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白熊郡猪鹿村，是和乌贼川市相邻的偏僻山村。人口一千七百人，主要以耕种、酪农或林业维生，是典型的荒凉村落。正如其名，当地偏僻到山猪或野鹿把这里当成自家闲逛，但是没白熊居住。“白熊郡”这个名字的由来，连当地人都不晓得。
话说，如果乌贼川市以河为象征，猪鹿村就是以山为象征。位于村庄正中央区域的盆藏山，是为人所知的信仰之山，因为吸引许多修行僧与登山客而闻名。标高是乌贼川市周边最高的山，从山顶往南南东可以眺望乌贼川流域，北北西的另一头则是奥床高原。
依照咲子的描述，善通寺宅邸位于猪鹿村近郊，距离乌贼川市界线没有多远。已故画家善通寺善彦大师钟爱一生的这栋宅邸，据说相当豪华。
话说回来……
“为什么我是帮佣？”
朱美在开往猪鹿村的车上，轻声说出不晓得今天第几次的抱怨。她旁边打着雷诺方向盘的鹈饲立刻响应。
“帮佣还算好吧？我是司机。”
咲子夫人确实用尽心思，不愧是提出委托时说过“这边会适当编个借口”。她向丈夫善通寺春彦说明帮佣的必要性，也顺便建议雇用新的司机。善通寺春彦即使面带疑惑，也姑且接受妻子的说词。大约两周前，报纸一角悄悄刊登“急征数名帮佣”的广告，立刻有数人打电话询问，但咲子夫人全部拒绝。“不好意思，决定人选了。”
咲子夫人确实已经在内心决定一切。她向丈夫谎称无人应征，接着缓缓提议。
“既然这样就没办法了，我认识两个适任的朋友。他们是可以信任的人物，要不要试用看看？”
春彦听到这个提议，再度疑惑表示“既然这样，一开始这么做不就好？”，但最后还是同意了。她的计划确实有点拐弯抹角的感觉。
接着咲子打电话到鹈饲侦探事务所，指示鹈饲姑且提供履历表。
鹈饲抱持无法释怀的心情，传真自己与流平的履历表过去，她不久之后就回电。“哎呀，侦探先生，不行喔，请由您与朱美小姐应征。因为您是司机，朱美小姐是帮佣。”
鹈饲觉得确实如此，因此另外写一张朱美的履历表传真过去，咲子立刻打电话通知内定。“外子已经答应试用，按照预定，在一月二十日过来吧。”
就这样，鹈饲与朱美两人以佣人身份进入善通寺家，以上就是来龙去脉。一切都在朱美不知道的地方定案。
“乱七八糟！”朱美继续生气。“这原本是你与流平该做的工作吧？”
“我原本也是这个打算，但也没办法。既然是委托人的要求，就不能抱怨吧？”
“不提你，流平居然接受这个结果。”
“不，他气坏了，因此我改天得请他喝酒……在‘鱿鱼干小铺’。”
“这样啊。话说回来，那位夫人是不是有所误会？我又不是侦探事务所的人！”
“咲子夫人似乎不这么认为。大概是你当着她的面说了什么吧？”
“唔！”这么说来，朱美记得曾经神气自称是“侦探事务所的老板”，原来那是灾难的源头。慢着，不是这个问题，到头来……
“不准擅自伪造别人的履历表！”
伪造私人文书完全是犯罪行为。但侦探生性随便，宣称“那种东西谁写都一样”不肯妥协。
“哎，有什么关系呢？成为帮佣，确实就能在宅邸里自由行动，咲子夫人的构想很好。而且实际上，你比流平适合处理这件事，要是我与流平忽然造访宅邸，在他人眼中有点奇怪。放心，就当成在有钱艺术家的住处打工两天一夜，不是很快乐吗？”
“……”
“我好歹会付你时薪。”
“我为什么非得让你以时薪雇用？”
朱美闹别扭看向窗外。枯黄山脉连绵不绝的冬季荒凉景色，使她体认到自己来到好远的地方，看来车子已经离开乌贼川市进入猪鹿村。越过一座小山头，风景确实成为山中村落，景色各处出现雪的踪影，令人惊讶。
“哇，是雪耶，雪！”
朱美不由得发出孩童般的开心声音，刚才的不满表情抛到九霄云外。这么说来，市区两三天前的晚上也很冷，大概是当时沿着山脉降落的雪，没有完全融化而残留下来。积雪不深，但朱美住在乌贼川的河口附近，所以很少看到雪。朱美目光不禁被道路两侧雪景吸引时，鹈饲补充说明。
“这种程度的雪，在猪鹿村并不稀奇。猪鹿村完全位于山区，每年到了寒冬都会下很多雪。听说过去好几次出乎意料下太多雪阻断道路，导致村庄暂时孤立。”
“哇，算是大雪地带耶。”
“虽然这么说，但终究是乌贼川市相邻的村庄，不是东北或北陆。刚出发就遭遇大雪的不幸巧合，应该没什么机会发生……”
不过，如同在嘲笑鹈饲这番乐观的话语，刚好就在这个时候，广播的气象预报员提供不祥的气象消息：“发展中的低气压持续增强，将在入夜到明天通过关东上空，关东全区的天气将大幅恶化，山区会降下大雪，平原也可能有部分地区积雪，请各位多加注意。”
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雷诺以过于慎重的速度，行驶在拓荒而成的森林小径。两侧辽阔又茂盛的树林挡住阳光，因此即使是正午，周围也如同黄昏般阴暗。没铺柏油的石子路、伸展枝枒如同覆盖头顶的树木、道路两侧的积雪。明明第一次造访，这幅光景却似曾相识，难道这就是所谓的既视感？不对，并非如此……
“鹈饲先生。”副驾驶座的朱美忍不住说出内心的不安。“我们是不是迷路啊？这是第二次走这条路。”
“朱美小姐，你说这什么话？”驾驶座的鹈饲面不改色回应。“我们迷路三十分钟以上了，这是第三次走这条路。”
果然如此，朱美无可奈何叹口气。总觉得类似的景色数度出现在窗外，实际上真的是完全相同的景色。但是事态危急，不是抱怨的场合。“这里要右转吧？”
“好。”鹈饲打方向盘，开车进入更窄的小径。“很遗憾，这是第四次。”
“唔……真难缠。”简直是迷宫。而且司机的马虎个性，导致他们更难逃离。“没有导航吗？”
“有喔，而且是最新型。”驾驶座的鹈饲，朝副驾驶座伸手打开置物箱。“看，那里有一本红色封面很厚的书吧？”
确实有。朱美一看到就愕然。“纸纸纸、纸本地图……”
封面印着“关东路线图·最新版”。原来如此，这肯定也是一种最新型的导航系统，但朱美决定关上置物箱，当作什么都没看到。“啊，这里是左转吧？”
“打开地图看啦！明明在你面前了！”
“意、意思是要我看地图？真的可以吗？你能保证开到哪里都不怪我吗？”
“啧，没办法了。”鹈饲咂嘴把车停在路边，自己打开路线图。“唔……我们的城市在这里……”鹈饲以指尖抚摸地图上印着“乌贼川市”的粗体字，“然后这里是盆藏山……”接着指尖滑到猪鹿村。“我们现在的位置，大概在这附近吧？”
“所以是哪里？乌贼川市还是猪鹿村？”
“不是乌贼川市，应该在猪鹿村的界线附近。”
“善通寺家的详细地址是？”
“白熊郡猪鹿村大字山田三三九。”鹈饲不用看手册，轻易说出正确住址。“不过，路线图没记载详细的区域名称，所以现在还没什么头绪。但我们肯定在附近。”
简单来说，事态完全没改善。
“看来需要一个不用翻页的导航装置。”
“是需要一个会看地图的女性。”
这个侦探的得意招式，就是面不改色随口惹得朱美不高兴。
“总之，要是比约定时间晚到，会对不起咲子夫人。路上看到人就问问看吧。”
鹈饲再度发动起车子，朱美将地图收回去。车子通过泥土路，再度走到石子路。
接着很幸运地，两人前进的方向出现一名男性的背影。对方走在石子路边缘，和朱美他们方向相同，身穿牛仔裤加邋遢大衣，肩上背着绿色的背包，长长的头发与其说是褐色更像金色，在森林绿意里相当突兀。大概是来自市区的旅客，这么一来，他或许不晓得善通寺家。“总之问问看吧。”
鹈饲放慢车速超过男性，在路边停车。朱美下车之后，朝行走的男性投以甜美笑容搭话。
“不好意思，想向您问个路。您知道善通寺先生的宅邸怎么走吗？”
“善通寺先生啊……”
男性瞬间露出困惑表情，却立刻像是重振心情般抬头。仔细看就发现他长得相当英俊，年龄大约二十后半吧，老实说，金发不适合他。男性指着自己行走的方向。
“善通寺先生的宅邸就在附近。沿这条路直走往右，遇到岔路再往右。”
鹈饲也从驾驶座下车再度确认。
“直走往右，遇到岔路再往右……是吧？”
“……”
不知为何没回应。朱美感到诧异，再度看向男性。男性的视线不在朱美或鹈饲身上，而是另一个地方。沿着他的视线看去，另一名男性正朝这里走来，年龄大概四十前后，身穿黑色羽绒外套，戴着有帽檐的白色帽子。
“两位认识？”
朱美随口询问，金发青年回以“不，没有”的含糊回应。“咦……刚才说什么？对了，善通寺先生的宅邸是吧。嗯，没错，沿这条路直走往右，遇到岔路再往右。”
在这段时间，年轻男性的视线也频频投向朝这里走来的中年男性，实在奇怪。如此心想的朱美朝中年男性一看，对方似乎也在注意这边的年轻男性，露出惊觉般的表情之后，立刻压下帽檐加快脚步。
接着，年轻男性也朝朱美说声“那我走了”，以刚才的速度行走。在鹈饲与朱美的注视之下，年轻男性和中年男性在石子路正中央交错，两人的身体瞬间相交，接着若无其事分开。朱美目送离去的年轻男性背影，接着斜眼偷看接近过来的中年男性。
只从白色帽檐露出一半的脸，不知为何看似在颤抖。
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车子依照金发青年的指引前进之后，确实抵达一座大宅邸。一进门，眼前忽然出现一栋豪宅，朱美放声感叹。
“好棒，这是善通寺家？不愧是画家的宅邸，简直如诗如画。”
占地非常宽敞，甚至令人诧异为何能在这种山坡确保此等规模的土地。屹立于此处的正统西式两层楼建筑，仿佛是超脱俗世的光景。屋顶积雪的构图，甚至令人觉得像是一幅画。围绕建筑物的庭院树木，也披上雪景成为天然摆饰。辽阔庭园看得见细心铲雪的痕迹，但庭院依然一半以上覆盖白雪，看来这附近在这几天下了大雪。
鹈饲将雷诺停在正门的下车处。或许是听到引擎声，玄关大门立刻开启，出现一名身穿淡蓝色开襟上衣的美丽女性，是委托人善通寺咲子夫人。朱美不经意想到，这么说来，咲子夫人造访侦探事务所时，身上的套装也是淡蓝色，大概是喜欢蓝色系。实际上，洋溢沉稳气息的咲子夫人，很适合给人文静感觉的蓝色。
鹈饲立刻下车，向咲子郑重致意：“没想到夫人亲自前来迎接，真是光荣之至。”
“侦探先生，还不需要演戏。”咲子夫人如此断言，亲密地轻拍旁边跟着变恭敬的朱美肩膀。“外子外出散步不在家，远山真里子小姐也外出求职，一小时之内不会回来，现在屋内只有我，所以放轻松也无妨。不过等到他们回来，请表现得像是见习帮佣的样子。”
“好的，请交给我们吧。”短短一晚应该撑得过去，如此心想的朱美点头响应。
“期待两位的表现。”咲子夫人露出温柔的微笑。
“总之，请鹈饲先生把车子停进车库。来，朱美小姐进来吧，我带你逛屋内。”
朱美在咲子夫人带领之下进入屋内。
善通寺春彦的宅邸，据说是由父亲善通寺善彦的父亲所建。长年暴露在风雪中，使得外观的锈斑与黑斑很显眼，却也营造独特风格，令人感觉是历史悠久的建筑物。踏入屋内，眼前是豪华大理石的辉煌玄关。玄关大厅挑高呈现开放感，通往二楼的大阶梯，为空间加上大胆又优雅的亮点，头上的水晶吊灯仿佛宝石的光辉。不过，难免有种寒冷的印象，或许是古老建筑物特有的霉味与湿气隐约造成的感觉。要当成历史遗物欣赏就算了，却不想当成每天生活的地方。以上是朱美的第一印象。不提这个，她还是对眼前的咲子夫人这么说。
“真漂亮的宅邸。”
停好车的鹈饲回到朱美身旁，像是找不到该有的东西般，环视四周心神不宁。
“鞋柜在哪里？”
咲子夫人轻声一笑：“如两位所见，这里是西式建筑，穿鞋入内就好。”
“果然是这样。”鹈饲放心踏入宅邸内部。“话说回来，真是气派的宅邸，简直是会出现在国外电影的宅邸。”
“您的意思是，这里很像国外奇幻电影的场景？”
咲子夫人走上大阶梯，示意鹈饲他们上二楼。
“不，我没这个意思……”鹈饲连忙否定，以免坏了委托人的心情，但他似乎立刻改变主意。“不过，听您这么说，就觉得宅邸有点诡异。”接着他以好奇目光环视四周。“有种早期环球电影的气息。”
“是指吸血鬼或科学怪人吧？”
“是的，原来您也知道。”
“大家的想法都一样。这座宅邸确实像是电影的布景。”
咲子夫人挂着微笑，走在二楼的走廊。走廊铺着红地毯，两侧并排数扇门。
“如两位所见，这里是古色古香的陈年宅邸，因此维护所需的人力与财力不可小觑，每年缴的税额也很惊人。即使如此，这是外子从祖先继承的重要宅邸，堪称完全没有转手的念头。不过老实说，我不太喜欢这里。”
咲子夫人站在一扇门前转动门把，响起“叽……”的刺耳声音，如同刚才所说那种电影的音效。门后是善通寺夫妻的卧室，中央摆着一张大双人床。
“请进。”咲子夫人说完之后，伸手向后关上门，接着像是把握时间般快速说明。
“那就进行最后的确认吧。我大约下午四点离开宅邸，今晚不会回来，因此外子今晚会独自在这间卧室就寝，请侦探先生监视这间寝室。如果我的不祥预感是真的，外子应该会离开这间寝室，前往远山真里子的房间，也可能是反过来，由远山真里子来到这间卧室。无论如何，如果两人有染，不可能会放过我没回家的这个机会。外子今晚的行动，将会使得两人的关系水落石出。您明白吧？”
“是的，当然明白，请交给我吧。”
“期待您的表现。不过，麻烦绝对不要将事情闹大。即使看见幽会场面，也请您不动声色，不要试图进一步揭发真相。这次的目的，始终只是确认两人的关系。”
“这我也明白，只要夫人如此要求，我会照办。”
“很好。话说回来，您是否想到监视这间卧室的方法？”
鹈饲看着卧室的门，以及上方的长方形旋转窗。
“这座宅邸是L型，那么走廊尽头，位于L型转角处的房间很适合监视，这间寝室与走廊的状况，可以从那里一览无遗。而且房门上方有这种通风用的旋转窗，虽然位置比较高，但是站在椅子上监视应该就没问题，您意下如何？”
“我也觉得这个方法很妥当。”
“那我就这么做吧。”鹈饲大幅点头之后，改为确认委托人的行动。“请咲子夫人将今晚的行程告诉我。”
“今晚是和老朋友聚会。”
“喔，同学会之类的？”
“总之，请当作是这么回事吧。大家会在乌贼川车站附近的餐厅集合聚餐，我打算就这么住在朋友家。”
“您说的这位朋友是怎么样的人？姓名与职业是？”
咲子夫人的眉头不悦一颤。
“这是很重要的事吗？我觉得和本次的委托没有直接关系。”
“您说得是。但我觉得最好知道夫人在哪里以防万一。”
“万一需要紧急联络，请打电话到我的手机。我有把手机号码告诉您吧？”
“是的，夫人的手机号码，已经登录在我的手机。总之，从工作内容来看，应该没必要紧急联络吧，请夫人放心外宿……更正，放心外出。夫人回家时，春彦先生的秘密应该就已经曝光。”
“不过，我最希望任何事情都没发生。”咲子夫人叹气低语，随即她的手机忽然响起《Queser a，sera》的开朗旋律。
“哎呀，谁打来的？”
咲子夫人取出手机，来电的是丈夫春彦。“哎呀，老公，怎么了？”她以高八度的声音响应，简单交谈两三句之后就结束通话。
“外子打来的，他大约五分钟后散步回来。”
“终于要开始了。”鹈饲出现紧张神色。
“不过，总觉得怪怪的。”咲子收起手机，无法释怀般低语。“一般来说，外子外出散步都要一小时以上才回来，却只有今天回来得有点早。发生什么事吗？”接着咲子夫人像是重新振作般抬起头，朝鹈饲与朱美开口。“总之下楼等吧。外子回来之后，我得引介你们两位。外子已经同意两位来到这座宅邸，所以完全不用担心。”
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鹈饲与朱美跟着咲子夫人来到一楼客厅，等待善通寺春彦返家。
数分钟后，站在窗边观察户外的咲子夫人，以紧张的声音开口。“回来了，请两位在这里稍待。”
她匆忙离开客厅，大概是要若无其事站在玄关，强颜欢笑迎接丈夫散步返家。
“重头戏终于上场吗？我看看……”
鹈饲立刻走到窗边，稍微撩起蕾丝窗帘看向远处。下一瞬间，他脸上明显出现困惑的神情。“咦，那个男的是……”
“怎么啦，什么事？”
朱美跑到鹈饲身旁，跟着看向窗外。看得到一名男性走到庭院中央。距离太远，看不出长相与年龄，体型也没有明显特征。但朱美对黑色羽绒外套加白帽子的对比色有印象。
“那个人，是刚才在石子路擦身而过的中年男性吧？”
“应该是，原来他就是春彦。”
虽说如此，这座宅邸距离刚才的石子路不远，即使那名中年男性就是正在散步的善通寺春彦也不值得讶异。顺带一提，春彦现年四十一岁，所以年纪也相符。
两人离开窗边，并肩端正坐在沙发上，等待屋主登场。不久，善通寺春彦和咲子夫人一起来到客厅。
脱下羽绒外套与帽子的善通寺春彦，是体格偏瘦的绅士。银灰色头发的端正脸庞十分迷人，却完全感受不到艺术家的派头或风范。讲好听一点是俊秀，讲难听一点是缺乏大人物的感觉。
鹈饲与朱美像是开班会的国中生，做出“起立、敬礼”的动作。忽然面对这一幕的春彦，似乎没能掌握状况，求助般询问身旁的咲子夫人。“这两位是？”
“哎呀，真是的，我不是提过吗？他们是鹈饲先生与朱美小姐，今天起在这座宅邸工作。”
“啊，对喔，我忘了。”善通寺露出总算能理解的表情，转身面对两人。“嗯，我听内人提过你们的事，真的很感谢两位特地来到这么偏僻的山上。啊，我还没自我介绍，恕我失礼。”
春彦察觉自己的冒失，介绍自己叫做善通寺春彦，重新和两人握手问候。他的态度极为自然，举止洗练成熟，表情慈祥，嘴角总是洋溢温和的微笑。
“总之，两位请坐。咲子小姐，麻烦端茶给两位。”
春彦称呼妻子咲子夫人是“咲子小姐”，咲子听到要求也率直响应“好的”，快步离开客厅。两人的态度丝毫没有尴尬之处，简直是结婚已久的夫妇，实在不像是结婚第一年就出现裂痕的样子。
“今天是开车过来吧？不习惯开山路的话应该很辛苦，尤其几天前的雪还留着，所以更加危险。”
“放心，没什么大不了。由于路上没车，比起在市区开车轻松。不过在下对这附近的路不熟，这方面费了一些工夫。这么说来，在下来这里的途中，曾经在石子路遇见您吧？”
“咦，是吗？我没发现。我散步时出乎意料心不在焉。我想你应该知道，我是画家，走路时也经常在想象构图。在我思考的时候，比方说即使像她这样……”春彦说到这里伸手示意朱美。“即使像她这样的迷人女性走在面前，我也经常没发现就直接走过去。”
“哎呀，您真会说话。”朱美按着脸颊摆出娇羞姿势。
“嗯，一点都没错，真会说话。”鹈饲佩服的方式有点奇怪。“不愧是艺术家，果然不一样。但即使没发现她，肯定会发现那位金发青年吧？”
“金发青年……是指哪一位？”
“在路上和您擦身而过的那一位。”
春彦只有微微歪过脑袋，像是心里完全没有底。表面上看不出来是佯装不知情，还是真的不晓得。
看着他这个态度的朱美，开始质疑刚才在石子路交会的人，或许是不同于春彦的另一个人。因为她之前擦身而过时观察到的男性，给人战战兢兢的印象，和眼前从容不迫的春彦差太多。在这个季节，身穿黑色羽绒外套加白帽子的男性并不罕见，有可能是穿着相似的两人，凑巧走在相同的山路上。
“那位金发青年怎么了？”这次是春彦反过来询问鹈饲。“那名男性应该只是路过的旅客。因为深山的这座村庄里，没有染金发的年轻人。”
“咦，这就奇怪了，我们向他询问善通寺家怎么走，他指引得很详细。”
“喔……”春彦的眉头似乎微微一颤。
“所以在下一直以为他是住在附近的村民，还佩服的认为他看起来虽然是都市里的年轻人，但乡村居民果然很亲切，原来不是吗？”
“这个嘛……我在这附近没见过这样的人。他和我擦身而过？应该是你记错吧，不然就是把其他人物认成我。对，肯定是这样。”
春彦以坚决语气断言之后，结束这个话题。这种强硬态度隐约有点不自然。
朱美忍不住想直接询问“为什么您和金发青年擦身而过时那么惊讶”，但最后还是克制下来。对方既然否认曾经擦身而过，就不应该再问这个问题，鹈饲也没有继续追问春彦这件事。
刚好在这个时候，咲子夫人端着装有四个茶杯的托盘，再度进入客厅。咲子夫人将茶杯放在各人面前，接着坐在春彦身旁，以开朗的声音询问。
“怎么样？喜欢这两位吗？”
“先别这么说，我们刚才只是在闲聊。”春彦重新振作般端正坐姿，装出一本正经的表情。“那么，姑且像是招募测验一样，进行一场面试吧。”
首先，朱美与咲子夫人进行问答。但春彦不知道她们已经预先准备问题与答案，换句话说只是套招。
“兴趣是？”
“下厨。”
“专长是？”
“弹钢琴。”
记得标准答案的朱美，毫无破绽地回复咲子夫人的询问，但接下来才是问题，也就是鹈饲与春彦的问答。朱美抱持感兴趣与不安的心情旁观，她身旁的鹈饲流利响应一连串的询问。
“驾照是？”
“汽车驾照。”
“兴趣是？”
“侦探。”
“什么？”
“……小说。”
“专长是？”
“我从六岁学小提琴。”
“喔喔！”
“……学到八岁。”
“……？”
“还有问题吗？”
善通寺春彦几乎被鹈饲玩弄于股掌之间，朱美非常在意，但不同于她的担忧，春彦以佩服的表情看向咲子夫人。
“不愧是你推荐的人选，他是挺有趣的人。我很欣赏，看来可以录用他。”在这个世界，很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的态度，似乎得到春彦的善意接纳。
“这样啊，那太好了。”咲子夫人面露欣喜。“所以就是录取吧？”
“嗯，暂时试用吧。对了，记得你今晚要外出，直接请鹈饲载你去？”
“不，这样有点……”
“唔……为什么？雇用司机就是要让他开车吧？”
“话是这么说，但鹈饲先生今天应该累了，而且还没熟悉这附近的路。最重要的是，他还没习惯我们家的车。”
“啊啊，原来是这么回事。”春彦转身看向鹈饲。“我忘记说了，其实我很喜欢车。我家的车都是有点特别的名车，确实如内人所说，还没熟悉之前得费点工夫。”
“我会努力尽早熟悉。”鹈饲以值得嘉许的态度低头致意。
“那么，今天就请你打扫车库吧。”春彦说完起身。“咲子小姐，之后的事情交给你，我有点累了，想休息一下。不，用不着担心，我只是头有点痛。”
春彦以指尖按摩太阳穴，离开客厅。
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咲子夫人带着鹈饲与朱美来到庭院。
善通寺家的庭院，是宽敞的西式风格。地面是描绘几何图样的华丽花坛，井然有序的灌木丛，像是积木般修剪得漂漂亮亮；枝枒形状奇特到未曾见过的树木、象征小动物的摆饰，这些要素以石板小径或草皮空间串联起来，成为人造气息强烈的庭园。土地周边以红砖墙或围篱环绕，如果只是在庭院行走，很难想象这座宅邸是沿着盆藏山的山坡建造。
“好漂亮的庭院。”朱美由衷称赞。“不过庭院这么大，保养起来很辛苦吧？”
“是的，光靠我与外子实在顾不来，所以请园丁每周前来照顾。光是维护的费用就不可小觑。”
“这个家挺富裕的。”
“是继承祖先的遗产。尤其公公善通寺善彦大师是知名画家，他过世的时候，外子是唯一的亲人，所以善彦先生的遗产，包括土地、宅邸在内，都是由外子继承，这是约十年前的事。”
“冒昧请教一个很没礼貌的问题。”鹈饲战战兢兢询问。“春彦先生在绘画方面的才华、知名度或前途这方面，和善彦大师相较之下怎么样？”
“鹈饲先生。”咲子夫人面露悲伤摇头。“这是非常没礼貌的问题。”
“非常抱歉！”鹈饲迅速低头。“也就是说，果然……”
“是的。即使是我这种绘画外行人，也清楚看得出外子没有公公那样的才华，和善彦大师做比较根本没有意义。简单来说，外子能自称画家，只是沾了父亲的光。”
“用、用不着讲到这种程度……”
“不，这是事实。到头来，外子是知名画家的儿子，在得天独厚的环境长大，不用烦恼金钱问题，在宽敞的家里自由生活，天生英俊受到异性欢迎，成绩又好……这样的他不可能画得出撼动他人灵魂的画作，外子自己肯定最清楚这一点。”
“说穿了，就是含着金汤匙出生，没有艺术家的强烈特质。”
善通寺春彦身为画家的评价很差。朱美觉得春彦很可怜，同时有点无法释怀。
“那个，恕我冒昧，既然咲子小姐知道善通寺先生没有才华，为什么嫁给他？”
“哎呀，朱美小姐，这个问题真直接。不过我的回复非常平凡。我和他在一起的契机，是我担任他的作画模特儿。画家和模特儿相恋，就这么结为连理。这是很常见的状况吧？”
原来如此，朱美可以接受。咲子夫人确实美丽，她的魅力足以刺激画家的灵感，甚至俘虏男性的情欲。
三人如此闲聊时抵达车库。长方形车库停着四辆车，都是高级进口车。种类有房车、跑车与四轮驱动车，种类相当丰富。顺带一提，鹈饲的雷诺停在车库外面，并未包含在内。
“二楼是司机的房间。”
咲子夫人指向通往车库二楼，狭窄又陡峭的阶梯。
“换句话说，现在是我的房间吧？”
鹈饲轻盈跑上阶梯，两名女性也跟着上楼。
这里是杀风景的房间，很像帮佣居住的地方。像样的家具只有床、书桌与两张椅子，由于没有其他东西，反而给人宽敞的印象。
“反正今晚要通宵监视，应该用不到这里。”
鹈饲坐在床上，两名女性自然各自坐在两张椅子上。
“夫人是下午四点出门吧？那就不能太悠闲，请让我趁现在请教几个问题。”
“好的，请说。”
“夫人刚才提到，春彦先生今天散步回来的时间比平常早，他有提到原因吗？”
“外子说，今天冷到好像会感冒，所以他提早结束散步返家。”
“这么说来，春彦先生身体似乎不太好。他还提到其他事情吗？”
“您所说的‘其他事情’是怎样的事情？”
“嗯，其实……”鹈饲大致说明之前在石子路发生的事，也就是和那名金发青年擦身而过，身穿黑色羽绒外套的男性。
“这样啊。”咲子夫人思索片刻。“从时间与打扮来看，那名中年男性很可能是外子，不过假设是这样的话，年轻的金发男性究竟是谁？”
“看来您心里没有底。”
“是的，很遗憾。您对外子提过这件事吗？”
“提过。夫人刚才进厨房的时候，我试着提出这个话题，但他的反应像是不记得遇过这样的年轻人，无法确认是打马虎眼还是真的没印象。”
“外子是因为遇见那名青年，才提前结束散步？”
“我推测不无可能。”
“这样啊，总觉得令人在意。不过侦探先生，这件事和本次的委托，没有直接的关系吧？”
“或许如此。不过仔细想想，夫人造访敝人侦探事务所的原始原因，在于您质疑丈夫最近怪怪的。夫人认为原因在于春彦先生外遇，但这始终是一种质疑，还不能断定，也可能完全是误解。”
“您的意思是说，原因有可能不是外遇？”
“还不晓得。至少我认为现在还不到断定的阶段，毕竟可能性很多。话说……”鹈饲像是重整心情般询问咲子夫人。“外遇嫌疑的另一位主角还没登场，请问您几时方便引介？”
“是指远山真里子小姐吧？这个嘛，她应该快回来了……”
就像是抓准这句话快说完的时机，“咚！”一声响亮的声音传遍四周，整个车库微微晃动。鹈饲与朱美以为地震而绷紧身体，咲子夫人的态度却像是听到门铃响起。
“哎呀，看来真里子小姐回来了。”
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三人快步走下阶梯，来到车库一楼。一辆福斯车尾卡在车库入口处的柱子动弹不得，看一眼就知道是倒车入库失败。在三人愣愣注视之下，福斯驾驶座的车门打开，一名年轻女性挂着害羞笑容现身。身穿求职常见女用套装的她，应该还是女大学生，所以她肯定是远山真里子。
“啊……又失败了。还想说今天肯定会成功，却还是这样。咲子小姐，请见谅。”
远山真里子操着流利的关西腔，以开朗快活的态度向咲子夫人道歉，与其说是道歉更像撒娇。咲子夫人也开朗回应。
“这种小事没关系的。不提这个，真里子小姐，没受伤吧？”
“嗯，我没事我没事。”真里子轻轻挥手，再度看向车子。“不过，这样终究是问题吧？我在面试主管面前宣称对开车技术有自信，假日总是外出兜风，实际却是这种德行。唔……要是车库这道墙壁再远个三公尺，那就轻松多了。”
确实，再远个三公尺会很轻松，还可以轻松多停一辆车。
远山真里子为自己拙劣的开车技术叹息之后，总算发现咲子夫人身旁站着另外两人，因而露出警戒的表情。“话说回来，这两位是谁？”
“我提过吧？是帮佣二宫朱美小姐与司机鹈饲杜夫先生，今天起在这里工作。”
被介绍到的两人恭敬低头致意，另一方面，远山真里子露出惊讶表情，兴致盎然般观察两人。
“喔，两人都很年轻耶。咲子小姐，可以吗？他们真的能胜任这里的工作？”
她说得很不客气。朱美内心一阵不悦，旁边的鹈饲则是以冷静态度向前一步。
“那么，虽然当成问候也不太对，不过这辆歪掉的福斯，就由我开进车库吧？”
鹈饲以佣人应有的态度，毕恭毕敬地行礼致意之后上车。三名女性以关切的眼光注视。鹈饲让车子高速起步，后轮在庭院中央剧烈打滑之后，车身转半圈面向车库，接着他一鼓作气加速开到车库入口，就这么没有减速，转眼将车子开进停车位。
“哎呀？”咲子夫人发出扫兴的声音。
“嗯？”远山真里子像是看到不可思议的光景，向朱美要求说明。“如果只是直接开进车库，猴子也做得到吧？”
“说、说得也是……前提是猴子会开车。”
不过，会开车的侦探完全不晓得女性们评价不佳，以洋洋得意的表情走下福斯。总是让人过度期待之后轻易背叛，这是侦探一如往常的作风。朱美不禁感到失望，不过看在远山真里子眼中似乎很新奇。鹈饲询问“请问这样如何？”再度行礼之后，远山真里子轻拍他的肩膀。
“什么嘛，虽然搞不太懂，但你这位大哥挺有趣的，我欣赏你。工作加油吧！”
在这个世界，真的很难断定怎样叫做幸运。鹈饲吊儿郎当的举止，在这里也引起远山真里子的兴趣。
“好了，站在这里会感冒，大家回屋内吧。”
以咲子夫人的提议为契机，四人一起行经庭院。大约走到庭院正中央的时候，远山真里子有点唐突地开口。
“咲子小姐，记得你今天要外出，是一个人去吗？”
“嗯，是的。”咲子夫人连眉头都不动一下，面不改色回应。“真里子小姐，怎么了？”
“请鹈饲先生开车载你去？”
“不，今天我自己开车。”
“是喔，那就真的是一个人去耶。是不是该准备了？”
“嗯，是的，时间差不多了。”
“我来帮忙。你要挑衣服与发型吧？这是我的专长。”
“咦，可是……”
“没关系，没关系，不用客气。”远山真里子半强迫拉着咲子夫人，单方面催促她。“来，快点快点！”
咲子夫人像是被远山真里子拖着走，眨眼就消失在宅邸里。鹈饲与朱美愕然看着这一幕，接着转头相视感到纳闷。
“是我多心吗？总觉得她们两人交情很好。”
“嗯。不过看起来也有点尴尬。我实在搞不懂。”
“感觉远山真里子像是在催促咲子小姐外出。”
“如果真里子和春彦交情匪浅，那就情有可原。因为她想赶走咲子夫人。”
“不过就算这样，她会刻意帮忙准备外出吗？”
“你有兴趣？”鹈饲像是看透般注视朱美。“既然这样，要试着当侦探吗？”
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数分钟后，两人一起成功入侵宅邸的图书室。
“不过，图书室本身没用处。”鹈饲抚摸漆成白色的壁面，咧嘴露出微笑。“重点在于这面墙的另一头。那里是咲子夫人的更衣室，咲子夫人与可能是丈夫情妇的女性，正在那里呼吸相同的空气。好啦，我们现在该做的就是……”
“要偷听？”
“讲偷听很没礼貌，要讲窃听。”
“还不是一样？”
“差多了。偷听是变态的嗜好，窃听是私家侦探的工作。”
鹈饲说着以右手摸索西装胸前口袋，拿出手册大的黑色机器与耳机。外观看起来只像是随身听，不过仔细一看，机器拉出三条线，前端各自连接一个小吸盘。
“啊，我在谍报电影经常看到这个。难道是窃听器？”
“一点都没错。”
“好棒喔……！鹈饲先生，这种东西在哪里买的？”
“邮购。”
“邮……邮购？”他所说的邮购，难道是下流杂志最后一页所刊登的诡异商品？“这真的能用？”
“当然。你看这里。”鹈饲指着机器背面刻的t符号。“确实有个t字吧？”
“真的耶。不过这个t是什么？”
“只有‘窃听专利局’认可的窃听器才有这个t符号，这是值得信赖的证明。”
“喔，这样啊。”也就是诡异商品的证明。“总之用给我看吧。”
“用不着你要求。”鹈饲蹲在墙边，将吸盘（这姑且是收音装置吧）按在墙上，接着戴上耳机。
“喔，听到了听到了……嗯嗯。”
真的听得到？
“也给我听。”
朱美不容分说，从鹈饲耳朵抢走耳机戴上，在墙壁另一边进行的对话，确实成为低沉的声音传来。
“咲子小姐，穿这件粉红连身裙不错吧，超可爱的。”
“真里子小姐，不可以。这次不是学生联谊，是成人的聚会。”
“既然这样，这件水蓝色洋装呢？”
“不行，得挑一件更沉稳的衣服……”
清楚掌握得到墙壁另一头的光景。
“好厉害，确实听得到耶。”
朱美瞬间为窃听器出乎意料的优秀性能而感动。不过……“嗯？”朱美忽然感到疑问，取下耳机，改为直接以耳朵凑到墙上。
“鹈饲先生。”
“什么事？”
“你听，像这样直接把耳朵贴在墙上，听得比窃听器清楚多了。”
“喔喔，真的耶。朱美小姐，干得好！”
侦探纯真地竖起大拇指。隔着一道墙的房间里，依然进行着两个女人的对话。
“真里子小姐，我决定了。我要穿这套灰色套装，这套最保险。”
“咦……不行啦，这套太老土了，对方男性会失望。”
“对方男性？真里子小姐，你在说什么？”
“不用隐瞒没关系的，我站在咲子小姐这边。”
“真里子小姐，你是不是有所误会？我不是出门夜游，只是去见老朋友……”
“好了好了，没关系没关系。总之别穿这套，何况灰色不合咲子小姐的形象。”
“不，我决定穿这套。”
“啊……原来如此，那位男性喜欢这种低调的套装是吧？”
“并不是……哎呀？”
“唔……怎么了？”
“那边的墙壁，刚才好像发出怪声音。”
“这面墙？”
“是的。真里子小姐，麻烦把耳朵贴在墙上听听看。”
“嗯，我试试。”
“……”
“……”
“……”
“……”
“……怎么样？”
“……什么都没听到。”
“那肯定是我多心了。天啊，已经这个时间了，得加快速度……”
“噗哈……！”真危险。
千钧一发之际逃离危机的朱美与鹈饲，恢复了暂停至今的呼吸。
“刚、刚才，真危险……”
“看来，勉强，蒙混过去了……”
两人恢复正常呼吸之后，轻声检讨窃听成果。
“两人刚才的对话，究竟是什么意思？”
“简单来说，如同咲子夫人怀疑春彦与远山真里子有染，远山真里子同样怀疑咲子夫人和某人有染。确实，今晚是春彦外遇的机会，却也是咲子夫人外遇的机会，真要质疑也有凭有据。”
“可是，远山真里子基于什么根据怀疑咲子小姐？”
“天晓得。她或许掌握具体根据，也可能只是女人的直觉。而且当然也可能是完全不同的原因。”
“意思是？”
“可能是远山真里子拼命做戏，以免夫人怀疑她和春彦的关系。”
“不希望他人怀疑自己，所以主动怀疑他人是吧？”
“对，内心有鬼的人，很可能采取这种行动。或许果然如咲子夫人的预料，远山真里子与春彦有着不可告人的关系。”
“总归来说，究竟是谁？今晚外遇的人是春彦？还是咲子小姐？”
“天晓得。”鹈饲似乎懒得继续讨论下去。“到晚上就知道了。我们就是为此受雇来到这里吧？总之先回一楼，咲子夫人换好衣服之后，得称赞她几句。”
鹈饲说完，将窃听器收回胸前口袋。
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时钟指针即将走到下午四点的时候，咲子夫人整理好服装仪容，穿着远山真里子所说的“老土套装”，来到通往玄关大厅的阶梯。
裙子长度及膝，鞋跟不会过高或过低，白色上衣的衣领设计得很时尚，但维持简朴风格。虽然在各方面都不花俏，凸显修长身体曲线的身形却洋溢成熟魅力，高高馆起的头发也很迷人。远山真里子提着包包与米色大衣随侍咲子夫人，看来已经完美做好外出准备。
“哇，夫人，您这身打扮真漂亮。”朱美有点装模作样如此称赞，快步走过去。“简朴又高雅的套装，非常适合夫人。”
“朱美小姐，谢谢你。”咲子夫人嫣然一笑，看向旁边的鹈饲。“我也想请教鹈饲先生的感想。”
“这个嘛……”鹈饲思考片刻。“可以形容为小学教学参观日的年轻妈妈吧。不过，当然是基于正面的意义。”
哪有人这样称赞啊！朱美悄悄踩了鹈饲一脚。这个人完全不晓得如何适度称赞时尚女性，踩他是最好的解决之道。
“哎呀，鹈饲先生说得真风趣。”
“这样风趣吗？”鹈饲按着脚如此询问。
“是的，非常风趣。呵呵。”咲子夫人嘴角浮现酥痒的微笑。“总之，后续的事情交给两位了。”
远山真里子听不懂她所说“后续的事情交给两位”是什么意思。朱美与鹈饲刻意以若无其事的态度，说声“请您放心”行礼致意。
此时，春彦来到玄关大厅露面，大概是听到众人的交谈声吧。他缓缓走到咲子夫人身后，挂着微笑询问。
“啊，咲子小姐，要出门了？”
“是的，老公。”
咲子夫人转身看他。这一瞬间，春彦的笑容不知为何冻结，取而代之覆盖他表情的，是可以解释为困惑或害怕的阴影。平凡无奇的夫妻对话至此中断，尴尬的沉默笼罩全场。
“……”
“请问……怎么了？”
“唔……呃，不，没事。”春彦微微摇头，恢复原本的清秀微笑。“总之，偶尔有机会外出，尽兴玩吧。”
但春彦这番话说得心不在焉，听起来客套没诚意。不只是话语，态度也有点战战兢兢，不敢正面看咲子夫人的脸，却像是仔细品尝般从头到脚注视她的全身，冷漠得像是面对刚认识的人。
远山真里子判断春彦态度变得生硬的原因，在于咲子夫人的服装。
“看吧，我不是说了吗？不可以穿得这么老土，伯父都愣住了。”
咲子夫人看到丈夫的样子，也像是质疑般歪过脑袋。
“这件套装不合适吗？”
“不，没有，没那回事。只是和你平常给人的感觉差很多，一时之间没认出来。你穿任何衣服都很合适。”
这番称赞听起来，不知为何也像是借口。
“是吗……老公，你不要紧吗？会不会是身体不舒服？”
咲子夫人担心地观察丈夫，但春彦像是要回避妻子的视线般摇头。
“不，没事，没什么大不了，说不定是稍微感冒？哈哈哈……等你出门，我再回房躺一下吧。好了，你该出发了，要是迟到会对别人过意不去。”
“这样啊，那我恭敬不如从命。”
咲子夫人从远山真里子手中，接过米色大衣以及淡粉红色的包包。那是当年葛莉丝·凯莉用来遮掩怀胎肚子的包包，也就是俗称的凯莉包，怎么看都是上流阶级贵妇出门时的打扮。
鹈饲难得展现贴心的一面，帮咲子夫人打开玄关大门。户外的冰冷空气立刻发出声音穿入屋内。到了傍晚，山区似乎更加寒冷。咲子夫人看着户外的状况，接着再度朝丈夫温柔搭话。
“哎呀，天气似乎会恶化。老公，感冒的话请注意保暖喔，今晚可能会下雪。不过，真的不要紧吗？看你气色似乎越来越差……”
“放心，我没事。好了，你快出发吧。”
“好的。那我出门了。”
咲子夫人微微低头致意，和场中所有人暂时告别。玄关的古老时钟，凑巧在此时发出“咚……”的钟声，宣告现在是下午四点整。