纯一独自监视目标，感觉很辛苦，南乡赶来之后，他才觉得不那么累。
车子停放在胜浦渔港的防波堤旁边，他们就坐在车上，连续几天都在监视小河对面那栋屋子。
纯一听说小原的血型为A型之后，士气大振，因为“真凶是另一位被保护人”的可能性增加了。现在他唯一担心的是：驾驶座上的南乡变得沉默寡言，而且菸瘾似乎比前阵子戒菸时大得多，整日都在吞云吐雾。
到了第五天，纯一忍不住问：“南乡兄，你最近似乎精神不济，到底怎么了？”
“哪有？我精神好得很。”南乡笑着说，“我只是有点担心。”
“担心什么？”
“如果小原和这个被保护人都不是真凶，那我们就没有线索可以追查了。”
“不错。”纯一点头说：“上次提到的那块碎布，一定是凶手留下的，所以凶手的血型必为B型。”
“只能从血型去查了。”南乡怅然道，“其他方面毫无头绪，只好如此了。”
“对。”
“但是期限将届，分秒必争，所以我有些担心。”纯一也知道时间有限，刻不容缓，因此心中也很着急。这五天来，进出那栋屋子的只有小林澄江的家人，所以监视好像没什么用。
南乡又点燃一根菸，然后问：“你可知真凶为何要模仿小原的作案手法？”
“因为真凶是被害者的熟人，所以就模仿一般劫匪的手法，故布疑阵，以便掩人耳目，阻碍追查。”
“若是这样，那何必用移花接木之计？”
“你是说，如此一来，凶手就不必嫁祸给树原了，对吗？”
“不错，反过来说，若一开始就设计好要嫁祸给树原，那又何必去模仿小原的手法？”纯一点头道：“我懂了，如此说来，树原必是偶然在场才被卷入此案而蒙冤的……”此时纯一忽然想到：说不定可以从凑大介那儿问出案发当天树原亮究竟去了哪些地方。
“快看！”南乡突然说。
纯一赶紧望向那栋屋子，只见一名头发染成褐色的高中男生正从大门走进去。
“不良少年出现了。”南乡笑道：“看样子，今天很可能是被保护人来此报到的日子。”纯一连忙将照相机拿在手上，并调好焦距。
“今天可能会有收获。”
“嗯。”
他们坐在车上等。褐发男生离开后，过了大约两小时，又有一名少女走进小林澄江的家。三十分钟后，那少女走出大门，随即离去。
到了下午两点多，纯一和南乡开始讨论要由谁去买午餐。此时一名四十多岁的男子忽然从小巷中走出来。
“一定是他！”纯一说着，拿起照相机。
“言之过早。”南乡说：“这人打扮入时，样子一点也不像工人，跟凑店长所说不符。”纯一收起相机，说：“此人必定坐过多年牢。”
“何以见得？”
“你看他的左腕。”
“左腕？”南乡望过去。
“没戴手表，而且晒得很黑。”
“那又如何？”
纯一伸出左手让南乡看，他没戴手表，而且左腕上有数道伤疤。
“凡坐过牢的人，几乎都不愿戴手表，因为怕想起手铐。”纯一说。
此时这男子已走进那栋屋子。
南乡讶然望着纯一，随即笑着说：“我担任多年刑务官，竟然都不知道。”
“没有这种经验的人，必定不知道这种事。”纯一边说边回忆以前被关入禁闭房时的往事。
接下来的二十分钟，纯一都在和南乡商讨等一下要如何跟踪那男子，最后决定：纯一要离那人二十公尺左右，南乡要跟在纯一背后，纯一若被对方发觉，就要立即离去，由南乡递补，继续尾随。
商量完毕，南乡便将车驶到那屋子的对面，此处比较不会被那男子发现。
又等了十五分钟，才见到那男子走出小林家的大门。
纯一悄悄下车，跟在那人背后走去，不多时即听见车门关闭声，大概是南乡也下车了。
那人似乎浑然不觉，一路行去，穿过“朝市街”后，便朝胜浦车站前进。
街道两旁全是商店，那人在一家小书店前面驻足，瞥了店口那些杂志一眼，便又继续前行。
纯一开始担心，这人要是上了电车或公车，我该怎么应对呢？
他回头望去，后方的南乡立刻皱眉摇头，似乎在叫他要盯住那男子。
纯一转过头来，正要继续跟踪，却见那男子停下脚步，回头望过来。
纯一慌忙移开视线，但不敢止步，因此离那人愈来愈近。
正要和那人错身而过的时候，那人却又开始前行。
如此一来将变成两人并肩同行，纯一只好走到右边那间商店前面，驻足观看橱窗玻璃，藉以监视那男子。
那人似乎仍未察觉，纯一这才放下心来。
南乡快步前行，经过纯一身旁时忽然小声说：“可能是同志。”
“咦？”纯一吓了一跳，心想：这意思是说“男同性恋”吗？可是看那男子的模样，一点也不像啊！
接着，他突然发觉自己所站之处原来是一家女性内衣专卖店的门口，眼前就是一具只穿着三角裤的假人模特儿。
他立刻面红耳赤，赶紧离开，跟在南乡后面尾随那人。
十分钟后，那男子走进一栋公寓内。
南乡在公寓门口等纯一。旁边有块招牌，上面写“大渔庄”三字。这是一栋木屋，有两层楼，房客可能都是一些和渔业有关的人。
“他进了二楼的最后一个房间。”南乡似乎在强忍笑意。
纯一故作正经，望向楼梯的信箱。那男子进入的房间是二零一室，信箱上写着“室户”两字。
南乡抄下此处的地址，然后望着纯一。
纯一知道他要说什么，但心中希望他别说出来。
“是个同性恋。”南乡还是说了。
接着，他们一溜烟跑出去，一直跑到离那公寓一百公尺处才停下来，然后捧腹大笑。
果如纯一所料，录影带出租店的店长凑大介看了那男子的照片后，立刻露出惊骇万分的表情，大叫：
“就是这人没错！”
“确定吗？”
“确定！树原说是杀人凶手的，就是这个人！”因声量太大，店内的客人纷纷回头望过来，凑大介便把纯一带进里面的房间。
“你真厉害，是怎么找到的？”凑大介双眼圆睁道。
“山人自有妙计。”纯一洋洋得意道：“但我想请教你另一件事。”
“何事？”
“案发当天的事，你还记得吗？”
“可说历历在目，因为警方来问过好几次。”
“那天，树原可曾来店里上班？”
“有，下午就来了，到晚上十点才下班。”
纯一吃了一惊，问：“要上十二小时的班呀？”
“是的，那时候，为了拚业绩，我跟他都非常努力工作，操劳过度也在所不惜。”
“这就怪了，案发时间不是在晚上七点到八点之间吗？”
“那是因为……”
凑大介突然把音量缩得很小。
“傍晚六点左右，树原忽然说：‘我跟人有约，竟然忘了。我现在赶去，到八点就回来。’然后就出门去了。”纯一心想：果然是去向保护人报到，但不是在约定的时间去，所以才会碰巧遇到命案。那时候，刚好有人在那边杀死了宇津木夫妻。
“多谢相助。”纯一说。
“不客气。”凑大介说着，露出寂寞的神情。
纯一见状便问：“你怎么啦？”
“树原那家伙，竟瞒着我去向保护人报到。我是他唯一的朋友，他居然也不想让我知道他有前科，真令我……”纯一闻言，低头不语，内心甚感凄凉惆怅，只觉得自己今后也可能遭遇这种事。
“若能证明树原确属无辜，并且让他回到此地，那你会如何对待他？”纯一最后又问。
“我当然会和他共同奋斗，一齐打拚。”凑大介挺胸笑道：“一如往昔，友情不变。”
“我替他向你致谢。”纯一道。
翌晨，纯一和南乡前往大渔庄。纯一认为那男子即为此案真凶，杀人动机是“为了阻止假释遭取消”。此行目的便是要证明此猜测。
他们已由电话簿上查出那男子的全名是“室户英彦”。
从生锈的铁梯爬上二楼，来到走廊尽头，便听见门内有清洗物品的声音。
纯一从裤袋中掏出手表来看，刚好是八点整。他们故意在对方即将出门的时间来。
南乡敲敲房门。水流声停止。
“谁呀？”房内传出应门声。
南乡隔门喊道：“请问室户先生在吗？”
“我就是。”
“敝姓南乡，另一位姓三上，我二人来自东京。”
“从东京来的？”话声方落门已开。
室户英彦打扮仍和昨天一样潇洒俐落，乍见之下像个酒店经理。他的年纪应已超过五十，但外表看来要年轻十岁以上。
南乡道：“一大早就前来打扰，真对不起。不知道你现在有没有时间谈谈？”室户满脸狐疑，问：“有何指教？”
南乡递上名片，并说：“我们的宗旨乃是为人权奋斗。”
“你们是律师事务所的人？”
“对，有件要事，特来请教。”
“什么事？”
“你出狱之后，生活上有无不便之处？”
室户愕然望着南乡。
南乡指着纯一，继续说：“你看我这位助手，他因为坐过牢，现在境遇很惨，受到大家的歧视，害得他走投无路，想要重新做人，却是险阻处处，苦不堪言。”室户点点头，目光转为柔和，他对着纯一说：“你犯了什么罪？”
“伤害致死。”纯一答道：“入狱将近两年。”
“才两年呀？”室户露出羡慕般的笑容。
南乡插嘴道：“你是无期徒刑吧？”
“不错。”室户瞥了邻室一眼，又说：“请入内再谈。”纯一与南乡走进这二零一室。里面的起居有六蓆大，厨房约三蓆大，另有浴厕设备。
起居室中有矮桌和小型书橱，棉被叠得十分整齐。纯一知道这是长期铁窗生活所养成的习惯。在狱中，若是“内务不整”，也会遭到严惩重罚。
纯一和南乡坐在榻榻米上，室户端来即溶咖啡。
纯一略感不安，心想：难道此人确实已洗心革面，痛改前非了？
室户也坐下来，南乡对他说：“你犯的是杀人罪吧？”
“惭愧之至。”室户低头道，“当年我血气方刚，不能忍受被戴绿帽。女友再三与人通奸，我实在忍无可忍。”
“你把女友杀了？”
“没有，我杀的是那擅长征服少女身心的淫兽，但我那女友也被我打成重伤，所以我另外也犯了伤害罪。”
“这是多久以前的事？”
“二十五年前。”
“你的‘保护管束’至今仍未解除吗？”
“是的，因为死者双亲不肯原谅。”室户低声道：“这也难怪，杀子之仇，不共戴天。”
“你以前虽误蹈法网，如今却好像已痛改前非……”南乡说。
他和纯一脸上都露出大惑不解的神色，因为室户的外表实在不像一个会以利斧砍杀别人的凶手。
“你的血型是什么？”纯一突然开口问。
“血型？”室户讶然望着他。
“据说A型的人责任感最强。”
室户笑道：“我这是第一次被人说成A型，以前人家都说我是B型。”
“实际上呢？”纯一着急起来。
“不知道。我生平无大病，所以无从知晓。”
南乡哈哈大笑，纯一和室户也跟着傻笑。
“好了，言归正传。”南乡说：“你出狱后生活是否平顺？可曾差点被取消假释？”室户收敛笑容，正色道：“十年前曾有一次……”纯一勉强压抑兴奋之情，静听下去。
室户继继续说：“我的保护人突然说，我已违法犯规。”南乡扬眉道：“详情为何？”
“当时我在一家小酒馆工作，他竟然说那不是正当职业，所以……”
“你怎么说？”
“我据理力争。”
“后来他是否不再追究？”
“不是。”室户顿了一下，又说：“尚在争论中，他就被人杀害了。”
“哦，我知道了。”南乡露出恍然大悟的样子。
“你的保护人一定是宇津木耕平，对不对？”
“对。于是保护人一职就由别人接替，我也就搬到这胜浦市来，一直住到现在，并无任何麻烦发生。”
“那宇津木遇害一案，警方态度如何？”
“你的意思是……”
“可曾因你有前科，就对你特别怀疑？”
“那是家常便饭。”室户苦笑道：“附近只要有人遭小偷，警方第一个就先找我。”
“那宇津木命案发生之时呢？”
“案发的第二天，我就被叫去警局了。幸好我有不在场证明。”
“不在场证明？”
“是呀，多亏酒馆老板娘替我作证。”
“原来如此。”南乡沉吟半晌，又说：“实不相瞒，此案极可能是冤案。”
“冤案？”室户抬头道。
“就是说，已遭逮捕并判死刑的树原亮，极可能是冤枉的。”室户讶然道：“是吗？其实我认识他呢！是去宇津木先生的家报到时认识的。”
“现况是：除非真凶出面自首，否则树原必死无疑。”室户闻言，脸上血色尽失。
南乡赶紧问：“你怎么了？”
“没什么，我只是想起了二十五年前的往事。”室户说着，以左手拭汗。
“当时我以为大限已到，整夜无法入睡……”
“树原亮如今就是这般痛苦。”
“我能理解。不瞒你说，我到现在还不敢系领带呢！”
“为什么？”
“任何缠在我颈上的东西，都会让我无法忍受。”南乡点点头，目光从室户的脖子移到他的左腕，然后说：“再谈那冤案。现在那真凶一定躲在某处，等着看树原被处决。倘若这嫁祸之计得逞，那真凶总共就夺走了三条人命。”
“你们能擒获真凶吗？”
“除非真凶主动自首，否则无能为力。”
“自首……”室户黯然道。
“对真凶而言，若要赎罪，只此一途。”
室户沉吟半晌后说：“此案有一个疑点，我始终无法释怀。”
“请道其详。”
“警方可曾查过宇津木先生的遗产流向？”
“遗产？”南乡讶然道：“难道说遗产继承人就是真凶？”室户露出“后悔说溜嘴”的神情，摇头道：“我可没这么说。”
“那究竟是什么意思？”
“恕我不能再透露……我怕会害到人。”
“你是说，怕害惨了宇津木先生？”
“是的。”
“是指保护人宇津木耕平还是其子宇津木启介？”“我真的不能再说下去了。”室户说到这里就三缄其口，不再回答了。
纯一和南乡离开大渔庄后便驱车赶往中凑郡，他们要去调查“受害人的遗产”究竟跟此案有无关联。室户虽仍有嫌疑，但查遗产更是当务之急。
他们来到宇津木启介的住宅前面，但并未下车。
纯一心想：一个高中老师竟能拥有这栋新建豪宅，实在不寻常……“要不要进去？”纯一问：“让他们措手不及。”
“我想，还是先去问中森好了。”南乡把车调转方向，“这次我要用旁敲侧击法。”
现在他们的目的地变成了千叶地检署的馆山分署。
纯一心想：儿子会为得遗产而谋害父母吗？这种事好像很常见，又好像不可能……凶手模仿小原的作案手法，是否为了隐藏“最寻常的动机”呢？还有，那份“被保护人的纪录文件”为何会消失呢？宇津木启介和其妻那种“不报此仇誓不休”的愤怒神情是装出来的吗？
十点左右来到馆山市，他们先进餐馆喝咖啡，然后打电话给中森检察官。
中森回答说下午正好有事要去中凑郡，问他俩要不要同行。他们当然说要。
接下来的两小时，纯一和南乡都在啜饮咖啡。餐馆内冷气很强，他们只是静坐沉思，并未交谈。
十二点十五分，他们坐进车中。先前已约好，十二点半的时候他们要在地检署附近的一条商店街和中森会合。
“有车可搭，真好。”中森坐进后座，笑容满面说。
“票价可不便宜。”南乡发动车子，然后说：“你必须回答几个问题。”“我有缄默权呀！”
中森也以开玩笑的口吻回应：“不过，我还是不打自招好了。老实说，我已经查出另一个被保护人是谁了。”
“哦！”南乡望着后视镜说。
中森继续说：“那人为男性，曾犯杀人罪及伤害罪而被判无期徒刑，但他在此案中有不在场证明，而且血型不符，是A型。”“A型？”纯一忍不住回头问：“你说的人是室户英彦吧？”中森愕然道：“你为什么会知道？”
“别小看我们呀！”南乡笑道，然后又对着纯一说：“看来你的‘血型算命术’准得很。”“可是我并不高兴。”
“你的责任感这么强，一定是A型的对不对？”“不对，我是B型。”纯一道：“和此案真凶相同。”“你们到底在说什么？”中森一脸茫然。
“没事，没事。”南乡看着镜子说：“多谢你告诉我们这么重要的情报，我还想请教你有关死者遗产方面的事。”“遗产？”中森双眼上翻，似乎在考虑要不要回答。
“宇津木启介是否继承了庞大遗产？”
“不错，合计约有一亿圆。”
“一亿？”南乡讶然道：“是投保了寿险的缘故吗？”“不是，保险金约仅一千万圆，而且受益人是其妻。”“那后来谁领了保险金？”纯一问。
“是他们的儿子跟媳妇。”
“受益人不是死者之妻吗？可是她也遇害了。”中森说：“因保险公司认为，案发时是老先生先断气，在那一刻，应是老太太才有权去领保险金，但紧接着老太太也死于非命，于是那笔钱就视同遗产，留给了他们的儿子。”“原来是这样。”
南乡问：“其余的九千万从何而来？”
“那是死者的银行存款。”
纯一心想：果然是为了谋夺财产而杀父弑母！那宇津木启介一定是谋财害命的凶手！
南乡又问：“宇津木耕平原本是初中校长，退休后才担任假释犯的保护人，对不对？”“对，收入方面，只剩年金。”中森说。
“他是个大地主吗？”
“不是。”
“那为何会有大笔存款？”
中森沉吟半晌才说：“案发后树原立即就逮，故而……遗产方面就马上交由国税局处理，我们并不再细查。”“国税局可曾调查他的收入来源？”
“我并未听说来源有问题，但你也知道，宇津木是有头有脸的地方士绅，税务人员对这类人士总是不会严查细究的。”“那你愿意查吗？”南乡以央求的口气说。
“不行，我只有今天可以帮你们。”
“现在就是吗？”
“对。”中森以淘气的口吻说：“我这几天拚命打电话追查，终于找到了一名重要证人，我现在就是要去见他，两位要不要跟我去？”“我们当然要去。”南乡道。
中森带他们来到中凑郡的郊外，那儿离南边的“安房郡”很近，差不多就在交界处。
一栋平房建在山脚下，旁边就是国道。
他们在那屋子大门前下了车。老旧的木门上有一块名牌，上书“榎本”二字。庭院杂草丛生。他们穿过院子，来到玄关前面。
“有人在吗？我是从千叶地检署来的。”中森叫道。
一名老翁出来开门，并说：“你就是中森先生吗？”“正是。昨天我曾打电话来。”中森说着，递上一盒礼品，又介绍了南乡和纯一，然后说：“这两位目的和我相同。”“哦，请入内详谈吧！”
他们被带进玄关旁的房间。此房约有八蓆大，榻榻米和坐垫都已破旧不堪，四周全是覆满尘埃的古书。
纯一等人在矮桌旁坐下。
中森说：“榎本先生是研究乡土历史的专家呢！”“乡土历史？”
纯一不解中森的用意，便转头看看南乡。南乡的目光正停留在墙角，纯一也跟着望过去，只见那儿有一叠衣物，很像是许久以前的军服。
此时榎本端茶进来，见状便说：“我年轻时曾驰骋沙场哩！”南乡轻轻点头。
榎本坐下后向中森问：“今日大驾光临，是要查什么事？”中森大声回答：“就是我昨天在电话中请教过你那件事，请你告诉这两位。”“哦，就是宇津木耕平住宅所在的那座山吗？”“对！那座山上可有阶梯？”中森道。
纯一吃了一惊，望着中森。南乡也双眼圆睁，瞪着榎本。
“有。”榎本点头道：“要是我的话，上山一望便知。”“但我们再怎么找也找不到……”中森接着就把纯一、南乡搜山找楼梯却无功而返的经过说了一遍。
“原来如此。”榎本说：“这也难怪，那座‘增愿寺’早已消失不见，你们当然找不到。”“增愿寺？”南乡问：“是一座寺庙吗？”
“不错，寺中供奉的是‘不动明王’，其实应算是古蹟，不知何故，竟未被指定为‘重要文化财’，虽说是有点残破，但……”
榎本望着他们，又说：“你们知道‘不动明王’是什么吧？就是天下十三佛之一……”
“知道，知道。”
南乡以迫不及待的语气说：“你说此寺早已消失不见，是怎么一回事？”
“昔年台风引发山崩，宝刹竟埋于坍方土石流之下。”
“埋在地下了是吗？”南乡说。
“对，虽说在山崩之前就已是荒废多时的破庙，但埋掉了总是很可惜。”中森从裤袋中拿出一份地图，问：“此庙位于何处？”榎本戴上老花眼镜，细看了后指着地图上的一点说：“在这一带。”那是一座森林，离宇津木耕平家约五百公尺。
纯一和南乡的视线都停在地图上。两个月前他们已搜过那一带，却毫无所获。
“那儿好像是山坡。”南乡道。
“不错！”纯一点头道。他记得那山坡地极陡峭，几乎快成了悬崖，一望即知绝无楼梯，故而当时并未详搜细查。
南乡向榎本问：“那庙中可有楼梯？”
“有，想要进正殿，必须登一段石阶。”
“这座山什么时候崩坍过？”
“二十年前。”
“二十年前？”纯一道：“如此说来，案发当时，地面上并无此庙……”“也不是。”榎本插嘴道：“并非一次全埋，而是渐渐埋没。每次台风一来，就埋掉一部分，终于全部埋住。”“十年前是什么样子？”南乡问。
“可以见到部分石阶及正殿屋顶。”
“那就对了。”南乡转向纯一道：“即使那时已完全没入土中，凶手为了隐藏证物，也会去挖土掘地的。”“于是恰巧挖到了那段石阶，对不对？”
“正是。”
纯一等三人离开榎本家，由南乡开车，同返馆山市。
中森下车后只说“我已尽力”，就回办公室去了。
纯一和南乡立刻赶回东京，准备购买一台“金属探测器”。
古刹石阶，深埋地底，凶器证物，亦应在此。