雨下了一整晚，到隔天早晨才停。雨水不只冲走了前一天的积雪，也洗去了凶手的脚印。—在西侧偏房的一间房间里发现月菜的尸体，是当天早上的事。本该负责监视的石场被发现昏倒在月菜房门外，刑警们匆匆忙忙地冲进房内，结果发现了被砍下头颅的月菜尸体躺在棉被里，放置在神坛上的头颅切口还淌着血。

    接获通知赶到的时候，粟津已经在现场。此时已是尸体被发现的二十分钟后了。因为事情发生得太突然，谁都忘了要去通知美影。

    “你果然只有嘴上说得好听。我看你如何负起责任！”

    美影正要进屋时，菜弥劈头就是这么一阵辱骂。和十八年前一样的光景。美影想说点什么，却被静马强推进屋里，关上门。

    “要道歉等会再说。”

    听静马这么一说，美影才勉强用力点头，朝窗边的粟津走去。

    “凶手是从窗户侵入的吗？”

    “似乎是这样。那边窗户的半月窗被打开了一扇。”

    粟津带着痛惜的表情回答。

    房里有两组方位朝北、髙度及腰的窗户。粟津指的是东侧的那一扇。

    “室外有脚印吗？”

    “没有。什么都没留下。应该是被雨水冲刷掉了吧。不过，凶手进出时留下的雨水痕迹还残留在室内，所以绝对没错。”

    “看守这扇窗的石场刑警就是因此遭到殴打的吗？”

    “他是在晚上十二点左右，后脑遭人殴打昏迷。当然之后的事他也不记得了，只记得似乎闻到哥罗芳的味道，人一直昏迷到早上才醒来。”

    “连哥罗芳都准备了，可见凶手有备而来。不过这次的手法却罕见的粗暴。”

    事到如今才用粗暴来形容连续杀人犯似乎有点莫名，但凶手至今的手法确实都有等待破绽才出手的倾向。

    “毕竟有了十八年前的教训，我们这边的戒备也森严多了。虽然以结果来说，还是被凶手袭击了。”

    或许是部下被击昏的事让他颜面无光，手扶着下巴说话的粟津语气听来有气无力。

    “他都没察觉凶手靠近的气息吗？”

    “他说因为被雨声遮盖了，所以没有发现。还说当时房间的灯是打开的。不过，这点可能是被害人因为恐惧不敢关灯睡觉，所以无法成为什么参考。石场现在不但头部受到殴击，人还发着高烧，能问出的也就是这些了。详细情形，得等他恢复才能再问。”

    这么大冬天的，被击昏后躺在雨中一整晚，没冻死或许已经是不幸中的大幸。听粟津说，达紘这几天身体不适，主治大夫木野医师（医师父子档中的儿子）请了护士过来看护。多亏了这样，才能紧急为石场处理伤势，否则结果也很难说。

    “凶手选择雨天的目的或许就是这个。”

    “或许吧。虽然我不想包庇部下，但石场是有段数的柔道家，如果不是因为雨天，也不至于失态至此。”粟津恨恨地说着。

    美影没再继续追问下去，只是静静地朝神坛移动。神坛位于房间西侧的壁龛，和原本放在雪菜房间的古书书柜及屏风一起，都是昨天才刚搬过来这里的。神坛上现在正摆放着月菜苍白的头颅，脖子上还留有被勒毙时的细细勒痕，微微闭上的眼睛令人不忍卒睹。染红了神坛的血还在往下滴落。

    看着直到昨天还活蹦乱跳的死者头颅，静马心想，自己在十八年前已有两次相同的经验，美影却恐怕是第一次看见这样的景象。现在她心里不知道是怎么想的，是让月菜死亡的屈辱、后悔、歉意，还是对凶手的激愤呢？美影双手合十后，凝视着月菜。

    “一切都怪我做得不够好。”

    口中吐露除了静马之外，绝不会对其他人说出口的消沉之词。一向面无表情的脸，看起来也像是就要哭泣起来般的扭曲。

    “美影！”静马用严厉的声音呼唤她。

    “要找出凶手。只有你办得到了。”

    现实或许令十六岁的少女难以忍受，但静马此时也只能硬起心肠督促她。如果是山科的话，一定也会这么说。

    “……是啊。我可是御陵美影。”

    打开扇子遮住脸，等表情恢复镇定，美影才对着月菜缓缓伸出手。待确认后脑被殴击的痕迹后，她开口说道：

    “和雪菜那时完全一样。我想凶手是同一个人。”

    “我也这么认为。”

    粟津回答的语气和刚才一样，想来是为了装作没看见美影刚才的失态。

    接着，美影打开月菜的眼皮和嘴唇检査。

    “月菜戴的是隐形眼镜吧。”

    “你也发现啦。我已经和她的家人确认过，因为两眼视差很大，所以她平时都戴着硬式隐形眼镜。不过你也看见了，现在只有左眼没戴。”

    “是。大概是在殴打的冲击力下飞出去了吧。找到掉落的隐形眼镜了吗？”

    “不，还没有。你们到之前我们也分头调查了，但还没找到，毕竟是这么小的东西。只要能找到隐形眼镜，就能判定被殴打的场所在哪里了。”

    粟津抓抓秃头。

    “我倒希望隐形眼镜能附着在凶手的衣服上。”

    美影说着，静静地将头颅摆回原位，接着朝房间中央的尸体躯干部分走去。

    穿着浅粉红色睡衣、披着白色睡袍的月菜的身体，看来就像正在睡觉似的仰躺在床上。衣服一丝不乱，只是枕头上面已没有了头，从伤口中流出的血染红了下面的垫被。可以确定头颅是在垫被上被割下的，脖子附近的棉被留下被类似斧头的利器割开的痕迹。

    “被发现时，尸体是藏在棉被下的。棉被上半部也一样染满了血，现在已经送去监识了，你要看吗？”

    “稍后再看。既然被袭击的是后脑，就表示她不是在睡眠之中遭到殴打，凶手之所以会在棉被上砍头，是为了利用棉被的隔音效果吧，因为门外应该会有人轮流看守。”

    “昨晚听说是轮到和生看守。熬了一个晚上没睡看守的结果竟然是面对尸体，他也受不住打击倒下了。毕竟，和生的身体向来就不好。只是他也说昨晚并没听见可疑的声音。”

    粟津同情地回答。

    美影蹲下检査尸体，但很快就站了起来。这次改在室内环视察看。静马是第二次进到这间房间。第一次进来时，这里还是岩仓的书房。少了曾经占据左右两边墙壁的书柜，月菜的房间看起来比当时宽敞多了，只是因为搬家整理还未结束，家具摆放得看起来很不平均，给人散乱的印象，就连屏风也只是暂时放在书桌前面的感觉。

    毕竟月菜才刚失去姊姊，又得自己一个人搬过来这个房间睡，她一定很寂寞吧！虽然不像夏菜那时候必须搬去小社，已经算是有所改善了，但如果她能和花菜同房的话，凶手说不定也无从下手吧。就这点看来，依然信守至今的教义，却反而是将她朝死亡推了一把。

    “这么说来，凶手是在月菜的同意下从窗户侵入的吗？月菜一定会注意关紧门窗，如果凶手想强行进入，门口的和生不会没听见声响。即使如此，凶手还真是下了一着险棋啊。”

    “这话怎么说？”正在仔细检查书桌旁边小柜子的粟津抬起头问。

    “假设凶手是突然出现在窗外，请月菜让自己进来的话，只要月菜稍有一点起疑，一切就玩完了。当时凶手已经打昏石场先生，如果被发现的话是毫无退路的。如果是事前就和月菜约好的话，只要月菜对花菜透露任何一点也一样完蛋。无论怎么叮咛，也无法保证月菜一定不会跟亲妹妹花菜说吧。”

    “原来如此。这么说来，凶手肯定是被害人相当信任的人物了。”

    静马脑中一一掠过琴折家的每个人。家人之中，能获得月菜信任、在夜里进入她房间的人非常少，顶多就是旬一、须轻大人和花菜吧。十八年前，母亲为了教义亲手杀死自己的孩子的结论是错误的，须轻并没有杀死春菜她们。同样的，今天旬一和现任须轻也不可能杀死自己的孩子。花菜也不可能。然而……如果是花菜为了让自己当上须轻而采取的行动呢？

    像是要甩开这样的邪念，静马用力摇了摇头。会这样想，单纯只是因为自己对花菜印象不佳而已。如果是花菜下的手，或许还不会那么意外。不过最重要的是，十八年前花菜根本还没出生，所以不会是她。

    此时。“就是这个！”粟津大声喊叫了起来。

    “御陵小姐，你看，这应该是来自凶手吧？”

    激动的粟津递给美影的，是从小柜子最上层抽屉里取出的月菜的行动电话。酒红色的小巧机种，垂挂着一只有着大眼尖嘴的粉红小鸟玩偶手机吊饰。

    来电显示里有着雪菜的名字。日期最新的一条是昨晚十二点五分，在之前则是七点三十五分。继续往上卷动页面，雪菜的名字可以追溯到三天前。

    “凶手拿走了雪菜的行动电话，用这个和月菜取得联络。”

    美影也激动了起来，不断盯着行动电话的画面看，像是想将来电日期刻在脑中。

    “可是，为什么凶手会用雪菜的行动电话来联络呢？当然，如果用自己的，之后如果被查出来身分就会曝光，可是使用雪菜的行动电话，难道月菜不会起疑吗？”

    静马提出疑问。

    “月菜并不知道雪菜的行动电话被凶手偷走的事吧，因为警察刻意不把这件事公开。我想凶手应该是对月菜说，自己的手机坏掉了，所以才借雪菜的来用，大概是用了这一类的藉口。”

    “真卑鄙。”

    涨红了脸撂下这句话，看来粟津真的动怒了。和过去的别所不同，虽然一样都是老江湖的刑警，粟津的感情却是比较外放的。

    “不过这也确实证明，凶手是事前就和月菜取得了联络。应该是从三天前起，凶手便开始观察状况，最后在下了雨的昨天，对月菜提出想要见面的要求。”

    “可恶，我们警方为了打探凶手，刻意没让雪菜的手机断话，没想到反而被凶手利用了！不过，只要厘清通话时间，或许找得出凶手是谁。”

    “说老实话，这一点我认为最好不用抱太大期待。凶手一定也想到了这点，所以才在雪菜葬礼之前和之后打电话的吧。再说，月菜也可能将雪菜的名字改成凶手的，为了担心留下纪录，凶手在杀害月菜后不可能没有检查来电纪录，看过之后却没有删除，可见凶手并不担心我们从这里追查出什么。”

    “这家伙真是行事谨慎，不过，毕竟是从以前到现在杀了六个人的凶手啊。”

    “不但行事谨慎，或许人格还非常卑劣。”

    留下这句谜样的话，美影朝尸体所在处的书架走去。

    “怎么了吗？”静马问。

    “书架上的书上下颠倒了。”

    一看，高度几达天花板的书架最上层排放的书中，有几本上下颠倒了。数了一数，共是四本。

    “这说不通。上次我看到的时候，还排得很整齐。”

    美影靠近书架，踮起脚将其中一本抽出来。应该是讲述琴折家教义书籍的其中一册，内容不但是古文，字体还相当凌乱，静马连书名都没读懂。

    “每一本都是江户时代琴折家的日记。书中充满对仪式礼俗的记载，只是这四本看起来年代不是连贯的，也想不出有什么关联性。”

    此时，啦啦翻动页面的美影，突然停下动作。

    “粟津先生，我想有必要好好检查这里的每一本书。”

    “有什么发现吗？”

    面对如此询问的粟津，美影只是不发一语地将摊开的书递上前。

    “喔！”

    粟津不由得发出叫声。静马也探头过来，只见打开的书页上，夹着一片干掉的隐形眼镜。

    美影接着前往月菜房间的窗外，也就是石场遇袭的地方。石场原本是站在西侧偏房和庭园中间的低矮瓦墙内侧，从那里监视月菜的房间。据粟津说，石场倒下的地方是距离矮墙约三公尺的前方大松树旁，凶手应该是从矮墙内侧越过屋顶绕到他身后的。石场背后墙上的瓦片屋顶也确认过了，确实有新的破损痕迹。石场恐怕是将注意力都放在月菜的窗户上，又被激烈的雨声掩盖了杂音，导致完全没发现凶手的接近。凶器和过去一样，都是细长有边角的坚硬棒状物，在石场后脑上留下两处伤口；看来面对刑警，凶手也担心一击不足，所以才攻击了两次吧！至于凶手的脚印，当然被雨水冲刷得干干净净了。

    “沿着矮墙往西走十公尺左右，就有一扇通往偏房的门，凶手为什么刻意选择翻越瓦墙这么危险的行动呢？”

    美影提出疑问。正如她所说，虽然瓦墙上方的屋顶是相连的，但距离十公尺处的白色灰泥墙上确实开了一扇简易的木板门。

    “天色太暗没有发现吧，庭院里没有灯啊。不过话说回来，这凶手身手这么矫健，难不成是个走钢索的吗？”

    粟津凝视着和头部差不多高的瓦片屋顶叹气。以粟津上了年纪的身体来说，自是不可能飞檐走壁，就算是静马，要他爬上去也会紧张。虽说当时下着豪雨，要不被刑警发现飞身纵下，想必需要相当的勇气。再说，瓦片做的屋顶，如果踩上时一个不小心，可是会发出声音的。由此看来，凶手不但狡猾有胆识，身手还相当矫捷。虽然感到掌握愈来愈多凶手的情报，但静马也不免开始怀疑，这世上真的会有这样的人存在吗？

    “还有，其他监视的刑警弟兄没有发现吗？”

    “毕竟这座宅邸很大啊。昨天配置了十个人左右，但彼此之间的联络都做得不好，这是我的失职。今天我已下令人数加倍，并且加强彼此之间的联系了。”

    粟津懊悔地抱住那颗秃头。

    “差不多要开始问话了，御陵小姐也要参加吗？”

    似乎是顾虑到美影在月菜房中的失态，粟津体贴地说“或是我之后再将内容告知你也可以”静马担心地等待美影的答覆。

    “谢谢您的关心，不过我是个专业侦探，既然受了委托，就不能逃避。”

    美影干脆地说。或许是强打起的精神，但静马还是暂且放下一颗心。粟津似乎也一样，用看着孙子的眼光眯起眼睛。

    “你现在的表情很好。就算不顺利，我也打算报名当你的头号粉丝了。那边那位种田先生与其说是粉丝，不如说是你的监护人，所以我应该可以当头号吧？”

    “是。”美影羞红了脸。

    虽然是不大适合现在开的玩笑，但或许粟津的出发点是为了解除美影的紧张吧。

    “那，我们走吧！”

    恢复严肃的表情，粟津走了出去。

    虽说早有觉悟，但问话时美影还是很不好受。尤其是得面对菜弥和美菜子凄厉的言语攻势，让粟津为了拉回话题还费了一番工夫。

    美影的母亲在夏菜死时一定也经历了一样的事吧，只是那时静马并不在场，而她事后也完全没对静马提过内容，所以静马当时也只能凭想像寄予同情。

    然而这次自己亲眼看着美影受辱，却什么都不能帮她，令静马无能为力又心痛。身为助手却帮不上忙，只能眼睁睁看着美影承受那些怒骂。要是此时出面帮她说话，一个弄不好反而可能刺激对方。更重要的是美影再怎么苦，也比不上失去月菜的琴折家人那么哀痛。

    最后一个前来接受问话的是和生。和生露出恍惚的眼神淡淡地回答各种证词，据他所说，他从十点起就没睡，一直在月菜门口守门，房里面音乐的声音在十一点过后停下，他还以为月菜睡着了。之后没听到任何可疑的声音，一直到早上刑警赶来才知道出事了。

    “拜托你了，请你一定要逮捕凶手，请答应我。”

    和坚定的语言相反，和生拜托美影的语气虚弱无力。但和生单纯的心愿，对美影来说，或许比菜弥她们尖锐的质问更深深剌痛了她的心吧。

    好不容易，她才终于挤出了这样一句：“我一定会抓到儿手。”

    调查众人于石场昏倒的半夜一点前后的不在场证明得知，须轻于十一点就寝，旬一看着她入睡后，自己也隔着垂帘，靠着墙壁睡着了。

    伸生因为公司的事十一点过后才回来，也因为喝醉了就自己回房睡了。和伸生同行的是帮他开车的昌紘，他回来后就直接到花菜门口去守门了。花菜的房间也依然是一直到前天都和月菜同住的最西侧的房间。

    菜弥在东侧偏房二楼与和生和花菜一起，十点前和生离开去月菜房门口守门，十一点过后因为昌紘回来了，花菜也回一己房间，所以之后菜弥是独处的。

    美菜子在房间看电视到十一点左右，不知不觉地睡着了，不记得自己是什么时候上床的。

    秀树由于前一天晚上轮值守门所以一直没睡，昨天十点就上床了，菜穗则是在睡着了的秀树身边看书，大约是十一点时入睡的。

    归纳起来，除了有护士照顾的达紘之外，所有人都没有明确的不在场证明。

    “这凶手不只头脑好，运气也很好啊。一般说来总该有两三个人拥有不在场证明才对。”

    粟津在安静下来的会客室里抱怨。可能是暖气开太强了，他不住地把手放在胸口扇风。过了一会儿才回过神来反省：“啊，我又抱怨了。这点一定要改掉才行啊。”

    “我想那不只是单纯的运气好。”

    结束考验之后的美影，露出跑完半程马拉松般疲倦的表情提出相反意见。不知是否心理作用，静马觉得她身上的水干显得非常黯淡。

    “这两天因为雪菜的葬礼才刚结束，大家都很累，才会不约而同地早睡。”

    “要是连这点都算计进去了，那凶手可真是不好对付。”

    粟津惊讶的声音在会客室中回荡。