。”

    “噢！太棒了。”埃勒里突然露出兴奋的笑容说，“现在没有疑点了。梅加拉先生，多亏你的提醒，我才可以搞清楚一些问题所在。事情已经有点眉目了，所以现在请各位稍安勿躁，等我说完再发表意见……事实上克洛沙克知道那支烟斗是你的，但是他却故意将你的烟斗留在草屋中，然后应该是把盒子拿走了。为什么要拿走盒子呢？因为他如果将盒子留下的话，我们发现后一核对，就会马上知道那不是汤马斯的东西。所以他取走盒子的原因，就是要让我们一时误认那烟斗是汤马斯的。各位赞成我的看法吗？”

    “难道会是克洛沙克的？”警官叫了起来。

    埃勒里疑惑地问：“哦！是什么地方分析错误吗？”

    梅加拉紧握着双手，一脸茫然地说：“我知道是谁杀了汤马斯·布拉特。”

    “他的头被砍了，人就钉在t字架上成了一个t字……”埃勒里重点地说明。

    埃夏姆不太高兴，而警官则对着埃勒里说：“怎么样？你想到什么没有？我知道你一定有什么线索。”

    船终于慢慢靠岸了。船身看来气派豪华，它金属的船身映着阳光，在清晨蔚蓝的海面上，闪闪发光。

    梅加拉回头看着船长：“我早就知道他们会问这个问题。”他一脸苦笑，“你记不记得我们那时候在哪儿？”

    通缉克洛沙克已经成为全国性的大搜查。全国各大新闻媒体或是大街小巷，都张贴了他的画像，甚至远至墨西哥和加拿大都有国际警网配合。虽然大家夜以继日地找，却仍无任何线索可寻，克林姆的情形就更别提了。

    “史蒂芬……如果你知道这恐怖的谜题……”