杉浦律师已躯车下山离去，纯一和南乡却仍留在原地望着宇津木耕平那栋废屋。

    这时是下午一点半，阳光下的木屋看来有如一座古蹟。

    “这就怪了。”南乡开口道：“这明明是一栋平房，怎么……”

    “是呀，又没有楼梯。”

    “改天去找死者家人，取得同意，然后入内一看究竟。”南乡说着，东张西望。

    “反正，一定要先找出一栋有楼梯的屋子。”木屋前这条路，一头通往中凑郡，另一头通往深山，亦即警方认为凶手埋藏证物之处。

    纯一说：“树原忆起的事情，未免太过含糊，只有‘爬楼梯’和‘恐惧’两样。”

    “其他情景似乎再也想不起来了。”

    “能否见到他本人，问个仔细？”

    “好像不行。能和死囚见面的，只有辩护律师和一部分的家属。一旦成为死囚，就会遭到隔离，不能和社会接触，就像不在人世一样。”

    “你是刑务官，难道你也见不着他？”

    “不错。”南乡沉吟片刻后说：“在最高法院判决前尚可见到，判决确定后就不行了。不过，我可以另外想办法。”

    “树原真的是无辜的吗？你的看法如何？”

    “理论上，都有可能。”南乡笑着说：“目前来讲，有四种可能。第一，判决正确无误，树原确为唯一真凶。第二，有第三者，且此人与树原均为‘共同正犯’，若是这样，则树原依旧该判死刑。第三，有第三者，但此人为主犯，树原只是从犯，若是这样，则应可减刑至无期徒刑以下。”以上所提三种状况皆假定树原为犯罪者，因此纯一满心期盼第四种会有所不同。

    南乡继续说：“第四种状况是：这第三者才是唯一真凶，为抢劫而杀人。树原来此拜访保护人，偶遇此事，遭那凶手挟持。凶手强迫他帮忙掩埋证物，并帮助他逃走，没料到在下山途中发生车祸。”

    “此说较为可能，安全帽之事即可证明。若起先就是两人结夥作案，则安全帽应有两顶才对。”南乡点点头，随即又问：“但若如此，那真凶何以未在车祸现场即将树原杀之灭口？树原可能已见到他的真面目，不杀掉岂不危险？”

    “难道是他认为当时树原已必死无疑，不必再动手？车祸现场若出现一具有他杀痕迹的屍体，反而启人疑窦。对凶手而言，非但多此一举，还会招惹怀疑。”

    “这话很对，但也可能是刚发生车祸，宇津木启介和他妻子就来到附近了。”

    “来不及杀人灭口？”

    “正是。因此，真凶便故意留下那钱包和提款卡，意图嫁祸栽赃。”此说言之成理，纯一满心欢喜。

    南乡又说：“还有一件事无法解释，那就是‘存摺、印章为何消失’。若说已和凶器同埋一地，委实不合情理。依我看，应是车祸发生后，真凶携离现场……只是，那人何以不去提领现金呢？”

    “是否怕被银行监视器录下？”

    南乡笑道：“怕了还抢？”

    “哦，说得对。”

    “如果采信第四种假设，那我们就要先去找所谓的‘楼梯’。消失的凶器很可能就在那儿，其他证物说不定也是。”纯一的看法也是这样。他想：树原定是被迫埋了证物，但事后若这么说，警方一定不会采信，只会认为那是他自己埋的。

    此时纯一忽然想到一事：所谓楼梯，一般都在屋子内部，和“以铁锹挖洞”的行为怎会有关连呢？

    “先回东京再作打算。”

    南乡说完便朝车走去。纯一举步跟随并问：“那位杉浦律师是否可靠？”

    “既是律师，当然可靠。”南乡笑着说，随即又补充道：“不过，这是指理想状况而言。”

    南乡开车送纯一回家。纯一现在的家在“大塚”。约好第二天要做的事之后，南乡便回川崎去了，他哥哥的家就在那里。

    纯一和双亲共进晚餐，并将自己决定当律师助手之事告诉他们。

    双亲闻言，笑逐颜开。介绍人是松山监狱的首席矫正官，似乎令他们格外放心。

    纯一望着他们，心中对南乡更加感激了。

    桌上是粗茶淡饭，气氛却是快乐温馨。

    巨额酬劳之事，纯一并未告诉父母。三个月可得三百万，救人成功又可得一千万。他打算领到之后再全部献给父母，让他们惊喜一番。

    接下来的两天，纯一都在做准备工作。他把在狱中做工所得的六万圆用来买新衣和盥洗用品。

    然后他写了一份“旅行申请书”，拿去托保护人久保老先生转交监护所。

    久保似已听南乡提过此事，他笑容满面道：“救人一命，善莫大焉，落合监护官想必也是喜出望外，你可要好好加油。”

    “我会的。”纯一展颜笑道。

    在此同时，南乡也没有闲着。他跑去找杉浦律师，又回中凑郡去，忙碌得很。

    南乡想到经费有限，决定到当地赁屋居住三个月，本想在中凑郡内租屋，后因虑及纯一而作罢。纯一曾在此地犯案，被害者的父亲佐村光男若再度遇见纯一，不知会引起何种冲突。

    最后他决定至邻近的胜浦市租屋。那儿离中凑郡不远，车程约仅二十分钟。租二房，即可一人住一间。纯一刚出狱，应住得舒适些。加上浴室的话，租金为五万五仟圆。算一算，比租一间要贵十万圆，不过雇主不致反对。

    杂务处理完之后，南乡便前往东京监狱。树原亮就被关在那儿的“新四舍”二楼。南乡当然见不到树原，但他的目的并不在此，而是要去找一些以前就认识的刑务官。

    他找到了一位姓冈崎的看守长。他以前在福冈监狱上班时，冈崎就是他的下属。

    下班时间一到，南乡便邀冈崎至附近小酒馆餐叙，说有机密要事相商。

    “若有消息说要行刑，可要马上通知我喔！”南乡低声说。

    冈崎闻言一怔。他比南乡小七岁，但仕途较顺，如今已是企划部的首席矫正处理官。若树原亮的“处决令”送到监狱，他能够比别人先知道。以其立场而言，当然不得泄密，但南乡认为：此刻他默不作声，似乎很为难，可能不是因职务之故，而是另有原因。

    “我绝对守口如瓶，你大可放心。”南乡再三保证。

    冈崎四下张望，然后轻轻点头道：“好吧。”

    “多谢啦！”

    冈崎举杯一饮而尽，说：“你对我恩重如山，我自当为你赴汤蹈火呀！”南乡闻言，深觉内疚感伤。

    辞别旧部属，回到川崎的老家时，已是三更半夜了。

    南乡从兄长家中拿出一些锅盆碗盘、枕头棉被等生活用品，放到车上。

    已经准备就绪。

    他吐了一口气，然后仰望夜空，想藉此排忧解闷。南边苍穹已被浮云遮掩住，群星一一藏迹匿踪。

    梅雨将届。