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    户村流平抵达约定的见面地点——乌贼川车站前的时钟塔。位于站前广场的这座时钟塔，是火车旅客最方便的会合地点。举例来说，就像是涩谷的八公、新桥的SL广场，或是冈山的桃太郎像。

    一月二十日周六这天，很遗憾是阴天。

    流平身穿牛仔裤加夹克，右手提着背包，乍看像是在等待朋友的背包客。不过仔细看会发现，他的嘴角满是笑意，松弛得不像样。旁人看到这样的他，绝对不会认为他是“鹈饲侦探事务所”的见习侦探，事实上，许多人露出同情的表情经过他面前。但即使旁人将他当成多么危险的人物，现在的他不会计较这种问题，因为他正在等待十乘寺樱。“嘿嘿，嘿嘿嘿！”

    旁边素昧平生的情侣，看到流平忽然笑出声就飞奔而逃。

    流平察觉这样终究不太妙，将放松的嘴角绷紧，从时钟塔正面大致环视一周，没看到樱的身影。

    “再怎么说，我似乎也太早来了。”流平悠闲坐在长椅，满心期待和樱重逢。然而眨眼就经过三十分钟，流平终究再也无法保持镇静。

    “再怎么说，也应该来了。”

    流平期待重逢的心情逐渐萎缩，“她该不会爽约吧？”的不安覆盖内心。他忍不住取出手机，拨打樱之前告诉他的手机号码。随即……

    SAKURA……SAKURA……

    时钟塔后方传来日本民谣《樱花》的悠闲旋律。流平恍然大悟，立刻绕到时钟塔另一边。身穿白色连身裙与淡粉红色外套，抱着小旅行包的十乘寺樱，坐在长椅拿出手机接听。

    “樱小姐！”

    “啊，户村大人！”樱连忙起身。“原来您早就到了？”

    “没、没有……我刚到。”流平说出会合失败的情侣常说的谎。“樱小姐呢？”

    “我、我也刚到。”樱这句话肯定也是谎言。

    “啊哈哈哈……”流平佯装不知情，轻声一笑。“下次改约其他地方会合吧。”

    “好的。”樱也点头回应。“说得也是，我觉得这样比较好。”

    “樱小姐，走吧。”

    “好的，出发吧。”

    就这样，两人即使态度生涩依然重逢，一同前往乌贼川市区。

    两人先到鹤见町，以达成本次行程的目的。

    鹤见町距离乌贼川站前到市公所一带的热闹区域有点远。主要道路是鹤见街，林立着自古以来的小商店，包括鞋店、西服店、书店、酒馆、文具行、运动用品店，放眼望去都是店家的铁卷门。换句话说，这里是乌贼川市的“铁卷门街”。虽然也有零星店家营业，却很难形容为生意兴隆。两人前往的“井上摄影商会”，位于鹤见街再隔一条路的狭窄一角。

    木造的古老平房，招牌写着“提供摄影服务”的文字，店门口的展示橱窗，井然有序陈列着高级单眼相机，是历史悠久的相机行。中古的八毫米摄影机孤单摆在橱窗角落，就像是生鱼片的配菜。

    “这就是我朋友所说，中谷什么的八毫米摄影机吗？”

    “嗯，我想应该是这台，姑且确认一下吧。”

    流平带着樱进入店内，里头阴暗杂乱，与其说是店铺更像仓库，只有挂在墙上的美女肖像照，酝酿出华美的气氛。

    一名戴眼镜的老人，独自坐在柜台看店，似乎是老板。老人像是不感兴趣般朝流平一瞥，但他视线一落在樱身上，就立刻扶正眼镜。“欢迎光临，请问有什么事？”

    流平走过去开口。

    “我们想看展示柜里那台八毫米摄影机。”

    “喔，居然看上那台八毫米摄影机，眼光真好。”老人咧嘴一笑，立刻打开展示柜。“这台是‘中谷SV8’，是当时夸称性能首屈一指的高级品，现在很难入手。虽然是中古品，但我保证状况很好，是难得一见的珍品。”

    “我看看……”流平接过摄影机确认机种。“肯定没错，樱小姐朋友想要的就是这台。”

    “这样啊。”樱露出安心的表情，向相机行老板询问。“请问这台多少钱？”

    “六万八千圆。不过如果小妹妹愿意配合，可以卖你六万圆。”

    “请问是什么意思？”

    “愿意当摄影的模特儿吗？”相机行老板说完指向墙上的照片。身穿纯白上衣的美女拨起短发，露出挑逗的笑容。“看，我想像那样挂着展示，你觉得如何？”

    “这是老爷爷拍的啊，好棒的照片。”

    “别这么说，如果是小妹妹的照片会更棒，因为你年轻又漂亮。”

    “天啊，怎么办？”樱困惑询问流平，但她的表情很开朗，大概是听到拍照委托之后又羞又喜吧。

    “让老板拍也无妨吧？而且能当成纪念。”

    “好，就这么决定了。”老板轻拍双手。“你男朋友也答应了。”

    “天啊！哪是男朋友啦，老爷爷您真是的！”

    樱随着羞涩的表情，挥动手上的旅行包。

    “噗呜！”相机行老翁被包包边角打中头，甚至飞到墙边。

    后来又过了一个小时，昏迷的相机行老板才清醒过来拍照。

    樱在相机行的小小摄影棚，低调回应老板数个摆姿势的要求。相机行老板像是要把刚才挨打的份补回来，全神贯注按着快门，流平则是不知何时站在两人中间拿着反光板，实在不像是男性约会时的职责。

    “……我是助手？”流平无法接受。

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    樱以六万圆整买下那台八毫米摄影机，却因为拍照时间太长，导致时间很紧凑。两人无暇到咖啡馆小坐，匆忙赶回车站。流平依照樱的指示买车票，两人一起前往站台，钻过即将关闭的车门冲进电车。从乌贼川车站发车的普通车，如同等待两人上车般立刻起步。

    两人在车内的对话，理所当然以报告彼此近况为主。流平聊到身为侦探事务所的一员，协助富豪寻找三花猫的经历，强调每天过得颇为平凡。樱歪过脑袋，正经询问“这样的日子哪里平凡？”，流平听她这么说，就觉得寻找三花猫确实不是什么平凡的体验。

    另一方面，樱的生活似乎也不算平凡。她这三个月居然到法国住在寄宿家庭。

    “我大约一周前才回来这里。我在那里学法语、接触法国文化、体验家庭生活，每天都过得非常快乐。如何？我稍微变强壮了吗？”

    “看起来没什么变化就是了。”

    “但我觉得精神受到锻炼，也可以说是胆子练大了。”

    “原来如此。”也就是说，这次的大胆邀约也是海外生活使然。法国万岁！“话说樱小姐，我们要搭这班电车到哪里？”

    车窗外熟悉的沿岸景色，不知何时转变为山间风景。猪鹿村的象征——盆藏山的高耸山顶，已清楚出现在电车行驶的方向。

    “要在奥床高原站下车，然后开车一阵子，就可以到我朋友家。”

    “喔，这样啊。”

    奥床高原站位于翻越眼前盆藏山的另一头，因此给人很快就到的错觉，但事情没这么顺心如意。实际上，如果在盆藏山挖条隧道就好办事，但这座山没这种东西，因此即使直线距离不远，电车却得持续忽左忽右大幅迂回行驶。贴着山脉前进的电车，简直是找不到路的毛毛虫。

    电车没多久就停在名为“猪鹿神宫站”的无人车站。没人下车，也没人上车，但电车依然停车十分钟等待对向车辆经过，真是悠闲。看来电车打从一开始就不想分秒必争，尽快将乘客送达目的地。

    “对了，看到猪鹿村，我就想到一件事，樱小姐，还记得鹈饲先生吗？”

    “是户村大人的师父吧？”

    “鹈饲先生现在肯定在猪鹿村，猪鹿村的有钱人家委托他一份工作，好像是要潜入宅邸监视某人。”

    “这样啊，那间宅邸位于猪鹿村的哪里？啊，请等我一下。”

    樱忽然起身，从放在上方置物架的包包取出一张地图，是以乌贼川市为中心，刊登周边城镇村庄的地图。折痕的磨损是长年使用的证明。

    “喔，原来你带着这种东西啊，真意外。”

    “是的，我从以前就是这样，旅行的时候一定会带着地图，感觉这样可以增添旅行的乐趣。我看看，这里是乌贼川市……”樱说着按住“乌贼川市”的粗体字。“我们的电车走这条路线……”樱放在地图上的指尖，沿着往北北西的路线移动。“越过猪鹿村界线的第一个车站，就是这里。”她说着按住猪鹿神宫站。“也就是说，我们的电车现在刚进入猪鹿村。”

    “似乎是这样。”流平从旁看着樱的地图。“这么说来，鹈饲先生潜入的宅邸虽然位于猪鹿村，却在乌贼川市旁边。”

    “既然这样，或许刚好位于我们现在经过的这里。”

    樱将脸凑到窗边，像是期待在窗外看见侦探的身影。窗外当然只有无人站台，完全看不到可能是有钱人宅邸的建筑物。

    “侦探先生说过那里是什么样的宅邸吗？”

    “不，工作内容是机密，我不知道详情。”

    “不过，真是不可思议。户村大人是侦探先生的徒弟吧？不用陪同吗？”

    “这方面不知道什么原因，这次协助鹈饲先生的不是我，是朱美小姐。还记得朱美小姐吧？”

    “是的，当然记得。那么朱美小姐也成为侦探先生的徒弟？”

    “不，并不是这样。”

    “那么，为什么？”

    “这个嘛，为什么呢……”

    流平再度面对这个问题，也无法顺利找到答案。他不记得自己犯错，导致鹈饲对他心灰意冷，也不认为朱美比他更能协助鹈饲。老实说，流平不晓得自己为什么没能参与这次的工作。

    “总之，应该是基于我不知道的原因吧，但是这样反而顺我的意。如果得陪鹈饲先生出任务，我就没办法像这样和樱小姐一起旅行。”

    “确实是这样。”樱露出甜美微笑。

    喔喔，好自然的对话。流平内心雀跃。樱微笑的表情，甚至看得出她对流平全盘信赖，要进攻就得趁现在。流平稍微往前倾，握住樱的手。

    “樱小姐！我们干脆改天再造访朋友，就这样两人一起去外地旅行吧？”

    流平大胆发言。

    “……”

    “咦？”

    “……”

    微妙的沉默立刻降临两人之间。明明没开窗，却不知为何感觉到缝隙灌入冰冷的风。搞砸了……流平诅咒自己如此轻率，但为时已晚。樱就这么低着头不发一语，肩头似乎微微颤抖。

    “那个……樱小姐，请问怎么了？”

    流平担心地窥视樱的脸，发现她原本白皙的脸蛋，连耳根都变得通红。

    “两、两、两人一起去外地旅行……怎、怎、怎！”

    哇，大事不妙。流平开始慌张。十乘寺樱陷入恐慌时采取的行动，经常超乎他的预料。流平早早就察觉危险试图防御，然而……

    “怎么可以这样！”十乘寺樱忽然起身，喊着“讨厌，真是的！”朝置物架伸手取下旅行包以双手抱住，大叫“真是的，不理你了！”扔向流平。“咕喔！”飞过来的旅行包正中流平的脸，坐着的他一瞬间搞不清楚状况。“？？？”

    “我不是那种不检点的女人！”

    “……（樱小姐，那你在电车里朝男生扔旅行包的行为就算检点吗……）”

    流平想说的话堆积如山，但他最后只能抱着旅行包，一句话都说不出口。

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    随电车摇晃约一小时，现在时间是下午四点十五分。两人搭乘的电车，准时依照时刻表抵达奥床高原站。

    只有流平与樱两人下车，来到寒风吹拂的站台。流平背着自己的背包，右手拎着包装好的八毫米摄影机，左手提着樱的旅行包走过站台。跟在后面的樱愧疚表示“我的东西由我自己拿”，伸手要拿自己的旅行包，但流平说“不，由我拿”坚决不肯让步。原因在于十乘寺樱虽然是偶尔毫不节制施展暴力的凶暴美少女，但她很少空手施暴，大多是拿手边的重物当成凶器。换句话说，只要“重物”都在这边手上，就可以放心和她打交道。“包包不重吗？”

    因此，即使樱如此担心，流平也不以为意地微笑响应。

    “没关系，没关系。我不能让樱小姐拿太重的东西。”

    接着樱忽然停下脚步。“天啊，户村大人真是的……”她露出感动表情，双手按住胸口。“您好温柔！刚才那句话，深深讲入我心坎了。”

    “……”受不了，这位大小姐实在容易误会。不过，如果没有这种误会的要素，流平这个穷侦探的徒弟，根本不可能和她这位富家千金，进行这场乍看之下感情融洽的旅行。所以流平判断维持这样的误会才是上策。“好了，好了，我们走吧，让朋友等待不太好。”

    两人一起通过剪票口。在合适的季节，游客会使得奥床高原站热闹不已，但是寒冬的现在终究完全无人造访，车站很冷清。等候室没有人影，站前圆环也连一辆车都没有。车站屋檐底下或是道路两旁，依然残留着前几天堆积至今没融化的雪。高原的风静静吹过洋溢孤寂的枯萎冬景，由于海拔高，风的寒冷程度也和平原不同。“……看来完全没人。”

    “嗯，似乎如此。”

    两人伫立在车站前面，呆呆转头相视。总觉得看起来像是私奔到乡下的情侣。

    “你的朋友不是会来迎接吗？”

    “是的，我们确实这么约定过。”樱开始担心，拿出自用的手机。“或许是基于某些原因迟到，我打电话看看……哎呀？”

    正要打开手机的樱，忽然停止动作。流平也察觉异状，默默竖耳聆听。听得到某种轰声，如同雷神下山的刺耳声响。确认这是车子排气声的时候，已经有一辆车随着轰声甩尾冲进圆环。车头有个特征明显的设计，是德国傲视全球的名车——BM。这辆BM如同操作不灵般失控，响起近乎惨叫的煞车声，在柏油路面留下胎痕，猛然往侧边打滑，朝周围散发刺鼻的橡胶烧焦味，守规矩地停在两人面前。

    “咦？”

    觉悟到将被撞飞前往极乐世界的流平，一边感谢自己安然无恙，一边心想必须过去教训几句，从人行道这边的车窗看向驾驶座。“喂，怎么开车的？”车门随即忽然打开，流平“咚！”一声像是乒乓球弹飞，在人行道四脚朝天。“臭小子！”流平以屈辱的仰角，杀气腾腾瞪向驾驶座臭骂。“搞什么啊！”然而，从开启的车门后方出现的，是鲜红色礼服的裙摆，以及一双修长的美腿。流平开始认为仰角不一定屈辱，决定维持这个姿势一阵子。

    从驾驶座下车的，是给人华美印象的成熟女性。乌黑美丽的长发和樱难分轩轾，修长的身形与深邃的五官，令人联想到女演员或模特儿。实际上，她身穿红色礼服加豪华大衣，就像是可以直接到戛纳影展走红毯，和这里的气氛格格不入。

    美女看都不看流平一眼，直接跑向樱。

    “樱！”美女直呼樱的名讳。“好久不见，我好想你。”

    “是的，我也很高兴见到你。过得好吗？”

    “嗯，那当然。樱看起来也很有精神，太好了。”

    樱与红礼服女性相互搂肩叙旧。看来樱所说的“老朋友”就是这名美女。

    “话说回来，樱。”美女像是现在才发现般，看向倒在人行道的流平。“这是什么？”

    “……”

    真希望她问的是“这是谁？”。“这是什么？”听起来像是把流平当成路边的异物，这可不是开玩笑的。现在不是倒在人行道享受美腿曲线的场合，流平终于起身，注视对方的双眼。

    “我是户村流平，今后请多关照。”

    美女当前，流平即使生气依然客气。他朝着站在面前的陌生美女伸出右手。“话说回来，请教您是？”

    “我？”她没握手，而是让流平伸出来的手，握住淡粉红色的名片。“我是这个身份。”

    “这样啊，谢谢您。”没能和美女握手的流平，姑且看向刚拿到的名片。名片上没有头衔或其他信息，只有姓名与手机号码。美女叫做“水树彩子”。

    “水树彩子（MizukiSaiko）？”

    “没错，你居然知道怎么发音。”

    “任何人都会吧？”

    “不，我不是这个意思。很多人把‘彩子’的发音，当成训读的‘Ayako’。”

    “所以是音读的‘Saiko’啊。水树彩子……咦，奇怪。”流平交相看着名片与她的脸，接着歪过脑袋。“这名字，我好像在哪里听过。”

    而且仔细一看，就觉得这张脸好像在哪里看过。

    “喔，是吗？我应该是初次见到你。”彩子像是装傻般这么说，接着深感兴趣，将流平从头到脚观察一遍。“嗯……你就是户村流平啊，我听樱说你是乌贼川市立大学电影系‘肄业’，这经历挺有趣的，感觉可以和你谈得来。对了，你刚才帮樱买了东西吧？有买到那台八毫米摄影机吗？”

    “是的，当然万无一失。”

    “这样啊，那太好了。”接着彩子将手放在身旁的樱肩膀。“那么，初次见面的问候到此为止，总之上车吧，站在户外闲聊感觉会冻僵。好了，两位快上车。樱，你坐副驾驶座吧？”

    “不，不用了。”樱立刻坐进后座。“我坐这里。”

    “这样啊。那么，流平……”

    “呃，不，我也坐后座。”流平也像是害怕逃得太慢，跟着樱坐进后座。

    毕竟坐在副驾驶座的死亡率很高。两人在不熟悉的后座，一起系好安全带。

    “真是的，这么不相信我的开车技术？”彩子拨着长发坐进驾驶座。“刚才确实开得有点粗鲁，不过那是因为快要迟到，所以比平常多踩一点油门。接下来我会安全驾驶，不用担心，我原本就对开车技术有自信。”

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    水树彩子没说谎。她慎重让车子起步，细心打着方向盘开往山路，刚才那一幕仿佛是假的。车子的目的地是彩子家。

    “虽说是我家，但不是我平常住的家，也就是别墅，或许该说是第二个家。”

    依照彩子的说明，那栋建筑物位于盆藏山山腰。换句话说，流平他们在乌贼川站搭电车出发，越过盆藏山抵达奥床高原站之后，再度乘车回头爬上盆藏山。乍看是绕远路的旅程，但彩子说这是最快又最安全的路线。

    在车上，樱再度为流平介绍水树彩子：“彩子小姐曾经是艺人。对吧，彩子小姐？”

    “不，这是错的。”彩子忽然迅速打方向盘犀利过弯，如同表达不满。“首先，我很遗憾你用过去式说我‘曾经是艺人’，我并没有放弃演艺事业，只是最近没有显眼的成绩。接着还有一个最大的重点，我不是艺人，是女星。无论谁怎么说，我都是女星。即使偶尔接的工作是拍寿险广告，女星就是女星。”

    不接受任何异议与反驳的语气，隐约透露她的自尊。实际上，先不提她是女星还是艺人，她确实是以演艺事业维生的人。依照樱的说明，水树彩子曾经在十乘寺食品的广告或海报亮相，也担任过公司的形象代言人。流平听樱这么说，就发现自己以前似乎在某处，看过彩子身穿围裙、手拿十乘寺食品产品包装的样子，或许也是因而对“水树彩子”这个名字有印象。

    “话说回来，我不清楚彩子小姐和樱小姐的关系，两位是什么样的交情？”

    “唔……”彩子从后照镜投以视线。

    “只是朋友，有什么问题吗？”

    “但是就我看来好像不只如此。何况很少人直呼樱小姐的名字，两位是亲戚？”

    “不，不是亲戚，但也可以说比亲戚还亲，樱像是我可爱的妹妹。对吧，樱？”

    “是的。”樱以由衷信赖的表情点头。“彩子小姐就像是我可靠的姐姐。尤其在小时候，我们经常一起玩。”

    原来如此。既然两人情同姐妹，直呼名字也理所当然。流平试着想象未脱稚气的妹妹，和年轻美丽的姐姐嬉戏的光景。“两人会玩什么样的游戏？”

    “这个嘛，像是在夕阳照亮的海边沙滩，开四轮驱动车甩尾，或是在一无所有的辽阔平原，尽情沐浴在阳光之下拿空气枪互射。”

    “啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”水树彩子在驾驶座高声大笑。“不太像是大小姐的游戏。”

    应该说，这不像是小孩子的游戏。不对，大人也很少玩这种游戏。

    “十乘寺十三先生居然没多说什么。”流平从后座探出上半身，以只有开车的彩子听得到的声音询问。“难道十三先生是女星‘水树彩子’的……赞助人？”

    十乘寺十三是十乘寺食品的总裁，也是樱的爷爷。同时依照流平的擅自断定，十三先生是眼中只有年轻女性的好色老爷爷。水树彩子的美貌足以被十三先生看上，如果是年轻时更不用说。

    “你的直觉真敏锐，你说的没错。”彩子看着前方，微微露出无惧一切的笑容。“哼哼。无须隐瞒，他和我是‘要当我情妇吗？’，‘不，恕我拒绝’的交情。”

    “……”这是怎样？“换句话说就是毫无关系？”

    “以结果来说，就是这么回事。”

    呼，幸好。一时之间还以为状况不妙。流平上半身移回后座，彩子继续说下去。

    “要说退让也不太对，但十三先生希望我担任樱的姐姐，我当然非常乐意接下这个角色。十三先生只有樱这个孙女，所以才会这么说吧。不觉得他是一位挺和善的老爷爷吗？”

    唔……如果没有“要当我情妇吗？”这段插曲，流平会举双手赞成她的说法。十三先生做了一件憾事。

    “不过，我真的好久没见到彩子小姐。因为彩子小姐生性自由不羁，就像是《男人真辛苦》的寅次郎先生。”

    “樱，你讲出这种话，我会修理你喔。”

    水树彩子不只没生气，还回以饰演阿寅的演员——渥美清的著名台词。这应该是两人从儿时就反复无数次的对话，感觉得到两人的亲密关系。

    “不过，这是真的。彩子小姐有时候像是住进我家一样，却不知何时又消失；有时候经常打电话过来，却又忽然音讯全无……彩子小姐，你现在的工作是什么？”

    “樱，我不是说了吗？”水树彩子以坚定的语气再次声明。“我从以前到现在，一直是女星！”

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    途中，三人前往附近唯一一间商店购买食材。车子从该处开上一条更陡的坡道，接着忽然左转进入小径。BM占用整条苍翠的森林小径，行驶得不甚自在。不久，前方视野忽然变得开阔，流平一瞬间以为森林里出现小小的住宅区。不过仔细一看，零星坐落于此处的房子，分别是木造的平房小屋、砖造的童话风格房屋，或是巨大三角屋顶的住家，尽是个性又时尚的设计，简直是迷路闯进异世界所见的光景。看来这里是名为别墅区的异世界。

    “没看到半个人，似乎都是空屋。是因为季节不对吗？”樱贴在车窗旁边环视。“彩子小姐的第二个家是哪间？”

    “那间，那栋褐色建筑物。”

    彩子指向的建筑物，是颇为大众化的圆木小屋。绝对不算大，坐落于别墅区角落，以茂密森林为背景的模样颇具风情。

    “叫做向日葵庄。”水树彩子如此称呼这间屋子。“这名字不错吧？”

    彩子将车子停在圆木小屋旁边的小车位。

    “好，我们到啰。”

    彩子下车打开大门的锁，流平提着自己的行李与樱的行李，樱拿着打包八毫米摄影机的纸箱与装着食材的袋子跟随在后。

    “来，不用客气，当成自己家吧。”

    在彩子催促之下，流平与樱进入向日葵庄。感觉得到原木温度的空间非常舒适。隐约传来的油味，应该来自打蜡的地板，但不到需要在意的程度。

    一楼是客厅、饭厅、厨房与厕所，阁楼风格的二楼是数间寝室，打开客厅的落地窗，可以通往辽阔的木板露台。

    “哇，好宽敞的露台，视野真好。”

    樱发出纯真的开心声音跑到露台，流平也跟着过去。深呼吸就发现空气冷到令肺部作痛，但是很舒服。景观也如同樱所说的美妙无比。坦白说，沿着山腰开垦的别墅区占地不大，各建筑物的距离必然很近，但因为阶梯状沿着山腰建立，不会遮蔽彼此的视线。也就是说，这座露台如同展望台，恬静的山下景致一览无遗。

    “我们刚才所在的奥床高原就在那里，再过去看得见市区，入夜之后，夜景应该很漂亮吧。”

    朝樱手指的方向看去，确实看得见类似车站的建筑物，再过去是如同零散积木的小小市区，而且都位于俯瞰的遥远地点。

    不知何时来到露台的彩子，仰望天空开口。

    “气象预报说今晚会变天，比起夜景，或许更可以期待雪景。”

    “哇，好浪漫。”樱以期待的眼神仰望天空。“希望能下雪。”

    流平抱持些许疑问，所以无法率直认同。

    “如果真的积雪，我们会不会没办法离开？”

    “有可能。”彩子也正经点头回应。“要是大雪封锁道路，我们等同于关进陆地孤岛。”

    “好浪漫。”樱双眼的梦想程度增加，还将手按在胸前。“真想被关看看。”

    “……”这位大小姐在说什么？关在这里不就回不去了？流平难以理解樱的少女情怀。

    “总之，如果是可以悠闲欣赏的小雪就无妨。”

    “会这么称心如意吗？”彩子像是要结束这段鸡同鸭讲的对话，伸手指向客厅。“好了，两位别站在这里，不然会感冒。进去喝点东西吧。”

    “就这么做吧。”流平如此响应，准备转身入内。

    “哎呀……”樱忽然指着前方的别墅。“感觉得到对面屋里有人喔。”

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    虽说是对面，却在流平等人所在处的下一阶，正确来说不是“对面”，是“斜下面”。建筑物是三角屋顶的山庄风格，屋顶突起的烟囱引人注目。车位停着两辆车。时尚设计的窗户泛出温馨的照明。

    “喔，原来还有别人在这个不合时宜的季节来别墅。”

    彩子的语气听起来有些佩服。流平随口询问彩子。

    “您认识对面的人？”

    “不，不太熟，只有打过几次照面。那家姓什么？记得是安藤或近藤这种姓……对对对，我想起来了，对面是权藤家，记得是建筑公司老板的别墅。”

    就像是抓准时机，权藤家的这间建筑物，传来男性的争吵声。一边是年轻响亮的声音，另一边是感受得到年龄的沙哑声音。两人似乎是在屋外起口角。即使建筑物挡住对方身影，却可以相当清楚听见他们的对话。

    “爸，您差不多该说真话了吧！”年轻人的声音像是在质询。“我大致明白您最近在做什么。”

    “英雄，你说什么？你要把我这个亲生父亲当骗子？”年长者的声音近乎怒骂。“你这种不成材的家伙哪里懂！”

    看来是父子在激烈争吵。名为“英雄”的儿子打铁趁热般，进一步质询父亲。

    “那我请教一下，几乎每天都有许多客户向公司抱怨，而且内容大同小异。例如对工地状况有疑问、请款金额不对劲、合约出现没看过的条文，此外还有……”

    此时，父亲的沙哑声音响起，如同要打断儿子这番话。

    “闭嘴闭嘴！不准随便用情报判断就讲这种话。我是社长，最清楚我的公司在做什么，你刚进这个业界所以还不懂。英雄，听好了，所谓的客户，刚开始很安分，但是在完工之后就会乱来，挑剔这里不好、那里不好、手续费太高之类的。要是把他们的胡言乱语全部当真，公司会……”

    “胡言乱语是什么意思？反倒是我们公司故意随便施工吧……”

    “‘故意’是什么意思？说我偷工减料？可恶，你这不懂知恩图报的家伙……”

    “我才要说您……”

    对话忽然中断，接着两人从建筑物后方扑出来，两个大男人如同小狗在庭院草皮打滚。看来他们光是唇枪舌剑还不够，真的开始动手打架。

    悠闲的山间别墅区上演丑陋的争执，樱像是不耐烦般低语“真扫兴”，悲伤地摇了摇头。

    “不过，可以扔着不管吗？两人似乎完全在气头上。”

    “喂，流平。”水树彩子将流平拉过来，在他耳际低语。“这样刚好，你去帮那对父子打圆场吧。”

    “为、为什么我要做这种麻烦事……”

    “不用担心，我也会帮忙。”

    “就算您这么说……”

    “别抱怨。”彩子犀利说完，以拇指指向樱。“樱正在看。你在她面前展现男子气概，她会很高兴。你不想取悦樱吗？那你为什么在这里？为了什么出生在世上？”

    “唔唔！”此时，流平确实误以为自己是为了取悦樱而出生在世上。“明白了，我去处理吧！”流平兴致全来了，他紧握拳头高举在樱面前。“樱小姐，无须悲伤，我会去阻止他们的争吵。”

    “哇，户村大人……”樱脸上绽放笑容。“您真是威风凛凛！”

    “那么，我也尽微薄之力，为流平的勇气表达敬意吧。”彩子将靠在露台旁边的扫把柄抽出来。“樱留在这里，以免危险。”

    “好的，彩子小姐也请小心。”

    响起如同野兽咆哮的男性声音，打断樱的话语。两人扭打成一团，没有和解的样子。事态已不容许片刻犹豫。流平与彩子冲出向日葵庄。

    两人一抵达三角屋顶的山庄，流平就冲到庭院。父子两人依然在那里上演真实斗殴戏码，跨坐在对方身上的儿子占优势，体力较差的父亲上气不接下气陷入苦战。流平如同宣判技术性击倒的裁判，大喊“到此为止！”介入两人之间，然而……

    “你做什么？”

    “你是谁啊？”

    “跟你无关吧？”

    “滚出去！”

    流平遭受父子双方攻击，暂时处于守势，但流平也不是被压着打，他立刻转守为攻，父子两人的争斗，加入他之后成为三方混战。到了这种地步，流平也变得没有节制。他完全忘记当初前来的目的，化为只求胜利的斗士。不过在混乱的状况中，唯一保持冷静的女性高声一呼。

    “给我安静！”

    水树彩子以手上的扫把柄敲向建筑物墙壁，响起“啪唰！”令人不由得挺直背脊的响亮声音。这一瞬间，寂静降临现场。

    彩子满足地点了点头。

    “对，这样就好。男人们，你们有心还是做得到嘛。”

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    水树彩子将扭打的权藤父子拉开。流平直到最后都维持格斗姿势，但是已经没有对手，他自然不得不收起拳头。彩子表明己方立场之后，父亲自称“权藤源次郎”。他气喘吁吁，挺胸表示自己是建筑公司的老板。

    他的儿子权藤英雄听到这番话，立刻轻轻发出“哼！”的嘲笑声。这样下去很可能再度打起来，彩子与流平将儿子英雄带到外面。

    总之，两人带他离开权藤的别墅，进入向日葵庄。樱伫立在庭院露出担心神色，看到流平他们就立刻跑过来。

    “哇，看来顺利劝架成功，太好了。”

    “嗯，很顺利。”彩子间不容发回应。“流平挺身阻止了扭打的两人。对吧？”

    “……”是这样吗？当事人流平以目光询问另一名当事人权藤英雄。英雄摇头回应，一副“天晓得”的样子。

    流平等人带英雄到客厅，在沙发相对而坐。贴心的樱进入厨房为大家泡红茶。英雄接过樱递来的茶杯，惶恐般深深低下头。

    “谢谢您。非常感谢各位搭救。要是继续打下去，真的会打个你死我活。”

    英雄语出骇人。但是只看他的长相与举止，并不像是凶暴的男性。他刚才打架时杀气腾腾，如今的表情反而算是柔和。年龄大概是二十五至三十岁吧，身上的衣物从长裤到毛衣都很简朴，感觉像是乡下学校的老师。

    “究竟发生了什么事？”流平姑且如此询问。

    “不，没什么。”英雄困惑般摇手。“我和老爸从以前就不合，伤脑筋。即使没什么特别的事，光是见面就会起口角。”

    “既然这样，别见面比较好吧？”樱的提议相当强人所难。

    “哈哈，您说得没错。实际上，我直到两个月前都在关西的公司上班，和老爸分开居住。现在回想起来，分居才是对的，这样就能如您所说避免见面。不过那间公司被大型企业并购，我成为裁员对象，简单来说就是被开除，我因而回到这边，在老爸的公司帮忙，从那之后就冲突不断。”

    “您平常住哪里？”

    “乌贼川市。我住在乌贼川河口附近，离市中心有点远的地方。这边的别墅，算是用来在周末宁静度日的第二个家。”

    “不过，刚才的打斗不太宁静。”

    彩子挖苦说完，英雄像是没面子般低下头。

    “不好意思。其实我没想到老爸今天来这里。要是知道老爸会来，我应该不会刻意来这里。但我运气不好，和老爸撞个正着，很快演变成激烈的打斗。真的很庆幸各位在场。”

    “别客气，不用多礼。”彩子注视着对方的双眼询问。“接下来才是问题。你要怎么办？有地方可以去吗？”

    流平也在意起这件事，开口询问。

    “您应该没办法住在那位伯父所在的别墅吧？不然又会吵架。就算这么说，在这个季节在车上过夜也很辛苦……说真的，这下子怎么办？”

    “天啊，这样好可怜。”樱露出由衷担心的表情。“既然这样，如果只是一晚，也可以暂时住在这个家。彩子小姐，可以吧？”

    “慢着，可是……”彩子听到樱的征询，明显板起脸。但在她说下去之前……

    “不，我担当不起！不可以这样。”英雄像是踩到蛇一样慌张起身。“我完全不想依赖各位到这种程度。何况现在才傍晚啊？这时间我还可以回家……没错，在事情不顺心的日子，就应该到市区痛快玩一下。那我接下来就开车回乌贼川市，找朋友宣泄烦闷情绪吧。老爸只要没对象能吵，肯定也会安分，我想不会影响到各位的周末假期。那我告辞了，感谢各位招待的红茶。”权藤英雄像是要逃离什么般，一道别就走出玄关。“那么。受各位照顾了。”

    英雄匆忙离开，流平与樱就这么愣愣地转头相视。

    “那位先生在避讳什么吗？”

    “感觉他好像不方便待在这里。”

    “没有啦，应该是有所顾虑吧？住在素昧平生的别人家，彼此都很辛苦。”彩子忽然轻声一笑。“话说回来，你们真是大好人。帮忙打圆场就算了，还担心他的住宿问题，这也太过火了。不过，或许这就是你们的优点吧。”

    彩子像是叹息又像是称赞的这番话，使得流平与樱再度转头相视。

    没多久，不远处传来车子引擎声。再度前往木板露台一看，一辆自用车正驶离权藤家的车位。车子亮起耀眼的车尾灯，缓缓沿着小径远离，最后消失在森林里。不晓得权藤英雄接下来要和谁喝通宵。

    不提这个，一场骚动告一段落之后，晚霞笼罩四周。

    “对喔，我差点忘记了。”樱跑到堆在房间角落的行李处，拿出纸箱递给彩子。“彩子小姐，这是说好帮你买的八毫米摄影机。”

    “啊，说得也是。”彩子以双手接过纸箱，露出开心的微笑。“樱，谢谢你，钱我晚点给你。此外也谢谢流平，樱受你照顾了。”

    “不，别这么说。”流平惶恐低下头。

    “那么，就为流平做一顿美味的晚餐吧。樱也会帮忙吧？”

    “是的，那当然。今晚吃大餐吧！”

    樱与彩子如同感情融洽的姐妹，并肩前往厨房。