初雪下在雪菜葬礼的隔天夜晚。户外激烈的风雪，让前一天为止的大晴天显得有如一场荒谬剧。静马被打在窗户上的风声吵醒。

    当他手忙脚乱地拉开纸窗时，窗外已经积了一整面雪。

    然而，看见这片银白世界，静马却无法感受到一丝美感，只有过往不祥的记忆在脑中复苏。

    十八年前初雪降落的早晨，夏菜的遗体被人发现了。

    内心一阵骚动不安，静马连忙去敲了隔壁美影的门。美影早已起床了。

    “下初雪了呢。静马先生该不会也想到一样的事……”

    美影似乎和自己有同样的念头。静马忙着点头说：

    “可是，和上一次不一样，这次月菜和花菜一起睡在主屋里。”

    “是啊。只要不是两人一起被杀的话……”

    察觉自己说了不该说的话，美影赶紧噤声。“我想应该没事的，不过我们还是去看看情况吧。”

    或许静马的话反而让美影感到不安，于是她如此提议。

    到了主屋，只见和生坐在月菜她们房门口。似乎和过去一样，大家交替着在这里守门。“有什么事吗？”

    看到静马他们出现，和生慌忙起身，以为出了什么事。

    “不，只是因为下起了初雪……”

    “喔，原来是这样。”

    理解了静马话中之意，和生的脸显得紧张起来。

    “当年夏菜就是在初雪那天被杀的。”

    从静马开始的紧张也传染到和生身上，他赶紧转过身，对着屋里呼唤女孩们。

    不久，花菜从房里探出头来。刚起床的眼皮浮肿，睡衣领口的钮扣也扣错了，就连平常整理得漂漂亮亮的头发，也变得乱蓬篷一团。

    “月菜呢？”

    “还在睡啦。”花菜不甚愉快地回答。

    “嗯，没事就好。不好意思吵醒你们了。”

    “不会。”

    一边说着一边揉眼睛，花菜这时才看到静马身后的美影。

    “为什么你也一起来了？”

    清醒是清醒了，但她的表情也更加不高兴。

    “因为这是我的工作。”

    “是吗？我看你该不会是希望最好有人死了，场面才够呛吧！”

    “住口，花菜！不要胡说八道！”

    但花菜却对和生的斥责马耳东风，用力把门关上。

    “不好意思……”

    和生搔着头道歉。“不过应该是没出什么事才对。”

    “我是不是操心过度了啊？”静马苦笑着说。

    和生露出微妙的表情反省着说：“不，或许这样才是适度的。我虽然发现下雪了，却完全没联想到夏菜那件事。看来我得更加强注意力才行。”

    “不过，今晚开始她俩就会分房睡了吧？”

    雪菜的葬礼结束后，从今天起月菜就要离开这里，搬进雪菜隔壁的房间开始修行。当然，起床的时候也会是一个人。唯一庆幸的是她不用住进雪菜的房间。

    “是啊。”

    和生担心地点头。“我觉得应该再观察一下状况，但只有这件事我也无从置喙。不过窗外有警方的人守着，我们也……”

    “真是辛苦了。我也想帮忙，不过一定无法获得许可吧。”

    “您有这份心意就够了。幸好我现在身体比起以前也结实多了。”

    就在和生礼貌道谢时、昌紘正好从转角处走了过来。昌紘也已经快五十岁了，但直到现在还是单身。听说一直有人想为他安排相亲，只是好像都被他拒绝了。

    “咦，怎么了吗？难道是月菜她们……”

    昌紘脸上的表情还是一副睡眼惺忪，只有眼睛睁得老大。

    “不，只是过来关心一下情况而已。而且，我们瞎操心的跑来，好像反而引起大家不安了，真是不好意思，还是赶紧告退比较好。”

    美影催促着静马离开，背后传来昌紘与和生正在讨论关于今天帮月菜搬房间的事。

    “凶手什么都没做。这件事静马先生怎么看？”

    在回别馆的路上，美影这么问。

    “我？吗……戒备这么森严，儿手也不敢出手吧？”

    警察也不希望旧事重演，因此不敢怠忽警戒。

    “或许吧。可是雪菜那时候，凶手刻意要布置得和春菜那次雷同，那么这次凶手为何又什么都不做呢？这当中可能有什么理由也说不定，例如昨天晚上凶手不在宅邸里之类的。”

    “原来如此……可是所有人应该都在吧。”

    前天是雪菜的葬礼。一如菜穗所说，办得非常隆重盛大，甚至超越春菜那时候。静马不禁深深感到尽管村民已开始失去向心力，但现在的琴折家对整个县、不、甚至在全国来说，都还是具有很大的影响力。

    而昨天，家里所有人都因葬礼刚结束而忙得不可开交，应该没有人外宿才对。

    “对啊……大概是我刚睡醒脑袋还不清楚吧。因为刚睡醒就推理不好，可见我还是个不够格的侦探呢。”

    美影有些难为情地苦笑了。

    到了下午风停了，阳光也开始露出脸来。静马望着屋外，正好看见旬一与须轻带着女儿们，在一片雪白的庭院里一起散步的身影。月菜她们似乎觉得在雪地上留下脚印很有趣，像小狗一般追逐着，旬一夫妻则温暖地守护着她们。

    家人之间缺一不可的羁绊，似乎又重新加深了。这是十八年前在这座庭院里未曾见过的，令人哀伤却也温馨的光景。

    过去静马待在琴折家那段期间，庭院里总是空无一人。就算没有发生杀人事件，恐怕也是一样。谨守着惯例不与家人一起用餐的须轻，更别说和三个女儿亲密地散步了。

    似乎有人来电，旬一接起了行动电话。其他三人好像为了不打扰他，改到池边看鲤鱼。应该是工作上的电话吧。明知事件还没解决仍急着来电，想必是有什么急事，可能是在葬礼期间累积了太多公务没有处理吧？

    旬一这通电话讲了很久，难得一家团圆，姊妹俩却只能闲在一旁望着父亲。须轻则忙着对女儿们说话，想将她们的注意力转移到自己身上。

    如果能让村民看见眼前这番光景，事态应该能再好转些吧……自己这样想或许太乐观了点，然而只要能提高村民的好感，静马仍是如此希望的。

    静马不经意地将视线往下移，在隔开别馆与主屋的矮墙内侧边，可以看见刑警的身影。那是位没见过的刑警。琴折宅邸毕竟占地宽广，警方一定也派出不少人手吧。这位应该就是和生口中负责看守月菜窗户的刑警了。盯着他看了好一阵子后，不知是否察觉静马的视线，刑警抬起头，露出老鹰般锐利的目光。一惊之下，静马不由得倒退了几步。

    这样简直就像个心虚的犯罪者嘛！静马这么反省着，再次靠近窗边，不过刑警已经面向一楼回去执行原本的勤务了。看来他根本没怀疑自己嘛，静马不禁安心地松了一口气。

    再次望向庭院，旬一已经挂断电话，四人正和睦地绕着池子散步。

    这就是家人啊……静马忽然想起自己的孩提时代，也曾和父母一起像这样在下雪的公园里散步。当时的他脖子上团团围着围巾，右手牵着母亲，左手牵着父亲，走在冷冰冰的公园小径上。不知道双亲是从什么时候开始戴上假面具的，因此这段回忆究竟是真是假，如今也无从得知了。

    对静马来说，已经觉得怎样都无所谓了。

    到了傍晚，天气再度变坏，下起雨来。好不容易积起的雪，被雨水冲刷得干干净净。气象预报说雨可能会一直下到明天早上。风也愈来愈大了。

    静马有种暴风雨即将来袭的预感。