几分钟的沉默。

    简·普伦德莱思飞快地打量了这个小个子男人一眼，之后就目视前方，不再开口了。但是，他的在场无疑给她制造了一定的压力。她的身体很平静但并不松弛，最后波洛打破了沉默，他的声音似乎让她得到了某种解脱。他用一种悦耳的平常语调问了个问题：

    “您什么时候点的炉火？”

    “炉火？”她的声音听起来茫然而且很心不在焉，“噢，今天早晨我刚回来时。”

    “在您上楼之前还是之后？”

    “之前。”

    “我明白了。是的，当然了……那么炉子是已经拢好的，还是您自己拢的？”

    “是拢好的，我只划了根火柴点着它。”

    她的声音有些不耐烦，显然她在疑虑他为什么说这番话。可能就是说说而已。不管怎样他继续以平和的语气说：

    “可您的朋友——在她房间里我注意到只有个煤气炉？”

    简·普伦德莱思机械地答道：

    “我们就有这么一个烧煤的炉子——其他都是煤气炉。”

    “您做饭也用煤气炉吗？”

    “我想现在每个人都在用这个。”

    “的确，这很节省劳动力。”

    小小的交流结束了，简·普伦德莱思用鞋敲着地板，突然她说：

    “那个人——贾普总警督——他非常聪明吗？”

    “他非常出色。真的，他思维缜密，工作努力，不辞劳苦，很少有失误。”

    “我不知道……”姑娘喃喃说。

    波洛望着她。她的眼睛在炉火映照下显出很绿的颜色。他平静地问道：

    “对您是个非常大的震惊吗，您的朋友的死？”

    “太可怕了。”

    她说起来出人意料地诚挚。

    “您没料到这种事——没有？”

    “当然没有。”

    “那您一开始，也许，觉得是不可能的——它不该发生？”

    他的平和、同情的语调似乎突破了简·普伦德莱思的防线，她回答得热切、自然，不再那么僵硬了。

    “正是如此，即使巴巴拉真的自杀了，我也无法想像她会采取那种方式。”

    “可她有一枝手枪呢？”

    简·普伦德莱思做了个不耐烦的手势。

    “是的，但那枝手枪是一个——呃！一件收藏品，她曾生活在荒蛮之地，出于习惯保存着它——没有任何其他想法，我敢肯定。”

    “啊，为什么您如此肯定呢？”

    “嗯，因为这是她自己说的。”

    “比如……”

    他的声音非常温柔友好，使她不知不觉地说了下去：

    “嗯，举个例子说，有一次我们谈论自杀的事儿，她说最简单的办法是打开煤气，关紧所有通气的门窗然后上床躺着，我说我认为那不可能——躺在那里等死。我说我宁愿对着自己开枪。而她说，她永远不会对自己开枪的，万一击不中就太可怕了。而且无论如何她是痛恨暴力的。”

    “我懂了，”波洛说，“如您所说，这很奇怪……因为，像您刚告诉我的，她的房间里就有煤气炉。”

    简·普伦德莱思有些吃惊地看着他：

    “是的，是有一个……我无法理解——我无法理解为什么她不用这种方式。”

    波洛摇着头：

    “对，看起来——很奇怪——有点不合情理。”

    “整个事情都显得不合情理，我仍无法相信她会自杀。我想这非得是自杀吗？”

    “嗯，还有一种可能。”

    “您什么意思？”

    波洛直视着她：

    “或许是——谋杀。”

    “噢，不？”简·普伦德莱思哆嗦了一下，“不！多可怕的假设！”

    “可怕，也许吧，但您不认为有这种可能？”

    “但门从里面锁上了，窗户也是。”

    “门锁上了——对，但是看不出来是从里面还是从外面锁的。您知道，钥匙不见了。”

    “不过——如果它不见了……”她迟疑了一两分钟，“那它一定是从外面锁上的，否则就会在房间里的某个地方。”

    “啊，或许如此。房间还没进行彻底的搜查，也可能它被扔到了窗外而被某个过路的人捡到了。”

    “谋杀！”简·普伦德莱思说。她开始考虑这种可能性，黝黑而聪敏的面孔露出急迫之色，“我认为您是对的。”

    “但谋杀必定有个动机，您知道有什么动机吗，小姐？”

    她缓缓地摇了摇头。不过尽管她否认了，波洛又得到一个印象，简·普伦德莱思谨慎地隐瞒了什么，门开了，贾普走进来。

    波洛站起身说：

    “我刚对普伦德莱思小姐提出一个假设——她的朋友不是自杀。”

    贾普一时间颇为困窘，他向波洛投去责备的目光。

    “现在下结论还为时太早，”他强调说，“我们总会考虑到各种可能性，你们知道。这就是我们现在该做的一切。”

    简·普伦德莱恩平静地答道：

    “我明白。”

    贾普走近她，“那么现在，普伦德莱思小姐，您以前见过这样东西吗？”

    他手上是一小块椭圆形深蓝色的漆片。

    简·普伦德莱思摇摇头，“不，从未见过。”

    “这不是您的或是艾伦夫人的？”

    “不，女人通常不戴这种东西，不是吗？”

    “哦，您认出来了。”

    “是的，很明显，不是吗？它是半片男人袖口的链扣。”