布莱顿临近伦敦，是英国最热闹的海滩。特别是到了周末旅行的时候，这里非常热闹。

    三月二十九日，星期日。

    这时离去海边玩的季节还太早，但因为这天正好赶上复活节，而且天气也非常好。在英国这个时候一般都会下着讨厌的连绵细雨，今天却意外地放晴了，连大海也仿佛在微笑着，随着潮汐缓缓地送来阵阵微风。脱掉外套的女士们忘记了城市的喧哗和办公室的忙碌，来到了海边。

    有名的沙滩步行街上，挤满了精心打扮的人们。大家都无所事事，悠闲自得地四处转悠着。

    艾玛·达史也在这条繁华街道上散着步。她已经不再年轻，但是风韵犹存。实际上，她自称“二十九岁左右”。她面色红润而漂亮，身材也没有走样。她的眼睛特别有魅力。本人也对自己的眼睛非常自信，她经常会大胆地向男士们送去秋波，她自己看上去也非常享受。人类历史上最难解开的谜团—“消失的新郎”事件也由此展开。我可以肯定这在不可解的事件中是最不可解的。

    一位体格健壮、血气方刚的中年男士和对面走来的艾玛擦肩而过，而他在擦肩而过时还冲着艾玛微笑了一下。艾玛·达史也微笑着回敬对方一个得意的秋波，好像为了让那个男人听到似的，还发出了一阵铜铃般欢快的笑声，然后若无其事地走了过去。她按照原来的步伐走了一段路后，好像希望刚才的那位男士能立刻追上来似的，故意放慢了脚步等待着。

    站在原地看着她的背影的男士好像明白了她的意思，迅速转过身来，快步走过来，不一会儿就追上了她。他是一位有着军人般阳刚脸庞的绅士。

    他很有绅士风度地摘下了帽子：

    “如果我认错人了的话，我感到非常抱歉。”他用富有磁性的声音直截了当地开口了，“我确实觉得在什么地方见过你……啊，对了，是在那边的舞会上—那个会馆的慈善舞会。我叫阿蓝·麦多纳。麦多纳船长。麦多纳，你应该不会忘记了吧？”

    他一口气说了出来，还微笑地看着女人的脸。

    艾玛·达史那充满自信的双眼显得更加有魅力了，她微笑着：“啊，是那样吗？我没有看出来啊！”她露出了年轻的媚态。

    “嗯，可能我们见过吧。呵呵呵，但是你这样说还是有点牵强，我参加过很多舞会，所以在舞会上也见过各种各样的人。我不可能每一个都记得吧！但是麦多纳先生，我好像还真的和您跳过舞。我叫达史，艾玛·达史。”

    不必说，双方都是在编瞎话。大家当然都知道这是初次见面，所以只是为谈话编个开场白罢了。大家明白之后，麦多纳船长和艾玛·达史都互相介绍了自己，然后都非常奇怪地看着对方的脸。

    这样的场景在布莱顿很常见，在旅游旺季的时候每天都能见到，简直就像是爱情冒险游戏一样。这样的故事中十有八九会在这里发生也在这里结束，大家无关痛痒地交往一两小时后就会像冰淇淋一样慢慢消失，故事是绝对不会有下文的。这也是海岸边的独特风景之一。

    艾玛·达史和麦多纳船长的故事却是例外。谎言变成了真实，虽说是例外，却是出人意料的例外。确实非常奇怪。随着事情的进展双方都认真地较着劲。在日本，一则流言可以流传七十五天，而在西洋则是九天，但这件事带给全国新闻读者的冲击又岂止九天？至今它都是留给人们的一个未解之谜。

    怪异的现象就此拉开序幕。

    阿蓝·麦多纳从一开始就显得非常认真。也就是擦肩而过时的言语交谈，也就是一天或两三天的交流，之后就没有进展了，这就是海滨浴场的节日恋情—他好像完全没有把这想象成是消遣解闷的玩意儿。旋风般的爱立刻就把艾玛·达史包围了。他被艾玛的娇媚完全束缚住了—一场恋情伸出了手召唤着他。

    麦多纳—根据他自己的说明—是一位经验丰富的航海家，现在受雇于纽·吉蓝德冷冻肉公司，担任冷冻船可路可兰号的船长。由于长期要在海上生活，一个人感到非常寂寞，所以想早日结婚后带上妻子一起出航。如果艾玛·达史同意的话，他希望能立刻和她结婚，艾玛下次就能和自己一起到另外一个半球去航行了。船预定在三周之内就会起航。仅仅见面一小时后，在去往附近的路易斯镇的马车上，麦多纳就说出了内心的想法。在镇上的一流餐厅里，他为自己刚刚认识的恋人点了丰富的晚餐和高价的香槟酒。

    在回去的途中，他还顺便在花店里给她买了一束漂亮的花和女人喜欢的点心，一味地讨着她的欢心。虽然不知道他到底是个什么样的男人，但是至少不是一个小气的人，他给艾玛·达史留下了良好的第一印象。